鐵索墜入深淵的聲響還在耳邊迴盪，那股黑霧也漸漸被甩在身後，可小夥伴總感覺背後有一雙充滿惡意的眼睛盯著大家。
隊伍沒敢停，一口氣又往前奔了百來步，直到通道豁然變寬，頭頂岩層裂開一道縫隙，漏下幾縷微弱的光，照得地上赤紅的岩石泛著油亮的光澤。
“呼……呼……”小怯一屁股坐下來，背靠著巖壁，胸口一起一伏，“我、我能歇會兒嗎？腿快不是我的了。”
“是誰的，也不是你的。”風馳抹了把汗，挨著她旁邊坐下，順手拍了下她的肩，“剛才過鐵索的時候閉眼走得比睜眼還穩，不錯啊。”
小怯咧嘴笑了笑，又縮了縮脖子：“可下面那霧……它好像動了，我怎麼感覺有人在看咱們。”
“別瞎說。”林墨正檢查藥囊，頭也不抬：“動是肯定動的，蝕魂瘴又不是死水，不往上爬才怪。”
“所以咱們最好別回頭。”岑萌芽眉頭緊鎖，站在前頭。兩腳分開與肩同寬，雙手垂在身側，鼻翼微微張合，像只嗅著風向的小獸。她的眼睛半眯著，目光掃過四周地面龜裂的紋路，又抬起來看了看兩側巖壁上零星嵌著的晶簇。
那些晶光原本該是穩定的藍白色，現在卻忽明忽暗，像是被人掐著脖子喘氣。
“怎麼了？”風馳見她不動，低聲問。
“安靜，讓我聞一會兒。”
這話一出，剩下三人都屏住了呼吸。
連小怯都把發光石子攥緊了不敢晃，生怕一點動靜擾了她的感知。
空氣裡有鐵鏽味，有溼土腥氣，還有種說不清的悶重感，彷彿整條礦脈都在發低燒。
但除此之外——
“有東西不對勁。”她突然開口。
嗅嗅從她兜帽裡探出腦袋，鬍子一抖：“哎喲，這還用你說？我早聞出來了！這味兒太上頭了！衝得我腦門疼！”
話音未落，它“嗖”地跳下肩膀，直奔離他們不遠的一塊暗紅色晶石。那石頭半埋在碎巖裡，表面坑窪不平，顏色比周圍的晶簇深得多，透著一股子沉甸甸的濁氣。
“喂！回來！”岑萌芽剛喊一聲，嗅嗅已經“啪嘰”一口啃了上去。
下一個眨眼，鼠身一僵，毛炸成個球，尾巴直挺挺豎起，連鬍鬚都在抖。
“吱——！！！”它尖叫一聲，原地打了個滾，縮成一團滾回岑萌芽腳邊，聲音都變了調：“前方有蝕靈晶大陣，陣眼是塊靈脈石！別往前走！快撤退！瓜子不要了，我要逃命去了！”
岑萌芽蹲下身，一手輕輕按住還在哆嗦的毛團：“你確定？”
“騙你幹啥！”嗅嗅抖著嗓子，“那石頭吃起來一股子爛腸子味兒！又臭又苦還帶腐血香！絕對是蝕靈晶混著活脈煉過的邪門玩意兒！再往前走一步，咱們全得變成醃菜罈子裡泡著的蘿蔔乾！”
岑萌芽沒說話，閉上眼，深深吸了一口氣。
這一次，她調動了全部的“超靈嗅”。
氣味一層層剝開：最表層是金屬氧化的鏽味，底下藏著一絲極淡的甜腥。那是深淵腐液特有的氣息，普通人根本聞不出來；再往深處，竟還纏著一縷溫潤的“脈息”，像是大地血管裡殘存的熱意。
“靈脈被當成了陣引。”她睜開眼，語氣沉了下來，“有人拿活著的靈脈當燃料，把蝕靈晶布成了陣。這陣還沒完全啟用，不然我們早就中招了。”
“啥叫中招？”小怯小聲問。
“輕則神志混亂，看見幻象；重則經絡倒流，七竅滲黑水。”嗅嗅抱著爪子，一臉後怕，“我就見過一隻山貓誤闖這種陣，三天後被人發現時，它正對著石頭唱情歌呢，眼淚鼻涕糊了一臉。”
“那你倒是挺熟？”林墨挑眉。
“記性好不行啊！”嗅嗅翻白眼，“再說我又不是第一次差點被炸飛！上次在雷澤南口，一個老頭拿蝕靈晶烤紅薯，我說別吃別吃，你們猜怎麼著？他咬了一口，當場開始背《千字文》，還是倒著背的！”
“重點不是這個。”岑萌芽站起身，盯著前方幽深的通道，“陣已成形，只是還沒觸發。我們現在停在這兒，是因為剛好踩在‘靜區’。也就是陣法波動最弱的地方。但如果貿然前進，或者追兵從別的路繞過來震動地面……”
“啵！”嗅嗅舉爪一揮，“咱們就集體昇天，還能捎帶上幾個倒黴追兵，組團去見閻王。”
風馳撓了撓頭，摩挲著手腕上的銅鈴，叮叮噹噹響了兩聲：“那陣眼在哪兒？你說是靈脈石，可這兒哪塊石頭不沾點脈氣？”
“問題就在這兒。”岑萌芽望向通道深處，那裡光線更暗，巖壁上的晶簇幾乎不再發光，像是被什麼東西吸乾了能量。“靈脈石不會自己跑出來，它一定在陣法最核心的位置，而且和周圍地脈直接相連。我們得順著靈脈的流向找。”
“那你聞得出來方向嗎？”林墨問。
