夜半出城
從鐵匠鋪出來，夜已經深得不見五指。
街道上連巡邏的官兵都少了，只有更夫敲梆子的聲音在遠處迴盪，一下，兩下，空洞而寂寞。凌墨拉著雲昔的手，貼著牆根陰影快速移動。雲昔的手很涼，指尖微微顫抖，凌墨握得更緊了些。
“別怕。”他低聲說，“馬上就能出城。”
雲昔點頭，但心跳得像要跳出胸腔。手腕上那道被暫時壓制的紫色痕跡，此刻又開始隱隱發熱，像是有什麼東西在皮膚下甦醒，一下一下地搏動。
他們沿著白天觀察好的路線，往城西那段破損的城牆缺口摸去。那是宛城最老的一段城牆，年久失修，塌了一角，平時只用些木板和雜物草草堵住。白天凌早就注意到，那裡是唯一可能溜出去的地方。
離城牆還有一條街時，凌墨忽然停下，將雲昔拉到一棟廢棄民房的屋簷下。
“有埋伏。”他聲音壓得極低，幾乎是從喉嚨裡擠出來的。
雲昔順著他的目光看去——城牆缺口的方向，隱約能看到幾個人影在晃動。不是官兵，那些人穿著黑衣，動作敏捷，像是在巡邏，又像是在等待什麼。
“是那些殺手？”雲昔的心沉了下去。
“不像。”凌墨眯起眼，藉著月光仔細辨認，“是江湖人，但不是鐵劍門的人。”
影閣那個灰衣人說，沈老爺子在組織江湖人士救治病人。那這些人是誰？為什麼要守在出城的路口？
就在兩人猶豫時，身後忽然傳來腳步聲。
凌墨立刻拉著雲昔躲到門後。腳步聲越來越近，是兩個人，邊走邊低聲交談。
“確定他們往這邊來了？”
“確定。線人說看到一男一女進了鐵匠鋪，出來後就往西邊來了。”
“哼，跑得倒快。上頭有令，活要見人，死要見屍。尤其是那個女的，絕對不能讓她活著離開宛城。”
雲昔的身體僵住了。凌墨感覺到她的顫抖，輕輕拍了拍她的手背，示意她別出聲。
那兩人從門前走過，沒有發現他們。但他們的對話，已經說明了一切——有人在下死命令，一定要雲昔的命。
等那兩人走遠，凌墨才鬆開手，雲昔已經臉色蒼白如紙。
“他們為什麼一定要殺我？”她聲音發顫，“我只是個大夫，我什麼都沒做”
凌墨看著她眼中的恐懼和委屈，胸口像被什麼東西狠狠揪住了。他抬手，用拇指擦去她眼角的淚。
“因為你看到了不該看的，知道了不該知道的。”他低聲說，“瘟疫，蠱毒，幽冥傀儡這些事，背後一定牽扯到某個巨大的陰謀。而你，是唯一可能揭穿這個陰謀的人。”
雲昔搖頭：“我不知道什麼陰謀，我只是想救人”
“我知道。”凌墨打斷她，“但那些人不知道，或者他們不在乎。”
他深吸一口氣，做出決定：“城牆缺口不能走了，我們換條路。”
“去哪兒？”
“知府衙門。”
雲昔愣住了：“去那裡做什麼？不是自投羅網嗎？”
“最危險的地方，就是最安全的地方。”凌墨眼神冷靜得可怕，“所有人都以為我們會往城外跑，沒人想到我們會往回走。而且我需要確認一件事。”
“什麼事？”
“周猛。”凌墨說，“他今天撤兵撤得太奇怪了。我要知道，他到底是敵是友。”
雲昔咬緊嘴唇。這太冒險了，但眼下似乎也沒有更好的選擇。她看著凌墨堅定的眼神，最終點了點頭。
“我跟你去。”
兩人調轉方向，往城中心的知府衙門摸去。這一路上更加小心，避開所有可能有人巡邏的主街，專挑小巷和房頂走。凌墨的輕功不錯，雖然腿傷未愈，但帶著雲昔翻牆越院還是勉強能做到。
