絕境
箭雨過後，山谷陷入詭異的死寂。
凌墨背靠巨石，將雲昔完全護在身下。他的後背被兩支箭擦過，撕裂了皮肉，鮮血浸溼了衣衫。但他好像感覺不到疼，全部的注意力都集中在谷口的官兵身上。
那上百府兵沒有繼續放箭，而是緩緩推進，呈扇形包圍過來。長槍如林，在陽光下反射著冰冷的光。為首的將領騎在馬上，居高臨下地看著他們，眼神裡沒有一絲溫度。
“凌墨，最後給你一次機會。”將領的聲音很冷，“交出妖女，我可以當你是一時糊塗，被妖女迷惑。否則”
他沒有說完，但威脅的意味再明顯不過。
雲昔在凌墨懷裡發抖。不是害怕，是憤怒，是委屈，是那種百口莫辯的絕望。她抓住凌墨的手臂，指甲幾乎嵌進他的肉裡：“我沒有……我真的沒有”
“我知道。”凌墨打斷她，聲音低而穩，“我知道不是你。”
簡單的五個字，卻像一堵牆，擋住了鋪天蓋地的汙衊和惡意。雲昔的眼淚又湧上來，她拼命咬著嘴唇，不讓自己哭出聲。
凌墨輕輕拍了拍她的背，然後緩緩站直身體，擋在她和官兵之間。他的刀還在手裡，刀刃上沾著活屍的暗綠色粘液，在陽光下顯得格外猙獰。
“周副將。”凌墨看著馬上將領，語氣平靜，“你我共事過三年，你知道我的為人。雲姑娘是醫仙谷傳人，這幾個月來救過多少人，你也聽說過。說她是散播瘟疫的妖女，你信嗎？”
周副將——周猛，北境軍出身，曾是凌墨父親的舊部——臉上閃過一絲複雜的情緒，但很快被冰冷取代。
“我只相信證據。”他說，“知府衙門已經查實，雲昔以行醫為名，暗中用活人煉製蠱毒。那些染病的村民就是人證，她留在醫館的藥瓶就是物證。鐵證如山，容不得你狡辯。”
“證據可以偽造。”凌墨向前一步，“周猛，你看著我眼睛說，你真的相信她是那種人？”
周猛握緊了韁繩。他當然不信。北境軍誰不知道凌墨的性子？剛正不阿，眼裡容不得沙子。能被凌墨這樣護著的女人，怎麼可能是妖女？
但是“信不信不重要。”周猛避開他的目光，“重要的是朝廷的信。知府大人已經上報朝廷，說瘟疫是玄陰教妖女雲昔所為。聖旨不日就會到，屆時”他頓了頓，“凌墨，你是聰明人，應該知道和朝廷作對是什麼下場。”
凌墨的心沉了下去。聖旨。又是聖旨。先是蒼梧山，現在是宛城。每一次，都精準地把矛頭指向雲昔，指向那些無辜的人。
這不是巧合，這是一張早就織好的網。有人要借朝廷的手，置雲昔於死地。
“如果我非要保她呢？”凌墨問。
周猛沉默片刻，終於拔出了腰間的佩刀：“那就別怪我不念舊情了。”
話音落，上百府兵齊刷刷舉起長槍，向前推進。包圍圈在縮小，越來越緊。
凌墨握刀的手青筋暴起。他一個人，帶著傷，還要護著雲昔，怎麼可能殺出這上百人的重圍？
雲昔忽然拉住了他的手。
“凌墨。”她聲音很輕，卻很清晰，“你走吧。”
凌墨猛地回頭：“你說什麼？”
“你走吧。”雲昔重複，眼淚終於滑落，但她笑了，笑得很淡，“你是朝廷命官，不能因為我抗命。周將軍說得對，和朝廷作對沒有好下場。你……你還有大好前程，不能毀在這裡。”
凌墨看著她，看了很久。然後，他也笑了。
“雲昔。”他說，“在你心裡，我就是那種會丟下你、獨自逃生的人？”
