蒼梧山下
蒼梧山的霧氣，比斷魂崖下的更濃、更重。
不是晨霧，是瘴氣。混雜著腐爛草木和某種腥甜氣息的灰綠色霧氣，終年籠罩著山腳十幾個村落。當地人叫它“鬼瘴”，說這瘴氣專吸活人精氣，久了便會渾身潰爛、高熱驚厥而死。
雲昔戴著浸過藥汁的面巾，蹲在一個簡陋的草棚裡。草棚是用樹枝和茅草臨時搭成的，四面漏風，裡面躺著七八個病人，有老人，有孩子，個個面色灰敗，身上裸露的皮膚佈滿了暗紅色的斑疹。
“雲姑娘，阿牛他……他好像不行了”一個村婦抓著她的袖子，眼睛哭得紅腫。
雲昔快步走到最裡面的草鋪前。躺在那裡的男孩約莫五六歲，嘴唇已經發紫，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏。她伸手探向男孩頸側，脈搏快而淺，像即將斷線的風箏。
“銀針。”她頭也不回地伸出手。
旁邊的醫仙谷弟子立刻遞上針包。雲昔取出一根三寸長的銀針，在油燈火焰上快速燎過，然後精準地刺入男孩胸口膻中穴。針尖沒入的瞬間，男孩身體劇烈痙攣了一下，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響。
村婦嚇得捂住嘴。雲昔神色不變，手指捻動針尾，一縷極細的黑氣竟從針孔緩緩溢位，帶著腐肉的惡臭。
“是蠱。”雲昔低聲說，不是對別人，是對自己。
這不是普通的瘟疫。三天前她剛到蒼梧山時，只以為是溼熱瘴氣引發的時疫，但越是深入治療，越是發現不對勁——病人的症狀相似，但脈象各異，有些人體內潛伏著極其陰寒的毒素，更像是被人下了蠱。
“雲師姐。”一個年輕弟子湊過來，壓低聲音，“山外來了一隊官兵，把進出村子的路都封了。領頭的說要見你。”
雲昔將銀針緩緩拔出，針尖已經完全變黑。她將針浸入旁邊一碗藥汁裡，黑氣遇到藥汁發出滋滋輕響，慢慢溶解。
“來了多少人？”
“至少五百，都帶著兵器。”弟子聲音發緊，“他們說……說我們是‘玄陰教餘孽’，在製造瘟疫，要我們立刻束手就擒。”
雲昔閉了閉眼。該來的還是來了。這幾天在村裡救治時，她不止一次聽到村民提起“玄陰教”——那些被官府逼得活不下去的百姓，自發組織起來，用祖傳的土方互相治病、接濟糧食。教眾大多是貧苦農民和手藝人，所謂的“教主”不過是個略懂醫術的樵夫。
這樣的“邪教”，值得朝廷派五百精兵來剿？
“你們繼續施藥，我去看看。”雲昔站起身，解下沾滿血汙和藥漬的圍裙。她走到草棚角落的水盆前，簡單洗了手和臉，將散落的碎髮重新綰好。
手腕上的紫色痕跡，此刻正隱隱發燙。
村口，官兵已經列陣。
五百人的隊伍，在狹窄的山道上排開，黑壓壓一片。盔甲反射著陰沉的天光，長槍如林，弓弩上弦。空氣裡瀰漫著鐵鏽和汗水的味道，壓過了山間的草木氣息。
凌墨騎在馬上，位於陣前。他的腿傷還沒好全，騎馬時間稍長就會刺痛，但此刻他背脊挺直，臉上沒有任何表情。陳銳在他身側，欲言又止。
“將軍，真要動手嗎？”陳銳最終還是忍不住低聲道，“這幾日我們暗訪，那些村民……不像是邪教徒。”
凌墨沒有回答。他的目光投向村內。透過稀薄的瘴氣，他能看見遠處簡陋的草棚、來往奔走的青衣弟子，還有那些蜷縮在路邊的病人。
他也看見了雲昔。
她從那片灰綠色的霧氣裡走出來，獨自一人，沒有帶兵器，甚至沒有拿藥箱。只是穿著那身已經洗得發白的青色布裙，臉上蒙著藥巾，露出一雙平靜的眼睛。
她走到陣前十丈處停下。
“凌校尉。”她開口，聲音透過藥巾有些悶，但很清晰，“你是來抓我的，還是來救人的？”
凌墨的手在韁繩上握緊。他看見她眼中的疲憊，也看見她身後那些草棚裡一雙雙恐懼又期盼的眼睛。聖旨上的字句在腦海裡翻滾：格殺勿論，不得有誤。
