趙昊的喊聲還在坑道口迴盪，風馳剛要轉身迎戰，岑萌芽一把拉住他胳膊。
“別理他。”她低聲道，“趙昊就是想拖住我們，等大隊人馬合圍拿下。”
林墨扶著小怯靠牆站穩，喘了口氣：“趙昊是衝星核碎片來的，絕不會輕易罷休。”
“那就讓他追空氣去。”岑萌芽抬手摸了摸耳尖，通嗅境·中期的感知力悄然展開，十里內的氣息如水流般湧入鼻腔：塵土的乾澀、礦石的金屬腥、腐木的黴味，還有遠處幾縷微弱卻異常的人氣，夾雜著飢餓的酸腐感。
“那邊……”她指向左側一片塌陷的礦區，“有人被困，氣息很弱，但沒有深淵汙染，也沒有玄元宗的靈脈印記。”
風馳皺眉：“現在逃命都來不及，還要救人？萬一又是陷阱怎麼辦？”
“我們逃得了一時，避不了一世。”岑萌芽看著他，眼神堅定，“而且，他們和我們一樣，都是被玄元宗修士迫害的人。”
嗅嗅從她領口探出頭，抽了抽鼻子：“餓了至少三天，快斷氣了……不過身上沒沾半點陰邪味，乾淨得很。”
小怯抬頭看向岑萌芽，眼裡滿是懇求：“姐姐，我也想去看看。以前我被人追的時候，也盼著有人能伸個手。”
岑萌芽對小怯點頭：“走，先過去瞧瞧。風馳開路，林墨斷後，保護好小怯。”
一行人繞開主路，沿著碎石坡往下潛行。風馳在前用短棍撥開倒塌的支架和鬆動的石塊，林墨扶著小怯慢慢跟在後面，岑萌芽則時刻調動靈嗅，警惕著周圍的氣息變化。
很快，一座半埋在土裡的鐵皮屋出現在眼前。屋頂已經塌陷了一半，門被粗鐵鏈鎖著，窗戶用木板釘得嚴嚴實實，只留著幾道縫隙透氣。
“這地方怎麼看著像個囚室。”林墨湊近看了看鐵鏈上的鏽跡，“最少鎖了半個月以上。”
岑萌芽走到門前，靈嗅透過門縫仔細探查。除了飢餓的酸腐味、汗水的鹹腥，還有一絲淡淡的藥草味，沒有任何敵意。
“三個人。”她肯定地說，“都沒外傷，但體力嚴重透支，靈脈也很虛弱。”
風馳二話不說，短棍插進鎖眼用力一撬，“咔~”的一聲脆響，鐵鏈應聲斷裂。
門推開後，只見三個身影快速蜷縮在角落，警惕地抬頭。一個身材結實的男人橫擋在兩個同伴前面，聲音沙啞乾澀：“別過來！我們什麼都沒有，也不會再替你們找汙染晶了！”
岑萌芽站在門口沒動，放緩語氣：“我們不是玄元宗的人，也不是來搶東西的。你們多久沒吃東西了？”
男人愣了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲疑惑，仔細打量著眾人。風馳雖握著短棍，卻沒有擺出攻擊姿態；林墨扶著一個瘦弱的小女孩，神色溫和；岑萌芽站在中間，紅頭髮，尖耳朵，不是修士。而且她的眼神清澈，沒有半分惡意。
“三天。”他沉默片刻，如實回答，“水也斷了兩天了。”
小怯從揹包裡掏出半塊捨不得吃的靈米糕，小心翼翼地往前遞了遞：“給……這個能填肚子，我分你一半。不久前，我也被人追過，知道餓肚子的滋味。”
女人接過米糕，眼淚刷一下就掉下來，連忙遞給身邊的少年。少年瘦得只剩骨頭，接過米糕狼吞虎嚥地吃了起來，嘴角還沾著碎屑，舌尖碾過，一粒也捨不得掉。
林墨從藥囊裡掏出一小瓶清水，遞了過去：“小哥哥，慢點吃，別噎著。”
