訓練間隙，阿雅給眾人分發水和壓縮食物。
昂杜看著忙碌的阿雅似乎下定了決心。他艱難地移動身體，從貼身衣物摸索出一個東西。
“阿雅。”昂杜的聲音帶著鄭重。
阿雅聞聲轉頭，看到昂杜手中那枚黯淡的蛇形護符。
昂杜沒有立刻遞過去，而是用拇指摩挲著那冰涼的蛇身，目光似乎穿透了巖壁，回到了悠遠的過去。“我們家族……世代居住在這片土地上，比蒲甘的佛塔更早。在佛陀的智慧傳來之前，我們信奉的是這片土地本身的靈——納特。”
“娜迦，是納特中最古老、最強大的存在之一。它們是河流、是地下水源、是生命與豐收的守護者，連線著生與死的邊界。”他抬起眼，看向阿雅，眼神深邃，“我的祖先，曾是能與娜迦溝通的‘渡鴉’，負責在人的世界與靈的世界之間傳遞資訊，維持脆弱的平衡。這枚符……”
他將護符微微舉起，蛇眼處那兩顆暗紅小點，在昏暗的光線下似乎極微弱地閃動了一下。“這並非裝飾。它是用世代守護的娜迦蛻皮時，遺落在聖地的一塊鱗甲，混合著受其祝福的青銅打造。裡面封存著一絲真正的娜迦靈性。”
“它不懼水火，不畏刀兵，但它真正的力量，在於對‘根源之毒’的感應。黑苗的腐蠱，篡改壁畫的邪念，那些扭曲自然、汙染信仰的汙穢之氣……在娜迦的感知裡，就如同清水中的墨汁。”
他的目光落在阿雅身上，帶著一種決然：“我能感覺到，你……白苗的傳人，你守護‘平衡’的道路，與我的祖先，與娜迦守護這片土地的初衷，是相通的。他們褻瀆的，不止是佛像，是這片土地千年的魂。我或許走不到最後，但這枚符……它應該跟著你。”
“拿著它，”昂杜終於將護符遞出，“當它發燙、變得灼熱時，就意味著你遇到了最深邃的黑暗，那是連娜迦都為之警惕的‘根源之毒’。它或許不能直接驅散邪惡，但它會是最預警者，在你自身的靈覺和蠱蟲被矇蔽之前，為你敲響警鐘。這……也算是我，一個即將熄滅的‘渡鴉’，為守護這片土地最後的靈光，盡一份力。”
阿雅靜靜地聽著，從昂杜的話語中，她感受到的不僅是一件法器的饋贈，更是一個古老家族守護信念的傳遞，以及對她所代表的白苗道路的認可。
她沒有再猶豫，伸出雙手，如同承接聖物般，鄭重地接過了護符。當冰涼的蛇形金屬觸及她掌心的瞬間，她感到一絲微不可查的暖流，順著指尖悄然蔓延。她將它小心地戴在脖子上，貼身藏好。
“謝謝，娜迦的警示，和白苗的傳承，會一同前行。”
夜色徹底籠罩雨林。洞口偽裝得很好，巖洞裡一片漆黑，只有眾人輕微的呼吸聲和偶爾武器零件碰撞的細微聲響。
林遠沒有休息。他藉著戰術手電微弱的光，攤開了那張從父親遺物中找到的繪有神秘血符號的皮革，又打開了進水的平板電腦——螢幕依舊漆黑，但他早已將裡面的資料，尤其是蒲甘星圖的掃描件備份在了微型硬盤裡。他透過資料線將硬碟連線到一個備用的手持終端上，調出了星圖區域性。
跳躍的游標在螢幕上移動，與皮革上那乾涸發黑的血跡圖案進行比對。
角度，弧度，幾個關鍵節點的位置……
吻合度極高。
父親的血繪符號，竟然精確地指向了蒲甘星圖的一部分。這絕不是巧合。
“父親……你到底知道多少？你留給我的，不只是詛咒……你當年，又扮演了什麼角色？”
他感覺自己站在一個巨大的迷宮入口，而父親，似乎早已在迷宮的牆壁上，為他留下了模糊的指引。
後半夜，雨勢漸歇，林嘯悄無聲息地離開了巖洞。他僅憑著記憶和超越常人的方向感，在密林中快速穿行。
