隊伍在黎明時分抵達邊關重鎮雁門關。城牆高聳入雲，青磚上結著厚厚的冰霜，守城士兵裹著厚重的皮襖，哈著白氣來回巡邏。曲意綿抬頭望著城樓，心中湧起一股說不清的感覺，這裡是大梁的邊界，再往南，就是真正的腹地，也是風暴的中心。
陳平在城門口出示了李懷安的手令，守城校尉驗看後，神色變得恭敬起來，立刻放行。隊伍進城後，陳平安排眾人在城中一處客棧暫住，自己則去拜訪駐守此地的邊軍將領，打探京城的訊息。
客棧是三層木樓，臨街而建，窗外能看見熙攘的街市。曲意綿推開房門，發現房間雖簡陋，卻收拾得乾淨。她將包袱放在桌上，從懷中取出那捲宗和半枚玉佩，並排擺在桌面。卷宗裡的密旨她已經看過無數遍，每一個字都刻在心裡，可玉佩的來歷，她始終想不明白。
葛昭為什麼要把這枚玉佩給她?玉佩背面刻著“葛昭”二字，說明這是葛昭的私人之物，可為何要在此時交給她?曲意綿翻來覆去地看，忽然注意到玉佩內側有極細微的刻痕，像是被什麼尖銳物體劃過。她湊近細看，發現那不是無意的劃痕，而是一個字——“葛”。
她心頭一震。玉佩背面刻的是“葛昭”，內側刻的是“葛”，這意味著什麼?難道葛昭想告訴她，她們之間有某種聯絡?
正想得出神，門外傳來敲門聲。曲意綿迅速將玉佩收起，開門一看，是沈肅。
沈肅肩上的傷已經好了大半，他走進房間，關上門，壓低聲音說:“陳平回來了，帶回來一個訊息。”
曲意綿心頭一緊:“什麼訊息?”
“京城派了欽差來邊關，說是要'迎接'蕭先生回京。”沈肅的語氣裡帶著嘲諷，“名義上是迎接，實際上是宣召問話。欽差已經在驛館等了三天，點名要見蕭淮舟。”
曲意綿沉默片刻，問道:“欽差是誰?”
“禮部侍郎方敬之。”沈肅說，“此人是宰相一派，平日裡最擅長察言觀色，這次派他來，怕是要試探蕭先生的態度。”
曲意綿明白了。朝廷已經知道蕭淮舟還活著，但不確定他手裡有沒有證據，也不確定他會不會回京。派方敬之來，就是要摸清底細，順便給蕭淮舟一個下馬威，你若不回，便是抗旨;你若回去，便要接受盤問。
“蕭先生怎麼說?”曲意綿問。
“他說，見。”沈肅答道，“但他要你陪他一起去。”
曲意綿點頭，沒有推辭。她知道蕭淮舟此時需要盟友，而她也需要親眼看看，朝廷到底想做什麼。
兩人下樓時，蕭淮舟已經換了一身乾淨的長袍，頭髮束起，臉色雖然還有些蒼白，但精神比之前好了許多。他看見曲意綿，微微頷首，沒有多說什麼。
三人一同前往驛館。驛館位於城中心，是一座氣派的院落，門口站著兩名穿著錦衣的侍衛，腰間佩刀，目光銳利。曲意綿注意到，這兩人的站姿和尋常侍衛不同，更像是訓練有素的殺手。
方敬之在正堂等候。他約莫五十歲年紀，留著短鬚，穿著一身繡金邊的官袍，手中捧著茶盞，神態悠閒。看見蕭淮舟進來，他放下茶盞，起身行禮，笑容滿面:“蕭先生一路辛苦，本官奉旨前來迎接，還望先生莫要見怪。”
蕭淮舟回禮，語氣平淡:“方大人客氣了。”
方敬之示意眾人落座，又吩咐侍從上茶。他端起茶盞，輕輕吹了吹熱氣，慢條斯理地說:“蕭先生此番北上，可謂九死一生。朝中諸公聽聞先生遇險，無不憂心。陛下更是連夜召叢集臣商議，命本官前來接應。”
蕭淮舟沒有接話，只是靜靜地聽著。
方敬之見他不語，又道:“只是，本官有一事不明。蕭先生既是欽差，為何不走官道，反而繞行舊商路?沿途又為何不在驛站歇腳，反而宿於荒野?這其中，可有什麼隱情?”
