三天後的清晨，靈墟城的晨光剛爬上城門樓子，空氣裡還飄著點露水味兒。
岑萌芽一腳踏出通道口，腳底踩在青石板上發出“啪”的輕響，整個人晃了晃，扶了下牆根才站穩。
她喘了口氣，把兜帽往後一推，額前碎髮黏著汗貼在臉上，耳朵尖紅得像剛煮熟的蝦尾。
胸口那股暖流還在竄，星核碎片貼著心口，熱乎乎的，像是揣了個小火爐。
“哎喲喂，終於出來了！”嗅嗅從她兜帽裡鑽出腦袋，鬍鬚抖了抖，“再待一會兒我都要長蘑菇了！這回能分到瓜子不？雙倍！加鹽不要辣！”
岑萌芽把嗅嗅按回去，深吸一口氣，抬手解下懷裡的素布袋，輕輕一抖。金光“唰”地亮起，星核碎片緩緩升起半寸，暖光只在她周身半尺內流轉。
她指尖一攏，碎片便安靜落回掌心，沒驚動任何巡城的守衛。
風馳與林墨在一旁匆匆話別，轉身扎進街巷深處，一頭撲進酒館賭坊的人潮裡，巴望著能尋到石老的蹤跡。
林墨則拽著小怯快步離去。
方才腦中靈光乍現，一個全新的藥劑方子陡然成型，正急著驗證思路。臨行前，他乾脆利落地捲走風馳私藏的所有靈元晶，撂下一句：“這些暫且由我保管，省得你在賭場輸個精光。”
話音未落，兩人的身影已消失在街角，沒給風馳半點反駁的餘地。
議事堂地下密室裡，燭火搖曳，映著長老團眾人的紫袍衣角。大長老指尖敲著石桌，聽完岑萌芽的低聲稟報，眉頭擰成了川字。
其餘幾位長老交換著眼神，沒人吭聲，只有燭芯“噼啪”爆了個火星。
岑萌芽把碎片揣回懷裡，暖意透過布料熨著皮膚，也熨著她緊繃的神經。
就在這時，頭頂的天突然“嗡”了一下。
遠處忽然傳來一聲低吼，那聲音像是從地底深處鑽出來的，沉悶得讓人胸口發慌。
靈墟城上空像水面似的蕩了道波紋。
岑萌芽跟著大長老上了塔樓的露臺，鼻子猛地抽了兩下。“嘔——！”眼白翻了過來，酸腐味，又腥又臭，像是放了三年的爛魚泡在藥罐子裡，差點把昨晚的米糕吐出來。
“糟！”嗅嗅炸毛跳上她肩膀，小爪子指著天邊，“天上，快看，晶發灰，快跑吖，別貪嘴！”話音未落，一道紫黑色裂隙“咔”地撕開天幕，橫在城門正上方，邊緣還冒著黑煙。
一縷黑霧從地底裂隙裡飄出來，慢悠悠往下落，正好砸在岑萌芽懷中那塊木牌上。
“嘶——！”她猛地縮手，木牌燙得跟剛出爐的鐵餅似的，差點脫手。
黑霧沾牌即散，可那塊原本刻著“救我娘”的爪印木牌，突然泛起暗紫色光，一行字浮了出來：
「雷澤礦脈，深淵門開，速來」
岑萌芽盯著那行字，眉頭擰成了疙瘩。
這字跡歪七扭八，像小孩用炭條畫的，透著股說不出的邪性。
她下意識抬頭看向裂隙，裡面黑咕隆咚，什麼也看不見，但那股酸腐味越來越濃，燻得她腦仁疼。
“咳咳……這味兒比風馳穿三天沒洗的綁腿還衝！”嗅嗅捂著鼻子縮回兜帽，尾巴捲成一團，“主人你快想辦法啊！再站下去我都要變成臭鼠幹了！”
“雷澤礦脈……”她低聲念著木牌上的字，“……”指尖摩挲著燙痕，“深淵門開？”
“嗷——！”
遠處又傳來一聲低吼。
地面輕輕一顫，議事堂的橫樑簌簌落著灰。
大長老猛地抬頭，目光直直射向岑萌芽。
兩人誰都沒說話，可意思都明白了：木牌傳訊是真的。
“下一站。”岑萌芽把木牌塞進懷裡，手按在胸口，聲音不大，卻壓過了密室裡的呼吸聲，“雷澤礦脈。”
大長老臉色鐵青，聲音壓得極低：“此事非同小可，需調巡城司精銳——”
