“橡木桶與麥穗”酒館的木門被推開，懸掛在門框上的黃銅鈴鐺發出一陣清脆的“叮噹”聲。門內喧囂的熱浪和混雜著麥酒、烤肉、汗水的濃烈氣息瞬間撲面而來，像一堵無形的牆，將雷蟄一行人捲入其中。
酒館裡人聲鼎沸，幾乎座無虛席。粗獷的漢子們三五成群，有的臉紅脖子粗地划拳吼叫，有的舉著大木杯豪飲，唾沫橫飛地吹噓著不知真假的冒險故事，還有的聚精會神地聽著吟遊詩人撥弄魯特琴哼唱俚俗小調。燈光昏黃搖曳，映照著牆上懸掛的鹿角、生鏽的劍盾和泛黃的懸賞令，空氣中瀰漫著一種粗糲而鮮活的生命力。
雷蟄一行人，就這樣一頭撞入了這片火熱沸騰的漩渦之中。
贊德牽著已經完全回過神來的安迷修，正低頭嘰嘰喳喳地跟小師弟分享著鎮上哪家店的糖人捏得最好看，哪家的烤魚最香脆。安迷修仰著小臉，淺綠色的眼睛亮晶晶的，聽得十分認真。雷蟄早已習慣性地在進門瞬間就將整個酒館的環境盡收眼底。他不動聲色地掃過每一張桌子、每一個角落，將那些或明或暗的目光、可疑的竊竊私語都納入無聲的觀察之中。周圍短暫的安靜和後續的收斂，並未在他心底激起太多波瀾，只是讓他更確認了某些猜測。
就在他們踏入的剎那，靠近門口幾桌的喧鬧聲彷彿被一隻無形的手掐住了脖子，出現了極其短暫的凝滯。無數道目光——好奇的、探究的、驚豔的、甚至帶著點不明意味的灼熱——如同探照燈般齊刷刷地聚焦在了門口這一行人身上，尤其是那個戴著半臉面具、髮色如冰川寒玉般冷冽的身影。雷蟄幾乎是瞬間就捕捉到了這微妙的變化，他習慣性地快速掃視全場，不動聲色地將周遭環境、人員分佈、潛在出口等資訊烙印於心。
這短暫的寂靜如同投入石子的湖面，漣漪迅速擴散又消失。喧囂很快恢復了，只是那音量似乎被刻意壓低了幾分，收斂了些許狂放，划拳的聲音低了下去，談笑聲也顯得剋制了些……若有若無的目光依舊像黏膩的蛛絲，纏繞在雷蟄身上，帶著一種隱秘的窺探感。
一種微妙的、帶著點審視的寂靜感在空氣中瀰漫開來。
贊德敏銳地察覺到這股異樣，眉毛疑惑挑起看向四周，那些目光如同受驚的魚群，在他看過去時又飛快地遊移開來，但那種若有若無的、黏在他們一夥人身上的感覺並未消失，他嘴角撇了撇：“嘖，看什麼看，沒見過帥哥美女……呃，帥哥師兄啊？”他小聲嘀咕著，後半句在看到雷蟄冷硬的面具線條時嚥了回去。
炎焱對此似乎司空見慣，他徑直走向吧檯，對著正用一塊乾淨白布仔細擦拭酒杯的老闆娘露出一個熟稔的笑容：“老闆娘，生意興隆啊。”
老闆娘抬起頭，看到炎焱，熱情的笑容立刻綻放在那張熱情開朗的臉上：“哎呀，是炎焱大人，還有菲利斯大人，小安和贊德也來啦，今天難得看到你們一起來，稀客呀，快請坐！”她的目光飛快地在後面幾人身上掃過，尤其在雷蟄身上多停留了一瞬，帶著驚喜，“恩人閣下您也來了，各位請看需要點什麼？”
“哈哈，他已經是我新收的徒弟了”炎焱淡淡笑著，聲音溫和卻足以穿透嘈雜，“我們和師弟他們來一起吃頓便飯，順便……又來嚐嚐你這兒的好酒。”他意有所指地眨了下眼。
