【局勢】
又一日早朝，永寧宮太和正殿之上，身著紫色官服的工部尚書譚洪，正手持朝笏出席作述。
“啟稟吾皇，今年全國大部少雨，春夏連旱，光南方伏旱已累兩萬萬畝，北地曝曬，草稀馬瘦，也有成災之勢。”
侍郎薛晦補充道：“夏糧如土豆，莖短重茬、多生六月斑；如玉米禿尖缺粒、發黑穗病。稻、黍、稷、麥、菽則籽粒乾癟甚至無粒。”
肖兆棠撐著頭，冕旒相碰作響：“杜宙玄，你跟譚洪一塊擬個草案，明晚之前交到翰林院。”這便是讓中書省和工部草擬賑災人選，調配全國義倉，災民處置等方案，越過了左右僕射康斛庸。
康家乃舊朝貴族，跟亡族李氏關係緊密，康斛庸在大晉開國皇帝肖婓一朝不受重視，本朝才逐漸嶄露頭角，去歲在李裕的暗中支援下，五十六歲坐上了左右僕射之位，是公主黨的核心人物之一。
尚書省六部中完全掌控的也只有禮、吏二部和半個兵部，但其他幾部多多少少都有公主黨的人，只是由於各種原因，權重較輕，基本沒有決定權。
杜宙玄與譚洪相視一眼，稽首領旨。
中書令杜宙玄年逾六十，上書致仕已有三次，均被肖兆棠忽略了，中書令這位子一空，朝中微妙平衡便再難把握，況且他還是個幹事之人，門生不少，卻未參與結黨，用著放心。
肖兆棠煩躁地看向戶部尚書慕容祉，朝他臉上扔了個杯盞：“上旬朕命你們減免租稅，單子報與翰林院，遞上來七十八縣。政策下去，朕派人暗訪回來，其中竟有五十二個在徵糧稅，你們是用屁股統的？！”
慕容祉忍著疼跪下叩首：“吾皇明鑑，此名冊我們核對多次，確實是各州長官報上來的無疑啊！”
“你的意思是地方欺瞞朕？”
“臣不敢，戶部有報與的原件佐證。”實則已是在變相回應肖兆棠的疑問了。
肖兆棠胸膛起伏，起身對著翰林院學士崔賢道：“擬旨，讓陰奉陽違的那些個州郡的採訪使入京述職，河北道最甚，觀察使、節度使都宣過來！”
崔賢執笏：“臣領旨。”
肖兆棠最近身體每況愈下，訊息封閉在內宮，沒有走漏絲毫風聲。
旱災伴隨蝗災，又含有饑荒、瘟疫之患，是每任君主最不願聽到的訊息。
結束戰亂堪堪幾十年，休養生息還不夠。
他忍著心肺陣痛，只希望這災是各方州郡為了收斂國財誇大的說辭。
是得命探子再去探探實情，但他現在略微牴觸用李裕手下的人，擔心公主黨跟地方有更多勾連。
眼前陣陣發黑，他這個皇帝當得也是目瞎眼盲，掣肘頗多。
大太監龐駐薪緊張的扶住他，向著群臣道：“有事起奏，無事退朝——”
…………
肖兆棠回到寢殿後，太醫韓恭為他診脈。
“陛下定要當心急火，須得凝神靜氣，切不可大起大落。”
肖兆棠壓根不搭理他這廢話，他自己的身子自己清楚，已經開始思慮後面的安排了。
擺了擺手讓他滾蛋，眉頭一刻不展。
屋內無風，五層冰鑑發著冷氣，明黃色帷帳尾端落在普蘭國上供的華美地毯上。
許久，在他心肺陣痛之時，龐駐鑫握著浮塵推門進來，欣喜向他道：“恭喜吾皇，賀喜吾皇，長公主她有喜了！”
肖兆棠聞言，不顧絞痛坐起身來，疲乏的面容上煥出光彩：“什麼？裕兒有了身孕？！”
龐駐鑫喜笑顏開道：“殿下身邊的休績就在外頭候著呢，陛下可要現在喚他進來？”
肖兆棠俊顏露出笑意：“不，快更衣，我要親去梧桐宮瞧她！”竟是自稱起了“我”字。
※
周琮下了早朝，出了宮門，外頭十一牽著馬候在原地。
他今日在大理寺輪值，午膳都要在衙門裡用。
周琮翻身上馬，烈陽難耐，接過十一遞來的帷帽戴好，投下一片陰影。
動作間綰色薄紗微動，得以隱約窺見線條優美利落的下頜。
二人正欲前行，卻聽身後有人呼喚，周琮勒馬迴轉，便見彥道遊由遠及近，步履匆匆地追來。
周琮催馬走近，並無要下馬的意思：“彥大人。”
彥道遊堆起笑臉：“不知周大人可有空閒，同某到悅來居一聚。”
同樣是炎炎夏日，他早已汗流浹背，形容不整，這周琮卻還姿態清雅，絲毫不見狼狽。
論相貌、論家世、論運氣、論年歲……真是人比人氣死人！
只聽周琮略帶遺憾道：“下官還得趕回衙門輪值，真是不巧。”
彥道遊面色未變：“周大人當的是恪盡職守，勤勉盡責。晚間某於家中備些家常菜，不知大人可肯賞光？”
周琮先道：“毋忝厥職而已，您謬讚了。”
又鬆了口笑道：“彥大人盛情抬愛，琮便卻之不恭了，正好府中有幾壇窖藏，適值配與大人佳餚。”
“哈哈哈，那某就先回去準備著，靜候周大人晚間惠臨。”彥道遊顯得高興極了，皺巴巴的老臉笑的像朵菊花。
“大人慢走。”周琮頷首。
主僕二人騎馬行於長街樹蔭下，周琮將帽紗掀起，露出蒼白清癯的面容。
“主子，長公主讓您監看他辦差，不是得避嫌嗎？您怎還應了酒局。”十一費解，忍不住提醒他。
周琮面色無波：“既避不開，宜早不宜晚。”
彥道遊邀他相聚，大機率是單純想拉近關係，不見得要做些多餘的事，畢竟在眾人眼中，他周琮已是牢牢繫結在了長公主這條船上，全然憑她驅使，盡然遵循她的意圖，是以彥道遊也不可能心存幻想，拉他謀劃什麼。
周琮思量，雖說參彥道遊的摺子已被扣了下來，可這爛攤子若收拾不利落，便是個隱隱待發的禍患。慕容祉此人謹小慎微，片葉不沾身。折了彥道遊，戶部還真插不進手去。
十一撓了撓頭，又道：“主子，十四說府裡北邊那院子已佈置完備了，需得您瞧瞧看有什麼不合心意的地方。”
豔陽散開光暈，正午長街人稀，周琮視線落到前頭櫛次鱗比的排排桉樹上。
他未作答，反而淡淡問道：“澎莊可有遞來訊息？”
十一不解其意，如實道：“未曾。”
之後的這一路，周琮沒再開口。
有蜻蜓飛掠而過，振翅微風撩動他的帷帽，十一落後半個身位，看著他的背影，平白生出幾分寂寥之感。
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