監察使收起封存條，轉身就走。
他腳步很快，肩膀繃得死緊，像是後面有鬼在追。靴底踩在青石板上發出急促的“噠、噠”聲，每一步都像踩在自己心跳上。
風從巷口灌進來，捲起他官袍的一角，露出內襯裡一道暗紅的線——那是東市黑巷裁縫才用的毒染絲線，遇溼會泛出屍斑般的紋路。
可沒人攔他，岑萌芽也沒動。她只是站在原地，指尖輕輕摩挲桶壁上那道裂痕，彷彿在數著時間。風馳抱著短棍站在原地冷笑，嘴角揚起時像刀鋒劃過鐵皮。林墨輕輕拍了下小怯的手背，讓她別怕。那手掌冰涼，卻穩得驚人，像是早已把恐懼煉成了骨。
石老卻突然開口：“大人走這麼急，是不是忘了點東西？”聲音不大，卻像一塊石頭砸進死水潭。
監察使猛地頓住，身形一僵，彷彿被釘在了原地。他沒回頭，聲音硬邦邦的，帶著強壓下的顫抖：“我已經簽了字，封了證，你還想怎樣？公務在身，恕不奉陪。”
“公務？”石老慢悠悠地從擔子裡摸出一塊玉簡，灰撲撲的，邊角磨損得很厲害，稜角都被磨圓了。此物非比尋常，這是大陸另一頭的修真界，流出來的靈器，“那你看看這個算不算公務內容。”
他指尖一彈，玉簡飛到半空，啪地炸開一道光影。畫面立刻浮現出來——昨夜戌時三刻，東巷暗市，燈籠浸在霧裡，光暈渾濁如膿血。一個穿著監察使官服的人影低著頭，帽簷壓得極低，左手習慣性地按在腰間佩刀的位置，動作熟稔得不像第一次來。他正從一個瘸腿攤主手裡接過三塊暗紅晶石，那晶石表面浮著一層詭異的油膜，觸之即滲出細密黑汗。
那人左耳缺角，右腿微跛，正是賣“清肺散”的鼠三爺。傳聞他在三年前一場礦難中失蹤，後來有人在汙水渠撈出半具焦屍，驗不出身份。可現在，他就坐在那裡，笑得像個活人。
畫中人伸手驗貨，拇指在晶石邊緣一抹，又迅速抽回鼻下一嗅——這是老買家才懂的暗語：純度九成以上，無摻雜幻粉。交易完成後，他還低聲說了句：“這批貨要快，別讓別人盯上。”聲音一出，全場譁然。
“那是他！就是他！”賣烤薯的老漢指著畫面大叫，手抖得幾乎拿不住鐵鉗，“我今早還在西市看見他買糖糕，吃得挺香，原來昨晚偷偷買毒晶！我家孫子咳了半個月，大夫說是‘寒侵肺絡’，敢情是你們自己先用上了？”
“怪不得我兄弟咳血死了！”一個礦工模樣的漢子衝上前一步，臉漲得通紅，眼眶發赤，“前天還說查不到原因，敢情是你們先抓人試藥？七個兄弟倒下，你們倒好，派穿青袍來查案？”
“就是，你們是查案？還是滅口？”人群騷動起來，有人開始低聲咒罵，有人攥緊拳頭，更多人沉默地看著，眼神從麻木一點點燃起火光。
監察使臉色鐵青，額角青筋暴跳，猛地轉身吼道：“假的！這是東大陸叛逃修士偽造的幻術！你們合起夥來陷害我！一個送信老頭，哪來的靈元晶買這種玉簡？你根本沒資格拿出來！”
“呃……？”石老慢悠悠收回玉簡，光影消散，但他語氣沒變，像一口深井往下沉，“我不需要什麼狗屁資格。我在界商盟幹了二十年，專門管這些見不得光的賬。每筆交易，每個時間點，我都用這枚玉簡記著。你不信？我可以把過去三個月你進出暗市的記錄全念一遍——三月十七，亥時二分，購入兩粒‘蝕心粉’；四月初五，子時一刻，換走五枚‘影霧苔’；還有昨天，你用的是新面孔，戴了張劣質易容面具，但走路還是跛，左肩比右肩高半寸。”
石老每說一句，監察使的臉就白一分。
“你胡說！這是誣陷……”監察使聲音發抖，喉結上下滾動，“我從來沒去過那種地方！那是黑市！我身為監察使，怎麼可能……”