快到衙門時，凌墨忽然停下，指著斜對面的一棟二層小樓。
“那裡是‘悅來茶樓’，二樓臨街的窗戶能看見衙門大門。”他說，“我們先去那裡觀察一下。”
茶樓已經打烊，門緊閉著。凌墨繞到後巷，找到後院的矮牆，先翻過去，再拉雲昔上來。後院堆著些雜物，晾著幾件店夥計的衣服。凌墨順手取了兩件，遞給雲昔一件。
“換上，偽裝一下。”
兩人快速換了衣服。凌墨那件太小，繃在身上有些滑稽；雲昔那件太大，袖子和褲腿都長出一截。但總比原來那身顯眼的衣服好。
他們從後門溜進茶樓，躡手躡腳地上了二樓。臨街的窗戶半開著，能清楚看到衙門大門。此刻衙門大門緊閉，門口掛著兩盞白燈籠，在夜風裡晃晃悠悠，透著一股不祥的氣息。
門口有四個衙役守著，但都無精打采，打著哈欠。
“不太對勁。”凌墨皺眉，“知府暴斃，衙門應該戒嚴才對，怎麼守備這麼鬆懈？”
話音剛落，衙門側門忽然開了。
一個人影閃了出來，穿著黑色斗篷，兜帽遮住了臉。他左右看了看，快步走向街對面的一條小巷。
雖然只看到一個背影，但凌墨的心臟猛地一跳——那個身形，那種走路的姿態，像極了蒼梧山那個斗篷人。那個自稱是他“哥哥”的怪物。
“是他”凌墨喃喃。
“誰？”雲昔問。
凌墨沒有回答。他盯著那個消失在巷口的背影，腦子裡又閃過那些破碎的畫面：燃燒的宮殿，血紅的天空，還有那張和他七分相似的臉，“墨臨，快走——”
那個女聲又在腦海裡響起，這次帶著絕望的哭腔。
凌墨晃了晃頭，強迫自己冷靜下來。現在不是想這些的時候。
“我們得進去。”他說，“周猛可能在裡面。”
“怎麼進去？”
凌墨觀察了一下衙門四周。圍牆很高，但靠近後巷的地方有棵老槐樹，枝椏伸進了院子。可以爬樹進去。
“跟我來。”
兩人從茶樓後門溜出，繞到衙門後巷。那棵老槐樹果然粗壯，枝幹橫斜，正好有一根粗枝伸進圍牆內。凌墨先爬上去，試了試枝幹的承重，然後伸手拉雲昔。
雲昔不會爬樹，笨手笨腳地往上蹭。凌墨幾乎是把人提上來的，然後扶著她，小心翼翼地從樹枝上走到圍牆上，再跳進院子。
院子很安靜，一個人都沒有。只有幾盞氣死風燈掛在廊下，昏黃的光暈勉強照亮路面。
凌墨憑著記憶，往周猛可能住的偏院摸去。他以前來宛城公幹時，曾在衙門住過幾天，知道大致佈局。
偏院的門虛掩著，裡面透出燈光。
凌墨示意雲昔在門外等著，自己輕輕推開門，閃身進去。
屋裡，周猛坐在桌邊，正對著燭火出神。他穿著便服，頭髮散亂，桌上放著一壺酒，已經喝了一半。聽到動靜，他猛地抬頭，看到凌墨的瞬間，瞳孔收縮了一下。
“你……”他站起來，手按在腰間佩刀上，“你怎麼進來的？”
“走進來的。”凌墨關上門，走到桌前，“周副將，我想和你談談。”
周猛盯著他看了很久，終於鬆開了握刀的手，重新坐下，倒了杯酒一飲而盡。
“談什麼？”他聲音嘶啞，“談我怎麼違抗軍令，放走了你這個通緝犯？”
“你沒有放走我。”凌墨在他對面坐下，“是你判斷形勢，做出了正確的決定。”
周猛苦笑：“正確的決定？違抗軍令，擅離職守，這要是傳到朝廷，夠我掉十次腦袋了。”
“但你沒有錯。”凌墨看著他，“瘟疫的源頭在官府，玄陰教有軍隊，這些都是事實。繼續追殺雲昔，只會讓真正的兇手逍遙法外。”
