林黛玉將竹箋平鋪在紫檀木案上,素手輕捻松煙墨錠,在澄泥硯中緩緩研磨。墨香嫋嫋散開,混著窗外翠竹的清冽之氣,縈繞在她周身。她微垂螓首,鴉羽般的睫毛在白皙面頰投下淺淺陰影,一雙含愁帶慧的杏眸靜靜凝著箋紙,先在心中將整件事的來龍去脈細細梳理了一遍:從賈寶玉尋到噴火杜的家宅,撞見魏清雅,再到宮中假公主杜春梅仗著認親胡作非為,十郡王暗中庇護真公主,其間步步驚心,稍有不慎便會引火燒身。
她素來心思縝密,知曉宮廷秘辛最是碰不得,此番求助北靜王,措辭需委婉隱晦,既要點明要害,又不能落人口實,更不能將賈府拖入萬劫不復之地。待墨汁研得細膩稠潤,她才執起一支狼毫小筆,纖指穩而有力,落筆處字跡清雋飄逸,帶著瀟湘女子獨有的靈秀與風骨,一字一句,皆斟酌再三:
“水溶王爺殿下鈞鑒:
賈府偶窺宮闈外事,驚見一樁堪比狸貓換太子之秘事,心下惶惶,夜不能寐,思來想去,唯有叩求王爺相助,方得心安。
宮中新認之宗室女,實為狸貓頂替之輩,真正的金枝玉葉,已被有心人悄然帶走。賈府不過是侯門公府,本不該妄議宮闈,然目睹真相,實難坐視無辜之人蒙難、奸邪之徒當道。眼下無確鑿實證,若貿然聲張,非但不能辨明真偽,反會令真公主身陷險境,故只能隱忍不發,順勢而為,靜待時機。
今有兩事相求:其一,王爺與太上親近,常出入宮禁,懇請王爺暗中探查宮中那位郡王殿下的虛實,辨其是忠是奸,免讓真公主再遭矇蔽;其二,真公主之生母尚在民間,居於城外劉姥姥莊院,勢單力薄,岌岌可危,懇請王爺遣數名親信侍衛,喬裝成尋常百姓,以幫工之名入駐劉姥姥家,暗中護其周全,免遭歹人毒手。
賈府並非多事,實乃不忍見天家骨肉離散,奸佞橫行,萬般無奈之下,才敢冒昧求助。王爺仁心厚德,素有賢名,定能體恤這份拳拳之心,護得無辜者平安。此事幹系重大,還望王爺秘而不宣,賈府上下,感激不盡。
此事為何不便即可戳穿?一則是證據不足,但那位生母尚在,勉強可算人證,二來那真千金的安全尚且不能保證…因此勸王爺莫要急於動手,倘若是驚了蛇蟲,怕她們安全難保,反受其害…
林黛玉頓首再拜”
信寫畢,黛玉又從頭至尾細讀了兩遍,刪去幾處過於直白的字句,添了幾分謙抑婉轉,確認字字穩妥,無半分疏漏,才將箋紙輕輕折起,裝入素色雲紋信封中。她起身捧著信,移步交給賈母,步履輕盈,眼底卻藏著與嬌弱外表不符的沉穩。
賈母見黛玉過來,一眼便瞧見她手中的信封。黛玉將信遞上,輕聲道:“外祖母,信已寫好,措辭皆隱晦,未敢半分冒失,您且過目。”賈母顫巍巍展開信紙,一字一句讀罷,連連點頭,眼中滿是讚許:“好孩子,果然心思剔透,這信寫得恰到好處,既說了原委,又留了餘地,半點沒給賈府招禍。有你這丫頭在,真是咱們賈府的福氣。”
說罷,賈母將信小心收好,命人取來自己的誥命服飾。那是石青色繡五爪坐蟒的霞帔,配著赤金鑲東珠的鳳冠,是朝廷特賜的超品夫人規制,穿在身上,盡顯雍容端莊,氣度不凡。她深知,此番去北靜王府,唯有身著誥命服飾,方能顯賈府的鄭重,也能與北靜王的身份分庭抗禮,不墜了自家氣勢。
