腳步聲越來越近，黑爪的臉色變了。
他那隻獨眼猛地一縮，像是看到了什麼不該出現的東西……那不是敵人，而是某種更危險的預兆。
空氣裡忽然多了一絲鐵鏽混著腐草的氣息，細微得幾乎無法察覺，卻讓他脊背發涼。
黑爪曾在礦脈深處聽過這種味道，那是蝕靈晶即將爆裂前的徵兆，可眼前這顆晶石明明還未啟用，怎會……
沒等他想明白，岑萌芽已經動了。
她的動作乾脆利落，像是一早就算準了時機，五指一扣，將蝕靈晶牢牢攥在掌心，旋即抬手砸出。晶石劃破昏暗的巖洞，在空中拖出一道幽藍微光，彷彿流星墜地。
“哎喲喂！主人你這下手可真狠！”嗅嗅在她肩上蹦了一下，尾巴一甩，“不過得打的準呀！正中腦門！”
黑爪本能地偏頭，鋼臂橫擋，晶石擦著他臉飛過，帶起一陣灼熱氣流。“砰”地一聲砸在地上，外殼崩裂，內裡一股漆黑黏稠的液體“譁”地噴湧而出，如同活物般順著地面迅速蔓延，所過之處岩石“嗤嗤”作響，騰起縷縷青煙。
風馳立刻皺眉：“臭得跟爛雞蛋泡了十年鹹菜缸似的！”
“那是腐蝕液。”林墨臉色一沉，藥囊已悄然拿在手裡，指尖夾著三枚銀針，“別碰，沾上皮肉會化掉，連骨頭都留不下。”
話音未落，岑萌芽已從腰包裡抓出一把靈元晶碎，手腕一抖，晶粉如星雨灑落。每一粒都在半空閃爍出微弱白芒，精準覆蓋那片黑液區域。
“晶粉入鍋啦……滋啦~冒泡啦……煙霧滾滾跑天涯！”嗅嗅一邊唸叨，一邊把小爪子死死捂住鼻子，“哎呀~媽呀！嗆死鼠了！我的鼻毛都要烤焦了！”
靈元晶碎一觸黑液，頓時發出刺耳的“嗤嗤”聲，宛如滾油炸水。剎那間，白煙轟然騰起，濃密如潮，一會功夫就瀰漫整個礦洞，伸手不見五指，連呼吸都變得滯澀沉重。
“走！”風馳低吼一聲，反應極快，一手抄起小怯的腰，另一隻手順勢托住她的腿，整個人像拎麻袋一樣扛了起來，轉身就往左邊巖縫衝去。
小怯嚇得輕叫一聲，手中的發光石子差點脫手滑落：“啊！我、我自己能跑……真的！”
“你能個屁！”風馳一腳踹開擋路的碎石，靴底濺起火星，“這地方滑得像泥鰍打蠟，摔一跤你就成烤串了！少廢話，閉嘴抱緊！”
林墨緊隨其後，縱身躍起時從藥囊抽出一個小布包，反手一拋。布包在空中炸開，灑出一堆灰白色粉末，落在煙霧裡立刻“噼啪”作響，冒出更多黃煙，與白霧交織翻滾，形成一片迷瘴般的毒靄。
“加點料，更熱鬧！”林墨落地一個翻滾，順勢往前躥了三步，也鑽進了側洞。
石老站在原地，機關盾橫在胸前，金屬葉片微微震顫，隨時準備合攏防禦。他耳朵微動，聽見煙霧中傳來咳嗽聲和罵娘聲。
“咳咳！誰放的毒煙？老子眼睛要瞎了！”
“別往前！地上有東西！我的鞋底在冒煙！”
“快退！退啊！”
黑爪站在煙霧邊緣，機械臂“咔~咔~”作響，鋼爪張開又合攏，指節泛出冷光。他想衝進去，可腳下一滑，左靴尖險些踩進那灘黑液裡。
“滋啦——！”靴底瞬間冒起一股青煙，皮質焦裂，他猛地跳開，怒罵道：“呃！這破地方會吃人！”
手下有人探頭探腦：“老大！咱們還追不追？”
“追！當然追！”黑爪怒吼，聲音震得巖壁簌簌落灰，“他們剛進去不到十息！給我繞過去堵！別讓他們跑了！”
“可、可那邊全是煙……啥也看不見啊……”
“你是不是想讓這鐵胳膊把你扔進去探路？”黑爪轉頭瞪來，獨眼中寒光乍現。
那人立馬閉嘴，縮著脖子往後退。
岑萌芽躲在側洞口，透過煙霧縫隙往外窺視。她鼻翼輕輕抽動，敏銳捕捉著空氣中每一絲氣息：風馳身上因劇烈運動蒸騰出的汗味、小怯手中石子散發的微光氣息、林墨藥粉殘留的辛辣味，還有自己剛才撒出去的晶粉在高溫下蒸發後的淡淡焦香。
