夜色如墨，四人從老祭壇匆匆返回。一路無話。回到阿雅居住的吊腳樓
火塘裡的餘燼散發著微弱的熱量。
今晚的事，不能瞞著族裡。阿雅率先打破沉默詛咒大地之心的推斷，關乎太大。這不是我們幾個人能獨自承擔的秘密，需要族中長輩，尤其是舅舅（族長）的智慧和決斷。
林遠背靠著木板牆，手背上那詭異的脈動光痕已經隱去，但皮膚下彷彿還殘留著一種微弱的灼熱感。他點了點頭。他對苗疆古老傳承的瞭解遠不及此地的族人，想要驗證他的推斷，制定有效的策略，必須藉助白苗積累千年的知識和力量。我明白。那就……有勞你了。
石蠻悶哼一聲，捂著胸口坐到火塘邊的矮凳上，：是該讓老傢伙們知道了！躲躲藏藏不是辦法，幹他孃的，就得擺明了車馬跟他們幹！
林嘯沒說話，只是走到窗邊，撩開一角向外望去。
天一亮，我就去請舅舅和巴莫巫醫他們。
第二天，天剛矇矇亮，晨霧還未散去，如同輕紗籠罩著雷公山。阿雅早早起身，換上了一身繡有白苗特有紋樣的深色衣裙，來到了族長貢布居住的、位於寨子最高處的那座大吊腳樓前。
貢布似乎早已料到她的到來，門虛掩著。阿雅推門進去，看到舅舅正坐在火塘邊，手裡拿著一根長長的菸斗，卻沒有點燃，只是沉默地摩挲著。跳躍的火光映照在他飽經風霜的臉上，那雙沉靜的眼睛看向阿雅，帶著詢問。
阿雅徑直走到火塘邊，跪坐下來，將昨晚在祭壇發生的一切——林遠手背光痕的劇烈脈動、那股無形的衝擊、她感知到的現象，以及林遠基於此對自身和大地之心關聯的全新推斷，原原本本地告訴了貢布。
貢布一直沉默地聽著，臉上沒有任何表情，只有在他聽到林遠推斷實為能量過載的反向衝擊時，捏著菸斗的手指微微收緊了些。
良久，他緩緩將菸斗放在一旁，站起身，走到窗邊，望著窗外瀰漫的霧氣，沉聲道：我知道了。去敲響祠堂前的集合鼓，三急一緩。請巴莫，還有巖剛、莎瑪、龍旺幾位寨老，立刻到議事祠堂。
是，舅舅。阿雅心中一凜。三急一緩的鼓聲，意味著有關乎寨子存亡或重大變故的事情需要即刻商議。她立刻起身，快步離去。
很快，低沉的鼓聲在清晨的寨子上空迴盪起來。
議事祠堂位於寨子的絕對中心，是整個白苗寨最古老、最莊嚴的建築。巨大的原木為柱，因常年煙火燻燎呈現出深沉的黝黑色，厚重的瓦片上長滿了青苔。平日裡，這裡大門緊閉，肅穆而神秘，只有在決定寨子命運、或是舉行最重大祭祀時才會開啟。
當林遠、石蠻和林嘯跟隨阿雅來到祠堂前時，那扇雕刻著繁複苗族圖騰——有象徵祖先的蝴蝶媽媽，有護衛村寨的苗龍，還有各種奇異花草蟲魚——的沉重木門已經敞開。內部空間開闊，光線昏暗，唯有中央巨大的石砌火塘在熊熊燃燒，跳躍的火光映照在已經圍坐的眾人臉上，明明滅滅，讓氣氛顯得格外凝重。
阿雅低聲對林遠解釋：祠堂是寨子的魂，是祖先聆聽後人聲音的地方。在這裡議定的事，關乎整個族群的過去、現在和未來。
火塘邊，除了昨晚見過的首席巫醫巴莫，另外三位被族長親自請來的寨老也已就座。他們同樣穿著深色的傳統苗服，神色肅穆，目光沉靜地打量著走進來的林遠等人。
族長貢布坐在主位，他看起來年紀約莫六十上下，頭髮已見花白，在腦後挽成一個簡單的髻，用一根骨箅固定。面容飽經風霜，溝壑縱橫，但一雙眼睛卻像山裡的老鷹，沉靜銳利，彷彿能洞穿人心。他穿著深藍色的土布苗衣，外面罩著一件象徵身份的、繡有古老紋樣的深色馬甲，身形坐得筆直，自有一股不怒自威的氣度。
他的目光緩緩掃過在場每一個人，最後落在林遠身上，聲音低沉而沙啞：阿雅都跟我說了。祭壇的事，還有你的……發現。他沒有直接提或大地之心，但所有人都明白他指的是什麼。說說你的想法，遠道而來的客人。
火塘裡，一塊木柴爆響，火星濺起。
林遠深吸一口氣，迎上族長那彷彿能洞穿人心的目光，開始陳述他思考了一夜的計劃……
族長，各位前輩，我長話短說。我們之前的判斷有誤。我身上的問題，並非單純的家族詛咒，而是我的血脈，與一個被稱為大地之心的遠古能量源，存在深層聯結。
平常，這種聯結或許是守護者的力量來源。但現在，大地之心正遭受前所未有的威脅——黑苗朗圖試圖用屍祖煞氣暴力開啟它，盤古基金會想用科技手段鑽探抽取它。他們的行為，導致大地之心能量場嚴重失衡。