穿戴妥當,賈母又叮囑寶玉、黛玉好生待在府中,不可對外洩露半分風聲,尤其不能讓王夫人、薛姨媽等人知曉,免得節外生枝。隨後,她帶著兩名貼身大丫鬟,登上賈府特製的青色軟轎。轎身裝飾素雅,無半分奢靡,卻透著侯門公府的沉穩氣派,四名健壯轎伕抬著轎子,穩穩當當出了榮國府舊宅,朝著北靜王府的方向行去。
京城街道上車水馬龍,熙熙攘攘,轎簾低垂,隔絕了外界的喧囂。賈母坐在轎中,閉目養神,心中卻反覆思量著見到北靜王后的說辭,既不能失了長輩的體面,又要將求助之意說得分寸得當。她活了大半輩子,歷經賈府榮辱,深知這宮廷秘事如同刀尖上行走,一步錯便是滿盤皆輸,可看著黛玉眼中的赤誠,想著那無辜的真公主,她又實在無法袖手旁觀。更何況,此番讓大房、二房同心,也算彌補過往偏心的缺憾,無論如何,這一趟,必須走得穩妥。
她想將賈府拽出政鬥漩渦,卻沒想到仍舊有風險追在身後,她搖搖頭,此間事多,想要安穩,何其難也。
約莫半個時辰,轎子行至北靜王府門前。這座王府不同於賈府的軒昂華麗,而是青磚黛瓦,飛簷翹角,庭院深深,透著一股清貴雅緻之氣,門庭前無過多儀仗,卻自有威嚴。賈母的轎子剛落,府中便有身著青色錦袍的管家快步迎了出來,那管家年約五旬,面容恭謹,眉眼間帶著北靜王府獨有的幹練,一見賈母的誥命服飾,當即躬身行禮,聲音恭敬有禮:“老夫人駕臨,小的有失遠迎,還望恕罪。王爺早已吩咐過,若賈府老夫人到來,即刻引您入內廳奉茶。”
賈母微微頷首,由丫鬟攙扶著下了轎,目光掃過王府門庭,淡淡笑道:“有勞管家了,本是不速之客,叨擾王爺清靜了。”
管家連忙躬身遜謝:“老夫人言重了,王爺常提及賈府,說老夫人德高望重,是京中少有的賢德長者,盼著您來呢。”說罷,便在前頭引路,帶著賈母穿過垂花門,走過抄手遊廊。廊下種著奇花異草,青石地面一塵不染,庭院中松竹掩映,清泉潺潺,處處透著精緻與清幽,與賈府的熱鬧繁華截然不同,盡顯北靜王水溶的清雅品性。
行至正廳外,管家先行入內通稟,不過片刻,便聽得廳內傳來一陣沉穩的腳步聲,緊接著,一位身著月白錦袍的少年王爺緩步走出。只見他面如冠玉,目若朗星,身姿挺拔如松,腰間繫著碧玉帶,頭戴束髮銀冠,容貌俊美無儔,周身卻無半分驕矜之氣,反倒溫潤如玉,自帶一股雍容氣度,正是北靜王水溶。
水溶一見賈母,當即快步上前,躬身行晚輩之禮,聲音溫和清朗:“老夫人親臨,水溶未曾遠迎,實在失禮。快請入廳上座。”
賈母連忙虛扶一把,笑著道:“王爺何須多禮,老身此番貿然前來,才是唐突了。王爺少年英才,德被四方,老身早該前來拜望,只是一直俗務纏身,今日才得空,還望王爺莫怪。”
二人寒暄著步入正廳,廳內陳設簡約而不失華貴,正中擺著梨花木桌椅,牆上掛著名家山水,香爐中焚著淡淡的龍涎香,氣息清雅,令人心神安寧。水溶親自扶著賈母坐上首太師椅,丫鬟隨即奉上上好的雨前龍井,茶香四溢。
水溶端起茶盞,輕抿一口,笑著與賈母閒話家常:“元宵燈會過去不過兩月,水溶還記得,曾與賈府公子、小姐偶遇,還記得那位林姑娘才情卓絕,寶玉公子天真爛漫,皆是人中龍鳳,老夫人好福氣。聽聞賈府近日遷居新宅,一切可還順遂?”
