景和十五年，二月十三，天陰。
春寒挾雨，細雨斜飛，濺丹墀，溼玉欄。
.......
京都，文淵閣。
案上列兩道奏疏，一左一右，並陳而峙。
左疏黃綾封套，火漆已啟，字跡清峻瘦勁，筆鋒如刀
右疏封套樸拙，無題無款，字跡端方周正
附士紳呈狀數紙，墨跡各異，署名累累，蠶頭燕尾。
一左一右，一攻一守。
一案之隔，涇渭分明。
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閣值有常制：尚書值機要，侍郎守常牘。
邊關急遞、票擬加急、聖上召對，皆由尚書入閣議事
侍郎則於尚書外出、休沐之時替補輪值，理一般文書，待命而已。
今日之事，涉差調兵權，蘇州官場。
事關重大，非侍郎可議。
.....
閣外雨聲漸密，閣內燭影微搖。
沈端已入閣，獨坐於長案東首，紫袍玉帶。
燭火未剪，茶煙未起。
稍頃，閣外靴聲橐橐，由遠而近。
先進者宋嶽，次寇元，末方祁。
四人分據長案三側，各安其位。
案上茶盞熱氣嫋嫋，諸人面色如常，而心中各有溝壑。
沈端將兩道奏疏輕推至案中，抬目掃過三人。
“諸位，蘇州來了兩道疏，事關重大，侍郎不得預議。
一道乃魏子安所上，請調杭州衛兵入蘇，清查諸寺。
一道乃何彥明所上，附蘇州士紳呈狀，言春耕在即，不可興兵擾民。”
說罷，沈端端起茶盞，抿了一口，不緊不慢擱下。
“諸公，怎麼看？”
閣中唯靜，閣臣輪閱二疏。
這時，方祁率先開口。
其坐於沈端對席，手捧茶盞，神色恭謹，語中帶笑：
“魏子此疏，我已粗覽一過。
引太祖北伐、太宗薦福，辭氣慷慨，字字誅心。
若準之，杭衛兵入蘇州，名清查諸寺，實則圖握兵柄。”
言至此，略頓，抬目覷沈端顏色，續言道：
“至若何彥明之疏，附士紳呈狀，言春耕在即，兵丁入境必擾農時。
農時不可違，民心不可失。
此何疏之要義也。”
“方閣老此言甚巧。”
宋嶽靠於椅背，雙手交疊腹前，冷哼一聲。
“兩道疏，各執一理，誰也不得罪。
可問題在於，這兩道疏的道理，恰是相悖的。
魏子言當調兵，何彥明言不宜調兵。
總不至於兩道皆準，亦不至於兩道皆駁吧？”
“宋閣老言重了。”方祁面色不改，微微一笑
“我不過陳述事由，何嘗說過‘兩道皆準’？
至若如何處置，乃陛下聖裁，內閣不過擬票耳。”
“擬票。”宋嶽將二字復嚼一回，嘴角微牽
“兩道疏，一主調兵，一主阻兵。
內閣擬票，擬什麼？
擬‘準’，何彥明那疏如何交代？
擬‘不準’，魏子安那疏又如何交代？
方閣老既言擬票，擬個什麼，可有定見？”
知宋嶽意在攪渾，方祁故不再接話。
沈端居首席，始終未置一詞，先靜聽二人相辯，喜怒不形於色。
待二人聲歇，方才開口，移視寇元。
“呵呵，寇大人，終未發一言。
莫非心中已有見數？閣內論事，不妨直言。”
聞沈端點名，寇元先抬眸望其一眼，後開口道：
“魏子安的疏，其引太宗皇帝北伐舊事
言蘇州諸寺穢亂，褻瀆先帝英靈，請調杭州衛兵入蘇清查。
辭氣雖峻，但所陳之事，確有實據。
蘇州寺廟之弊，非一日矣。
前些年我在戶部時，曾閱巡按御史上報
言蘇州小寺小庵，多有藏汙納垢之處，只是素無人捅破這層紙罷了。”
言至此處，寇元略頓，取何彥明疏之謄本，續道：
“至若何彥明此疏，附士紳呈狀，言春耕在即，不可興兵擾民。
此言亦非無理。
蘇州乃賦稅重地，春耕若誤，秋糧無著
所關不止一府一縣，實系朝廷倉廩。”
“只是……”寇元抬目，看向沈端：
“我有一事不明，欲請教沈相。”
沈端眉梢微挑：“寇閣老，直言即可。”
“何彥明此疏，以‘春耕在即，不可興兵’為由。
然魏子安所調，乃杭州衛，非蘇州本地之兵。
杭衛入蘇，走運河，駐城外，與春耕何干？
士紳呈狀謂‘兵丁入境，勢必擾民’
然兵尚未動，‘勢必’二字從何而來？”
“嘖，沈相，我愚鈍。”
寇元語氣穩穩落地：“此理，實想不通。”
沈端不答，端盞復抿一口，目注寇元，默然數息。
雖才不逮馮衍，但居首輔之位多年亦養得一段雍容氣
如霜後老桂，涵濡既深，氣度轉醇，歲愈邁而神愈粹。
“寇閣老此言，是在替魏子安說項？”沈端置盞於案。
“我是在替道理說項。”寇元面不改色
“魏子安之疏，引太宗皇帝
何彥明之疏，引《尚書》。
二疏皆有大義名分。
可我以為，大義名分之外，尚有一事更為緊要。”
“何事？”
“事實！”寇元答後繼言道
“魏子安言寺廟穢亂，是事實。
何彥明言興兵擾民，是不是事實？
兵未動，民未擾，何來事實？”
“宋輔安....”
