阿木手裡的燒焦羽毛還沒放下，岑萌芽鼻子就猛地一抽。
……她聞到了。
腐臭味酸得發腥，混著鐵鏽與爛肉的氣息從西邊漫來，不是零星半點，而是鋪天蓋地的濃郁。更讓她心頭一緊的是，那氣味裡還纏繞著硫磺味。只有玄元宗修士的封印符，才會留下這種獨特的灼燒氣息。
“止步。”她的聲音帶著警覺。
隊伍停了下來。
風馳回頭，眉峰緊鎖：“怎麼了？”
“前面不對勁。”岑萌芽閉眼，通嗅境·中期的感知力全力鋪開，十里內的氣息如潮水般湧入鼻腔。塵土、碎石、乾枯藤蔓的氣息層層疊疊，最終都被一股濃得化不開的血腥壓在底下。
“有死人。”她睜開眼，雙眸凝著一層寒霜，“很多。”
小怯的臉色瞬間慘白，林墨下意識扶住她顫抖的肩膀。嗅嗅從岑萌芽領口探出頭，小鼻子急促地抽動著，聲音都變了調：“哇！這味兒衝得慌！不是普通打鬥，是屠殺現場啊！”
“西站。”岑萌芽目光鎖定前方，“就是阿力說的那個廢棄貿易站。”
“不可能！”阿力瞪圓了眼，“那邊平時有流民守著，就算沒人也有巡邏隊輪崗！”
“現在應該沒人了。”岑萌芽的聲音冷得像冰針，“也不需要巡邏隊了。”
風馳臉色凝重：“你是說……影魅已經動手了？”
“不是已經，是剛剛。”她搖頭，指尖捻過阿木遞來的羽毛，“羽毛上的陰邪氣還沒散，說明他們走不遠。我們得去看看……他們為什麼要屠了這裡。”
此時，沒人反駁。
岑萌芽率先邁步，風馳咬牙跟上，林墨扶著小怯，阿力三人也默默緊隨其後。
越往前，血腥味越濃烈，那股混雜著腐臭與硫磺的氣息幾乎要鑽進骨髓。
轉過最後一道山脊時，所有人都僵在原地。
貿易站原本是半地下的石砌建築，此刻尖頂塌了大半，一小截懸著，眼瞅著就要全垮掉。牆面被炸開一個猙獰的大洞。地面上橫七豎八地躺著屍體，有商販打扮的中年人，有衣衫襤褸的流民，還有一名界商盟守衛，胸口插著一把黑氣繚繞的短刃，臉朝下趴在血泊裡。靈元晶的儲櫃全被撬得稀爛，碎裂的晶石灑了一地，有些還沾著暗紅的血漬。
“清場式屠殺。”風馳低聲說，“不只是搶東西，是滅口。”
岑萌芽蹲下，指尖碰了碰一具屍體的手腕，皮膚已泛青灰，卻還沒完全僵硬。“死了不到一個時辰。”她起身，目光掃過滿地屍骸，“動手的人速度極快，一刀斃命，沒留任何活口。”
嗅嗅跳到她肩上，耳朵貼地聽了片刻，急聲道：“地面有黑霧殘留！是影煞軍團的移動痕跡，他們是成隊行動的！”
“不只影煞。”岑萌芽走到一處血跡前彎腰細嗅，“硫磺味很重，還有符紙燃燒後的灰燼……玄元宗的修士參與了這次行動。”
“……聯手？”林墨震驚不已，“影魅和玄元宗怎麼會勾結？”
“利益使然。”岑萌芽語氣平靜，“一個要控制靈墟城靈脈，一個要清除異己擴張勢力，合作再正常不過。”
小怯站在原地沒動，眼睛直勾勾地盯著一具孩童屍體。那孩子懷裡還抱著個破布縫的娃娃，小臉青紫，顯然是被黑霧窒息而死。林墨想拉她避開，卻被小怯輕輕掙開：“我撐得住。”她聲音發顫，卻眼神堅定，“我想知道，是誰害了他們。”
岑萌芽走到被撬爛的儲晶櫃前，鼻尖湊近鎖孔。除了影煞的腐臭和玄元宗的硫磺味，還縈繞著一絲極淡的冷香……像是月下枯花的氣息，帶著致命的優雅。“影魅本人來過。”她肯定地說，“這個味道，我在幻境裡聞到過。她總喜歡一邊品茶，一邊看著生命消逝。”
“她還搶了東西！”阿力突然指向角落翻倒的木箱，“那是老陳的行李，從來不離身！裡面有個銅盒，聽說裝著唯一完整的靈脈星圖！”
“星圖？”岑萌芽心頭一沉，臉色愈發難看，腦海中瞬間閃過靈元酒館老闆的身影。那天她問起暗市秘聞時，老闆曾提過一幅古圖，說有人為了它不惜殺人滅口。
就在這時，一陣微弱的呻吟從屍堆後傳來。
林墨眼神一亮，立刻衝過去撥開屍體，只見一個胸口滲血的商人蜷縮在角落，進氣少出氣多。急忙取出療傷藥劑，撬開商人的嘴灌了進去。
商人喉嚨滾動了兩下，渾濁的眼睛艱難睜開，雙手抓住岑萌芽：“光……光系……孩子……”他的手指胡亂比劃著，“星圖……他們去……酒館……找霧隱者……”話音未落，手猛地垂下，徹底沒了氣息。
