她腳步一頓，回頭看了挽月一眼，唇角微微上揚，那笑意卻不達眼底。
“那本宮便讓她知道，什麼叫生不如死。”
挽月心頭一凜，再不敢多言。
一行人穿過重重宮門，往天牢而去。
天牢處，守牢的獄卒見是墨初塵親至，嚇得腿都軟了，連滾帶爬地開了鎖，跪在兩側大氣都不敢出。
厚重的鐵門被推開，一股潮溼腐朽的黴味撲面而來。
墨初塵面不改色，提步踏入幽深的甬道。
兩側火把噼啪作響，將她的影子拉得又長又扭曲，投在斑駁的石壁上，宛如一尊從幽冥中走來的修羅。
甬道盡頭，最深處的牢房裡，隱約可見一道清瘦的身影端坐於草蓆之上。
墨初塵在牢門前站定，隔著粗重的鐵柵欄，與那雙緩緩抬起的美眸四目相對。
牢中之人雖是階下囚，周身卻無半分狼狽之態，反而在這陰冷之地，端坐出幾分王座之上的威儀。
鐵門嘩啦一聲被拉開，刺目的火把光芒湧入。
墨初塵抬步入牢中，居高臨下地看著她，唇邊噙著一抹似笑非笑的弧度：“女王陛下，別來無恙。”
南楚女王抬眸，冷笑一聲：“墨初塵，你若是來羞辱朕的，大可不必費這番口舌。”
“羞辱？”
墨初塵輕輕搖頭：“本宮是來與你做筆交易的。”
“交易？”南楚女王挑眉。
“東盟上國的地圖碎片！”
墨初塵蹲下身，與她平視，聲音低柔卻不容置疑：“我要你手中那塊。”
南楚女王瞳孔微縮，隨即別過臉去：“那不行，那是我南楚皇室流傳下來的寶貝，豈能……”
話未說完，墨初塵已一把抬起了她的下巴，指尖用力，硬生生將她的臉掰了回來。
四目相對，近在咫尺，墨初塵眼底的寒意如同千年冰潭，不見底、不透光。
“女王陛下，本宮不是在跟你商量。”
墨初塵一字一頓，聲音輕柔得近乎耳語，卻比任何厲喝都讓人脊背發寒：“本宮是在給你機會。”
南楚女王被她捏得下頜生疼，卻咬緊牙關，硬是不肯吭聲，只用一雙含恨的眼睛死死盯著她。
墨初塵等了三息，見她不答，眸光驟冷，鬆開了手。
下一秒——
“啪！”
一記清脆的耳光，結結實實地落在南楚女王臉上。
她整個人被打得偏過頭去，半邊臉頰瞬間浮起五道紅痕，嘴角滲出一絲血跡。
牢房裡死一般寂靜，兩側的火把被這一掌帶起的風颳得忽明忽暗。
南楚女王緩緩轉回頭，眼中滿是不可置信，聲音因屈辱而微微發顫：“你敢打朕？”
她自繼位以來，何曾受過這般折辱？
即便是國破被俘，她也始終端著王者的尊嚴，以為對方多少會留幾分顏面。
可眼前這個女人，竟真的敢——
墨初塵居高臨下地俯視著她，慢條斯理地接過挽月遞來的帕子，擦拭著手指，彷彿方才碰了什麼髒東西。
她眼皮都沒抬一下，淡淡道：“打你？本宮還有更狠的，你要不要試試？”
南楚女王胸口劇烈起伏，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
墨初塵將帕子隨手一丟，轉身面朝甬道方向，聲音不大，卻字字清晰，在空曠的牢房中迴盪開來——
“傳衛總兵……”
她故意拖長了尾音，像是隨口吩咐一件微不足道的小事。
甬道盡頭，一個身影應聲而入，甲冑鏗鏘。衛總兵單膝跪地，抱拳高喝：“臣在！”
“馬上給本宮整合兵馬，進攻南楚……”
墨初塵語氣淡漠，彷彿在說今日的晚膳吃什麼：“一月拿下，屠城！”
“是！”衛總兵毫不遲疑，起身便要退下。
南楚女王瞳孔驟縮，猛地撲到柵欄前，雙手死死攥住鐵欄，指甲幾乎嵌進鏽跡斑斑的鐵條裡：“墨初塵！你瘋了？南楚無辜，你要屠城？”
“對啊！屠城。”
墨初塵回身，似笑非笑地看著她：“如果你不把東盟上國的地圖碎片交給我，那我就屠盡你南楚。”
“你敢！”
南楚女王臉色唰地白了，攥著柵欄的手指微微發抖。
“你看本宮敢不敢！”
墨初塵一步步走回牢門前，彎下腰，與她平視，聲音低得只有兩人能聽見：“本宮給你機會，是看在兩國百姓的份上，給你南楚王室留最後一點體面。可你偏偏不識抬舉。那好，本宮便讓你親眼看著，你南楚的百姓將會如此慘死，最後一寸土地，是怎麼變成我東離的地圖的。”
她直起身，拂袖而去。
走出三步，忽又頓住，像是想起了什麼，側頭道：“對了，出兵之前……”
她的目光越過南楚女王，落在牢房角落那個蜷縮著的身影上，唇角勾起一抹殘忍的弧度。
“殺元大將軍祭旗。”
南楚女王渾身一震，順著她的視線望去，這才看見與她合謀的東離大將軍元洪，正縮在牆角，面色慘白如紙。
聽到墨初塵的命令，他瞬間像被踩了尾巴的瘋狗一般彈了起來，踉踉蹌蹌地撲到柵欄前，雙手死死攥住鐵欄，青筋暴起，聲音尖利得幾乎破了音：“墨初塵你敢！我可是當今陛下的親舅舅！你殺我就是弒親，天下人會怎麼看你？史書會怎麼寫你？你……”
“哈哈……”
墨初塵忽然笑了，笑得前仰後合，笑聲在陰冷的牢房中迴盪，竟有幾分毛骨悚然。
她笑了好一陣，才慢慢收了聲，用指腹拭去眼角笑出的淚花，居高臨下地俯視著那張因恐懼而扭曲的臉。
“他一個謀逆叛國的狗東西，怎麼還配當陛下的舅舅？”
她語氣輕飄飄的，彷彿在說一件再尋常不過的事，可那眼底的寒意，卻讓元洪渾身的血都涼了半截。
“你……你血口噴人！我沒有謀逆，我沒有……”
元洪的聲音越來越虛，身子止不住地往後縮，方才那點虛張聲勢的囂張早已蕩然無存。
“沒有？”
墨初塵慢條斯理地從袖中抽出一封密函，在他面前晃了晃：“那你倒是說說，你的副將交給我的這些證據，都是假的不成？嗯？”
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