“雲姑娘。”他開口，聲音乾澀，“朝廷接到密報，蒼梧山‘玄陰教’以治病為名，實則以邪術製造瘟疫、蓄養死士、圖謀不軌。凡與玄陰教有牽連者，按律當誅。”
雲昔靜靜聽著，等他說完，才問：“你信嗎？”
凌墨噎住了。
信嗎？這三日他明面上按兵不動，暗地裡派了斥候潛入各村查探。所見所聞，都與密報截然不同——所謂“邪術”，不過是苗疆流傳的草藥燻蒸法；所謂“死士”，是一群餓得皮包骨頭的農民；所謂“圖謀不軌”，是村民自發組織抵抗官府強徵糧稅。
但聖旨就是聖旨。軍令如山。
“我相信我所見。”凌墨避開了問題核心，“但皇命不可違。雲姑娘，如果你和醫仙谷弟子立刻離開，我可以保證你們安全。”
“離開？”雲昔輕輕搖頭，“凌校尉，我身後有三百七十一個病人，其中一百二十三個是孩子。我們走了，他們怎麼辦？等死嗎？”
“瘟疫之事，朝廷會派太醫署處理”
“太醫署？”雲昔笑了，那笑容裡沒有溫度，“凌校尉，你知道這‘瘟疫’已經持續多久了嗎？三個月。三個月裡，官府封山斷路，一粒米、一貼藥都沒送進來。村民去縣城求醫，被亂棍打出，說是‘邪教妖人，死不足惜’。現在你說朝廷會管？”
她的聲音不高，卻字字如針，紮在在場每個官兵耳中。有些士兵低下頭，握兵器的手鬆了松。
凌墨感到喉嚨發緊。他知道她說的是實話。這三日暗訪，他聽到了太多類似的哭訴。
“雲姑娘，你護著的那些人裡，確實有玄陰教的教眾。”他試圖講道理，“只要交出教中核心人物，我可以向朝廷陳情，從輕發落無辜村民。”
“核心人物？”雲昔摘下臉上的藥巾。她的臉色有些蒼白，但眼神銳利如刀，“你指的是那個為了採藥摔斷腿的老樵夫？還是那個把家裡最後半袋米分給孤兒的寡婦？或者是那個冒死下山為全村求藥、被官府打斷肋骨的鐵匠？”
她向前走了一步。
“凌墨，你看看這些人。”她抬手，指向身後的村落，“他們臉上寫著‘邪教徒’三個字嗎？他們想要的，不過是一口飯、一味藥、一條活路。你們拿刀槍對著的，是活生生的人，不是奏摺上的幾行字！”
最後一句，她幾乎是喊出來的。聲音在山谷間迴盪，驚起遠處林中的飛鳥。
凌墨身後的軍陣起了騷動。有士兵交頭接耳，有軍官低聲呵斥。陳銳焦急地看著凌墨，又看看雲昔，手心全是汗。
就在這僵持的時刻，異變突生。
襲殺
第一支箭，是從側面山林裡射出來的。
目標是雲昔。
凌墨甚至沒看清箭從哪兒來，只聽見尖銳的破空聲。常年征戰的本能讓他在電光石火間做出了反應——他猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴著向前衝出，同時他俯身，伸手——
箭矢擦著他的手背飛過，撕裂皮肉，帶出一串血珠。但方向被這一擋偏了半分，最終釘在雲昔腳邊三尺的地上，箭尾兀自顫抖。
“敵襲——！”
陳銳的吼聲幾乎和箭矢同時響起。軍陣瞬間從對峙狀態轉入戰鬥姿態，盾牌豎起，長槍前指。但敵人不是從前方來的，而是從兩側的山林裡。
數十個黑影從樹叢中躍出。
他們不是村民，也不是北狄士兵。這些人身著黑衣，臉上戴著沒有任何紋樣的純黑麵具，手持彎刀，動作迅捷如鬼魅。更詭異的是，他們在瘴氣中穿梭自如，彷彿那致命的霧氣對他們毫無影響。
“保護將軍！”陳銳拔刀，率親兵迎上。
凌墨已經翻身下馬，拖著傷腿衝到雲昔身邊，一把將她拉到身後。第二支、第三支箭接連射來，被他揮刀格開。刀箭相擊，火星迸濺。
“這些人不是玄陰教的。”雲昔在他身後急促地說，“他們的刀法，我沒見過。”
凌墨當然知道。他在北境與無數敵人交手，但這種陰狠詭譎、專門攻人要害的刀法，他只在軍情司的絕密卷宗裡見過描述——那是前朝覆滅時，一個名為“影閣”的殺手組織的標誌性刀術。
但影閣已經覆滅三十年了。
黑衣殺手的目標很明確：雲昔。他們完全無視官兵的攻擊，哪怕身上中刀中箭，也要撲向雲昔所在的位置。那種不顧一切的瘋狂，像是被操控的傀儡。