方祁聞言，擱下茶盞，正欲開口，沈端卻抬手止之。
“寇閣老所言，有幾分道理。”沈端靠向椅背，雙手交疊膝上，語氣平淡如水
“可，道理歸道理，事體歸事體。
魏子安調兵，查的是寺廟。
可兵一入蘇州，查的便不止是寺廟了。
此一節，寇大人豈會不知。”
寇元不辯，亦不附和，直接不復言語。
宋嶽瞥寇元一眼，又復顧沈端，笑了一聲，接言道：
“沈相，依你之見，這兩道疏，當如何擬票？”
沈端不答，反伸手將兩道奏疏並排而置
左顧右看，片刻方緩緩開口：
“承平，你這話不對。”
“你是兵部尚書，魏子安調杭州衛之兵，你兵部，準是不準？”
宋嶽微怔，面色略沉。
未料沈端將球踢回，且踢得這般直接。
於是沉吟片刻，方緩聲道：“杭州衛隸兵部所轄，調兵須有兵部勘合。
魏子安此疏，若陛下俞允，兵部自當照行
若陛下不允，兵部亦無權擅調。”
“我們宋閣老這是在打官腔啊。”沈端微微一笑
“可惜，老夫問的是，你宋承平，準，還是不準？”
宋嶽抬首迎上沈端目光：“沈相，下官是兵部尚書，非內閣首輔。”
“兵部準與不準，憑聖裁，不憑我意。”
“好。”沈端點頭，不復追問，轉顧方祁
“方閣老，你呢？”
方祁擱盞：“我之見，此事宜緩不宜急。
魏子安之疏，辭雖動聽，然調兵入蘇，牽涉甚廣
蘇州衛、杭州衛、地方官府、織造局，樁樁皆干係重大。
不若先命何彥明就近清查
若果有隱弊，再議調兵不遲。”
“緩。”沈端將此字重複一遍，點了點頭
“方閣老之意，乃緩。”
“可又將如何緩呢？”
方祁知沈端在打配合，於是面色故作微滯：“沈相所慮極是。”
“我所言可‘就近清查’並非獨任何彥明一人。
蘇州尚有巡按御史，尚有按察分司，大可會同查辦。”
“會同查辦。”沈端將四字緩念一遍。
“會同查辦！？”宋嶽冷笑一聲，截斷二人言語
“方閣老，你莫忘了！！
魏子安本身就是欽差。
他請調兵，是因覺得地方上查不動。
你這會同查辦的人馬裡，要不要也算他一個？”
方祁尚未答，宋嶽先笑出聲來：“哈哈，到那時便有趣了！
何彥明會同魏子安查案，二人同坐一堂，一個問案，一個遞茶？”
寇元始終未語，聞此亦不禁嘴角微牽。
“還有，方閣老所言：何彥明會清查？”
“何彥明在蘇州六年，寺廟之弊他清了麼？
方閣老信他，我卻信不過。”
方祁面色微變，方欲反駁，沈端抬手止之。
“好了。”沈端聲不高，卻攜不容置辯之威
“兩道疏，各有其理，亦各有蹊蹺。
魏子安調兵，理據充足
何彥明阻兵，亦非全無道理。”
說著沈端轉身行回案前，將兩道奏疏攏作一堆，推至案角。
“此二疏擬票，今日不急。
後日早朝，陛下必垂問。
屆時如何回奏，諸公心中有數便是。”
“今日便到此處。”
宋嶽起身，朝沈端一拱手，轉身徑出文淵閣。
寇元隨之而起，面色如常，步履從容。
方祁居末，行經沈端身側時，腳步微頓，低聲道：“首相，這兩道疏.....”
“不必多言。”沈端擺了擺手
“餘事，回府私議。”
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