踏雲駁的蹄掌剛碾過雷澤礦脈外圍的碎石坡，風勢陡然變了性子。
方才還裹著荒原溼冷土腥氣的風，此刻刮在臉上燥得發疼，一股焦木焚盡的嗆人氣息鑽進口鼻，連呼吸都帶著灼人的顆粒感。
“停！”岑萌芽猛地勒緊韁繩，踏雲駁前蹄高揚，鼻息噴吐間，鬃毛被熱風掀得亂飛。
她眯眼望向前方，喉間像是堵了團滾燙的灰燼。
本該是流民帳篷連片的地方，此刻只剩一圈焦黑的支架歪歪扭扭插在地裡，焦糊的布條還在冒著縷縷青煙，半截燒禿的木樁橫七豎八躺倒。
風馳翻身躍下，短棍握在掌心，“這火……不對勁。”他蹲下身，指尖剛觸到焦土便猛地縮回，“溫度早散了，可這焦痕邊緣太齊整，不像是山火亂燒的樣子。”
石老扛著探測杆快步上前，枯瘦的手指捻起一撮黑灰，在掌心反覆揉搓。湊近鼻尖輕嗅，臉色以肉眼可見的速度沉了下來，指腹攤開，露出一星半點閃著暗綠光澤的粉末：“火油裡摻了蝕靈晶粉。”
林墨聞聲擠過來，看清那抹綠光時瞳孔驟縮：“那是玄元宗煉低階符紙的輔料，性子烈還留痕，用來放火簡直是暴殄天物……”
“哼！”石老截斷他的話，聲音冷得像淬了冰，“蝕靈晶粉燒不淨，這綠痕就是明晃晃的標記。哼哼族認得玄元宗的東西，咱們也認得。放火的人，就是要讓所有人都認得。”
小怯往岑萌芽身後縮了縮，聲音發顫：“他們……他們為什麼要這麼做？”
“挑動紛爭，坐收漁利。”岑萌芽終於開口，耳朵尖微微泛紅，鼻翼快速翕動。除了焦木與蝕靈晶粉的刺鼻氣味，她還捕捉到一縷極淡的氣息，像是鐵鏽混著汗鹼，帶著修士常年習武的燥意，正從左側矮樹林的方向飄來，新鮮得很，最多不過半個時辰。
她的話音剛落，樹影裡驟然射出五道寒芒！
“鏢！小心！”風馳暴喝一聲，身形陡然旋起，雙腿如旋風般連環掃出。勁風呼嘯間，毒鏢被盡數打偏，“篤篤”釘進身後焦木樁，尾羽震顫不止，鏢尖隱隱泛著烏黑色澤。
“喲，有點門道。”樹後傳來戲謔的笑，五個灰袍修士緩步走出，腰間青玉牌墜在胯間，隨著步子晃悠，正是玄元宗外門弟子的標識。為首那人咧嘴一笑，黃牙外露，“還以為是群流民雜碎，沒想到藏著幾個硬茬。”
岑萌芽上前一步，手已搭上腰間靈元晶串，指尖觸到晶石冰涼的觸感：“雷澤礦脈不是玄元宗的地界，你們憑什麼在這裡燒殺擄掠？”
“憑什麼？”領頭弟子像是聽到了天大的笑話，“這片營地窩藏深淵餘孽，按我宗規矩，當焚！怎麼，你這小丫頭片子，要替黑暗生物出頭？”
林墨冷笑一聲，藥囊背在肩頭，手指已經摸到了袋口：“窩藏餘孽？用蝕靈晶粉嫁禍，仙門的臉面，怕是都被你們丟盡了。”
“找死！”領頭弟子臉色一沉，揮手喝道，“拿下！死活不論！”
又是五支毒鏢破空而來，角度刁鑽，分襲岑萌芽與小怯兩處！
“風馳！”岑萌芽低喝。
風馳腳尖點地，如一道疾風竄出，腿影翻飛如蝶翼，將射向岑萌芽的三支毒鏢盡數踢飛。可另外兩支直奔小怯而去，距離太近，已然避無可避！