“不用。”岑萌芽搖頭，指尖壓著胸口的素布袋，“人多太顯眼，反而壞事。星核碎片的事，越少人知道越好。”
“那你至少……”
“我一個人去不行。”她終於轉頭看向大長老，語氣篤定，“黑爪，我需要他的傳訊符指路。”
大長老一愣，顯然沒料到她會點這個名字。在他眼裡，哼哼族全是些沒腦子的人渣，黑爪更是這群渣滓裡的惡棍。他重重一拍石桌：“不行，我反對！此人雖不如哼哼怒那般瘋癲，卻也是惡貫滿盈，遲早要受正義的審判！”
“這就是他的傳訊符。”岑萌芽攤開掌心，木牌還在微微震顫，“黑爪還在雷澤，他肯定知道些內情。他去過那裡，十年前的礦難活下來了，認得那地方的路，也知道怎麼躲災避險。”
“等等！”嗅嗅突然從兜帽裡蹦出來尖叫，“你要去送死，我不攔著，但瓜子總得備上吧！三包！加辣的！不然我寧可回頭找風馳蹭飯！”
大長老還想再說些什麼，可目光落在岑萌芽身上。耳尖通紅，眼神亮得驚人，脊背挺得筆直，像棵扎進石縫裡的小樹。他到嘴邊的話又咽了回去，終究是沒再開口。
他知道，攔不住了。
岑萌芽悄無聲息地離開監察司總堂的密室。
晨光已經爬滿長街，街邊拴著幾匹踏雲駁，墨色皮毛泛著啞光，四蹄的雪白斑紋在陽光下格外醒目。
風從東邊吹來，帶著一絲極淡的鐵鏽味。
那是雷澤礦脈的方向。
可才走出十里外的枯松坡，背後便傳來急促的蹄聲。
“等等——！等等——我們！”
岑萌芽猛地回頭，只見三匹踏雲駁從晨霧中奔出，蹄下凝著薄如雲絮的氣團，揚起一溜細碎的塵土。
駁背上三人衣衫凌亂，卻個個神色堅毅。
最前面的是風馳，左肩纏著滲血的繃帶，右手裡還拎著半截燒焦的符紙，一邊馭駁狂奔一邊大喊：“你想當英雄也不叫兄弟一聲？講不講江湖道義？”
林墨揹著一隻鼓鼓的藥囊，袖口彆著七枚定位羅盤，眉頭緊鎖，嘴裡不停嘀咕著經緯度與星軌偏移值。
他一句話沒說，只是遠遠朝岑萌芽點了點頭，眼神沉如古井。
遠遠綴後的那個小小身影，是小怯。
她披著不合身的舊斗篷，懷裡抱著一隻林墨剛買的龜殼法器，臉頰凍得通紅，卻咬著嘴唇死死抓著靈犀藤韁繩。
踏雲駁奔得太快，她唬的心率失衡，幾次差點摔下來，可始終沒喊一句。
“你們……怎麼來了？”岑萌芽怔住。
“還能為啥？”風馳勒住踏雲駁，翻身落地，咧嘴一笑，露出一口白牙，“你去雷澤，難道讓我們在家煮茶等訊息？那地方十年前就封了地下三層，進去的九個人，七個瘋了，兩個失蹤。你要一個人去？做夢呢！”
林墨跳下馬，從竹筒抽出一張地圖鋪在地上，也不廢話，指尖一點：“我已經算過了。雷澤礦脈的地脈正在逆流，若深淵之門徹底開啟，不出七日，整個東境都將陷入‘蝕魂潮’。屆時不只是活人受影響，連死去的亡魂都會爬出墳地。”
他頓了頓，聲音低了幾分：“我昨夜夢見了父親大人，他站在灰霧裡對我說：‘別讓她一個人走。’”
小怯終於趕到，喘著氣滾下踏雲駁背，撲通一聲跪坐在地，雙手撐著龜殼，聲音細弱卻堅定：“姐……姐姐，我、我會發光……也能破陣……你不該……一個人背所有事……”
岑萌芽看著他們，喉頭一哽，眼圈紅了。
她想說“太危險”，想說“你們不必捲進來”，可話到嘴邊，卻一個字都說不出。這些夥伴，從來不是靠她說服才留下的。
他們是自己選擇跟上的。
風馳拍拍她的肩：“別擺那副苦瓜臉了……咱們四個人，你現在拿了星核，就想甩開我們單幹？門都沒有。”
