岑萌芽的手還懸在半空，離那根細藤不過寸許。
剛才說的“找活路”三個字還在空氣裡飄著，誰也不敢先接。
風馳蹲在地上，短棍拄地，虎口震得發麻。他盯著那截灰白根鬚，咬牙道：“你咋不早說？害得我們差點被藤子勒成臘肉！現在裝可憐？”
林墨靠在石壁上，一隻手扶著小怯。
小姑娘睡得沉，呼吸淺得像紙片落地。
他另一隻手按在地面，眉頭皺得能夾死蚊子：“就算你有苦衷，也不能拿命去試錯。”
嗅嗅癱在岑萌芽肩頭，耳朵抖了抖，小聲嘟囔：“瓜子還沒到手就翻臉不認人……這世道，講信用的鼠不如一條會哭的樹根。”
岑萌芽慢慢蹲下，手指輕輕撫摸那截從岩層裡鑽出來的灰白根鬚。
一碰，一股又幹又澀的焦苦味直衝鼻腔，像是什麼東西被一點點抽乾了力氣，連哭都哭不出來那種死法。
她瞌上雙眸，超靈嗅鋪開。
十里內的靈脈流動她都能聞出來，可腳下的這片土地，靈脈氣息斷斷續續，像快斷氣的人在喘。更底下，有種空洞的味道，連“沒有”本身都在被吃掉。
“它沒騙人。”
岑萌芽睜眼，“靈脈真的在死。”
藤妖的主幹緩緩垂下來，樹皮上的三道紋路裂開，往下淌出一種暗褐色的汁液，黏糊糊的，帶著枯木燒盡前的最後一絲熱氣。
“三天前，古林心脈開始發灰。”
藤妖的聲音顫抖，“幼苗的根吸不到養分，老藤自己纏住自己……我們快撐不住了！”
它頓了頓，主幹搖曳。
“你們手裡的星核碎片，是唯一能穩住靈脈的東西……我只能賭一把。”
風馳冷笑一聲：“所以你就拿我們當藥引子？要不是小怯那一爆，我們現在都成肥料了。”
“我不是要你們的星核碎片。”藤妖的聲音忽然輕了，“我是求一條活路。”
通道里一下子安靜下來。
黑霧還在腳邊流動，但不再往上爬。
那股酸腐味淡了，取而代之的是從地底滲出的焦苦朽木味，越來越濃。
石老盤坐在最後，閉著眼，嘴角還有血跡。手指在膝蓋上輕輕敲了兩下——這是界商盟老探子才懂的暗號：“信一半，等後話”。
岑萌芽沒回頭，對石老做個手勢，然後指尖捏起一小撮灰白根鬚的碎屑，放在鼻尖輕輕一嗅。
空洞味更深了。
不是深淵那種腥臭的黑，而是……一種“被吃掉”的感覺。像是有人把一塊肉生生從骨頭上啃下來，連骨頭縫裡的味道都不剩。
“你說虛空在啃噬……”她抬頭，凝視藤妖，“那它是什麼？”
藤妖的主幹劇烈抖了一下。
“我不知道名字。”它的聲音幾近嗚咽，“它從地底來，不聲不響，吃靈脈，也吃記憶。我們的長老昨晚化成了石頭……連哭都哭不出來。”
“什麼？”
林墨猛地抬頭：“化成石頭？”
“嗯。”藤妖的樹紋緩緩滑落，“他就站在古林中央，突然不動了。第二天，整個人變成灰白色的石像，連眼睛都是石頭做的。我們叫他，他聽不見。我們哭，他也沒回應。”
風馳的臉色大變。
小時候，匆匆族有個傳說：遠古時期，有的地方山會自己走，樹會自己搬家，後來有一天，它們全停了，變成了石頭。族老說那是“地老了”，沒人知道真相。
“你們…為什麼不早點求援？”林墨壓低聲音。
“求誰？”藤妖苦笑，樹皮裂開一道縫，“人類說我們是樹精，異族說我們佔了他們的地。我們走出古林會被當成災禍。現在靈脈一斷，連老根都保不住了……我只能賭，賭你們手裡有能救活土地的東西。”
岑萌芽看著掌心裡的星核碎片，還在發燙，但不像剛才那樣亂跳了。
現在更像一塊暖石頭，安靜地躺著。
岑萌芽忽然覺得累，心裡沉甸甸的。
現在她明白了，尋靈小隊不是闖關，而是在一條快要塌的橋上走。
橋下水裡淹著的，全是和他們一樣想活的人。
“我們都沒贏。”她輕聲說，像是對自己說，也像是對所有人說，“現在談活路，比論輸贏更重要。”
風馳擦了擦手背的紅痕，剛才要是再晚半秒，那根藤就能把自己的脖子纏斷。
可他也知道，藤妖沒撒謊。
那股焦苦味，他也聞過。
小時候，族裡有人死了，埋了三天，挖出來的時候，整具骨架都是灰的，連頭髮都變成了粉末。
那種味道，和現在腳下的根鬚一模一樣。
“那你剛才為什麼不說？”風馳還是不甘心。
“說了，你們會信嗎？”藤妖反問，“你們進來的時候，滿身殺氣，手裡拿著棍子、藥粉、會發光的石頭……你們是來‘解決麻煩’的？你們能‘聽樹說話’？”
林墨張了張嘴，啞然，此時無法反駁。
因為尋靈小隊確實是來“解決麻煩”的。
他們以為藤妖是敵人，是前面的障礙，必須打倒的東西。從沒想過，這棵樹，也可能是個病人。
嗅嗅終於支稜起一點精神，小爪子扒拉岑萌芽耳朵：“主人，這老東西說得有點道理……但我還是想要瓜子。”
岑萌芽摸了摸它腦袋，薅了一把尾巴。
“你需要星核碎片穩住靈脈。可你有沒有想過，如果我們用了它，後路也斷了？”
藤妖沉默。
“你看，我們也在找活路。”岑萌芽指著它，“你的族群要死，我們的城也會塌。你賭一把，我們也賭一把。現在的問題不是誰對誰錯，是誰能活到最後。”
通道里只剩下黑霧流動的細微聲響。
石老睜開眼，看了岑萌芽一眼，又閉上了。
藤妖的主幹緩緩抬起，樹紋停止了滑動。
那根懸在半空的細藤，收了回去，終於放下所有的戒備。
“我不知道答案，但如果不做點什麼，三天後，包括我在內，整片古林都會變成石頭。”
岑萌芽沒再說話，轉身走到小怯身邊，蹲下，輕輕撫摸小姑娘的臉。
她抬頭看了看風馳，又看了看林墨。
兩人同時點頭。
岑萌芽看了一眼腳下的灰白根鬚，低聲問：“你說的虛空……它還會往哪兒走？”
藤妖的聲音很輕：“它往靈脈最弱的地方走。哪裡斷了，它就往哪裡鑽。”
岑萌芽閉上眼。
片刻功夫就聞到了。
不止古林。
十里外，雷澤的靈脈也發虛。
二十里外，冰湖下的靈脈也快燒完了。
三十里外，礦脈深處傳來斷續的悶響，似乎有什麼東西在地下啃。
此時才明白靈母為什麼說“蒼玄為上古虛空邪祟”。
她睜開眼，正要開口。
頭頂岩層突然傳來一聲極輕的“咔”。
一粒細小的石子，從上方裂縫中掉落，砸在岑萌芽的肩頭，滾進衣領。
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