岑萌芽手腕疾抖，靈元晶串脫手飛出，三顆晶石在空中相撞，爆發出刺目強光。玄元宗弟子猝不及防，齊齊眯眼，準頭瞬間偏移。
“就是現在！”小怯咬緊牙關，舉起懷中龜殼法器，掌心陡然騰起一團耀眼白光——“光爆！”
慘叫聲接連響起，幾名弟子捂著眼睛連連後退，袖箭筒“哐當”落地，在焦土上滾出老遠。
林墨抓住時機，指尖一揚，一把灰白色粉末隨風散開，化作薄霧籠罩林口。致盲粉沾膚即癢，沾眼更如火燒，玄元宗弟子頓時亂作一團，哭爹喊娘地揉著眼睛。
“撤！進礦洞！”岑萌芽當機立斷，一把攥住小怯的手腕，拉著她就往礦洞方向衝。
風馳斷後，短棍橫在胸前，目光警惕地盯著混亂的修士，步步後退。石老收起探測杆，舉起盾牌緊隨其後，路過焦木樁時，往玄元宗弟子的方向狠狠啐了一口。
“別讓他們跑了！”領頭弟子好不容易睜開一條縫，見眾人奔向礦洞，氣得跳腳，“追！堵住洞口，一個都別放走！”
可致盲粉的效力未散，林子裡霧氣瀰漫，弟子們睜不開眼，只能在原地亂撞，哪裡還追得上。
岑萌芽拉著小怯一口氣衝到礦洞口。
黑咕隆咚的入口像巨獸張開的嘴，陰風從裡頭卷出來，帶著潮溼的寒氣，吹得人後頸汗毛直豎。她回頭瞥了一眼，風馳已緊隨其後，林墨喘著粗氣跟上來，石老舉著盾牌最後趕到，順手搬過一塊碎石卡在洞口，堪堪擋住外頭的視線。
小怯後背緊緊抵著冰涼的巖壁，胸脯劇烈起伏著，指尖攥得發白，連帶著聲音都在微微發抖：“姐……他們真的是玄元宗的人嗎？書上說修士都該是打坐煉丹、求仙問道的模樣，為什麼……為什麼他們會在這裡燒殺擄掠，搞出這樣的大屠殺！”
“傻丫頭，哪有那麼多不食人間煙火的仙。”林墨嘆了口氣，聲音裡帶著幾分沉沉的無奈，伸手拍了拍她的肩膀，“靈墟礦脈的靈元晶儲量冠絕天下，為了這些能助人突破境界的寶貝，多少宗門世家紅了眼。就為這脈礦，外頭的人打了足足幾百年，死在礦道里、荒原上的生靈，早就數不清了。玄元宗看著道貌岸然，背地裡哪會放過這樣的肥肉。”
岑萌芽摸出懷中木牌，指尖撫過牌面刻痕。那點燙意還未完全褪去，牌上字跡卻已恢復如常，看不出絲毫異樣。她頷首道：“青玉牌是真的，只是這些人……”
“動作散得很，連最基礎的合擊陣都不會。”風馳接過話頭，眉頭緊鎖，“倒像是些沒練幾天的雜役僕從，被人臨時推出來當槍使。”
“那就更可疑了。”林墨拍掉袖子上的灰塵，語氣凝重，“玄元宗要動手，絕不會派這種貨色。他們故意讓這些人來送死，就是要讓我們認定，玄元宗已經撕破臉了。”
“聲東擊西，拖延時間。”石老靠在洞口石壁上，目光銳利如鷹，“真正的殺招，根本不在這些人身上。等我們跟他們糾纏不清，礦脈裡頭的佈置，怕是早就成了。”
岑萌芽沒說話，鼻尖又捕捉到一絲熟悉的氣味。潮溼的巖壁氣息裡，夾雜著一縷極淡的腐氣，和之前傀儡身上的氣味如出一轍。只是這一次，腐氣中還纏著點若有無的焦苦味，像是某種草藥被熬煮過度，透著股詭異的腥甜。