周猛沒說話，又倒了杯酒，這次沒有喝，只是盯著杯中搖晃的液體。
“凌墨。”他忽然開口，“你知道我今天收到幾道命令嗎？”
凌墨搖頭。
“三道。”周猛伸出三根手指，“第一道，是知府趙守仁生前下的，命令我捉拿雲昔，格殺勿論。第二道，是半個時辰前收到的，蓋著兵部大印，命令我立刻率軍出城，‘剿滅’玄陰教叛軍——可城裡還有那麼多染病的百姓，我走了，他們怎麼辦？”
他頓了頓，聲音更低：“第三道，是剛剛收到的，沒有署名，沒有印信，只寫著一句話：若放走雲昔，你全家老小，一個不留。”
凌墨的心沉了下去。
“誰送的？”
“不知道。”周猛搖頭，“就放在我桌上，我出去巡視了一圈，回來就有了。送信的人功夫很高。”
凌墨沉默。這就是那張網的可怕之處——它不只用陰謀詭計，還用赤裸裸的威脅，逼迫每一個可能知情、可能反抗的人就範。
“周副將。”凌墨緩緩開口，“我知道你為難。一邊是軍令，是家人；一邊是良心，是真相。無論選哪邊，都會付出慘痛的代價。”
周猛抬起頭，眼中佈滿血絲：“那你說，我該怎麼選？”
凌墨看著他，看了很久。然後，他站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜。
“我父親當年教過我一句話。”他說，“為將者，當以民為本，以國為重。軍令如山，但軍令之上，還有天道，還有人心。”
他轉身，看著周猛：“如果你今天為了家人，殺了雲昔，放了真正的兇手，那接下來會有更多的雲昔被殺，更多的百姓遭殃。到時候，你就算保住了家人，還能心安理得地活下去嗎？”
周猛握著酒杯的手在顫抖。酒液灑出來，滴在桌上，暈開一片深色的水漬。
“可是我的家人”
“我會幫你。”凌墨打斷他，“我寫一封信，你派人連夜送去北境，交給我父親。他會派人暗中保護你的家人。”
周猛愣住了：“凌將軍會幫我？”
“我父親一生最恨的，就是仗勢欺人、草菅人命的宵小。”凌墨說，“他知道真相後，一定會幫。”
周猛盯著凌墨，像是在判斷他話裡的真假。許久，他終於放下酒杯，長長吐出一口氣。
“好。”他說，“我信你。”
他站起身，走到書架前，轉動一個不起眼的瓷瓶。書架緩緩移開，露出後面的暗格。他從暗格裡取出一個木匣，遞給凌墨。
“這是什麼？”凌墨接過。
“趙守仁留下的東西。”周猛說，“他死前三天，悄悄交給我的。說如果他出了意外，讓我把這個交給值得信任的人。”
凌墨開啟木匣。裡面是一沓信函，幾本賬冊，還有一枚黑色的令牌，令牌上刻著火焰包裹眼睛的印記——和鐵匠鋪賬冊上的一模一樣。
他快速翻閱那些信函。越看，臉色越沉。
信是趙守仁和一個代號“玄師”的人的往來密信。內容觸目驚心：“玄師”命令趙守仁在宛城水源裡投放蠱卵，製造瘟疫；命令他嫁禍給醫仙谷，特別是雲昔；命令他配合玄陰教“起義”，裡應外合，攻佔宛城而作為回報，“玄師”承諾事成之後，保趙守仁官升三級，享不盡榮華富貴。
“這個玄師，是誰？”凌墨問。
“不知道。”周猛搖頭，“趙守仁說他從沒見過對方真面目，每次都是透過密信聯絡。但他懷疑是國師玄真子。”
