太陽爬高，大地一片暖洋洋。
風兒和煦，卻吹不散監察使胸口的一抹涼氣。
岑萌芽的手還搭在桶蓋的鎖釦上，金屬環微微發燙。那溫度像是從地底滲出的餘燼，順著指尖爬進血脈，灼得她掌心微麻。林墨站在小怯身側，五個人像釘在了城門口的長階上，影子被升高的日頭壓成一片濃黑，貼在青石板上，紋絲不動。
空氣凝滯得如同凍住的油，監察使喘著氣，臉一陣紅一陣白，額角的汗珠沿著鼻樑滑落，在唇邊留下一道鹹澀的痕跡。
他猛地舉起一塊令牌——灰底黑紋，正面刻著“靈墟監察”四個字，邊緣嵌了一圈細密符文，隱隱泛著暗光，彷彿活物般呼吸起伏。
“我以靈墟城監察使之職令，依法扣押涉案人員及違禁物品！”他聲音拔高，帶著一股強行撐起的威嚴，“你們私藏汙染晶，擾亂秩序，證據確鑿！現在立刻交出髒物，隨我回署受查！”
圍觀的人群往後退了半步，腳步窸窣，像風吹過枯草。有人小聲嘀咕：“哎喲，真亮牌了……這可不是鬧著玩的。”另一個人低聲道：“你看那桶，封得死緊，裡面真是毒晶？可他們不是剛從雷澤礦道回來嗎？那邊剛死了七個礦工，誰去查了？”
風馳冷笑一聲，短棍輕點地面，發出清脆一響：“喲，原來你這帽子底下真有章啊？我還以為是路邊攤五十銅板買的呢，戴頭上唬小孩兒。”
“收聲！”林墨低聲道：“別激怒他，現在是衝著程式來的，只要我們亂一步，他就有了藉口動手。”
小怯抓緊了衣角，聲音發顫：“他……他要是調人來怎麼辦？剛才我看見城南哨塔有人往這邊望……”
岑萌芽終於開口，“你說這是違禁品，那你敢當眾開啟看看嗎？”
“胡鬧！”監察使瞪眼，脖頸青筋突跳，“這種劇毒之物豈能隨意開啟！必須封存移交！一旦洩露，整個南門都得封鎖！”
“哦。”岑萌芽點點頭，眼神卻冷了下來，“那你打算怎麼封？拿一張紙貼個條，寫‘此桶有毒’就完事了？還是說——”她頓了頓，嘴角一翹，像刀鋒劃開薄霧，“你準備把它送去暗市，轉手賣給下一個‘治風溼’的大人？畢竟，那種藥粉摻點晶屑，可是能賣三倍價錢的。”
人群鬨笑，笑聲裡夾雜著譏諷與共鳴。
幾個挑擔的小販互相遞眼色，一個賣茶水的老婦低聲啐了一口：“呸，又是個披皮吃人的。”
監察使臉色鐵青，握著令牌的手抖了一下。他剛要怒斥，忽然聽見身後傳來“咔”的一聲輕響，極細微，卻像機括彈開的齒輪咬合，清晰入耳。
一個挑著空擔子的老頭從後面，灰袍草帽，肩頭掛著一條褪色的藍布帶，腳步不急不慢，彷彿只是路過歇腳。他走到岑萌芽前面，把擔子往地上一放，肩膀一歪，機關盾“唰”地展開，橫在六人面前，銅骨鐵葉層層咬合，瞬間撐起一面半人高的屏障，像一堵矮牆，將監察使隔開三步之外。
石老摘下草帽，露出一雙銳利的眼睛，眼角皺紋如刀刻，目光卻比年輕人還亮。他看著監察使，聲音不高，卻字字清楚，穿透喧譁：“大人，您昨天在東巷‘鼠三爺’那兒買了三塊中品蝕靈晶的事，需要我現在報給盟主聽嗎？”
全場靜了一瞬，連風都停了。
“什麼暗市？”監察使猛地後退一步，像是被人抽了一耳光：“你胡說什麼！我根本沒去過那種地方！那是黑市！我身為監察使，怎會涉足違法交易！”
“哦？”石老慢悠悠從袖子裡掏出一本小冊子，紙頁泛黃，邊角磨損，顯然是常翻之物。他翻開一頁，念道：“時間，昨夜戌時三刻；地點，暗市東南角第三攤；交易金額，三塊中品晶；攤主特徵，左耳缺角，右腿微跛，賣的是‘清肺散’——其實是蝕靈晶磨的粉，混了兩成灰苔渣。”他合上冊子，抬眼盯著對方，“要不要我把攤主叫來對質？他今早還在西市賣烤薯，我可以讓人去請來。”