老闆娘心領神會地笑了，眼角堆起細密的魚尾紋：“我們酒館的榮幸呀，想吃什麼喝什麼儘管點。”老闆娘爽快地應下，麻利地從吧檯底下抽出一張手寫的、邊緣有些捲曲的選單，遞了過來。“看看想吃點啥？今天傭兵們剛送到一些岩羊腿肉，很新鮮呢！”
炎焱接過選單，看贊德在一旁探頭探腦、躍躍欲試，便順手遞了過去：“喏，交給你了，點些夠吃又好吃的。”
“得令！”贊德眼睛一亮，立刻接過選單，湊到吧檯邊，和老闆娘嘰嘰喳喳地討論起來，手指在選單上點來點去，“這個！這個看起來不錯，這個分量夠不夠我們五個、那個醬料能不能少放點辣、還有這個……小安喜歡吃這個對吧？再來點這個……”顯然對這裡的招牌菜瞭如指掌。
早在炎焱走向吧檯時，菲利斯已經帶著安迷修和雷蟄走向了酒館靠裡的一個相對安靜的角落位置。
安迷修被菲利斯安頓在靠牆的長椅上，小身板挺得筆直，兩隻手規規矩矩地放在膝蓋上。只是，他那雙淺綠色的眼睛，此刻完全不敢看向坐在他對面的雷蟄。哪怕雷蟄的面具嚴嚴實實地覆蓋著上半張臉，安迷修也只敢飛快地、像受驚的小鹿般瞟上一眼，然後立刻像被燙到一樣收回視線，小臉微微泛紅，手指無意識地絞著衣角。
雷蟄端坐在長椅上，姿態沉靜若松，彷彿周遭的喧囂與他隔著一層無形的屏障。當安迷修又一次自以為隱蔽地飛快瞟過來時，雷蟄極其自然地微微轉向了安迷修的方向。雖然隔著面具，安迷修根本看不見雷蟄的眼睛，但他卻清晰地感覺到兩道平靜無波的目光落在了自己身上。
“！”安迷修像被踩了尾巴的小貓，猛地一縮脖子，飛快地把頭扭正，小臉瞬間紅得像熟透的番茄，連耳尖都染上了粉色。他死死盯著自己面前的桌面，彷彿上面開出了花。
雷蟄對此並無太大反應，只當是小孩子的害羞，平靜地收回視線，繼續保持著端正的坐姿。然而，他敏銳的感知卻捕捉到另一道截然不同的目光——非常火熱，帶著一種壓抑不住的激動和……小心翼翼的期盼。
像是一個在迷宮裡轉了一天、終於找到出口的孩子，既欣喜若狂，又害怕出口會拒絕他進去，正藏在暗處拼命給自己打氣。
雷蟄不動聲色地將視線精準投向那道目光傳來的方向——那是酒館更深處、光線更昏暗、人也更密集的一個角落。幾桌粗豪的漢子正高聲談笑，幾個穿著粗布裙子的女人在歡聲笑語，幾個半大孩子穿梭其間……那道目光藏匿其中，如同水滴匯入大海，瞬間消失得無影無蹤。雷蟄微微蹙眉，隨即恢復如常，只是暗暗留了心。
菲利斯將安迷修的反應盡收眼底，金瞳裡掠過一絲無奈的笑意。他伸出爪，安撫性地揉了揉安迷修柔軟的棕發，聲音不高卻帶著令人安心的力量：“沒事的，小安。過段時間你就看習慣了。”他指的是那張面具下的容顏帶來的衝擊。
這時，炎焱端著個托盤回來。托盤上放著兩杯清澈的果汁、一杯冒著氣泡的冰鎮氣泡水，以及兩杯深琥珀色的、散發著醇厚麥香的啤酒。
贊德也端著兩盤小菜溜達回來，見狀立刻呼喚：“我的氣泡水呢，老炎，我的氣泡水！”
“哎呀，這兒呢，”炎焱把一杯冰鎮過的、杯壁凝結著水珠的氣泡水推到贊德面前，又拿起另一杯麥酒遞給菲利斯，“你的。”