約莫一小時後，他抵達一條隱藏在叢林深處的土路。他蹲下身，用匕首在路旁一棵特定的橡膠樹上刻下三道新鮮的劃痕，然後將一小片壓扁的煙盒錫紙塞進樹皮裂縫——這是約定的訊號。
不到二十分鐘，一輛沒有掛牌照的舊吉普車從廢棄路的另一端緩緩駛來，停在他面前。車上跳下來一個皮膚黝黑精瘦矮小的男人，穿著泛黃的舊軍褲和一件不合身的夾克，腰間鼓鼓囊囊。
“梭圖，好久不見。”林嘯緬語低聲打招呼。
“林。”名叫梭圖的男人咧嘴笑了笑，露出被檳榔染黑的牙齒，眼神銳利地掃視著周圍，“你這次惹的麻煩不小，‘雨林裡的毒蛇’們（黑苗勢力）和一群‘穿西服的’（基金會）都在找你，開價很高。”
“所以來找你，價錢隨你開，但要乾淨，要快。”林嘯直接說道，從懷裡掏出一個用防水油布包裹的小袋子，扔了過去。
梭圖接過，掂量了一下，裡面是幾根黃澄澄的小金條和一卷美元。“老規矩，林。我們‘克倫聯合軍’做生意，只認錢，不認人。東西準備好了，跟我來。”
他示意林嘯上車。吉普車在廢棄路上顛簸行駛了十幾分鍾，拐進一個被偽裝網覆蓋的廢棄倉庫。倉庫裡停著幾輛車，其中一輛正是林嘯要求的深綠色豐田陸巡。
“車是前兩天剛從泰北弄過來的，手續‘乾淨’，發動機和底盤都加固過，換了越野胎，加了副油箱，滿油。玻璃是普通玻璃，你自己小心。”梭圖拍了拍引擎蓋。
旁邊一個木箱裡，放著林嘯要求的額外補給：幾箱壓縮餅乾和罐頭，兩桶乾淨的飲用水，一些基礎的急救藥品和消毒用品，以及——最重要的——兩個沉重的帆布包。
林嘯開啟其中一個，裡面是碼放整齊的子彈，主要是、12號霰彈和9mm手槍彈，數量可觀。另一個包裡，則是幾枚蘇制F-1防禦型手榴彈和幾個配套的步槍彈匣。
“‘硬貨’就這些，多了你們也帶不走。算是添頭。”梭圖踢了踢帆布包，“最近邊境查得嚴，你們要的大傢伙過不來。這些，夠你們應付一陣子了。”
林嘯快速檢查了車輛和物資，點了點頭。“謝了，梭圖。以後……”
“以後的事以後再說。”梭圖擺擺手，打斷了他，“林，看在舊情的份上，提醒你一句。找你的人，手眼通天，不止一方。快走吧，天快亮了。”
林嘯不再多言，將物資迅速搬上車，啟動引擎。豐田陸巡發出低沉的轟鳴，效能確實如梭圖所說，相當可靠。他駕駛著車輛，沒有直接返回巖洞，而是先在廢棄路和周邊區域繞了幾圈，確認沒有任何尾巴，才朝著約定的匯合點駛去。
天光微亮時，林嘯帶著一身露水和潮溼的泥土氣息回到了巖洞。
“搞定了。”他對醒著的林遠低語，“車和補給都在東北方向四十分鐘腳程的廢棄伐木場。一輛改裝過的陸巡，滿油，加裝了副油箱。彈藥和基礎物資補充了一些，還弄到幾顆手榴彈。梭圖提醒，邊境查得嚴。”
林遠眼神一凝，點了點頭。“辛苦了。”
天色大亮，林間的鳥鳴獸吼逐漸密集。
林遠站起身，活動了一下僵硬的身體。他看了一眼眾人——阿雅正在做最後的行裝整理，脖子上的蛇形護符被她小心地藏在衣領下；石蠻已經將黑隼重新貼身安置好，那把雷明頓870霰彈槍雖然背得彆扭，但也沒有取下；昂杜在林嘯的攙扶下站了起來，臉色依舊蒼白；林嘯和隊員們則已經檢查完畢所有裝備，處於隨時可出發的狀態。
經過一夜的休整、訓練和物資補充，每個人的狀態似乎都恢復了一些。
“檢查裝備，補充能量。十分鐘後出發。我們必須儘快趕到邊境。”
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