“你——！”監察使指著石老，手指發抖，“你竟敢偽造記錄！你是誰的人？！”
“我是誰的人不重要。”石老把草帽重新戴上，只露出半張臉，陰影遮住了他嘴角的弧度，“重要的是，盟主最討厭有人打著監察旗號幹黑市買賣。您說是不是？”
監察使嘴唇哆嗦，一句話都說不出來。他額頭冷汗涔涔，眼神不斷掃視四周，似乎在尋找援兵，卻發現周圍百姓已悄然圍攏，形成一道人牆，沉默地看著他。
風馳樂了，短棍拄地，笑嘻嘻地說：“哎喲，原來你們還有內部舉報的？下次我也去投訴，就說有人賣假烤薯，坑害平民！”
林墨輕輕碰了下小怯的手腕，小聲說：“穩住了。”小怯點點頭，指尖的光又亮了一點，那顆發光石子在她掌心微微震顫，像是感應到了某種情緒的波動。
岑萌芽這才把手從鎖釦上拿下來。
往前走了一小步，她站在石老的機關盾旁邊，抬頭看著監察使，陽光落在她臉上，映出清晰的輪廓。“你現在有兩個選擇。一是當場簽收證據，註明‘已接收，三日內立案’；二是我讓石老把你的交易記錄抄百十份，貼滿城門、暗市、總堂門口，讓大家看看咱們靈墟城的監察使是怎麼‘執法’的。”
“你敢威脅我？”監察使咬牙，聲音壓得極低，幾乎是從牙縫裡擠出來。
“我在闡述事實。”岑萌芽搖頭，語氣依舊平穩，“是提醒……你穿這身衣服，就得幹這個活。不然脫了算了，別佔著位置害人。”
監察使死死盯著她，眼神像刀子，恨不得將她剜出個洞。但沒再往前走一步。他知道，此刻若動手，只會引來更大的混亂，而混亂，正是真相滋生的土壤。
人群中又開始有人嘀咕了。
“我前天丟了塊靈晶，報案沒人理，他們倒有空攔好人？”
“就是！礦工死了七個，他們不查，查帶證據回來的？”
“該不會真是自己人吧？偷偷摸摸換晶，再倒手洗一遍？”
議論聲越來越大，像潮水般湧來。監察使的臉越來越白，額角青筋跳了兩下，像是體內有東西在掙扎。
就在這時，城門另一側傳來整齊的腳步聲，一隊守衛模樣的人正往這邊走來，鎧甲鋥亮，腰佩制式短刃，領頭的是個戴耳環的女兵，眉目冷峻，步伐堅定。
風馳立刻警覺，低聲罵了句：“來了幫手？”林墨卻搖頭：“別慌，他們還沒認出我們。而且……看她的徽記，是直屬總堂的巡城司，不是監察署的人。”
小怯縮了縮脖子，躲在林墨後面，手心沁出汗來，指尖的光微微閃爍。
岑萌芽沒動，眼睛一直盯著監察使：“你現在還想抓人嗎？”
監察使額角青筋跳了兩下。
他看了看逼近的守衛，又看了看眼前這堵“人牆”，終於咬牙道：“好！我接下證據！但必須由我親自封存！”
“不行。”岑萌芽斷然拒絕，聲音斬釘截鐵，“當眾封存，第三方見證。否則我不放桶。”
“哪來那麼多第三方？”
“有。”石老指了指剛進來的那隊守衛裡那個戴耳環的女兵，“她上個月舉報過偷運晶石的同僚，記功一次。算不算公正？”女兵一愣，隨即挺直腰板，朗聲道：“我可以作證。”
監察使臉色變了又變，最後狠狠一跺腳：“行！當眾封！但之後必須由我帶回總堂！”
“可以。”岑萌芽點頭，“但封條內容要寫清楚：‘汙染晶證據，來源雷澤礦道，涉及玄元宗與深淵勾結，限三日內立案調查’。少一個字都不行。”
“你——！”
“不同意？”岑萌芽反問，“那就繼續等。等石老的快報發出去，等更多人來看熱鬧。順便告訴全城百姓，他們的監察使，昨夜剛買完毒晶，今早就來查別人了。”
監察使咬緊牙關，拳頭攥得咯咯響。他看了岑萌芽一眼，又看石老，最終從懷裡掏出一張銀邊封印符，甩在地上：“寫！我籤！”
