三人小隊呈楔形散開，石蠻打頭，阿雅居中，林遠斷後，悄無聲息地沒入濃密的山林。按照石蠻選定的那條古老山道，林木果然極其茂密，高大的樹冠幾乎遮蔽了天空，只在腳下留下斑駁的光影。
走了約莫一炷香的時間，領頭的石蠻突然舉起右拳，動作定格。
林遠和阿雅立刻停下腳步，身體微蹲，警惕地望向四周。石蠻側耳傾聽了片刻，又蹲下身，用手指捻起一點泥土放在鼻尖聞了聞，眉頭微皺。“氣味有點雜。”他壓低聲音，“有東西過去沒多久，不止一波。”
林遠立刻透過骨傳導耳機低語：“陳明，掃描我們當前位置周邊五公里，重點監測異常熱源或訊號干擾。”
“收到，遠哥。資料有點延遲……等等，你們一點鐘方向，大概三公里外，有幾個微弱的熱源訊號在移動，速度不快，但路徑……好像跟你們有交叉。”
“能判斷是什麼嗎？”林遠問。
“太小了，不像人，可能是野獸，但……排列方式有點規律，不像是正常的獸群。”
阿雅從隨身的小布袋裡捏出一點淡黃色的粉末，輕輕撒在空中。粉末向著一點鐘方向微微飄動。“不是野獸，”她聲音清冷，“是‘引路蜂’，黑苗用來追蹤的小玩意兒，對活人氣息不敏感，但對我們身上可能沾染的‘蠱燼’或者青銅棺槨的氣息很敏感。”
石蠻啐了一口：“陰魂不散。”他看了看四周，指向一處被巨大蕨類植物覆蓋的山壁，“那邊有個凹洞，先避一避，把身上的味兒處理一下。”
凹洞不大，勉強容納三人。石蠻從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出些刺鼻的綠色藥膏分給林遠和阿雅：“抹在手腕、腳踝和脖頸後，能掩蓋生氣。”
林遠依言塗抹，藥膏接觸皮膚，傳來一陣清涼。阿雅則取出另一種氣味清雅的香囊，在自己和林遠身邊稍微晃了晃。
“光躲不行，”林遠一邊處理痕跡一邊說，“得搞清楚他們到底鎖定了我們到底為什麼。”
阿雅沉默片刻，從揹包最裡層取出一個用油布包裹的物件。“我試試‘水鏡之法’，看能不能看到點什麼。”
她解開油布，裡面是一個古樸的木碗。她又取出一個皮質水囊，將裡面清冽的泉水緩緩倒入碗中，直至八分滿。
石蠻見狀，眉頭一動，但沒說什麼，只是默默的附近警戒。
林遠看著阿雅的動作，沒有出聲質疑。這一路走來，太多事情超出了他的科學認知範疇，他學會了暫時擱置判斷，先觀察，再分析。
阿雅跪坐在碗前，閉上雙眼，雙手懸於水碗之上，指尖微微顫動，口中唸誦著古老的苗語咒文。
林遠屏住呼吸，緊緊盯著水面。
起初並沒有什麼變化。但漸漸地，水碗中心似乎泛起了一絲極淡的漣漪，接著，一些模糊扭曲的光影開始在水面下匯聚。
阿雅的額角滲出了細密的汗珠，吟誦的聲音更加急促。
那光影逐漸穩定，勾勒出一個的大致輪廓——那似乎是一座佛塔的尖頂，在夕陽（或朝陽？）的餘暉下顯得莊嚴肅穆。然而，那影像極不穩定，邊緣不斷扭曲、抖動。
突然，佛塔的影像猛地一晃，塔身的金色彷彿被墨汁浸染，迅速變得黯淡、漆黑。最令人心悸的是塔頂那佛像的頭部，它在水影中開始變形、膨脹，慈眉善目的面容扭曲，嘴角咧開，露出猙獰的獠牙，眼眶中空洞漆黑。
“呃……”阿雅發出一聲悶哼，身體晃了一下，懸在水碗上的雙手指尖，滲出幾縷血絲，滴入碗中。
“噗！”水面的影像如同鏡子般驟然破裂，整個碗裡的水瞬間變得渾濁不堪。
阿雅猛地睜開眼睛，臉色蒼白。
“看到了什麼？”林遠立刻上前一步，扶住她有些搖晃的肩膀。
石蠻也回過頭，目光凝重地看著那碗變得漆黑的水。
阿雅喘了幾口氣，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“蒲甘……佛塔……我看到佛首……化為了魔相！”
她抬頭看向林遠和石蠻，眼神前所未有的凝重：“佛將成魔，星路被篡……黑苗在蒲甘，他們要做的，不僅僅是取得某樣東西，他們是要篡改神話！他們在為復活始祖製造‘神權’！”
“神權？”林遠皺眉。
“就是正統性，”石蠻接過話，他走回洞內，看著那碗黑水，臉色難看，“他們不光要力量，還要讓他們的行為變得‘名正言順’，讓那些被矇蔽的人，甚至可能讓一部分沉睡的古老意識，認為他們做的才是對的！這才是最麻煩的！”