最後將果汁分別放在安迷修和雷蟄面前。
“喏，果汁。”炎焱對雷蟄抬了抬下巴，灰藍色的眼睛裡帶著點促狹的笑意，“可不敢再讓你碰酒了。”顯然對雷蟄一杯倒的酒量印象深刻。
菲利斯接過麥酒，習慣性地嗅了嗅濃郁的麥芽香氣，嘴上卻嫌棄道：“怎麼給我也端了一杯？你知道我平時不怎麼在外面喝這個。”
炎焱在雷蟄旁邊坐下，端起自己的酒杯抿了一口，發出滿足的嘆息：“難得出來聚一次，放鬆點。況且，我們確實有好長一段時間沒一起在外面吃頓飯了。”他環顧著這熟悉又熱鬧的酒館，眼底帶著一絲懷念，隨即眉毛一挑，朝貓舉了舉杯。
菲利斯沒再說什麼，只是哼了一聲，卻也端起了酒杯。
贊德拿起他那杯冰鎮氣泡水，杯壁上凝結著細密的水珠。他迫不及待地猛灌了一大口，冰涼的氣泡在口中炸開，刺激得他“哈——”地長舒一口氣，一臉滿足：“爽！”
雷蟄看著眼前那杯橙黃色的果汁。
在雷王星王宮，禮儀導師羅蘭的教導早已融入了他的日常習慣中，他下意識地伸出修長的手指，優雅捏住杯柄，將杯子輕輕端起後手腕微轉，讓澄澈的果汁在杯壁上漾開一圈漂亮的漣漪。微微低頭，鼻尖輕嗅了一下果汁清甜的香氣，然後，才將杯沿送至唇邊，微微傾杯，淡色薄唇抵於杯沿，抿了一小口。
動作自然而流暢，帶著一種與生俱來的矜貴，整個過程行雲流水，賞心悅目，彷彿不是在嘈雜的酒館喝一杯廉價果汁，而是在王宮宴會上品嚐珍釀。
他放下杯子，忽然察覺到氣氛有些異樣。抬頭看去，只見旁邊的炎焱端著酒杯停在嘴邊，菲利斯舉杯的動作也頓住了，連剛剛“哈”完氣的贊德都叼著吸管忘了吐出來，三雙眼睛都帶著點古怪的愣怔，齊刷刷地看著他。
“怎麼了？”雷蟄透過面具，發出平靜的詢問。
贊德最先回過神，把吸管吐掉，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，指著雷蟄：“噗哈哈——蟄，你這喝果汁的動作……不知道的還以為你是在參加王宮的晚宴呢，也太講究了吧。”
雷蟄看向他，目光透過面具顯得很平靜，聲音也一如既往的清冽，卻帶著一種奇異的真誠：“現在，不就是在參加我們團隊的晚宴麼。” 在他眼中，無論環境如何，與眼前這些人共處的時光，本身就是一場值得認真對待、保持儀態的聚會。
炎焱愣了一下，隨即低低地笑了起來，灰藍色的眼眸裡漾開真切的暖意。菲利斯緊繃的嘴角也極其細微地向上彎了一下，雖然轉瞬即逝，但那份無奈中透著的認同感卻清晰可辨。
“說得好。”炎焱笑著讚了一句，舉杯示意。
就在這時，老闆娘那爽朗的笑聲伴隨著誘人的香氣一起湧了過來：“讓讓！上菜嘍——！”
就在這時，老闆娘和夥計端著熱氣騰騰的大托盤走了過來，打破了這小小的插曲。“菜來咯，幾位慢用！”一盤盤分量十足、香氣撲鼻的菜餚被擺上了桌：一份分量十足、烤得外焦裡嫩、香氣撲鼻的岩羊腿肉；一大盤淋著濃郁醬汁、色彩鮮豔的蔬菜雜燴；一盆奶白色的、點綴著翠綠香草的魚湯；一碟金黃酥脆的炸薯角；還有一盤剛出爐、冒著熱氣的鬆軟麵包。最後，老闆娘還笑眯眯地單獨給安迷修端上了一根比他手臂還長的、烤得焦黃酥脆、散發著誘人麥香的大法棍麵包。