她把這發現壓在心底，抬眼看向眾人：“排水渠入口在礦洞深處，只有從那裡繞到礦脈側壁，才能查清地脈異常的根源。現在外頭有埋伏，我們退無可退，只能往裡走。”
風馳撓了撓後腦勺，眉峰擰成個疙瘩，語氣裡滿是不甘心：“剛才咱們五對五，明明能正面打贏，幹嘛非得急著跑？抓住兩個拷問一番，說不定就能揪出背後指使的人！”
林墨聞言白了他一眼，沒好氣地懟回去：“你當這是過家家？雜魚後面保不齊就跟著宗門裡的老怪物，那些活了幾百年的傢伙，隨便拎出一個來，動動手指就能碾死我們，到時候哭都沒地方哭！”
“贏了又如何？”岑萌芽接過話頭，眼神清亮卻透著一股不容置疑的堅定，“這些人不過是丟擲來的誘餌棋子，就算撬開他們的嘴，也問不出半點有用的訊息。等我們在這裡耗光力氣，真正的殺招落下來，咱們連還手的餘地都沒有。”
石老贊同地點頭：“小丫頭說得對。對方就是算準了我們會戀戰，才佈下這個局。與其在這裡浪費時間，不如按原計劃行事。”
小怯抬起頭，望著岑萌芽的側臉。
昏暗中，少女的眼眸亮得驚人，像兩簇在風裡搖曳卻絕不熄滅的火苗。她深吸一口氣，慢慢鬆開了攥著龜殼法器的手，聲音雖輕，卻透著股前所未有的堅定：“姐，我不怕，我能跟上。”
岑萌芽彎起嘴角，抬手揉了揉她的頭髮，掌心帶著暖意：“我知道你能。”
就在這時，風馳突然豎起手掌，示意眾人噤聲。他側耳聽了片刻，眉頭越皺越緊，壓低聲音道：“洞裡……好像有動靜。”
黑暗深處，隱約傳來細碎的“沙沙”聲，像是有什麼東西在巖壁上爬行，又像是風捲著碎石，在通道里緩緩移動。
那聲音很輕，卻在死寂的礦洞入口處被無限放大，敲得人心頭髮緊。
岑萌芽屏住呼吸，鼻翼微微翕動，將超靈嗅的感知範圍擴到極致。潮溼的黴味、岩層深處的土腥氣、還有那縷若有若無的腐氣，正順著地縫，一點點往外滲。
她抬手，比出一個噤聲的手勢。
隊伍迅速排成單列，風馳握棍在前，眼神警惕地掃視著洞口深處；林墨緊隨其後，藥囊攥在手裡，隨時準備應對突發狀況；小怯被護在中間，緊緊抓著岑萌芽的衣角；石老走在最後，盾牌拄在地上，發出輕微的“篤”聲。
五人貼著冰冷的巖壁，正要往礦洞深處挪步。
小怯腳下一滑，踩中一塊鬆動的碎石。
“小心！”岑萌芽伸手去拉，卻還是慢了一步。碎石滾落，沿著洞口的斜坡往下墜，“咚咚”聲在通道里迴盪，最後“撲通”一聲，落進不知多深的暗處，濺起一片水聲。
死寂。
所有人的動作都僵住了。
三息後，礦洞深處傳來一聲沉悶的“咔噠”聲，像是有什麼沉重的機關，被悄然觸發。
緊接著，頭頂的巖壁開始輕微震顫，細碎的沙石簌簌落下，砸在肩頭，冰涼刺骨。
“不好！”岑萌芽臉色劇變，低喝一聲，“機關動了，有陷阱，快走！”
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