一個殺手突破親兵的防線，彎刀直劈雲昔面門。凌墨橫刀格擋，兩刀相撞的瞬間，巨大的力量震得他虎口發麻——這些人的力氣大得不正常。
“退後！”他將雲昔往後一推，反手一刀斬向殺手脖頸。對方竟不閃不避，任由刀鋒切入皮肉，同時另一隻手從腰間摸出一把短匕，刺向凌墨肋下。
同歸於盡的打法。
凌墨瞳孔收縮，想要收刀已經來不及。就在匕尖即將刺入的瞬間，他身體本能地向左擰轉——一個極其詭異、完全不符合常理的動作，彷彿骨頭突然變軟了。
匕首擦著肋骨劃過，撕開衣甲，留下深深的血痕。而凌墨的刀已經斬斷了殺手的脖子。
頭顱滾落，面具碎裂。露出的那張臉讓凌墨倒吸一口冷氣——沒有五官。
不是被毀容，而是真的沒有眼睛、鼻子、嘴巴，整張臉平坦得像一塊揉皺的皮。而在本該是眉心的地方，嵌著一枚暗紫色的晶體，正閃爍著妖異的光。
“這是什麼？”凌墨喃喃。
就在這時，更多的殺手湧來。他們彷彿無窮無盡，從瘴氣中源源不斷地現身。官兵雖然人數佔優，但在這詭異的地形和敵人不要命的打法下，竟漸漸被壓制。
“結圓陣！”凌墨大吼，同時護著雲昔向後退，“往村裡退！快！”
混亂中，一支冷箭射穿了雲昔的袖子。她踉蹌了一下，凌墨立刻攬住她的腰，幾乎是半抱著她往後撤。血腥味、瘴氣味、藥草味混雜在一起，嗆得人想吐。
突然，凌墨感到腦後生風。
他來不及回頭，只能本能地側身，將雲昔完全護在懷裡。預期的攻擊沒有落到他身上——在他側身的瞬間，時間彷彿變慢了。
不，不是時間變慢。
是他的意識，進入了一個奇異的狀態。
閃回
眼前不再是廝殺的戰場。
是無邊的雲海。
雲海之上，懸浮著無數破碎的宮殿。玉石臺階斷裂，琉璃瓦片紛飛，巨大的蟠龍柱傾倒，纏繞其上的真龍發出垂死的哀鳴。天空是血紅色的，不斷有燃燒的隕石墜落，拖出長長的黑色煙尾。
他——不，不是現在的他——站在最高的那截斷柱上，手中握著一柄長劍。劍身透明如冰，劍脊裡流淌著星辰的光。
他穿著銀白色的戰甲，甲片上凝結著霜花。長髮在狂暴的氣流中飛舞，有幾縷黏在染血的頰邊。
對面，是無數扭曲的陰影。它們沒有固定的形狀，像是濃墨滴入水中，不斷蠕動、膨脹、分裂。陰影深處，有無數雙猩紅的眼睛同時睜開，發出駭人的嘶吼。
“墨臨——！”
一個女生在喊他。不是“凌墨”，是“墨臨”。
他轉頭。白衣女子站在另一截斷柱上，衣袂飄飄，手中託著一盞青玉燈。燈焰是銀白色的，照到之處，陰影如雪消融。她的臉……看不清，像是隔了一層水霧，但他知道那是誰。
是雲昔，又不是雲昔。是更久遠、更完整的她。
“守好陣眼！”那女子對他喊，“我來淨化核心！”
他想說什麼，但陰影已經撲來。他揮劍，劍光如銀河傾瀉，斬碎無數黑影。但陰影太多了，殺不完。一隻利爪突破防線，抓向女子的後背——
“不——！”
他聽見自己嘶吼。身體爆發出前所未有的力量，一劍斬斷那隻爪子，同時撲過去，用身體護住她。
利爪穿透了他的胸膛。
劇痛。冰冷的、帶著腐蝕性的痛楚，從傷口向全身蔓延。但他沒有鬆開握劍的手，也沒有鬆開懷裡的人。
“蠢貨”女子在他懷裡顫抖，手指按在他胸前的傷口上，銀白的光從她指尖流出，試圖癒合那可怕的貫穿傷，“誰讓你……誰讓你擋的”
“本能。”他聽見自己說，聲音嘶啞，卻帶著笑，“護著你，是我的本能。”
畫面碎裂。
又切換。
這次是在一個開滿桃花的院子裡。花瓣如雨，落在石桌上的棋盤。他對面坐著那白衣女子，她執白子，眉頭微蹙，手指捏著棋子舉棋不定。
“你要想多久？”他問，端起茶杯抿了一口。茶是冷的，但唇齒留香。
“別催。”她瞪他一眼，那眼神嬌嗔鮮活，和戰場上判若兩人，“這局我快贏了。”
“上一個時辰你也是這麼說的。”
