風馳一個箭步竄出，短棍橫在身前，腰間銅鈴還沒來得及晃出聲響，整個人已貼著冰冷的巖壁滑過去。
指尖擦過粗糙的石稜，巖縫裡的冷風捲著沙塵撲在臉上，他猛地探頭——空無一人。
幾塊碎晶被風裹挾著，在凹凸不平的地面上“咔啦咔啦”滾竄，撞出細碎的火星。
“虛驚一場。”他轉身回來，聳了聳肩，“風太大，石頭自己會跑。”
風馳在那裡亂蹦，哼哼怒眼皮都沒抬，狼牙棒還杵在地上，但眼神已經從殺氣騰騰變成了琢磨不定。他盯著岑萌芽，像是在看一塊難啃的硬骨頭：“你剛才說……黑爪用命傳信？就那個滿嘴髒話、偷礦比吃飯還勤的盜匪？”
“對。”岑萌芽點點頭，手伸進懷裡，掏出那塊舊木牌。木牌邊緣磨損，上面歪歪扭扭刻著“救我娘”三個字，原本黯淡無光，可當她把掌心貼上去時，木牌突然微微發燙。
嗅嗅從她領口探出腦袋，小爪子一指：“哎喲！這牌子有戲！主人快催它，讓它顯靈！”
岑萌芽閉了閉眼，調動超靈嗅，鼻尖掠過一絲極淡的苦味。是封脈散的味道，混著一點血氣，像是從骨頭裡滲出來的。再次睜眼時，掌心一用力，木牌“啪”地亮了，三道暗紅血絲從刻痕裡鑽出，緊接著，一團血色殘影猛地從木牌裡炸開！
殘影裡，黑爪斷指的劇痛時猙獰的表情，清晰得彷彿就在眼前，玄元宗修士冷漠地押走了他的母親，血腥味與封脈散的氣息瞬間瀰漫整個巖縫。
殘影盡頭，兩行血字浮在半空，還在蠕動：
影魅交易。
母病危。
小怯“啊”了一聲，往後縮了半步，發光石子差點掉地上。林墨眉頭一皺，藥囊都下意識往前擋了擋。風馳瞪大眼：“這……這是黑爪的記憶？”
哼哼怒呼吸一滯，握著狼牙棒的手瞬間繃緊。
“影魅？”他聲音壓低，像從牙縫裡擠出來的，“你說……影魅？那個傳說中能化黑霧、喝人血，吞人生魂的深淵使者？”
“就是她。”岑萌芽舉著木牌，紋絲不動，“黑爪被玄元宗抓了老孃，逼他配合栽贓流民。但他不想背這黑鍋，更不想讓哼哼族替死，所以砍了手指，把訊息藏進晶簇，用封脈散壓住氣味，拖了三天才讓我們發現。”
哼哼怒死死盯著那團血色殘影，嘴唇繃得發青。剛想開口反駁，鼻尖卻先聞到了那股陰寒的腐氣。帶著靈魂被抽乾的死寂，和去年失蹤的族中好手身上的味道一模一樣。他指尖顫了顫，猛地想起那兄弟回來後空洞的眼神，還有那句重複了無數遍的瘋話：“黑袍人喝茶，杯子裡有蟲子爬……”
嗅嗅這時跳了腳，小爪子扒拉著岑萌芽的掌心，尖聲喊：“你還裝蒜！這腐氣裡有玄元宗的丹藥味！是他們用來滋養影魅的！血腥氣都沖鼻子了你還不信？你鼻子是不是讓豬油糊住了啊？”
“黑爪——”哼哼怒渾身一震，踉蹌著後退半步，狼牙棒“哐當”砸在地上。他看著那團緩緩消散的殘影，喉結滾動了兩下，沒再說話。
“現在，怎麼說？黑爪算不算你們哼哼族的？”岑萌芽趁熱打鐵，聲音清亮：“影魅和黑爪做了交易，用‘暫緩母親病情’換黑爪配合栽贓。可黑爪不信他們，寧可自斷手指也要把真相送出來。”
風掠過巖隙的聲音都變得清晰，連嗅嗅都屏住了呼吸，小爪子緊緊抓著岑萌芽的衣領。
風馳站在旁邊，短棍拄地，忍不住插嘴：“喂，大哥，你要是還不信，可以再想想那塊‘靈脈之心’！那麼幹淨的東西，會是咱們編的？”
哼哼怒沒有理會他，視線依舊死死釘在那塊斑駁的木牌上。
礦脈深處翻湧的黑霧一日濃過一日，長老們趁夜加固封印時壓低的交談聲，族中孩童愈發頻繁的咳喘——這些碎片在他腦中橫衝直撞，像鏽鈍的刀刃割著神經。他怎會不知？挖得越深，命就越薄。這靈脈早已千瘡百孔，不過是根懸著的朽線，隨時會斷。若真有那一日，深淵之門裂開，腐氣如潮噴湧……他們連哀嚎都來不及。
“所以？”他嗓音乾澀如砂石摩擦，“你們到底想圖個什麼？”
岑萌芽緩緩抬眼，目光掠過巖縫間每一張染著疲憊的臉，忽然揚聲，聲音如裂帛般撞上四壁，迴音層層疊疊，彷彿群山也在應和：