“不可能？”風馳插嘴，笑得毫不客氣，短棍往地上一頓，震起一圈塵，“那你解釋一下，為什麼你袖口沾的灰，和鼠三爺攤子上的灰是一樣的？那灰裡摻了影霧苔的碎屑，普通人碰三息就得咳血，你倒好，帶著人皮面具去進貨？”
林墨也開口，聲音平靜卻不容置疑：“還有你靴底的泥。東巷地面常年積水，泥是紫黑色的，帶油光，混著腐化的靈藻和礦渣。你今天穿的這雙靴子，右邊鞋跟上就沾著一塊，還沒幹透。”
小怯小聲接了一句，聲音輕得像風吹紙片：“我……我也聞到了。有點像腐葉混著鐵鏽的味道，和桶裡的汙染晶有點像……而且，它在發熱，說明剛離開源頭不久。”
監察使額頭冒汗，嘴唇哆嗦著，一句話都說不出來。他眼神亂飄，想找退路，可週圍全是人。剛才那些沉默看戲的異族，現在一個個瞪著他，目光如針，刺得他衣袍欲焚。他忽然覺得這身官服重得像鐵鑄的，壓得他喘不過氣。
“拿去！”不知誰扔了個布袋，砸在他肩上，散開一角，露出幾粒發灰的靈米，米粒表面泛著金屬光澤，隱約能看到內部蠕動的絲狀物，“你也讓你家人嚐嚐這毒味！看看能不能‘清肺’！”
又一塊爛菜葉飛過來，擦過他臉頰，啪地掉在地上。人群開始起鬨。
“站住！把贓款吐出來再走！”
“查別人查得挺歡，自己乾的勾當誰來查？”
“披著皮吃人，真不要臉！”
監察使終於撐不住了。他猛地轉身，低著頭就想往外擠。可剛邁一步，旁邊有人故意伸腳絆他。他踉蹌了一下，差點摔倒，也不敢扶牆，只能弓著背，像條狗似的往人群外鑽。
沒人讓他走，也沒人真動手打他。但他們就是不讓路，一寸一寸地逼他低頭，一寸一寸地撕他臉上的皮。有人故意咳嗽，噴出一口黑痰落在他鞋尖；有人冷笑，聲音像鈍刀刮骨；有個孩子舉起一隻破碗，裡面盛著半碗渾濁的水：“大人，喝一口吧，這是我們家今天的飯湯。”
他不敢看，也不敢停。
“吖呸——！”風馳哼了一聲：“這才哪到哪，好戲還在後頭呢。”
林墨低聲說：“他這一跑，等於當眾認罪。接下來，總堂想壓都壓不住了。證據鏈閉合，輿論已起，就算上面想保，也得掂量掂量民心會不會反噬。”
小怯望著那個佝僂的背影，輕聲說：“他……好像很怕。”
“不是怕我們。”岑萌芽淡淡地說，目光未移，“是怕真相。怕有一天，所有人都不再裝作看不見。”
石老這時才把玉簡收回擔子夾層。重新戴上草帽，灰袍一拉，又變回那個不起眼的老頭模樣。可他知道，有些事再也藏不住了。那玉簡裡存的不只是影像，還有三百七十二條交易記錄、十九個地下靈元晶流向、七個被滅口的線人名單。他本不想動它，可前幾天那個小女孩抱著咳血的弟弟跪在城門口時，他依稀聽見了二十年前自己女兒臨終前的呼吸聲。
圍觀的人群還沒散。他們站在一起，議論紛紛，有人開始問：“咱們交的稅，是不是也進了這種人的口袋？”
“我家孩子吃的靈米，會不會也是用毒晶催出來的？聽說那東西能讓穀物三天成熟，但吃了的人晚上會夢見給自己挖墳。”
“礦工死了七個，到現在沒人給說法，這些人卻天天查好人？查誰？查我們嗎？”聲音越來越多，越來越響，像潮水漫過堤岸。
岑萌芽轉過身，面對眾人，聲音不大，但清楚，一字一句扎進每個人的耳朵裡：“有沒有人想知道，自己吃的每一口飯，是不是乾淨的？有沒有人想知道，你們信任的官，到底在幹什麼？有沒有人想過，為什麼每年總有幾個村子突然‘疫病爆發’，然後土地就被低價收走了？”
沒人回答，但一隻手掌舉了起來。
接著又一隻。
再一隻。