“霧隱者？”風馳皺眉，“難道是指酒館老闆？”
岑萌芽臉色驟變：“我們必須立刻回酒館！影魅分兵行動，貿易站的屠殺只是幌子，主力肯定已經在去酒館的路上了！”
“可現在還是黃昏，影煞畏懼強光，他們怎麼敢白日行動？”林墨疑惑道。
“玄元宗的硫磺符能暫時壓制影煞對光的畏懼。”岑萌芽眼神銳利如刀，“他們為了搶星圖，根本不在乎付出這點代價！我們晚一步，老闆就多一分危險！”
“那現在就走？”風馳握緊短棍，語氣急促，“但白日潛入，我們的行蹤也容易暴露。”
“利弊權衡，救人優先，管不了那麼多了。”岑萌芽果斷道，“我們不用正面硬闖，走密道。上次陳老闆提過，酒館地窖有條舊通道通向城西廢井，正好避開大道上的眼線。”
“姐姐，我也去。”小怯突然抬頭，握緊了拳頭，“我能用光系能力隱蔽氣息，還能淨化黑霧汙染。我不想再看著別人因為我而死……”
岑萌芽看著她眼底的恐懼與決絕，心中微動。這個剛從滅族陰影中走出的孩子，終究要學會直面黑暗。“好。”她點頭，“但你必須絕對聽我指揮，待在林墨身邊，不準擅自行動。”
小怯用力點頭，眼底的憤怒點燃一絲光。
“出發！”岑萌芽不再猶豫，“風馳帶路，直奔廢井；林墨護住小怯，沿途用靈元掩蓋氣息；阿力三人殿後，清理我們留下的痕跡；我斷後，感知追兵動向。”
一行人沿著亂石灘急速穿行，避開開闊路段。岑萌芽全程靈嗅全開，十里內的氣息變化盡在掌握……沒有腐臭氣息逼近，說明影魅的主力確實直奔酒館，並未察覺他們的動向。
走了約莫兩刻鐘，廢井終於出現在眼前。井口被雜草覆蓋，掀開後露出黑漆漆的洞口。岑萌芽率先探頭檢視，確認通道內沒有陰邪氣息後，低聲道：“我先下，你們依次跟上，保持間距，噤聲前行。”
她抓住井壁凸起往下爬，剛進入通道，就聞到一股淡淡的黴味，夾雜著一絲若有若無的酒氣……這是通道連通酒館地窖的證明。
眾人緊隨其後，林墨用靈元點亮沿途的磷石，微弱的光芒照亮了狹窄潮溼的通道。
走了約莫半刻鐘，前方突然傳來隱約的碰撞聲，伴隨著玄元宗修士的符咒燃燒出的硫磺味。岑萌芽立刻抬手示意眾人停下，壓低聲音：“到地窖入口了，上面有動靜。”
她緩緩掀開通道頂端的石板，一道火光瞬間映入眼簾……酒館地窖的木門已被劈開，兩名影煞正舉著黑刃四處翻找，玄元宗的修士則在一旁用符咒探查牆面，顯然是在搜尋星圖。
“動手！速戰速決！”岑萌芽話音未落，身形已如獵豹般竄出，軟劍出鞘，劍光如練，直挑為首影煞的咽喉。那影煞猝不及防，被一劍刺穿眉心，瞬間化為黑霧消散。
風馳緊隨其後，短棍橫掃而出，靈紋亮起，硬生生將另一名影煞砸飛出去。林墨指尖彈出數枚淬靈銀針，精準命中玄元宗修士的穴位，對方悶哼一聲，癱倒在地。
小怯雙手合十，掌心透出柔和的白光，將地窖內殘留的黑霧徹底淨化。嗅嗅則跳到牆角，警惕地盯著入口方向，耳朵貼地聽著上方的動靜。
“上面還有人。”嗅嗅急聲道，“好多腳步聲，還有符咒燃燒的味道！”
岑萌芽臉色一沉，剛要說話，就聽到酒館一樓傳來一聲蒼老的悶哼，伴隨著器物碎裂的聲響。“陳老闆！”她心頭一緊，提劍便要衝上去。
風馳一把拉住她，指了指地窖入口：“上面肯定佈滿了埋伏，我們從側門繞上去，出其不意！”
岑萌芽點頭，目光掃過滿地狼藉的地窖。儲酒罈被打碎，木箱被撬開，顯然影魅的人已經在這裡搜查過一輪。“他們還沒找到星圖。”她沉聲道，“老闆一定把星圖藏起來了。我們得儘快找到他，保護好星圖，否則靈墟城的靈脈就危險了！”
她握緊軟劍，劍身上的靈紋隨著靈力注入逐漸亮起：“林墨看好小怯和阿力他們，我跟風馳上去救人。記住，一旦找到老闆，立刻從密道撤離，不要戀戰！”
話音落，岑萌芽與風馳對視一眼，同時衝向地窖樓梯。上方的打鬥聲、符咒爆炸聲越來越清晰，火光透過樓梯縫隙映照下來，將兩人的身影拉得很長。
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