“圖的是雷澤礦脈的枯土能再冒新綠，圖的是哼哼族的崽子不必蜷在地底數著黑暗等天亮，圖的是所有人能堂堂正正踩在陽光下活著——不是靠苟著換來的殘喘，是用命拼出來的生路！”
她頓了頓，字字鏗鏘：“玄元宗的修士在雷澤礦脈佈置汙染陣，想嫁禍給哼哼族！這是黑爪用命傳來的訊息！他們要用腐氣毀掉你們的靈脈，再打著‘淨化’旗號進來收割殘局！你們要是信他們，就等著當替罪羊吧！”
小怯躲在林墨身後，悄悄抬起頭，看著岑萌芽的背影，覺得她站得比誰都直。
哼哼怒握狼牙棒的手，鬆了一寸。
良久，他終於開口，聲音低得像悶雷滾過地底：“……暫且信你，不過黑爪那個叛徒的下落，我必須第一個知道！”
說完，他猛地抬手，把那塊“靈脈之心”狠狠砸向岑萌芽。
晶石破空而來，岑萌芽伸手一接，溫潤的觸感瞬間傳遍掌心。
就在靈脈之心碰到木牌血字的剎那，晶石表面突然亮起淡淡的微光，一道細微的深淵之門的紋路一閃而過。
岑萌芽指尖一顫，竟清晰地感知到，雷澤礦脈深處正有一股濃郁的腐氣，順著靈脈的走向，瘋狂湧動。
哼哼怒盯著她，一字一句：“但星核碎片——必須留下！這是代價。你們想查真相？行。但別想空手套白狼。那東西太危險，不能落在你們手裡。”
“啥？你瘋了不成……”風馳一聽就炸了，短棍猛地一頓：“你講不講理？我們憑本事找到的碎片，憑什麼給你？”
“傻小子，你們現在站在我地盤上。”哼哼怒冷笑，“你們還需要我讓開這條路。我可以不攔你，但也不會幫你們。那碎片——留下，否則誰都別想走。”
岑萌芽沒急，也沒反駁。
她看著掌心的晶石，又看了看木牌上還沒散去的血字，餘光裡，風馳滿臉不忿地瞪著哼哼怒，林墨輕輕點了點藥囊，小怯攥緊發光石子，衝她用力點頭。
她忽然笑了：“好啊。”
風馳一愣：“啥？”
“我答應你。星核碎片，可以留下。”
“不行！”風馳差點跳起來，壓低聲音咬牙道：“你瘋啦？那是我們拼了命才……”
“但不是現在。”岑萌芽抬眼，直視哼哼怒，眼神清亮得像山泉洗過的石頭，“等我們確認深淵門的位置，等我們找到證據，證明玄元宗確實在搞鬼——那時候，我親手交給你，怎麼樣？”
“紅毛丫頭！”哼哼怒眯起眼：“你當我傻？老實坦白了，哼哼族最聰明的人是我。哼~到時候，你們跑了怎麼辦？”
“跑？”岑萌芽反問，“我們要是想跑，剛才就不會告訴你這些。而且——”她指了指木牌，“黑爪用命送信，我們要是不敢接，還算什麼尋靈者？”
哼哼怒沉默不語。
他盯著岑萌芽，想從她臉上找出一絲虛偽、一點算計。可只看到一雙坦蕩的眼睛，還有巖縫裡灑下來的光，落在她的髮梢上，亮得晃眼。
緩緩收回狼牙棒，不再杵地，而是斜扛在肩上，又從懷裡掏出一枚刻著族徽的獠牙令牌，狠狠拍在岑萌芽掌心。
“行。”他嗓音低沉，“我讓你們過去。這令牌拿著，族裡的崽子見了，不會攔你們。但記住——星核碎片，必須留給我。要是你們敢耍花招……”他頓了頓，咧嘴一笑，露出一口白牙，“我不介意把你們全埋在這兒。”
岑萌芽點頭：“一言為定。”
風馳撇嘴：“說得好像你能打得過我們似的。”
嗅嗅從她領口鑽出，小爪子一揮：“切！嚇唬誰呢？我們主人可是能把臭襪子聞出祖傳秘方的狠角色！你那點心思，早被她聞出來了——三分懷疑，兩分動搖，五分……其實是怕吧？怕真相，怕被騙，怕自己守護的地盤其實早就爛透了！”
“死老鼠！”哼哼怒目露兇光，“你再說一句？”
嗅嗅梗著脖子：“說就說！你還能吃了我……”
話卡了半截，就被岑萌芽捏著後頸提了回去。
巖縫裡的風，忽然變得暖了些。
哼哼怒向遠處揮揮手，然後轉過身。
往巖臺邊上走了兩步，讓出通道口。
背對著眾人，聲音悶悶的：“走吧！別讓我後悔讓路……”
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