他頓了頓，語氣加重：而我這具身體，就成了能量失衡反向衝擊的通道！所謂的詛咒發作，就是能量過載！想要救我，或者說，想要阻止我的血脈後代繼續承受這種反噬，唯一的辦法，不是切斷聯絡——那可能引發更可怕的後果——而是從源頭上，修復大地之心的平衡，讓它穩定下來！
巴莫巫醫渾濁的眼睛裡閃過一道精光，緩緩點頭：能量過載……難怪傳統的驅邪拔毒之法全無效果。根源不在他自身，而在天地。
一位寨老沉聲問道：所以，你的意思是？
主動出擊！林遠斬釘截鐵，我們不能等朗圖或者基金會完成他們的計劃再來應對。我們必須搶佔先機，在他們徹底破壞平衡之前，進入九黎天宮，從根本上掌控，或者至少是保護好大地之心
他示意了一下，陳明立刻透過衛星投影，將一張標記了多個紅點的東南亞及西藏地區地圖顯示在牆壁上。根據我們目前掌握的所有線索交叉分析，朗圖在吳哥窟儀式失敗後，下一步必然前往爪哇。審訊得到的情報明確提到，他們需要原始蠱種來平衡的極寒，以確保最終在西藏古格的儀式成功。爪哇的火山神廟，傳說中是蠱蟲的起源之地，那裡極有可能存在著他們需要的。
林遠接過話頭，手指點在地圖上爪哇的位置：我們的當前目標，就是爪哇！必須在朗圖之前，找到火山神廟，要麼奪取，要麼徹底破壞它！同時，那裡作為蠱術起源之地，很可能也藏著進入九黎天宮所需的關鍵資訊或。
這次行動，需要分兵。朗圖的最終儀式場地在西藏古格，這一點已經確認。基金會必然在那裡有所佈置。林嘯，陳明，我需要你們利用傭兵網路和技術手段，先行潛入西藏地區，對古格遺址周邊進行詳細偵察。摸清基金會和黑苗的佈防情況、人員配置、裝備水平。記住，是偵察，獲取情報為主，絕對避免正面衝突！
林嘯乾脆利落地回答：明白。偵察，不接觸。給我二天時間準備裝置和路線，最多十天我會返回雷公山跟你們一起去爪哇。
陳明扶了扶眼鏡，手指在鍵盤上敲得飛快：交給我，學長。我會調動所有能調動的衛星資源，並給林嘯配備最頂級的偵察和反偵察裝置。
這時，石蠻猛地吸了口氣，右手重重一拳捶在身旁支撐祠堂的木柱上，發出的一聲悶響。爪哇！我去定了！昂杜用命換了我們喘息的機會，我石蠻這條命，也是麻嘎老爺子換回來的！不能再有下一次窩囊的失敗！這點傷，死不了！路上養！
阿雅立刻伸手按住他的肩膀，低斥：別亂動！傷口裂了！
巴莫巫醫嘆了口氣，看向石蠻：附髓蝕心蠱剛除，心脈受損極重，本需靜養至少三月。強行跋涉，動武爭鬥，凶多吉少。
石蠻梗著脖子：躺在這裡也是等死！巫醫，您給我弄點猛藥，吊住命就行！到了爪哇，是死是活，我石蠻自己扛！
族長貢布一直沉默地聽著，此刻，他緩緩開口：石家娃子的心意，我們收到了。他目光轉向林遠，林遠，你的計劃，核心是搶先手，打亂對方的佈局，目標明確。但是，爪哇火山神廟，並非善地。那是蠱蟲的起源之地，危機四伏，遠超吳哥。你們確定要冒這個險？
林遠迎著他的目光，沒有絲毫退縮：族長，我們沒有退路。被動等待，只有死路一條。主動出擊，尚有一線生機。這不僅是為了救我，更是為了阻止朗圖和基金會毀滅性的陰謀。守護大地之心，就是守護這片土地的平衡，這應該也是白苗世代守護的信念。
貢布深邃的目光在林遠、阿雅和石蠻身上停留許久。
終於，他緩緩站起身，走到火塘邊，拿起一根刻滿了符文的木棍，鄭重地投入火中。火焰猛地躥高，映亮了他堅毅的面容。
族長貢布的聲音如同沉雷，在祠堂內迴盪，白苗，從不畏懼為守護而戰！林遠的計劃，我代表寨子，準了！
他環視眾人，下達指令：阿雅，你熟悉古老傳承，負責準備應對火山環境的蠱蟲和藥物。巴莫，盡全力為石蠻調配穩固心脈、激發潛能的藥物，務必讓他能撐到爪哇。寨子裡的物資，任你們取用。
至於你們，他看向林遠和牆上的投影，具體如何行動，你們自行商議定奪。寨子會為你們提供一切力所能及的幫助。記住，你們代表的，不再僅僅是你們自己。
會議又持續了半個小時，敲定了更多細節：林遠負責整合所有科學裝備和資料；陳明和林嘯立即開始西藏之行的準備工作，並保持全天候通訊暢通；阿雅列出所需草藥和蠱材清單，由寨子立刻著手收集；巴莫巫醫帶著助手，當場為石蠻進行了一次緊急的針灸和藥敷，暫時壓制他的傷勢。
當眾人從議事祠堂出來時，天色已經大亮。陽光刺破雲層，灑在青石板上，卻驅不散籠罩在每個人心頭的緊迫感。
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