耳機裡立刻傳來陳明敲擊鍵盤的聲音，片刻後他、急促地回應：“收到。巴揚·瓦希德，現年五十二歲，在當地嚮導圈子裡是個傳奇，也是個……避之不及的存在。二十年前，他的父親，老向導馬斯·瓦希德，帶領一支由三男四女組成的德國科考隊進山，聲稱是進行火山微生物群落研究。他們攜帶了當時最先進的勘探和生存裝備，擁有詳細的地形圖。結果……七個人，包括馬斯本人，全部失蹤，活不見人，死不見屍。官方搜尋無果後定性為火山活動導致的意外。巴揚本人每年在雨季來臨前，都會獨自進山搜尋，持續了整整二十年，近乎偏執……等等！緊急情況！基金會監控網路剛剛截獲一條發自區域節點的加密指令，代號‘血蘭’的戰術小組已確認抵達爪哇島目標區域，指令要求：‘對目標林遠實施非致命性壓制，優先獲取其生命體徵資料及隨身攜帶的未知能量源’。”
幾乎在陳明話音落下的同時，林遠感到右手手背一陣突如其來的灼痛。他猛地抬頭望向火山方向，某種無形的能量波動，正順著血脈傳來細微的共鳴。“他們動作比我們預計的更快。我們被盯上了。”
按照林嘯規劃的路線，四人迅速離開喧囂的市集，朝著西南方向的椰林地帶前進。越是深入，人煙越是稀少，周圍的植被也越發茂密。巴揚·瓦希德的住所隱藏在一片高大異常的椰林深處，光線被濃密的樹冠切割得支離破碎。那是一座看起來頗為簡陋的高腳竹樓，底層懸空，堆放著一些劈好的柴火和廢棄的瓦罐。
一個赤裸著上身，只穿著一條破舊短褲的男人，正背對著他們，蹲在屋前一塊磨刀石前，專注地磨著一把叢林砍刀。古銅色的脊背上，佈滿了縱橫交錯深淺不一的疤痕。
聽到身後傳來的腳步聲，他頭也不回，用帶著濃重口音的英語直接開口：“帶路，一天二十萬印尼盾。只到聖泉隘口邊緣，看清標誌石就返回。再往上，是禁地，給多少錢都不去。”
“瓦希德先生，”林遠上前一步，開門見山，“我們的目的地是火山口附近的神廟。”
磨刀的聲音戛然而止。巴揚·瓦希德緩緩站起身，他的身材不算特別高大，但每一塊肌肉都充滿了爆發性的力量。他轉過身，眼眶深陷顴骨高聳，目光冷冷地掃過四人：“神廟？”他嗤笑一聲，“你們這些外來者，總是用這種好聽的名字。那不是供奉神只的地方，那是通往地獄的入口，是去找死。”
“我們攜帶了應對極端環境和未知風險的必要裝備，也充分了解可能遭遇的危險，包括……非自然的威脅。”林遠說到。
“瞭解？你們什麼都不瞭解！”巴揚的情緒突然激動起來，刀尖猛地指向眾人，“看看我背上的疤！聽聽這林子裡除了風聲還有什麼！二十年前，我父親，馬斯·瓦希德，也是像你們一樣，相信裝備和科學！他帶著那支德國科考隊進山，領頭的那個裡希特博士，說是要研究什麼火山極端環境下的特殊微生物，說這對人類未來有多重要！他們帶了當時最先進的裝置，最新繪製的地圖，充足的補給……結果呢？”他的聲音因為顫抖，“七個人！七個活生生的人！一個也沒回來！連一片完整的衣物都沒找到！”
他猛地轉身，衝進高腳樓內，片刻後拿著一本用油布包裹的日記本走出來。他翻開日記，手指點著最後一頁上一段字跡潦草：“這是我父親留下的最後文字！你們自己看！‘第三天，我們聽到了……從地底深處，從岩石縫隙裡傳來的歌聲。那不是風吹過洞穴的聲音，也不是火山活動的轟鳴……那是活著的山，在用我們無法理解的語言說話！它在低語，它在召喚……隊員們開始出現幻覺，裡希特博士變得異常興奮……我們必須……’寫到這裡就斷了！”
巴揚憤怒的說到：“從那以後，我每年，就在雨季前，火山活動相對平穩的那短短几天，進山去找！找了二十年！只找到幾塊被高溫燒灼變形的碎骨，分不清是誰的……還有這個！”他狠狠地將一枚鏽蝕嚴重，但依舊能辨認出基金會獨特齒輪蛇杖徽記和“Dr. Richter”字樣的金屬銘牌扔到林遠腳邊。
“現在，你們這幾個帶著更精良玩具的年輕人，跑來告訴我，你們‘瞭解’風險，要去那個鬼地方？”巴揚死死盯著林遠“我告訴你們，那根本不是什麼神廟！那是活著的山的一部分！它會吞噬生命，扭曲感知，最後連你的靈魂都別想逃脫！”