“我不是那個意思”
“那你是什麼意思？”凌墨打斷她，“讓我走，然後看著你被他們抓走，被誣陷，被處死？看著我下半輩子活在悔恨裡，每天晚上都夢見你臨死的眼神？”
他的聲音越來越低，越來越冷：“那我寧願今天死在這裡。”
雲昔的眼淚止不住地流。她想說什麼，喉嚨卻像被什麼堵住了，發不出聲音。
凌墨抬手，擦去她的淚，動作前所未有的溫柔。
“聽著。”他看著她的眼睛，一字一頓，“我凌墨這輩子，做過很多選擇，有些對，有些錯。但今天這個選擇，我永遠不會後悔。就算天下人都說你是妖女，就算朝廷要殺你，就算……就算我真的會死在這裡——”
他握住她的手，將她的手心貼在自己胸口。
“——我也要護著你。”
掌心下，是他的心跳，堅定而有力。雲昔能感覺到那心跳的節奏，和她自己的心跳慢慢重合。
她不再哭了。她深吸一口氣，擦乾眼淚，站直身體，和凌墨並肩。
“好。”她說，“那我們就一起。”
周猛看著這一幕，眼神複雜。他揮了揮手，包圍圈停在了三丈外。
“凌墨。”他說，“我給你一炷香的時間考慮。一炷香後，如果你還不交出雲昔，我就只能執行軍令了。”
他調轉馬頭，退到隊伍後方。府兵們原地待命，但長槍依然指著兩人。
凌墨拉著雲昔，退到巨石和山壁形成的夾角里，這裡至少能擋住三面的攻擊。他撕下衣襬，簡單包紮了背上的傷，然後檢查了刀和匕首。
“我們還有多少藥粉？”他問。
雲昔檢查了小包：“只剩一包了。還有幾根銀針，一些傷藥。”
“夠了。”凌墨說，“一會兒我衝出去吸引注意力，你找機會往北邊跑。那邊有條小路，可以繞回桃林”
“我不跑。”雲昔打斷他，“我說了，要死一起死。”
凌墨看著她倔強的眼神，嘆了口氣，沒再堅持。他知道，她說到做到。
山谷裡安靜下來，只有風吹過草葉的沙沙聲。遠處，那些被蠱蟲操控的活屍還在遊蕩，但不知為何，沒有靠近這片區域，彷彿在畏懼什麼。
一炷香的時間，很短，又很長。
凌墨靠在山壁上，閉著眼睛，像是在養神。雲昔坐在他身邊，握著他的手。兩人的手心裡都是汗，但誰都沒有鬆開。
“凌墨。”雲昔忽然輕聲問，“如果……如果我們今天真的死在這裡，你會後悔認識我嗎？”
凌墨睜開眼，側頭看她。陽光從側面照過來，給她臉上鍍了一層金色的光暈，連細小的絨毛都看得清楚。
“不會。”他說，“如果真有下輩子，我還想遇見你。”
雲昔笑了，笑得很甜：“我也是。”
他們就這樣靜靜坐著，等著那一炷香燃盡。等待死亡的感覺很奇怪，不是恐懼，反而是一種奇異的平靜。好像只要身邊有這個人，就算下一秒就要死去，也沒什麼好怕的。
然而，死亡沒有來。
一炷香燃盡時，周猛沒有下令進攻。反而，谷口方向傳來一陣騷動。
凌墨和雲昔對視一眼，小心翼翼地從巨石後探出頭。
只見谷口又來了一隊人馬。這次不是官兵，而是一群穿著各異、手持兵器的江湖人。為首的是個白髮蒼蒼的老者，騎著一匹瘦馬，腰間掛著一柄古樸的長劍。
“是‘鐵劍門’的門主，沈老爺子。”凌墨低聲說，“他怎麼來了？”
沈老爺子在江湖上德高望重，門下弟子遍佈南境。他怎麼會出現在這裡？
