景和十五年，三月二十三。
更深露重，星斗闌干。
京都沈府，庭深似海。
簷角鐵馬，晚風偶叩，叮咚餘響。
一彎殘月懸於西廂飛甍之上，清輝匝地。
池中錦鯉潛影，水紋不興，唯月輪沉底，澄然如璧。
......
書房內，沈端倚於太師椅中。
紫檀案上，一盅參湯擱置已久，湯色澄澈，卻已涼透，湯麵凝作一層薄衣。
他不飲，亦不喚人撤換，只枯坐著，枯望著，枯等著。
窗外桐葉新綠，窗內燭影搖紅。
一明一暗，心事隱憂。
......
約莫一刻，廊下靴聲橐橐。
門扉輕叩三響，沈端未應，門已自外推開一線。
燭光一綻，照亮一張年輕清瘦的面龐。
沈伊邁步入內。
今日未著官袍，只襲一石青色便服。
沈伊行至案前，先整冠肅容，恭恭敬敬深施一禮，躬身及膝
“孫兒給阿爺請安。”
沈端並不抬眼，只抬了抬手，聲調漠漠，聽不出喜怒
“坐。”
沈伊謝過，於客位落座。
祖孫對坐，中隔一方案几，參湯橫亙其間，湯麵凝脂，映著燭光微微跳動
恰如一道沉默的界河，水光雖靜，其下卻是無聲的深流。
......
“明日啟程？”沈端開口，聲不高，沉緩。
“是。”
“行裝可曾打點周全？”
“不過幾箱書卷與隨身衣裳，已託人先行裝船了。”
“嗯。”沈端點了點頭，伸手端起那盞參湯
湊至唇邊方覺已涼透，皺了皺眉，復又擱下。
“你這一去，蘇州的水，便真要渾到底了。”
沈伊垂目，語聲恭謹而穩
“孫兒此去，正是為繼阿爺未竟之局。”
“繼局？”沈端看向沈伊，唇角微牽
“呵，你可知蘇州眼下是何等局面？
何彥明倒了，李進繳了底冊，熊暉歸附行轅，謝臨閉門謝客。
魏逆生這一把火，已燒遍了大半個江南的賬本
你此刻去接通判之印，非是繼局，是填坑。”
“阿爺此言，孫兒不敢苟同。”
沈伊抬眸，迎上祖父目光
“魏逆生焚其賬，卻未曾焚盡蘇州人心。
何彥明雖倒，然其任內所修之橋、所鋪之路尚在。
李進雖退，織造局架構猶存，內廷總須有人填補。
熊暉雖歸附，然所畏者乃天子金牌，非魏逆生其人。”
“至於謝臨......”語稍頓，垂下眼簾
“此人智深，孫兒不敢妄言。”
聞此數句，沈端沉默，目色漸沉，唯望眼前孫兒，尚得陌生。
當年的怯懦之孫，刑部不語少年，何時學會了這般說話？
句句似綿裡藏針，刺的恰是他這些年的“守成”二字。
“文浩，你覺得謝臨此人，與魏逆生相比如何？”
“魏逆生如快刀，謝臨如鈍錐。
快刀破竹，當下見功
鈍錐入木，愈深愈難拔。
孫兒以為，魏逆生是善破局者，而謝臨是善佈局者。”
“那你方才為何不說？”
“孫兒不敢妄加評議。”沈伊垂目
“更不敢在阿爺面前，輕論他人之短長。”
沈端望著他，輕笑。
“文浩，阿爺再問你一句實話......”
“你自請外放蘇州，究竟是為什麼？”
沈伊沉默良久，方緩緩抬眸
“孫兒在刑部三年，看遍天下案牘，唯蘇州一案，最令人心驚。
不是因為它如何驚心動魄，而是因為它恰恰說明了一件事
大周的內政，從州縣到京畿，早已結成了一張盤根錯節的網。
織造局的賬、寺產的田、漕運的糧、商賈的銀
樁樁件件，皆是網上之結。
魏逆生此番只是割破了網的一角
若不趁此機會入局，待網重新合攏，便再無隙可乘。”
......
看似說地方之局，實言朝黨之勢！
.....