阿雅此時上前一步，她沒有說話，只是默默取下一直小心揹負的竹製揹簍，從裡面取出一個用表面刻滿封印符文的陶罐。她輕輕掀開蓋子，一股灼熱的氣息瞬間溢位。罐底，幾隻通體赤紅奇異幼蟲正扭動著，它們的甲殼在昏暗光線下閃爍著如同寶石般的光澤。
巴揚·瓦希德的瞳孔驟然收縮成針尖大小。他幾乎是撲到近前，湊近陶罐，用力嗅了嗅那散發出的的氣味，難以置信的說到：“你！外來者的頭領！把你的手伸出來！左手！”
林遠略一遲疑，還是依言攤開了左手手掌。巴揚的目光如同聚焦在他手背那道微微發光的熒光斑痕上。他看了足有十幾秒，：“原來如此……原來是這樣！‘大地之血’……它在召喚同類！怪不得……怪不得他們會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲過來……”他像是瞬間被抽走了力氣，踉蹌著後退一步，抓起掛在竹牆上一個舊照片。照片上，一個與他眉眼相似、笑容爽朗的中年男人，穿著嚮導的裝束，自信地站在火山口邊緣，背景是蒸騰的白色水汽。
“好……我帶你們去，直到我能確認的神廟入口，就在血榕樹的氣根屏障後面。但我不是為了你們那該死的錢！”他猛地抬頭“我要你們承諾，盡你們所能，幫我找到我父親馬斯·瓦希德的遺骸，哪怕只是一塊骨頭，讓他能迴歸祖地安息！這是唯一的條件！”
林遠與阿雅、林嘯交換了一個眼神，微微點頭。他轉向巴揚，鄭重回應：“我們承諾，只要條件允許，一定盡力幫你找到令尊的遺骸，帶他回家。”
“我們還需要一些基礎的補給，不知道巴揚先生能不能幫我們帶帶路。”林遠說道。
“這個簡單，這一片的市場我很熟悉，還可以搞到很多你們意想不到的東西。”巴揚沒有拒絕爽快的答應。
他們跟隨巴揚來到集市邊緣一個小型物資點，當地的商販在看到巴揚時，都下意識地避開目光，流露出明顯的恐懼。當石蠻將購買淡水和壓縮餅乾的鈔票遞過去時，那個乾瘦的商販手指都在不受控制地發抖。就在石蠻扛起裝滿補給品的揹包時，一個戴著寬大兜帽身形敏捷的男人似乎無意地撞了他一下。對方立刻用本地語低聲道歉，但在抬手的瞬間，石蠻銳利的目光捕捉到了他手腕上那個造型簡潔的金屬手環——基金會外勤人員的標準配備之一。
“我們被盯上了，不止一撥人。”石蠻壓低聲音，靠近林遠，拇指已經悄無聲息地推開了腰間砍刀的刀鞘卡扣。
林遠目光掃過那個迅速消失在人群中的兜帽男背影，按住石蠻的肩膀：“冷靜，別主動挑起衝突。對方只是在確認我們的位置和動向。拿到補給，我們立刻離開。”
他們跟著巴揚迅速鑽入碼頭區域邊緣的密林。植被越來越密集，巨大的板狀根、垂落的藤蔓和奇形怪狀的熱帶植物構成了綠色的迷宮，腐葉陷過腳踝，每走一步都發出噗嗤的聲響。林遠佩戴的環境分析儀發出持續蜂鳴：【警告：環境中活性微生物孢子濃度持續升高，已突破安全閾值500%。初步分析孢子帶有微弱神經毒性，長期暴露可能導致幻覺、定向力障礙。強烈建議啟動全身防護。】
阿雅從隨身的蟲囊中撒出一把珍珠白色的清瘴蠱。細小的蠱蟲振翅飛散，在空中劃過淡紫色的淨化光暈，所過之處，空氣中那甜膩氣息被驅散了不少。
“停！”走在最前面的巴揚突然舉起握拳的右手。他蹲下身，用砍刀小心地撥開一片足有半人高的巨大蕨類葉片。葉片下的地面上，散落著幾截明顯被利齒啃噬過的動物骨骼，旁邊還有一個半埋在上裡、嚴重燒焦變形，但依稀能看出是基金會的軍用水壺。“他們過去不到兩小時。看腳印，不少於六人，裝備精良。”
林遠立刻用AR眼鏡掃描那片區域，“燭龍”系統立刻在視野中標記出幾處幾乎與環境融為一體的紅外線殘留痕跡：“有埋伏圈。他們設定了觸發式警報裝置和至少兩個交叉火力點。”
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