周猛顯然也認識沈老爺子，上前抱拳：“沈老前輩，您這是”
沈老爺子沒有下馬，目光掃過山谷，最後落在凌墨和雲昔藏身的巨石上。他的眼神很銳利，像刀一樣。
“周將軍，老夫聽說你在這裡捉拿妖女，特來看看。”沈老爺子的聲音蒼老但洪亮，“不過，在動手之前，老夫有幾個問題想問。”
周猛皺眉：“前輩請問。”
“第一，你說雲昔是妖女，散播瘟疫，證據何在？”
“知府衙門已經查實”
“老夫問的是你。”沈老爺子打斷他，“你親眼見過她散播瘟疫嗎？你親手拿到她煉蠱的證據嗎？”
周猛噎住了。他當然沒有。
“第二。”沈老爺子繼續說，“這幾日瘟疫爆發，城中百姓死傷無數。老夫的弟子走訪了染病的幾個村子，發現一個奇怪的現象——所有染病的人，都曾喝過官府發放的‘防疫湯藥’。而那些沒有喝湯藥的人，反而安然無恙。”
周猛的臉色變了。
“第三。”沈老爺子緩緩拔出腰間的劍，劍尖指向周猛，“老夫剛剛收到訊息，知府趙守仁半個時辰前在衙門裡暴斃。死狀詭異，七竅流血，皮膚下有蟲子在蠕動——和那些染瘟疫的人，一模一樣。”
山谷裡，一片死寂。
所有人都聽懂了沈老爺子話裡的意思：瘟疫的源頭，可能在官府，而不是什麼“妖女”。
周猛的臉白了又青，青了又白。他握緊了刀柄，手背上青筋暴起。
“沈老前輩，您這話是什麼意思？”他聲音發緊，“難道是說官府自己散播瘟疫，然後嫁禍給雲昔？”
“老夫沒說。”沈老爺子收回劍，“老夫只是把看到的事實說出來。至於真相是什麼？周將軍，你心裡應該有數。”
周猛沉默了。他當然有數。這幾天發生的種種，疑點太多了。雲昔一個弱女子，怎麼可能在短短几天內散播整個宛城的瘟疫？那些所謂的“證據”，也太容易找到了，像是有人故意放在那裡等著他們去發現。
可是“軍令如山。”周猛咬著牙，“我奉命捉拿雲昔，其他事情，與我無關。”
沈老爺子看著他，眼中閃過一絲失望。他搖搖頭，不再多說，調轉馬頭，對身後的江湖人說：“我們走。”
“前輩！”周猛叫住他，“您要去哪兒？”
“去找真正的兇手。”沈老爺子頭也不回，“順便，救幾個還沒死透的人。”
他帶著那群江湖人，浩浩蕩蕩離開了山谷，方向是宛城。
周猛站在原地，臉色鐵青。他身後的府兵們也開始騷動，竊竊私語。顯然，沈老爺子的話動搖了軍心。
就在這時，一個傳令兵快馬加鞭衝進山谷，直奔周猛。
“將軍！緊急軍情！”
周猛接過傳令兵遞上的信函，展開一看，臉色瞬間慘白。
信是陳銳寫的。內容是：北境軍斥候在宛城以北五十里處，發現一支來歷不明的軍隊，約三千人，正在向宛城方向移動。軍隊打著的旗號，是“玄陰”二字。
玄陰教。
不是幾十幾百個教眾，是三千人的軍隊。
周猛的手在顫抖。如果玄陰教真的有軍隊，那雲昔是“妖女”的說法就更站不住腳了——誰會派一個弱女子在前線散播瘟疫，而大軍在後面慢慢推進？
除非……除非這一切都是陷阱。有人散播瘟疫，嫁禍雲昔，引發混亂，然後玄陰教趁亂起兵。
周猛猛地抬頭，看向巨石後的凌墨和雲昔。
凌墨也看著他，眼神平靜，像是在等他的決定。
周猛握緊信函，深吸一口氣，終於做了決定。