人群中亮起點點光。有的是發光石子，有的是靈具微光，有的只是反光的金屬片。它們不規則地閃爍，像星星落在地上，照亮了一張張曾被陰影覆蓋的臉，憤怒的情緒，引發了靈潮。
石老看了眼岑萌芽，低聲道：“你比我想的還敢說。”
“石老，有些事忍不了。”她看著那些舉起的手，聲音輕卻堅定，“我是不說不行了。再不說，明天躺下的可能就是我們。”風馳把短棍扛到肩上：“走吧，待會人更多，路都堵了。”
林墨點頭：“得找個安靜地方，商量下一步。他背後一定還有人，淨塵院不會單獨行動。”
小怯把發光石子握緊了些：“我……我知道有個廢棄礦洞，流民偶爾躲裡面，沒人去。入口被塌方掩了大半，但從後山繞過去還能進。”
“行。”岑萌芽背上揹包，桶還在，沉甸甸的，壓著肩，也壓著心。那桶裡裝的不是水，是證據——七十三份受汙染的土壤樣本，十二瓶變異水源，還有一封未曾寄出的遺書，寫在一個死去孩子的枕下。
他們開始往前走。身後的人群沒有立刻散開，反而有人跟了幾步，又停下，再有人猶豫著邁腳。一個少年悄悄撿起地上那塊爛菜葉，塞進了懷裡。
石老走在最後。他回頭看了一眼城門口長階，那裡空了，只剩幾片爛菜葉和一個破布袋躺在地上，像一場審判後的殘骸。他摘下草帽，扇了扇風，又戴上，跟著隊伍走了。
風馳忽然回頭問：“哎，石老，你那玉簡還能不能放第二段？我記得你之前說，他不止一次去暗市。”
石老腳步沒停，灰袍在風中微微擺動：“能啊。”
“那為啥只放一段？”
“一段就夠了。”石老聲音平靜，像在說天氣，“剩下的，留著下次用。貪官不怕多抓，就怕一次不死透。留點後手，才能讓他們睡不著覺。”
“薑還是老的辣！”風馳咧嘴笑了：“高，實在是高。”
林墨搖頭：“你倆別合計了，小心話說太滿，晚上睡不著。”小怯突然小聲提醒：“我剛才……好像看見監察使掉東西了。”
眾人停下。
她指著長階角落：“那裡，有個小瓶子，反光了一下。”
岑萌芽皺眉，快步走過去。撿起一個拇指大的玻璃瓶，瓶身冰涼，像是剛從冰窖取出。她擰開蓋子，裡面殘留一點灰色粉末，細如塵埃，卻隱隱流動，像活物。
她湊近聞了一下。
眉頭立刻鎖緊。
“這不是清肺散。”她說，聲音冷得像霜，“是加速腐脈發作的引子。吸入者三日內必咳黑血，七日經脈盡斷。而這個……”她翻過瓶底，指著一行極小的刻印，“是解藥容器。他隨身帶著解藥，說明他知道這毒有多狠，也知道自己隨時可能暴露。”
風馳嘖了一聲：“還給自己留後路？真當自己能全身而退？”林墨接過瓶子仔細看，指尖在刻痕上摩挲：“瓶底有標記，是淨塵院特製藥皿。玄元宗的東西。這種級別的管控藥品，只有高層執事才能申領。”
“所以……”岑萌芽把瓶子攥進掌心，“他不是一個人。他是被人推出來的替罪羊，或者……是個誘餌。”
人群外傳來腳步聲。
幾個穿巡城司制服的人正往這邊走，鐵靴踏地，節奏整齊。領頭的是個戴耳環的女兵，左耳掛著一枚蛇形銀飾，手裡拿著一份文書，封口蓋著總堂朱印。
她看到岑萌芽，抬手行禮，聲音乾脆利落：“總堂傳喚，請您明日辰時前往作證。案件已立案，編號‘庚七·汙源’，主審官為刑察司副使裴硯。”
岑萌芽接過文書，指尖拂過印章邊緣，微微一頓。抬頭望向遠處高聳的總堂塔樓。雲層壓頂，塔尖隱沒在霧中，像一把插入天際的刀。
她輕輕說：“好啊，我等這一天，很久了。”
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