山谷陷入了死一般的寂靜。
幾秒鐘後，王副研究員才像是被抽走了魂，喉嚨裡發出嗬嗬的抽氣聲，腿一軟，幾乎跪倒在地。那兩名本地保障員臉色煞白，手腳並用地從崖壁上慌忙下滑。
林遠第一個衝了過去。他幾乎是撲到小李身邊，膝蓋重重磕在石頭上。他伸手去探小李的頸動脈，指尖觸到的皮膚還帶著一絲餘溫，但脈搏已經徹底消失了。鮮血正從小李的後腦勺下方汩汩湧出，迅速染紅了灰白色的岩石。
小......李？林遠的聲音乾澀發顫，連他自己都幾乎認不出來。幾個小時前，這個年輕人還活力四射地在他身邊討論著取樣方案，此刻卻已生機全無。
小李的眼睛還半睜著，瞳孔已經散大，凝固著墜落前最後一刻的驚恐和茫然。那張總是充滿活力、喋喋不休的臉，此刻只剩下死寂的灰白。
林遠的目光不由自主地移到小李的後頸。就在剛才，小李頭部撞擊地面的前一瞬，他分明看到，在那髮際線下方，一道極細的、形如扭曲蜈蚣的熒光紋路，詭異地閃現了一下，發出一種陰冷非自然的幽光，隨即就被噴濺的鮮血覆蓋。
那不是錯覺。科學家的觀察力讓他確信這一點。
死了......沒氣了......王副研究員踉蹌著湊過來，只看了一眼，就扭過頭去，劇烈地乾嘔起來，眼鏡滑到了鼻尖，狼狽不堪。
老周也趕了過來，他蹲下身，黝黑粗糙的手合上了小李未能瞑目的雙眼，嘴裡用濃重的方言低聲唸叨著什麼，音調古老而蒼涼，像是在唸誦安魂的咒語，他的臉色十分凝重。
“怎麼會這樣……繩子怎麼會斷？！”一名姓張的保障員滑到地面，聲音帶著哭腔，他撿起那截斷裂的安全繩，手指都在發抖。那是經過專業認證的登山靜力繩，理論上能承受數噸的衝擊力。
林遠強迫自己從巨大的震驚和那個詭異的熒光畫面中抽離出來。他深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的情緒，接過那截斷繩。斷裂處異常平滑，不像是因為磨損或與岩石摩擦導致的毛糙斷裂，反而像是被某種極其鋒利的東西瞬間割斷，或者……他腦子裡閃過一個更荒誕的念頭——被什麼東西“咬”斷了。
他的科學素養讓他本能地排斥後一種想法，但眼前的斷面和剛才看到的熒光紋路，像根針，刺穿了他固有的認知壁壘。
“林教授，這……這地方邪門啊！不能再待了！我們必須馬上撤離！”王副研究員緩過氣來，聲音尖利，充滿了恐懼，“我就說不能碰那些棺材！老周也說了，驚動了不乾淨的東西……”
老周沉默著，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，煙霧繚繞在他皺紋深刻的臉上，讓人看不清他的眼神。他複雜地望了一眼那具出事的黑色懸棺，又瞥了一眼站在不遠處神情自始至終都冷峻如初的阿雅。
林遠沒有立刻回應王副研究員的驚惶。他站起身，目光掃過眾人驚懼、茫然臉，最後目光牢牢落在阿雅身上。這個神秘出現的女子，從她開口警告到小李意外身亡，不過短短几分鐘。她是誰？她口中的“氣”和“死氣”，難道真的不僅僅是古老的迷信？那詭異的熒光紋路，是否就是她所說的“死氣”顯現？
你剛才說，那具棺木不能動。林遠走向阿雅，盡力讓自己的聲音保持平穩，你是不是知道會發生什麼？
阿雅的目光從小李的屍體上移開，那雙清澈卻銳利的眼睛看向林遠，沒有直接回答，而是反問道：你現在信了？
我需要一個解釋。林遠盯著她，不容她迴避，關於你，關於剛才的警告，關於......你為什麼會知道我活不過四十歲。最後那句話，他幾乎是咬著牙說出來的。這個深埋心底、日夜折磨他的家族秘密，是他最深的夢魘，如今卻被一個陌生女子輕易道破，這讓他感到一種被赤裸看穿的恐慌。
阿雅沉默了片刻，彷彿在斟酌措辭。
我叫阿雅，來自雷公山深處，是白苗的‘守蠱人’。
白苗？守蠱人？王副研究員推了推眼鏡，一臉茫然這都什麼跟什麼？林教授，你別聽她故弄玄虛！這就是一場意外！繩索質量問題！我們應該立刻報警，聯絡救援隊！處理小李的後事！
阿雅沒理會王副研究員的叫嚷，只是看著林遠，繼續用她那平緩的語調說道：我來這裡，是因為感應到了‘汙穢之氣’的異常流動。這股氣，陰寒蝕骨，帶著腐朽與控屍的味道，是黑苗‘腐蠱’的痕跡。他們……已經將觸角伸到了這片古老的安魂之地。
“白苗？黑苗？腐蠱？”林遠重複著這幾個陌生的詞彙，眉頭緊鎖。這些名詞與他所熟悉的科學體系格格不入，但小李的死狀和那截斷繩卻又如此真切地指向了超乎尋常的可能。
阿雅似乎看出了他眼中的困惑與掙扎，緩緩解釋道：“在我們苗家的古老傳說裡，追溯根源，都與上古時代的九黎部落聯盟，與那位兵主、戰神——蚩尤，有著割不斷的聯絡。”