賈母聞言,臉上露出慈和的笑意,順著話頭答道:“託王爺的福,新宅一切安好,不過是圖個清靜罷了。寶玉和玉兒那兩個孩子,不過是年少胡鬧,哪當得起王爺誇讚。倒是老身此次來,還真帶了一封她的信。”
二人又閒談了片刻,談及京中風物、朝廷瑣事,皆是客客氣氣,分寸得當。賈母見水溶談吐謙和,待人有禮,心中暗自點頭,知曉這位北靜王果然如傳聞中一般,是個有擔當、明事理的賢王。眼看時機已到,賈母便揮了揮手,讓身邊的丫鬟、府中侍從盡數退下,廳內只餘她與北靜王二人。
水溶見賈母此舉,心中已然瞭然,知道今日老夫人前來,定是有要事相商,當即收斂了閒談的笑意,正襟危坐,聲音沉穩了幾分:“老夫人若有何事,儘管直言,水溶但凡能辦到,定不推辭。”
賈母見他如此通透,也不再繞彎子,從懷中取出林黛玉所寫的書信,雙手捧著,鄭重遞給水溶,沉聲道:“王爺,老身今日前來,實乃有一樁萬般無奈的事,不得不求助於王爺。此事幹系重大,關乎天家骨肉,也關乎無辜性命,老身思慮再三,唯有王爺能出手相助。這封信中,寫了原委,王爺請看。”
水溶接過信封,指尖觸到素箋的微涼,見信封上並無落款,隻字跡清雋,便知是女子手筆。他緩緩拆開信封,展開信紙,一目十行地讀了下去。隨著字句映入眼簾,他溫潤的面容漸漸變得凝重,原本輕握茶盞的手指微微收緊,眼底掠過一絲驚色,隨即又歸於沉靜,只剩深邃的思量。
廳內一時寂靜無聲,唯有龍涎香的煙氣嫋嫋升騰,時光彷彿在這一刻靜止。賈母端坐一旁,目不轉睛地看著水溶的神色,心中雖有忐忑,卻也知這位王爺的品性,靜待他看完書信,給出回應。
水溶將信從頭到尾細細讀了三遍,每一個字都刻在心中,待讀完,他將信紙小心折好,放回信封,緊緊握在手中,抬眼看向賈母,目光鄭重而嚴肅,聲音低沉卻堅定:“老夫人,此事水溶已知曉。天家骨肉,不容奸邪混淆,無辜百姓,更不能枉送性命。賈府能秉持公心,不避艱險,將此事告知水溶,足見賈府的忠良之心。”
賈母聞言,心中懸著的石頭稍稍落地,連忙道:“王爺明鑑,賈府並非多管閒事,實乃見不得這般狸貓換太子的卑劣行徑,更不忍見真公主母女離散,慘遭毒手。只是賈府力薄,無能力護其周全,也無法探查宮中虛實,才敢冒昧求助王爺。”
水溶微微頷首,起身在廳中緩步走了兩步,揹著手,眉宇間帶著深思:“老夫人放心,此事水溶管定了。宮中那位郡王,水溶素有耳聞,其品性心性,我會盡快暗中探查,辨明真偽。至於護衛真公主生母一事,我即刻便挑選十名精銳侍衛,喬裝成莊戶漢子,明日便前往劉姥姥莊院駐守,暗中護其安全,保證萬無一失。”
他頓了頓,又看向賈母,語氣愈發鄭重:“此事非同小可,宮闈秘辛,牽一髮而動全身,老夫人、賈府上下,切記繼續隱忍,不可對外洩露半分風聲。待水溶掌握確鑿證據,摸清宮中局勢,再從長計議,定要讓那奸邪之徒,付出應有的代價,還天家一個清白,護無辜者周全。”
賈母聽著水溶的承諾,心中百感交集,連忙起身行禮,聲音帶著幾分動容:“王爺仁厚,老身代表賈府上下,謝過王爺大恩!有王爺出手,那無辜的孩子,總算能有一線生機了。”
水溶連忙上前扶住賈母,溫聲道:“老夫人不必多禮,此乃水溶分內之事。身為天家宗室,守護皇室血脈,匡扶正義,本就是我的責任。賈府能仗義執言,已是功德一件,後續之事,交由水溶便是,老夫人只管安心回府等候訊息。”
說罷,水溶又與賈母叮囑了幾句後續的注意事項,皆是如何隱蔽行事、避免打草驚蛇的細則,句句周全,字字穩妥。賈母聽在耳中,心中更是敬佩這位少年王爺的智謀與擔當,知道此番求助,算是找對了人。
二人又略坐了片刻,賈母不願過多叨擾,便起身告辭。水溶親自將賈母送至王府門口,看著她登上轎子,方才轉身回府,手中緊緊攥著那封書信,眼底的溫潤已然褪去,取而代之的是一片銳利的堅定,一場關乎宮廷秘辛、真假公主的棋局,自此正式拉開了序幕。
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