“就是。”林墨將一枚青銅齒輪嵌入地面，一圈微光悄然擴散，“而且，雷澤礦脈的地圖，只有當年靈墟城參與勘探的‘殘部’才有。而我爹留下的密檔裡，記載著一條廢棄通風道——直通主礦井底部。”
小怯顫抖著手開啟龜殼，取出一塊裂成五瓣的骨片，輕聲道：“我剛剛卜了一卦……五爻皆動，兇中藏機。但有一線生機……在‘四人同行’。”
“你胡扯什麼？”嗅嗅對小怯翻個大白眼，“你會發光的確不假，但從未聽說唧唧族有人會算命。”
“哼！”嗅嗅不滿的嚷嚷，“我的意見是立刻分行李——散夥！本鼠功勞最大，所有瓜子和糕點必須歸我！”
風馳三人扭頭怒視嗅嗅，林墨則開口，“萌芽，我的實驗專案需要活體試藥，你看……”
“你——！”嗅嗅氣的渾身發抖，毛都炸開。
岑萌芽則低頭看那裂骨，又抬頭望向三人。
風馳笑著撓頭，林墨靜默如山，小怯眼中含淚卻不肯落下。
她忽然笑了，眼角有點溼。
“行。”她抹了把臉，聲音清亮，“那就一起。”
“不過都聽好了——”她目光掃過三人，“到了雷澤，一切由我指揮。誰亂來，我就把他綁了丟回靈墟城的臭水溝。”
“遵命，岑大將軍！”風馳抱拳作揖，誇張地彎腰。
“座標已鎖定。”林墨收起地圖，“預計明日辰時抵達外圍哨塔。”
“那……能先歇會兒嗎？”小怯弱弱舉手，“我……我想喝口水……”
眾人鬨笑起來，連嗅嗅的鬍鬚都抖了抖。它從兜帽探出頭，小心的看了林墨一眼：“現在可以說了吧？既然非去不可，瓜子呢？三包！加辣！不然我要罷工了！”
“滾。”四個人異口同聲。
笑聲在曠野上空飄遠，驚起一群飛鳥。
可就在此時，林墨忽然抬手，示意安靜。他從袖中抽出一根銀針，懸於掌心。針尖微微顫動，指向北方。
“不對。”他抬頭看看北方，又站高遠眺東方，低聲道，“地氣紊亂……不止雷澤一處有問題。”
“咦？”風馳眯眼望向天際：“你們看那邊。”
眾人順著他指的方向望去。
北境荒原之上，一道灰白色霧牆正緩緩升起，如同巨棺蓋掀開一角。
隱約間，似有鐘聲自地下傳來，沉悶悠遠，每響一次，大地便輕顫一分。
“那是……葬鍾嶺？”小怯聲音發抖，“我們唧唧族的長者……曾言那裡埋著上古‘斷界軍’的遺骸……從未響過鍾……”
“世仇大陸的‘瘋獸’，在北荒原與煌天大世界的修士打了幾百年……”林墨臉色凝重：“鐘響一次，亡者睜眼。若連響九次……”
“那就完了。”嗅嗅這次沒有尖叫，低聲說，“死人會走路，活人變祭品。”
岑萌芽沉默良久，緩緩握緊胸前的星核碎片。暖意仍在，可她知道，這光，還不夠照亮整個黑暗。
目光掃過同伴們疲憊卻堅定的臉。
“先去雷澤。”她說，“關上深淵之門，才能再談別的。”
“然後——”她翻身，騎上踏雲駁，一把撈起小怯放在背後，星核碎片的微光映亮眼底，“我們一個一個來，把不該醒的東西，重新埋回去。”
蹄聲再次響起，踏破晨光。
四人一鼠，騎著踏雲駁，迎著東面來的風，奔向那片被詛咒的土地。
身後，靈墟城的輪廓漸行漸遠。
前方，鐵鏽味卻越來越濃。
而天空那道裂縫深處，某隻未曾閉合的眼睛，正悄然睜開第二隻，怨毒的看著踏雲駁背上的嗅族少女。
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