“收兵。”他說，“回城，加強城防，準備迎敵。”
府兵們愣住了。
“將軍，那妖女”
“執行命令！”周猛吼道，“立刻！”
軍令如山，府兵們雖然疑惑，但還是迅速列隊，撤出了山谷。
周猛最後看了凌墨一眼，什麼也沒說，調轉馬頭離開。
山谷裡，又只剩下凌墨和雲昔，還有遠處那些遊蕩的活屍。
暗巷裡的“援手”
凌墨沒有立刻離開山谷。
他拉著雲昔，躲進了更深處的一個山洞裡。洞口被藤蔓遮掩，很隱蔽。洞裡乾燥，有股土腥味，但至少安全。
“周猛撤兵了。”雲昔鬆了口氣，癱坐在地上，“我們安全了。”
“暫時安全。”凌墨檢查了洞口，確認不會被發現，“但事情還沒完。玄陰教如果真的有三萬軍隊，宛城就危險了。而且”
他看向雲昔：“嫁禍你的人，一定還在宛城。我們必須找到他，才能洗清你的冤屈。”
雲昔點頭。但她心裡清楚，這有多難。全城的人都在找她，都認為她是妖女。她一旦露面，就是死路一條。
“等天黑。”凌墨說，“天黑後，我們偷偷進城。”
兩人在洞裡休息，吃了點剩下的乾糧。凌墨背上的傷又開始滲血，雲昔重新給他包紮。這一次，她動作格外輕柔，像是怕弄疼他。
“疼嗎？”她問。
“不疼。”凌墨說，頓了頓，補充道，“你包紮的，不疼。”
雲昔臉一紅，低頭專心打結。
天色漸漸暗下來。山洞裡越來越黑，最後只剩下洞口透進來的一點微光。凌墨和雲昔靠在洞壁上，靜靜等著。
“凌墨。”雲昔忽然輕聲問，“如果……如果我真的洗不清冤屈，真的要被處死，你會怎麼辦？”
凌墨沒有立刻回答。黑暗裡，雲昔看不清他的表情，只能聽見他平穩的呼吸。
“那我就劫法場。”最後，他說，“劫不了，就陪你一起死。”
雲昔笑了，笑聲裡帶著哭腔：“傻不傻。”
“嗯，傻。”凌墨握住她的手，“所以你得活著，別讓我做傻事。”
雲昔沒說話，只是更緊地回握住他的手。
夜深了。凌墨確定外面安全後，帶著雲昔悄悄離開山洞，往宛城方向摸去。
他們沒有走大路，而是沿著山脊，從城西一段破損的城牆缺口溜進了城。城裡的氣氛比白天更緊張，街道上不時有巡邏的官兵，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有燈光透出來，也很快熄滅。
“去鐵匠鋪。”凌墨低聲說，“那裡可能有線索。”
兩人貼著牆根，在陰影裡快速移動。宛城的街道他們白天走過，還算熟悉，很快就摸到了城南那條偏僻的小巷。
鐵匠鋪的門還貼著封條，但鎖已經被人撬開了。凌墨和雲昔對視一眼，悄悄推門進去。
鋪子裡比上次來更亂了，像是被人徹底翻過一遍。櫃檯被推倒，暗格大開，裡面空空如也。那些未完工的鐵器散落一地，被踩得變形。
“有人來過。”凌墨蹲下身，撿起一塊被踩扁的廢鐵，“而且很匆忙，像是在找什麼東西。”
“賬冊”雲昔想起那本有火焰眼睛印記的賬冊，“會不會是來找賬冊的？”
凌墨點頭。那本賬冊現在在他懷裡，是唯一的線索。如果對方發現賬冊不見了，一定會全力追查。
就在這時，外面傳來腳步聲。
凌墨立刻拉著雲昔躲到裡屋。裡屋更黑，堆滿了雜物，勉強能藏身。