她氣鼓鼓地放下棋子，耍賴般把棋盤一推：“不下了！你每次都讓著我，沒意思。”
他笑了，伸手拂去她髮間的花瓣：“不讓著你，你又要生悶氣，說我欺負你。”
“我哪有那麼小氣！”她拍開他的手，卻忍不住也笑了。那笑容明媚，讓滿園桃花都黯然失色。
他看著她笑，忽然輕聲說：“等這次劫數過去，我們找個地方隱居吧。不問世事，只栽花種草，看雲捲雲舒。”
她怔了怔，臉上的笑容淡去，眼中浮起復雜的情愫：“你可是執掌天律的神君，怎麼能？”
“神君做累了。”他打斷她，握住她的手，“只想做你的墨臨。”
花瓣繼續飄落，落在他們交握的手上。
畫面再次碎裂。
迴歸現實
“將軍！將軍！”
陳銳的呼喊將凌墨拉回現實。
他依舊維持著護住雲昔的姿勢，但剛才那瞬間的“閃回”彷彿持續了很久。實際上，不過一息之間——那支射向雲昔後心的箭，此刻正被他用左手死死抓住，箭尖離雲昔的背脊只有半寸。
他的手在流血。不是箭傷，是剛才抓箭時被箭羽割破的，深可見骨。
但凌墨沒有感覺到疼痛。
他低頭，看向懷裡的雲昔。她正仰頭看他，眼中滿是驚愕和一絲難以言喻的震動。剛才那一瞬間，她看見凌墨眼中閃過一抹純粹的金色，那種眼神，那種氣息，讓她手腕的紫色痕跡燙得像要燃燒起來。
同時，她腦海裡也炸開了一些碎片：漫天的桃花，冰冷的霜雪氣息，還有一個低沉的聲音在說“護著你，是我的本能”。
“你”雲昔張了張嘴。
凌墨鬆開了那支箭。箭矢落地，發出清脆的聲響。周圍的廝殺還在繼續，但那些黑衣殺手不知為何，動作忽然遲緩了一瞬，彷彿受到了某種無形衝擊。
“沒事吧？”凌墨問，聲音沙啞得厲害。
雲昔搖頭，下意識抓住他的手臂——那隻正在流血的手。“你的手”
“小傷。”凌墨將她推到陳銳身邊，“帶她退到安全地方，結陣死守。”
“將軍，那你——”
“我去解決源頭。”凌墨轉頭，看向瘴氣最濃的某個方向。剛才的“閃回”雖然混亂，但他捕捉到了一個關鍵資訊：那些殺手的行動，被某種核心力量控制著。而那核心的位置他能感覺到。
不是靠視覺或聽覺，是一種更原始的、近乎本能的感應。
他提刀，拖著傷腿，一步步走向那片濃得化不開的灰綠色霧氣。每走一步，胸口的玉佩就燙一分，彷彿在共鳴，在指引。
雲昔看著他孤身沒入瘴氣的背影，心臟驟然縮緊。她想喊他，想跟上去，但陳銳死死攔著她。
“雲姑娘，相信將軍。”陳銳咬著牙說，“他和以前不一樣了。”
是的，不一樣了。
瘴氣深處，凌墨停下腳步。前方三丈，一個披著黑色斗篷的身影靜靜站著，兜帽遮住了臉。那人手中握著一面巴掌大的銅鏡，鏡面正對著凌墨。
“真是令人感動。”斗篷人開口，聲音嘶啞扭曲，“哪怕記憶被封，本能還是會讓你護著她。不過”
銅鏡驟然亮起刺目的紫光。
“這次，你們護得住彼此嗎？”
紫光爆發的瞬間，凌墨腦海中，那些破碎的畫面再次湧現。但這一次，更清晰，也更混亂——他看見雲昔死在他懷裡的畫面，看見自己跪在血泊中嘶吼，看見天地崩裂，看見……看見眼前這個斗篷人，站在屍山血海之上，對他微笑。
“你是誰？！”凌墨低吼，刀尖指向對方。
斗篷人輕笑一聲，緩緩摘下兜帽。
露出的那張臉，讓凌墨渾身的血液都凍結了。
那是一張，和他自己有七分相似的臉。
只是更蒼白，更陰鬱，眼角眉梢都浸透著化不開的黑暗與惡意。
“我是誰？”那人歪了歪頭，笑容殘忍而愉悅，“親愛的哥哥，你當真一點都不記得了嗎？”
玉佩在凌墨胸口，燙得像要烙進骨頭裡。
而遠處的雲昔，手腕的紫色痕跡突然劇痛，痛得她眼前一黑，跪倒在地。在她徹底失去意識的前一秒，她聽見一個遙遠的聲音在耳邊低語：
“歡迎回來，雲汐。”
“遊戲，該進入下一局了。”
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