“正在試。”又閉上了眼，這次站得更穩，雙腳微微分開，像是要把自己嵌進這片土地。岑萌芽的呼吸變得緩慢而綿長，每一次吸氣都像在吞嚥整條礦脈的氣息。
小怯悄悄挪到林墨身邊，指了指岑萌芽的方向：“她耳朵尖紅了……是不是太用力了？”
“這是在集中精神。”林墨低聲道，“你看她腳下的影子——動了嗎？”
三人望去。
只見岑萌芽雖然站著不動，但她腳邊那圈微弱的光影，竟隨著她的呼吸節奏，極其輕微地左右晃了一下，彷彿地下有什麼東西在回應她。
“她在和地脈對話。”風馳喃喃道，“以前聽族裡老人說，真正的尋靈者，能讓大地開口。”
“可大地要是說了句髒話呢？”嗅嗅嘟囔，“比如‘滾遠點別煩我’？”
小怯翻個白眼，林墨扭過頭，沒人搭理它。
過了約莫半盞茶功夫，岑萌芽緩緩睜開眼，眉頭卻皺得更緊。“找到了，靈脈的流向是從西往東，但在前面三百步左右突然斷了。不是自然斷裂，是被人硬生生截斷的。我不知道怎麼形容，就像把一條河攔腰砍斷，然後接上一根毒管子。”
“所以陣眼就在那兒？”風馳盯著她。
“很有可能。”她點點頭，低聲說，“但不能確定具體位置。只能感覺到那片區域的脈息特別紊亂，像是被什麼東西堵住了出口。如果沒猜錯，那塊靈脈石已經被蝕靈晶包裹，成了陣法的‘心臟’。”
“也就是說，”林墨摸著下巴，“咱們現在相當於站在一頭睡著的野獸嘴巴上，而它的胃裡塞滿了炸藥？”
“說的好，你是世界上最聰明的人。”嗅嗅豎起大拇指，“建議立刻掉頭，分下家產，改行賣烤串，至少炸的是羊肉，不是人。”
“不能退。”岑萌芽看著前方黑暗，“我們已經沒有退路了。鐵索斷了，後面的人遲早能找到別的通路。與其等他們追上來逼我們硬闖，不如趁陣未啟，先摸清弱點。”
風馳咧嘴一笑：“我就知道你會這麼說。”
“你就不怕？”小怯抬頭看她。
“怕。”岑萌芽老實答，“但我更怕停下來，一停下，大家就會開始想‘會不會死’‘能不能活’，然後誰都不敢動了。只要還在往前走，就還有機會。”
“唉……”嗅嗅嘆了口氣，從她肩頭爬起來，抖了抖毛：“行吧，既然你非要送我瓜子，那本鼠也認了。不過下次獎勵得加量，起碼五把起步！”
“等出了礦脈，我請你嗑一簸箕。”岑萌芽眼睛彎成月牙，笑了，隨即又恢復嚴肅，“接下來每一步都得小心。地面震動、聲音高低、甚至呼吸節奏，都可能成為觸發陣法的引子。所有人，跟我腳步保持一致，落地要輕，別碰巖壁上的晶簇。”
“明白。”風馳握緊短棍，站起身。
林墨收好藥囊，朝小怯伸出手：“準備好了？”
小怯深吸一口氣，點點頭，握住他的手。
隊伍再次向前移動。
這一次沒有人說話，連呼吸都壓到最低，嗅嗅也不敢吭聲了。岑萌芽走在最前，每一步落下前都要先蹲下，用手掌貼地感受片刻，再輕輕邁出。她的鼻子始終微微抽動，像在捕捉空氣中那一絲絲即將斷裂的平衡。
三百步的距離，走了將近一炷香時間。
終於，在通道拐角處，他們看到了那片異常區域。
地面裂開數道深縫，裂縫中透出暗紅色的光，像是地底有隻眼睛正在緩緩睜開。幾塊破碎的晶石散落在周圍，顏色發黑，表面浮著細密的裂紋，如同乾涸的血痂。
而在裂縫正中央，一塊半人高的岩石靜靜矗立。它通體呈乳白色，紋理如血管般蜿蜒，正是標準的靈脈石。
可此刻，它的下半截已被暗紫色的蝕靈晶牢牢包裹，晶面不斷滲出黑色黏液，順著裂縫往下滴。
每一滴落下，地面都輕微震一下。
“就是它。”岑萌芽低聲說，“陣眼。”
“真醜。”嗅嗅縮脖子，“比我見過最邋遢的老鼠窩還噁心。”
“現在怎麼辦？”風馳看向岑萌芽，“拆？繞？還是……喊它一聲叔，求它放我們過去？”
岑萌芽盯著那塊靈脈石，鼻翼急速顫動，彷彿在拼命解析某種複雜的密碼。
突然，她抬起右手，食指緩緩指向右側巖壁。“那邊有一條極細的脈線，從陣眼延伸出來，藏在岩層下面。如果我沒看錯，陣法的能量導流槽在那裡。破壞它，或許能讓陣法失衡，給我們爭取一點時間。”
風馳順著她指的方向看去，只見到一片粗糙的紅巖：“你確定？我啥也沒看見。”
“我不是用眼睛看的。”她收回手，掌心微微出汗，“我是聞出來的。”
眾人沉默。
遠處，似乎有細微的碎石滾落聲傳來。
但他們誰都沒回頭。
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