腳步聲在鋪子外停了一下，然後門被推開了。進來的是兩個人，都穿著夜行衣，蒙著臉。他們舉著火摺子，在鋪子裡快速翻找。
“老大，沒有。”一個年輕些的聲音說，“所有的角落都翻遍了，那本賬冊不見了。”
“廢物！”另一個聲音嘶啞難聽，“尊上要的東西，你們也敢弄丟？找不到賬冊，我們都得死！”
“可是”
“閉嘴！”嘶啞聲音低吼，“再找一遍！找不到，就別回去了！”
兩個黑衣人又開始翻找。這次更仔細，連牆縫都不放過。
凌墨和雲昔屏住呼吸，藏在雜物堆後，一動不敢動。雲昔的手腕又開始發燙，那道紫色痕跡在黑暗中微微發光。凌墨注意到，立刻握住她的手腕，用袖子遮住。
但已經晚了。
“什麼光？”年輕黑衣人忽然停下，看向裡屋的方向。
嘶啞黑衣人立刻警覺，拔出腰間的彎刀，一步步走向裡屋。
凌墨握緊了匕首。只有兩個人，他有把握解決，但會暴露行蹤。可如果不解決，他們也會被發現就在黑衣人要踏進裡屋的瞬間，外面忽然傳來一聲貓叫。
和上次在鐵匠鋪時一模一樣的貓叫，淒厲尖銳。
兩個黑衣人都是一愣，下意識回頭。就在這一瞬間，一道黑影從房樑上撲下，快如閃電——不是貓，是一個人。
那人一身灰衣，臉上蒙著黑巾，手中短刀寒光一閃，兩個黑衣人甚至沒來得及反應，就捂著脖子倒了下去，血從指縫裡湧出。
灰衣人落地無聲，像一片羽毛。他收起短刀，踢了踢兩個黑衣人的屍體，確認死透了，然後轉身，看向裡屋的方向。
“出來吧。”他說，聲音很年輕，“我知道你們在裡面。”
凌墨握緊匕首，將雲昔護在身後，緩緩走出。
火光下，灰衣人看著他們，眼神平靜。他看起來不過二十出頭，相貌普通，扔進人堆裡絕對找不出來，但那雙眼睛異常銳利，像鷹。
“你是誰？”凌墨問，刀尖對著他。
“救你們的人。”灰衣人說，“或者說，暫時救你們的人。”
“為什麼救我們？”
“因為你們手裡的賬冊。”灰衣人直截了當，“那本賬冊上，有‘幽冥印記’。那是我們的敵人，所以，敵人的敵人，就是朋友。”
凌墨沒有放鬆警惕：“你也是玄陰教的人？”
“不是。”灰衣人搖頭，“我們是‘影閣’。”
影閣。凌墨心頭一震。那個三十年前就該覆滅的殺手組織？
“影閣早就沒了。”凌墨說。
“表面上是沒了。”灰衣人笑了笑，“但實際上，我們轉入了地下，專門追查那些用邪術害人的組織。玄陰教，還有他們背後的‘幽冥深淵’，就是我們最大的敵人。”
幽冥深淵。這個名字，凌墨在蒼梧山的山回裡聽到過。那些陰影，那些猩紅的眼睛“你知道幽冥深淵？”他問。
“知道的不多。”灰衣人說，“只知道那是一個隱藏在暗處的邪惡勢力，操控玄陰教，散播蠱毒，製造瘟疫，目的是什麼？我們還在查。”
他看向雲昔：“雲姑娘，你手腕上的痕跡，是‘蝕心蠱’的子蠱印記。下蠱的人，可以透過這個印記追蹤你，影響你，甚至在關鍵時刻控制你。”
雲昔臉色一白，下意識捂住手腕。
“你能解嗎？”凌墨立刻問。
“不能。”灰衣人搖頭，“蝕心蠱是幽冥深淵的秘術，只有下蠱的人，或者母蠱的持有者才能解。不過”
他頓了頓：“我可以暫時幫你壓制，讓它失去感應能力。但時間不長，最多三天。”
雲昔看向凌墨。凌墨點頭：“請幫幫她。”