林遠瞬間明白了其中的關竅。如果黑苗只是單純地追求力量，那麼對抗起來目標明確。但如果他們開始篡改信仰和神話根基，那就意味著戰爭從物理層面蔓延到了文化和意識層面，波及的範圍和後續影響將不可估量。
“必須阻止他們。”。這不僅關乎他的詛咒，更關乎某種文明的底線。
阿雅緩緩點頭，取出一張符紙，輕輕蓋在漆黑的水碗上。符紙無火自燃，將碗中的黑水灼燒殆盡，只留下一小撮灰燼。她將灰燼小心收集起來，包好收起。
短暫的休息和插曲過後，三人再次上路。石蠻帶著他們偏離了原本明顯的山道，鑽進了一條几乎被植被完全覆蓋的狹窄縫隙。
“這是我師父早年發現的密道，能繞過外面幾個容易設伏的山口。”石蠻一邊用砍刀劈開攔路的荊棘，一邊解釋。
密道內光線昏暗溼滑難行，但確實極為隱蔽。走了大約半個時辰，前方豁然開朗，是一小片位於山腰的平臺。平臺邊緣，靠近懸崖的地方，有一個小小的土包，若不是前面立著一塊粗糙的石頭，幾乎看不出那是一座墳冢。
石蠻停住腳步。他望著那座無名的墳冢，剛才面對黑苗追蹤時的悍勇和凌厲漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的的悲慟。
林遠和阿雅也停了下來，靜靜地站在他身後。
石蠻沉默地站了很久，久到林遠以為他變成了一尊石像。他才緩緩開口，聲音沙啞低沉：
“師父……就在這裡。”
“三年前，黑苗的人摸進了我們的寨子，不知道他們從哪裡得了訊息，想盜取祖師爺留下的一件鎮壓山巒氣眼的法器。師父帶著我和師兄前去阻攔。”
“那一次，他們用了‘蝕骨蠱’。”
提到這個名字，石蠻的拳頭驟然握緊。“那東西……無色無味，能隨風飄散，沾上皮膚，一開始只是有點癢，像被蚊子叮了。但不出半個時辰，骨頭裡就像有無數細小的蟲子在啃噬……又癢又痛，鑽心透骨。”
他的聲音開始不受控制地顫抖，眼前彷彿又浮現出那地獄般的場景。
“大師兄最先發作，他忍不住去抓，皮膚抓破了，流出來的不是血，是帶著熒光綠色的膿液……然後是小師兄，他疼得用頭撞樹……師父……師父為了護住我和二師兄，用身體擋住了大部分蠱毒……”
石蠻的聲音哽咽了，這個鋼鐵般的漢子，眼圈瞬間紅了。
“我眼睜睜看著……看著師父的皮膚一點點變得灰敗，看著他的指甲脫落，看著他強忍著那非人的痛苦，還在催促我們快走……最後……最後他們……連一塊完整的骨頭都沒能留下……就在我們眼前……化作了一灘膿血……滲進了這山裡的土……”
他猛地吸了一口氣，仰起頭，不讓眼眶裡的眼淚掉下來。
“這座墳……裡面埋的，只是師父生前常穿的一件舊衣服，還有他沒能抽完的一袋煙。”
巨大的悲痛和仇恨籠罩在石蠻周身。林遠和阿雅都能感受到那股幾乎令人窒息的壓抑。
林遠沒有說話，他默默地走到一旁的野花叢中，採了一束顏色素淨的野花，走到墳前，彎腰，輕輕地將花束放在那塊無字的石頭前。
阿雅走上前，與林遠並肩而立。她抬起手，置於胸前，用一種古老的調子，輕聲吟唱起來。那歌聲空靈而悠遠，穿透山林，飄向渺遠的天際。那是白苗的安魂歌，安撫逝者，也慰藉生者。
石蠻聽著那歌聲，緊繃的身體微微放鬆，他閉上眼，深深呼吸著帶著花香的空氣。
歌聲落下，山林一片寂靜。
石蠻轉過身，目光依次掃過林遠和阿雅。
“師父畢生的心願，就是剷除黑苗，還這片山林一個清淨。”石蠻一字一句地說道，“今日之後，跟著你們去蒲甘，我也算……真正踏出這一步了。”
三人對視著，清晨的陽光終於穿透茂密的林冠，恰好落在這一小片平臺上，照亮了墳前的野花，。一種無需言說的默契，在這一刻悄然建立。
“走吧。”石蠻最後看了一眼那座無字的墳冢，率先轉身，重新沒入密林的陰影之中，步伐比之前更加沉穩有力。
林遠和阿雅緊隨其後。
穿過這片平臺，下山的路似乎順暢了許多。石蠻對這條路果然極熟，哪裡有可以借力的樹藤，哪裡有隱藏的石階，他都一清二楚。
晌午時分，他們已經抵達山腳，遠遠看到了那條蜿蜒的土路通往附近小鎮的。只要到了鎮上，他們就能聯絡上陳明，安排下一步前往蒲甘的行程。
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