男人盯著清水和米糕看了很久，終於伸手接過，仰頭灌了兩口，又遞給身邊的女人。他深吸一口氣，聲音不再那麼沙啞：“謝謝。我叫阿力，這是阿花，那是阿木。”
“我們是尋靈者。”阿力的聲音低了下來，帶著一絲屈辱和憤怒，“三個月前，玄元宗的人找到我們，逼我們去挖一種黑色的汙染晶，說挖夠數量就放我們走。我們知道這不是好東西，挖出來會害人。不肯助紂為虐，就被關在這裡，當成探路的耗子，每次有新的礦道或陣法，那些修士就把我們推在前面探查風險。”
“……‘試毒陣’？”林墨皺眉，他是玄元宗的叛修，瞬間明白了他們的處境。
“對。”阿花抹了把眼淚，懷裡緊緊抱著一塊不起眼的碎晶，“他們讓我們走在最前面，踩機關、聞毒氣。活下來也就是多活一天，死了也沒人在乎。我們三個是僥倖從毒陣裡逃出來的，躲在這裡，沒想到還是被找到了。”
阿木一直低著頭，手指不停摳著地面縫隙，一句話不說。聽到“毒陣”兩個字時，身體明顯顫抖了一下。
“所以你們知道這附近的路？”風馳追問，語氣裡依舊帶著一絲懷疑。
“知道一部分。”阿力點頭，從懷裡掏出一張皺巴巴的獸皮紙，攤在地上，“這是我偷偷畫的地圖，標註了三條通往暗市的隱秘路線，還有玄元宗巡邏隊的換班規律。”
他指著地圖上的一個紅點：“這裡是哨塔，裡面有機關，阿花知道怎麼破解。”
阿花立刻補充：“那機關是按靈脈波動觸發的，只要用一塊下品靈元晶擋住靈脈節點，可以順利透過。”
阿木突然停下摳地的手，在地上飛快地畫了起來。幾筆之後，一個完整的陷阱觸發圖示出現：壓力板的位置、觸發繩的走向、落石的角度，標註得清清楚楚。
“這孩子……真是個奇才。”林墨驚歎，“僅憑記憶就能畫出這麼精準的機關圖。”
“他以前很會說話，也很機靈。”阿花低聲說，“上次逃出來的時候，親眼看到同伴被影魅一點點吃掉……從那以後，他就再也沒開過口了。”
岑萌芽沉吟片刻，從腰間取下一個小布袋，倒出五顆下品靈元晶放在地上：“這些給你們，能快速恢復體力。但我有個條件。”
阿力抬頭，眼神裡滿是警惕和期待：“你說。”
“我們可以帶你們走，給你們提供庇護，但你們得用自己的能力回報。”岑萌芽看著三人，語氣誠懇，“誰都不是施捨者，也不是乞求者。我們要的是能並肩作戰的夥伴，不是需要時刻照顧的累贅。”
阿力猛地站起來，單膝跪地，聲音發顫：“我願意！讓我當先鋒，探路、排雷、殺敵，我什麼都敢幹！只要能報仇，能有尊嚴地活著！”
阿花也跟著跪下，緊緊抱著懷裡的碎晶：“我會辨識機關，也能整理情報，還能採草藥。求求你們，帶上我們吧！”
阿木沒有跪，但他走到岑萌芽面前，微微低下頭，雙手捧著剛才畫的機關圖，眼裡滿是懇求。
“你們信我們嗎？”阿力抬頭，眼裡含著淚水，“我們真的不想再被人當牲口一樣使喚了。”
岑萌芽伸出手，扶起阿力和阿花：“從你們願意說出真相，拿出地圖的那一刻，我就信了。”
她環視三人，高聲宣佈：“從今天起，你們就是我們的偵查小隊。阿力，你經驗豐富，負責帶隊探查前方路況和陷阱；阿花，你心思縝密，協助林墨整理情報、辨識草藥；阿木，你對機關陷阱敏感，跟著風馳學習警戒和反追蹤技巧。”
“至於報酬……”她頓了頓，語氣嚴肅，“每天根據你們的貢獻分配食物和靈元晶。只要好好幹，不僅能活下去，還能活得有尊嚴。”