“小安，你的最愛。”老闆娘寵溺地揉了揉安迷修的頭髮。
“哇！開動開動！”贊德歡呼一聲，立刻把剛才的小插曲拋到腦後，抄起刀叉就向肋排發起進攻。食物的香氣瞬間瀰漫開來，驅散了最後一絲微妙的氣氛。炎焱和菲利斯也拿起餐具，開始享用晚餐。安迷修看到自己心愛的法棍，眼睛亮晶晶的，小臉上終於露出了放鬆的笑容，小心翼翼地掰下一大塊。
雷蟄也拿起餐具，動作依舊帶著那份刻入骨髓的優雅，卻不再顯得突兀。他安靜地吃著，偶爾回應炎焱或菲利斯關於騎士星風土人情的詢問，聲音平穩有禮，期間還細心地幫安迷修把羊腿肉切成容易入口的小塊，換來小傢伙一聲細若蚊吶的“謝謝師兄”。
贊德則是最活躍的那個，一邊大快朵頤，一邊插科打諢，把安迷修逗得咯咯直笑。
氣氛漸漸變得輕鬆而融洽，酒館的喧囂彷彿成了他們這方小天地和諧的背景音。
吃得差不多了，贊德滿足地揉了揉肚子，又拿起他那杯喝了大半的氣泡水。冰融化後，氣泡似乎更足了。他的眼中閃過狡黠，端著杯子湊到旁邊的雷蟄面前，笑嘻嘻地問：“哎，蟄，你要不要嚐嚐這個？氣泡水，特別爽，喝完感覺整個人都通透了。”他晃了晃杯子，裡面細密的氣泡發出輕微的“滋滋”聲。
雷蟄停下手中的動作，看向那杯冒著細小氣泡的透明液體。他沒有立刻接過來，而是就著贊德端著杯子的手，微微低頭靠近杯口，動作自然地聞了聞。一股清涼的、帶著微弱檸檬香氣的味道鑽入鼻腔。他抬起頭，聲音裡帶著一絲純粹的好奇：“這是什麼？”
贊德看著雷蟄這個湊近聞嗅的下意識動作——微微低頭的姿態，專注而帶著點探究的神情——莫名覺得透著一股平日裡絕對看不到的、近乎小動物般的乖巧可愛。他心頭一跳，趕緊甩開這奇怪的念頭，聽到雷蟄的問話才反應過來：“啊、你沒喝過氣泡水？”
雷蟄誠實地搖了搖頭。
“哎呀，你早說呀，連氣泡水都沒喝過，人生多沒意思！”贊德立刻來了精神，覺得找到了一個讓這位看起來“不食人間煙火”的師兄體驗“凡間快樂”的好機會。他“噌”地一下站起來，“等著，我去給你拿一杯，老闆娘再來一杯氣泡水，加冰！”他一邊喊著，一邊興沖沖地再次朝吧檯擠去。
就在贊德離開座位，背影消失在吧檯方向的人群中時——
一個小小的、怯生生的身影，彷彿鼓起了畢生最大的勇氣，從旁邊那桌喧鬧的漢子背後，一步一步、極其緩慢地挪了出來。他看起來比安迷修還要小一點，大概兩三歲的樣子，穿著一件洗得發白、不太合身的小褂子，小臉髒兮兮的，沾著點塵土和淚痕，唯有一雙眼睛，如同被雨水洗過的澄澈，此刻暗藏緊張和希冀、牢牢地落在雷蟄身上。彷彿眼前這個戴著面具、氣質清冷的冰藍髮色身影，就是他跋涉了整個黑夜才終於尋找到的唯一光亮。
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