她的話語將眾人的思緒引向了渺遠的神話時代。“蚩尤，是我們的祖神。傳說他銅頭鐵額，能呼風喚雨，麾下八十一位兄弟個個驍勇善戰，更駕馭著魑魅魍魎，曾與黃帝軒轅氏激戰於涿鹿之野。那是神話時代最波瀾壯闊的一頁，是英雄與神靈共舞的年代。”阿雅的眼中流露出一絲複雜的光芒，有崇敬，也有悲憫。
“涿鹿之戰，蚩尤戰敗，身軀被分鎮四方。但傳說他的魂魄不滅，其血滲入大地，化作了苗疆的千山萬壑；其勇武與智慧，則融入了九黎後裔的血脈之中。我們苗人，無論是自稱‘果雄’（白苗系）還是‘嘎鬧’（黑苗系），都尊蚩尤為共同的始祖。”
她話鋒一轉，語氣變得沉重：“然而，始祖敗亡的創傷和數千年的遷徙流離，使得後人對力量的理解產生了分歧。這分歧，歷經歲月沉澱，便逐漸演化成了白苗與黑苗這兩大傳承脈絡。”
“白苗，秉承上古‘巫’之遺風，尊崇自然，敬畏天地。”阿雅的聲音裡帶著一種自然而然的莊重，“我們認為，蚩尤祖神留給我們的真正遺產，並非僅僅是征伐之力，更是與天地萬物溝通、和諧共存的智慧。我們信奉平衡，認為山有山靈，水有水神，草木蟲獸皆有性靈。我們的‘蠱’，源於自然，最終也用於維護自然的平衡。”
她進一步闡述白苗的蠱術理念：“白苗飼蠱，更像是一種與微觀生命共生的古老契約。我們精心培育特定的蠱蟲，取其特性，主要用於療傷治病、驅除瘴癘、占卜吉凶、或是守護村寨安寧。比如，有的蠱能吸吮毒瘡膿血，有的蠱能預警山洪地震，還有的蠱能與特定草藥共鳴，增強藥效。我們的‘守蠱人’，職責是引導這股力量，使其不至氾濫，不至傷及無辜，如同山泉疏導溪流，使其滋養田地，而非沖毀家園。我們視自身為這片土地的守護者，維繫著祖靈與生者、人與自然之間那道微妙的界限。”
說到這裡，阿雅的眼神黯淡了一下，似乎觸及了某些不願回憶的往事。“我自幼父母亡于山外疾疫，是師父——上一代白苗守蠱人，在逃難的屍堆裡撿到了我，將我帶回雷公山撫養長大。師父她……不僅是蠱術大師，更是部落的精神支柱。她教我辨識百草，感知‘氣’之流動，理解古歌裡蘊含的天地至理。她常說，白苗之道，在於‘守心’，心正，則蠱不為惡。”
她的聲音低沉下去。“然而，七年前，一夥黑苗巫師為搶奪師父守護的一卷關於上古封印的獸皮古卷，趁夜偷襲了我們的寨子。師父為保護我和古卷，力戰身亡……我親眼目睹她老人家被黑苗的邪蠱侵蝕，渾身浮現那可怕的熒光斑痕，最終……血肉枯竭而亡。”阿雅閉上眼深吸一口氣，再睜開時眼中已是一片冰冷的決然。“我帶著古捲逃出雷公山，四處流浪，一方面是為了躲避黑苗的追殺，另一方面，也是遵循師父遺命，追查黑苗日益猖獗的邪術活動，阻止他們禍亂世間。這次感應到懸棺區的異動，我才追蹤至此。”
接著她的語氣變得森冷：“而黑苗，則走上了另一條道路。他們執著於蚩尤祖神的戰神之力，卻將其片面地理解為征服與毀滅。他們堅信，唯有掌握絕對的力量，才能復興九黎往日的榮光，甚至向歷史討回公道。這種極端的執念，讓他們不惜觸碰禁忌。”
“黑苗飼蠱的目的，與白苗截然不同。”阿雅的聲音帶著明顯的厭惡，“他們追求的是蠱蟲的殺傷力、控制力以及對生命本質的扭曲能力。他們用怨念、血肉甚至生魂來餵養蠱蟲，培育出的‘腐蠱’、‘屍蠱’等，無不陰毒狠辣。‘腐蠱’能蝕金斷鐵，更能侵蝕活人的精氣神魂，使其在痛苦中逐漸枯萎；‘屍蠱’則能操控屍體，煉製成聽命於己的‘行屍’。”
她指向那具黑色的懸棺和散落山谷的其他棺木：“這些懸棺，在老一輩的苗巫口中，並非簡單的葬人之處。有些，特別是像這種顏色深沉、材質特殊的，是古代大巫用來封印和鎮壓‘不祥’的容器。裡面封存的，可能是遠古戰死的凶煞戰魂，也可能是失控的強大蠱母，甚至是某些試圖窺探生命禁忌而遭受反噬的邪巫遺骸。你們碰的那一口，氣息最是汙穢渾濁，裡面的東西……恐怕早就被黑苗的腐蠱滲透汙染，甚至可能已經被他們動了手腳，成為了某種邪惡儀式的節點。”
阿雅的目光再次掃過小李的屍體。“黑苗的陰謀，絕非小打小鬧。他們四處活動，尋找類似這樣的上古封印之地，利用腐蠱等邪術破壞封印，竊取其中被封存的古老力量碎片——可能是殘存的戰魂之力，可能是未散的魔神意志。他們最終的目的，是試圖匯聚這些力量，指向一個瘋狂的目標：重現蚩尤真身，或者至少是喚醒並控制那些傳說中追隨蚩尤、卻因力量失控而化為‘始祖’的不死戰將。即後世所說的殭屍始祖。他們相信，憑藉這股力量，足以顛覆現有的秩序，建立一個由黑苗主導的新世界。”
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