“都進來了嗎？”她低聲問，語氣溫沉卻不急躁。
“我在！”風馳壓著嗓子回應，“小怯也在，沒跑丟。”
“我在右邊第三塊石頭後面。”林墨回話，聲音冷平靜如常。
“我還站著呢。”石老的聲音沉穩如山，“就是有點嗆，耳朵嗡嗡響。”
“好。”岑萌芽點點頭，這才轉身往裡走。
她沒急著上去，反而故意彎腰踢了兩塊小石頭，讓它們咕嚕嚕滾向另一個方向，聲音清脆，在寂靜中格外明顯。
“那邊！那邊有動靜！”煙霧裡立刻有人喊。
“放箭！”
“嗖嗖”幾聲，幾支短矛破空而至，狠狠插進岩石，離岑萌芽剛才站的位置不到兩尺，尾羽還在顫動。
她嘴角一揚，眸光微閃：“傻大個，上當了吧？”
“主人你太壞了！”嗅嗅趴在她肩上笑得打顫，“明明人在這兒，偏偏讓人去追石頭，跟我學的，我偷瓜子時還會騙貓！那時候我叼走一粒，故意扔屋頂上，貓一撲空我就趁機搬空整罐！”
岑萌芽沒說話，加快腳步往裡走。
她能感覺到身後煙霧仍在翻騰，敵人的叫罵聲此起彼伏，但沒人敢貿然衝進來。那片區域已成死地，每一步都可能是萬劫不復。
黑爪站在原地，氣得渾身發抖。
機械臂狠狠砸向地面，轟然巨響中碎石崩飛，可濺起的石屑剛碰到煙霧，立刻“滋啦”冒煙，轉眼化為烏有。
“這是什麼鬼東西！”他咆哮，額角青筋暴起。
“是你的晶石。”岑萌芽的聲音從煙霧深處傳來，不大，卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡，彷彿貼著耳根低語，“你賣的每一顆，都藏著這種毒液。現在它反過來咬你一口，滋味怎麼樣？”
“少廢話！”黑爪吼道，“你以為這點菸就能擋住我？等我帶人繞到後面，你們一個都跑不了！”
“那你慢慢繞。”岑萌芽邊走邊說，語氣竟帶著幾分閒適，“反正我們不趕時間。”
風馳在前面探路，一手扶著溼滑的巖壁，一手緊緊拉著小怯。
小怯手裡的石子還亮著，淡藍色光芒映照在潮溼的石頭上，泛出幽冷光澤。
“你說……他們會追上來嗎？”小怯小聲問，聲音裡有一絲不易察覺的顫抖。
“會。”風馳頭也不回，步伐穩健，“但他們得先學會怎麼在冒煙的地面上走路而不被化掉褲子。”
“我覺得他們學不會。”小怯想了想，認真地說。
“我也覺得。”風馳咧嘴一笑，露出一口白牙，“畢竟腦子比腳慢的人，遲早會被自己的蠢絆倒。”
林墨走在最後面，時不時回頭看看。煙霧依舊濃重，但他知道，那片區域至少能封鎖一刻鐘。足夠他們拉開距離。他的手指無意識摩挲著藥囊邊緣，確認剩下的物資：三包強化煙霧粉、一瓶凝血散、半瓶驅瘴丸……不多了，得省著用。
石老走在中間，機關盾一直沒收。他耳朵豎著，聽著後面的動靜，眉頭漸漸皺緊。
“有人在繞遠路。”他說，聲音低啞，“腳步輕，但數量不少，至少六人，往西邊舊道去了。”
“那就讓他們繞。”岑萌芽腳步未停，“只要不從正面衝進來就行。我們不怕他們分兵，怕的是他們不動。”
“主人，你要不要來顆瓜子提神？”嗅嗅從腮幫子裡掏出一顆靈瓜子，殼泛淡金，顯然是儲存已久的珍品，遞到她嘴邊，“補充靈氣，清醒頭腦，專治決策疲勞！”
“不要。”岑萌芽推開，“你現在應該緊張一點。”
“我緊張了會嗑更多瓜子。”嗅嗅理直氣壯，“所以現在嗑，等於提前預支緊張，屬於戰略性儲備行為。”
岑萌芽翻了個白眼，懶得理它。
前面通道變窄，僅容一人透過。
風馳先進去，貼牆挪步，仔細檢查每一寸巖壁和地面，確認無陷阱後揮手示意。小怯跟上，腳步輕巧；林墨第二，袖中銀針已備；岑萌芽斷後，目光掃過身後黑暗。