“願為先鋒，赴湯蹈火！”阿力重重磕了個頭，阿花也跟著叩首。
阿木雖然沒說話，但他站直了身子，第一次抬起頭，目光堅定地看向岑萌芽，輕輕點了點頭。
嗅嗅從岑萌芽領口探出頭，嗑著瓜子點評：“不錯不錯，總算有人能替你聞前面有沒有塌方和陷阱了，省得我老費鼻子！”
岑萌芽笑了，彈了彈它的腦門：“但他們不是工具，是我們的眼睛，是並肩作戰的夥伴。以後要互相照應，不許欺負阿木。”
嗅嗅撇撇嘴：“誰會欺負他？我只是不想天天聞那些土腥味而已。”
短暫修整後……隊伍重新啟程。
風馳走在最前，阿力緊隨其後，指著前方一處看似平坦的地面：“那裡不能走，底下是空的，昨天還有玄元宗的弟子掉下去，沒上來。”
風馳用短棍戳了戳地面，果然發出空洞的聲響。他回頭看了阿力一眼，眼裡的懷疑少了幾分，輕輕點了點頭。
林墨邊走邊記錄阿花提供的情報，時不時詢問幾句巡邏隊的細節。阿花知無不言，還從路邊採了幾株能清熱解毒的草藥，放進林墨的藥囊裡。
小怯走了一段路，有些累了。阿花主動上前，溫柔地扶住她的胳膊：“我扶你走一會兒吧，慢慢走，不著急。”
小怯不好意思地笑了笑：“謝謝阿花姐姐。”
阿花摸了摸她的頭，眼裡滿是溫柔：“我以前也有個妹妹，和你差不多大。”
阿木默默跟在風馳身後，學著他左右巡視的動作，時不時彎腰檢查地面是否有機關痕跡。路過一塊看似普通的石頭時，他突然拉住風馳的衣角，指了指石頭下方……那裡隱約露出一根細細的觸發繩。
風馳挑了挑眉，對他比了個“幹得好”的手勢，用短棍小心翼翼地將觸發繩挑斷。
岑萌芽走在隊伍中間，星核碎片貼身存放，靈嗅時刻保持警戒，監聽著四周的動靜。她能感受到，團隊的氛圍漸漸變了……不再是之前那種緊繃的逃亡感，多了一絲協作的默契和生機。
走了約莫半個時辰，阿花從路邊撿起一塊泛著微光的碎晶，遞給岑萌芽：“這個是靈脈結晶的碎片，雖然不值錢，但能輔助修煉，算是我的一點心意。”
岑萌芽接過碎晶，指尖傳來一絲溫潤的觸感。她微笑著點頭：“謝謝，我收下了。”
隊伍穿過一片亂石坡，前方地勢漸漸平緩，一條荒廢的小路蜿蜒向前延伸。
“那就是去暗市的西線。”阿力指著小路，“再走兩裡地，有個廢棄的貿易站，以前是尋靈者交換物資的地方，裡面很隱蔽，可以短暫休整一下，等天黑再趕路。”
“好。”岑萌芽環視眾人，“保持隊形，阿力在前探查，風馳斷後警戒，林墨居中照顧小怯和阿木。發現任何異常，立刻示警，不要擅自行動。”
“明白！”眾人齊聲應道。
阿力率先邁步，沿著小路向前走去，腳步堅定。風馳拍了拍阿木的肩膀，示意他跟緊自己。林墨扶著小怯，慢慢跟在後面。
岑萌芽走在最後，抬頭望向前路。陽光透過雲層灑下來，照亮了前方的小路，也照亮了每個人的臉龐。
突然，阿木停下腳步，彎腰從土裡扒出一小截燒焦的羽毛。羽毛漆黑如墨，邊緣還帶著一絲淡淡的陰邪氣息，和之前在洞穴裡聞到的焦糊味一模一樣。
他抬起頭，眼神凝重地看向岑萌芽，輕輕晃了晃手裡的羽毛。
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