石老蹲下，從擔子裡拿出筆和紙，刷刷寫下條款，字跡工整有力。女兵走過來站到旁邊，雙手交叉抱胸，一副“我盯著你”的架勢。
風馳鬆了口氣，短棍拄地，笑嘻嘻地說：“哎，終於辦成一件人事了。我都餓得前胸貼後背了，再站一會兒非得暈過去。”
林墨也笑了：“等這事完了，請你吃三碗肉湯麵，加雙份瘦肉。”
小怯小聲說：“我也……請你們吃烤薯。街角那個阿公烤的，外焦裡軟，撒了海鹽和香粉……很好吃。”
岑萌芽看著他們，嘴角終於真正揚起來，不再是那種冷淡的弧度，而是帶著溫度的笑意。她低頭摸了摸揹包，桶還在，證據還在，沉甸甸地壓在肩上，卻讓她覺得踏實。
石老寫完條子，遞給監察使簽字。那人手抖著按了手印，又貼上封印符。女兵仔細檢查了一遍，確認無誤，點頭道：“封存完成。”
監察使收起檔案，死死瞪著岑萌芽：“你們最好沒騙我。要是證據造假，我一定讓你們在大牢裡過完下半輩子。”
“放心。”岑萌芽拍拍桶，聲音輕快卻冰冷，“它比你乾淨多了。”
監察使冷哼一聲，轉身就要走。
“等等。”石老突然開口。
“還有事？”監察使回頭，眼神陰沉如夜。
石老從擔子裡又拿出一個小布包，扔過去。監察使接住，開啟一看，是一撮灰色粉末，還帶著點油味。
“這是你昨天買‘清肺散’時，攤主順手塞給你的贈品。”石老說，“據說是能增強藥效。但我查了，裡面混了微量影霧苔灰燼——那種東西，只有深淵前哨才用得起，常人接觸三息就會咳血。”
監察使手一抖，布包差點掉地上。
他猛地抬頭：“你……你早就盯上我了？”
“不是我。”石老指了指岑萌芽，“是她聞出來的。她的鼻子比獵犬還靈，說這藥粉裡有股‘地下火’的味道。我只是幫忙記了個賬。”
監察使看著岑萌芽，眼神第一次有了點真正的懼意，像是看見了某種無法理解的東西。他沒再說話，轉身快步離開，背影僵硬得像根木頭，連腳步都失去了節奏。
風馳看著他走遠，咧嘴一笑：“嘿，這回真是夾著尾巴跑了。”
林墨鬆了口氣：“總算把證據留下了。接下來，就看總堂怎麼接招。”小怯小聲問：“接下來……去總堂喊話嗎？”
岑萌芽點點頭：“現在，輪到我們說了算。”
她轉頭看向石老，認真道：“謝謝您站出來。”
石老擺擺手：“不用謝。我只是做了該做的事。”他頓了頓，壓低聲音，“而且……我也想看看，這潭渾水，到底有多深。有些人，披著盟主賜的袍子，乾的卻是挖根基的勾當。”
風馳拍了下機關盾，發出“鐺”的一聲響：“有這玩意兒擋著，再來十個監察使也不怕！”
林墨笑著搖頭：“別太得意，下一步才是最難的。我們要面對的，不只是一個貪官，而是一整套吃人不吐骨頭的規矩。”小怯握緊了發光石子，輕聲說：“只要……大家在一起，就不怕。”
岑萌芽背上揹包，桶沉甸甸的，壓在肩上，卻讓她覺得前所未有地輕盈。她往前走了一步，站在長階最高處，陽光灑在她身上，影子拉得很長。
她對著城門內外大聲說：“有沒有人想知道自己吃的靈米，是不是被毒晶養出來的？有沒有人想知道，你們交的稅，是不是變成了某些人手裡見不得光的黑貨？有沒有人想知道，那些死去的礦工，究竟是怎麼死的？”
聲音不大，卻穿透喧囂，落在每個人耳邊。
片刻寂靜後，有人舉起了手。
接著，又一隻，再一隻。
人群之中，光點開始亮起，像是夜裡的螢火，緩緩匯聚。
靈墟城的風暴，才剛剛開始。
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