石老最後一個進來，轉身將機關盾卡在入口處。金屬葉片“咔咔”咬合，嚴絲合縫，形成一道臨時屏障。
“能撐多久？”林墨問。
“夠他們撞疼三次。”石老說，語氣平靜得像在說天氣。
外面傳來腳步聲，越來越雜亂。
“分兩隊！”黑爪吼得聲嘶力竭，“一組在前頭清煙，一組從西邊舊道繞！誰抓住岑萌芽，賞雙倍晶石！”
“老大，西邊那條路塌過一次，不一定通啊！”
“不通？你也得給我挖通！用手刨也得給我刨出一條路來！”
“是是是……”
岑萌芽靠在巖壁上喘了口氣。她能聽見外面的命令聲，也能聞到敵人的汗味正在分散，焦慮與爭執混雜在一起，說明對方已經開始動搖。
“他們分兵了。”
“那就更好辦。”風馳活動手腕，骨節發出清脆聲響，“分開打，比一群擠在一起省事。打蛇七寸，不如斬其肢。”
“我們現在去哪兒？”小怯問，聲音輕得像怕驚擾了什麼。
“往前。”岑萌芽說，眼神堅定，“走到走不動為止。”
“那要是走不動了呢？”
“那就爬。”
“爬不動呢？”
“那就滾。”
小怯愣了一下，突然笑了，眼裡閃過一絲光。那不是恐懼，而是一種近乎倔強的信任。
外面煙霧漸漸稀薄，但地面的腐蝕液還在冒泡，像沸騰的沼澤。兩個黑爪幫的手下小心翼翼踩著邊沿前進，結果一人腳下一滑，手掌本能撐地。
“啊——！”慘叫響起，他的手掌瞬間發黑，皮肉“滋滋”作響，腥臭味撲鼻而來。
“快拉他起來！”
“別碰他！手會爛！”
黑爪站在遠處，看著這一幕，牙關緊咬。他低頭看向自己的機械臂。那上面不知何時沾了一點黑液，正緩慢腐蝕著金屬表面，留下細小坑窪。
“真的。”他怔住了，“那個嗅族的小女孩沒騙我。”
這些晶石……是他親自從廢棄礦井回收、再加工出售的。他以為只是普通殘次品，頂多有些雜質，卻不曾想，裡面竟藏了致命毒液。
他忽然想起岑萌芽說過的話。
“你不是強盜，你是幫兇。”
那一刻，他心裡某個角落裂開了縫。看著那點黑液一點點啃進食指的關節，金屬內部的法紋開始閃爍紅光，警告無聲響起。
“呸……”他低聲罵了一句，聲音裡沒了之前的兇狠，反倒透著一絲茫然，甚至……一絲悔意。
而此時，岑萌芽一行人已經穿過狹窄通道，來到一處稍寬的巖廳。地面有積水，倒映著小怯手中石子的光，波光粼粼，宛如夜湖。
“咱們休息一會。”岑萌芽說，“然後繼續走。”
風馳靠著牆坐下，銅鈴還在手腕上晃，發出細微清響。林墨檢查藥囊，發現還剩三包強化煙霧粉。小怯把石子放在膝蓋上，光映在她臉上，映出一絲笑意，她終於從夢魘中喘過一口氣。
嗅嗅趴在岑萌芽肩上，小聲嘀咕：“剛才那一招真帥，腐蝕液加晶粉，簡直是廚房廢料大雜燴，沒想到還能當武器使。下次能不能試試加點辣椒麵？燻得他們眼淚直流！”
岑萌芽沒理它，只是靜靜聽著外面的動靜。
腳步聲還在，但越來越遠。
他們暫時安全了。
但她也知道，黑爪不會就這麼放棄。
況且，方才那急促的腳步聲是誰？
為什麼會在最關鍵的時候出現？那不是敵人的節奏，也不像同伴的接應……更像是某種預兆，某種尚未看清的命運齒輪，正在緩緩轉動。
正想著，突然聽見前方通道傳來“滴答”一聲。
一滴水，落在積水裡，盪開一圈漣漪。
水面上，倒映出一張臉。
不是他們中任何一個人的。
蒼白，無瞳，嘴角裂至耳根，靜靜地望著上方，彷彿早已等候多時。
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