灰衣人上前，從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出一些白色粉末，撒在雲昔手腕的紫色痕跡上。粉末接觸皮膚的瞬間，發出滋滋輕響，冒起白煙。雲昔疼得皺眉，但咬著牙沒吭聲。
紫色痕跡以肉眼可見的速度變淡，最後只剩下極淺的一圈，不仔細看幾乎看不出來。
“好了。”灰衣人收回瓷瓶，“三天內，下蠱的人感應不到你的位置。但三天後，印記會恢復，而且會更明顯。”
“謝謝。”雲昔輕聲說。
灰衣人擺擺手，看向凌墨：“賬冊可以給我看看嗎？”
凌墨猶豫了一下，還是從懷裡掏出賬冊遞過去。灰衣人快速翻看，當看到最後一頁那個火焰眼睛印記時，眼神一凝。
“果然……”他喃喃道，“他們在大量採購‘赤鐵’和‘寒晶’。這兩種材料，是用來煉製‘幽冥傀儡’的核心材料。”
“幽冥傀儡？”凌墨想起那些沒有五官的黑衣殺手，“是那些……”
“對，就是那些。”灰衣人合上賬冊，還給他，“他們在宛城有一個秘密工坊，專門煉製傀儡。瘟疫，嫁禍，都是幌子。真正的目的，是用傀儡軍隊，趁亂攻佔宛城。”
他看向兩人：“你們必須立刻離開宛城。這裡馬上就要變成戰場了。”
“我們不能走。”雲昔搖頭，“瘟疫還在蔓延，那些染病的人……”
“有人會管。”灰衣人說，“沈老爺子已經在組織江湖人士和醫者，救治病人。你們留在這裡，只會成為靶子。”
凌墨沉默。他知道灰衣人說得對。但他們走了，雲昔的冤屈怎麼辦？她就要一輩子揹著“妖女”的罪名？
彷彿看出了他的顧慮，灰衣人又說：“洗清冤屈，需要證據。而證據，不在宛城。”
“在哪裡？”
“在京城。”灰衣人說，“操控這一切的人，最終的目標是朝廷。只有去京城，找到他們的真正目的，才能揭開真相，還雲姑娘清白。”
京城。千里之遙。
凌墨看向雲昔。雲昔也看著他，眼神堅定：“我們去京城。”
“好。”凌墨點頭，“我們去京城。”
灰衣人從懷裡掏出一塊令牌，遞給凌墨：“這是我的信物。出城後往北走五十里，有個叫‘清水鎮’的地方，那裡有我們的人。出示這塊令牌，他們會幫你們安排去京城的路。”
凌墨接過令牌，入手冰涼，上面刻著一個“影”字。
“為什麼幫我們？”他問。
灰衣人笑了笑，笑容裡有些苦澀：“因為三十年前，影閣的覆滅，就是幽冥深淵一手策劃的。我們活下來的人，活著的唯一目的，就是復仇。”
他轉身，走向門口。
“記住，你們只有三天時間。三天後，印記恢復，他們會再次找到你們。所以，三天內，必須離開宛城地界。”
話音落，他已經消失在門外，像從沒出現過。
鐵匠鋪裡，只剩下凌墨和雲昔，還有兩具逐漸冰冷的屍體。
火光搖曳，將他們的影子投在牆上，拉得很長。
而在鐵匠鋪的屋頂上，那隻血紅色的烏鴉靜靜站著，眼睛一眨不眨地盯著屋內。它的瞳孔深處，倒映著雲昔手腕上正在慢慢恢復的紫色痕跡，還有凌墨懷裡，那枚香囊邊緣悄然滲出的、更濃郁的紫氣。
夜還很長。
而風暴，才剛剛開始。
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