“你倒是看得清楚。”沈端冷笑一聲
“可你，看清了自己麼？”
“你此去蘇州，便是將自己送到了魏逆生的刀口底下。”
“孫兒不怕。”沈伊應得極快，幾不假思索。
“不怕？”沈端坐直身子，目光如錐
“你憑什麼不怕？
你自幼至今，從未吃過虧。
刑部三年，有人敢動你一根指頭麼？
沒有。
因他們知道你是沈端的孫子，動你一發，便是與我沈端為敵。
可魏子不同！
他連陛下都敢面折廷爭，他會在乎你姓沈？”
“他不在乎。”沈伊坦然道
“孫兒也知道，他不在乎。”
沈端盯著他看了很久，方低聲道：“那你憑什麼不怕？”
沈伊沉默片刻，緩緩抬眸：“正因他不在乎，孫兒才敢去。
魏逆生此人，不拘門第，不徇私情，不講情面
卻講規矩，講證據，講法度。
孫兒若行事有虧，被他抓住把柄，那是孫兒自己不爭氣，怨不得旁人
孫兒若行事端正，他又能奈我何？
阿爺方才說，孫兒在刑部三年無人敢動，是因仗著您的名號
可正因如此，孫兒才更要去。
若不去，旁人便只看得見沈家的門楣，永遠看不見沈伊。”
.......
沈端目注於他，良久，方緩緩吐出一口濁氣
“你今日來，是向我辭行，還是來向我宣戰？”
“孫兒萬死不敢。”
沈伊起身，退後一步，重整衣冠，端端正正再施一禮，躬身至膝。
直起身時，目光清正，不躲不閃
“孫兒此來，只為求阿爺一樁事。”
“何事？”
沈伊迎上祖父目光，字頓語重
“求阿爺允准孫兒，走自己的路！”
“可我給你的......”
“阿爺為孫兒鋪了三載坦途！
刑部主事，秩滿循資升轉，路至於刑部尚書，不參閣事，唯保自身。
這條路寬、平、穩，行於其上，不會跌跤，亦不沾泥淖。”
沈伊語聲微頓，眸中灼灼如星
“可阿爺！！”
“這條路走到盡頭，是什麼？”
沈端未答。
“案牘勞形，循資遷轉，庸碌一生。”
“你.....”
沈端抬手氣指，沈伊則言語不停。
“阿爺，孫兒不願，亦不甘。”
“我乃景和十一年殿試第五名。
此一科，魏逆生三元及第，王堪摘冠死諫
謝臨外放蘇州覆手間攪動半壁，張載坐鎮大名府三載......
更不論他人如今所得，而我沈伊呢？！！”
沈伊聲調陡然一揚，劍出鞘，鋒芒露
“孫兒在刑部翻了三年卷宗，只換來大理寺堂官一句：
‘沈公子，是個穩妥的’。
阿爺，穩妥二字......
究竟是夸人，還是埋人？！”
......
沈端不語，唯望沈伊。
如望一尾終於逆流溯洄的魚
又如望見多年以前，那個同樣不肯回頭的自己。
“你想走自己的路。”
沈端終於開口，聲調比方才低沉，亦緩了許多
“你可知道，這路非你掌舵嗎？”
“孫兒知道。”沈伊答得極輕，穩如磐石
“可孫兒更知道......
唯有斷頭路上踏出的，才算自己的腳印。”
......
窗外殘月悄然移過西廂飛甍
疏影斜斜投於祖孫間，似隙，似路。
.....
沈端本欲抬手發言，終是無力垂落，擱在扶手上。
“去吧！”
沈伊身形微頓，深施一禮。
直起身時，喉間微動，卻終究無話。
推門而去，行至門外，又駐足，未回首，只低聲道
“阿爺，孫兒不會讓沈家倒下的。”
沈端不答，獨坐太師椅中，久久未動。
直望，自己孫兒背影，漸行漸遠......
許久，沈端伸手，端起涼透參湯，湊至唇邊，一口一口，慢慢飲盡。
湯已冷，苦已凝，澀味入喉，恰如此刻心緒。
“我的傻伊兒.....”沈端擱下空盞，低嘆了一聲
“阿爺怎麼可能會看不出來呢........”
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