國師玄真子。凌墨聽說過這個名字，據說深得皇帝信任，權傾朝野。如果真的是他那這件事的嚴重程度，就遠遠超出了他的想象。
“這些東西，必須送到京城。”凌墨合上木匣，“只有皇帝，才能定國師的罪。”
周猛點頭：“我可以安排你們出城。西城門守將是我舊部，信得過。但你們得偽裝一下，現在全城都在搜捕你們。”
“怎麼偽裝？”
周猛走到裡間，拿出兩套衣服——是衙役的服飾。
“扮成衙役，混在出城辦事的隊伍裡。”他說，“半個時辰後，有一隊衙役要押送一批‘病患’去城外的隔離營。你們混在裡面，出了城就找機會溜走。”
凌墨接過衣服，看向雲昔。雲昔點頭，表示同意。
“多謝。”凌墨對周猛抱拳。
周猛擺擺手，神色複雜：“別說謝。我做這些，不是為了你們，是為了讓我晚上能睡得著覺。”
他頓了頓，又說：“凌墨，京城路遠，危機四伏。你保護好她。”
“我會的。”凌墨鄭重承諾，“用我的命。”
半個時辰後，凌墨和雲昔換上了衙役服飾，混在了一隊二十多人的衙役隊伍裡。隊伍中間是幾輛囚車，車裡關著十幾個染了瘟疫的百姓，個個面如死灰，眼神空洞。
周猛親自帶隊。他騎在馬上，面無表情，彷彿真的只是執行一次普通的押送任務。
隊伍從西城門出城時，守將果然沒有過多盤查，只是簡單看了文書就放行了。
出了城，走了約三里地，來到一片荒涼的亂葬崗。這裡就是所謂的“隔離營”——實際上就是幾個破草棚，四面漏風，地上挖了幾個大坑，是用來埋屍體的。
“停下休息！”周猛下令。
衙役們散開休息，有人去解手，有人去抽菸。凌墨拉著雲昔，悄悄溜到一片灌木叢後。
“就到這裡吧。”周猛走過來，遞給他們一個包袱，“裡面有些乾糧和盤纏，還有一張去京城的地圖。往北走三十里，有個驛站，那裡有馬。”
凌墨接過包袱：“周副將，保重。”
周猛點頭，看著雲昔，欲言又止。最後，他只說了一句：“雲姑娘，對不住。”
雲昔搖頭：“不，該說謝謝的是我。謝謝你願意相信我們。”
周猛苦笑，轉身離開。
凌墨和雲昔趁著夜色，往北邊的山林跑去。跑出很遠後，雲昔回頭，還能看到亂葬崗上那幾點微弱的火光，像是黑暗裡最後的人間煙火。
她轉回頭，握緊了凌墨的手。
“我們會洗清冤屈的，對嗎？”她輕聲問。
“一定會的。”凌墨握緊她的手，“我答應你。”
兩人消失在茫茫夜色中。
而在他們身後，亂葬崗的陰影裡，一個穿著黑色斗篷的身影緩緩走出來。兜帽下，那張和凌墨七分相似的臉上，露出一個冰冷而愉悅的笑容。
他抬起手，掌心的蝕心蠱母晶正散發著妖異的紫光。晶體內部，那兩根代表凌墨和雲昔的金銀絲線，此刻已經纏繞得難分難解。
“去吧，去京城吧。”夜魘輕聲說，聲音裡滿是期待，“去揭開‘真相’，去面見‘皇帝’，去尋求‘正義’”
“然後，在離希望最近的地方——”
他握緊母晶，紫光驟然暴漲。
“——我會讓你們知道，什麼叫絕望。”
遠處，凌墨懷裡的香囊，邊緣的紫氣又深了幾分。
而云昔手腕上那道被暫時壓制的痕跡，也開始重新浮現，顏色比之前更深，更暗。
像一道永遠無法癒合的傷口。
像一顆註定要引爆的毒瘤。
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