這話問得尖銳。曲意綿心中暗道不好，方敬之這是在試探，若蕭淮舟答得不好，便會落人口實。
蕭淮舟卻不慌不忙，淡淡道:“北溟餘孽追殺，官道不安全，只能繞行。至於驛站，本官擔心連累無辜，故而避開。”
方敬之笑了:“蕭先生真是心善。只是，本官聽聞，蕭先生在北境軍營時，曾與李懷安將軍密談許久，不知所談何事?”
蕭淮舟抬眼看他，目光平靜:“軍務機密，不便透露。”
方敬之臉上的笑容微微一僵，但很快又恢復如常:“蕭先生說得是。只是，陛下有旨，召蕭先生即刻回京覆命。不知蕭先生何時啟程?”
“三日後。”蕭淮舟答道。
方敬之眉頭微皺:“三日?蕭先生，陛下的旨意，可是'即刻'。”
“本官身上有傷，需要休養。”蕭淮舟說，“三日後，必定啟程。”
方敬之盯著他看了片刻，最終點頭:“也罷。本官會在此等候，三日後與蕭先生同行。”
這話說得客氣，實則是監視。曲意綿心中明白，方敬之不會讓蕭淮舟離開他的視線。
從驛館出來，曲意綿低聲問:“你真的要回京?”
蕭淮舟沒有回答，只是說:“先回客棧。”
回到客棧，陳平已經在等候。他遞給蕭淮舟一封信，說是剛剛有人送來的，信封上沒有署名，只有一個紅色的印記。
蕭淮舟拆開信，快速瀏覽，臉色漸漸沉了下來。他將信遞給曲意綿，曲意綿接過一看，心頭猛地一沉。
信是蘇月明寫的。信中說，京城局勢不穩，曲家和南風館都受到了暗中打壓。曲家的產業被人惡意收購，南風館的姑娘們被官府以“查案”為由帶走盤問。更可怕的是，有人在暗中散佈謠言，說曲家勾結北溟，意圖謀反。
信的最後，蘇月明寫道:“影月商會的殘餘勢力在活動，手段更加隱秘毒辣。你們要小心。”
曲意綿攥緊了信紙。她知道，這是宰相在逼她就範。只要她和蕭淮舟不回京，曲家和南風館就會繼續受到打壓，直到徹底垮掉。
“我們必須回去。”曲意綿說，聲音堅定。
蕭淮舟看著她，沉默良久，最終點頭。
就在這時，房門被人推開。葛昭走了進來，她的左臂已經重新包紮，臉色依然蒼白，但眼神比之前清明瞭一些。她看著曲意綿，忽然開口:“我跟你們一起回去。”
曲意綿愣住了。這是葛昭第一次主動提出要求。
“為什麼?”曲意綿問。
葛昭沉默片刻，說:“我欠你的，還沒還清。”
曲意綿不知道該說什麼。她看著葛昭，忽然覺得，這個冷漠的女子，或許並非真的無情無慾。
夜幕降臨，客棧的窗外飄起了雪花。曲意綿站在窗前，望著遠方的夜色，心中湧起一股複雜的情緒。她知道，回京之路，將比來時更加兇險。但她別無選擇。
就在這時，樓下傳來一陣騷動。曲意綿推開窗戶，看見街上聚集了一群人，似乎在圍觀什麼。她下樓檢視，發現人群中央躺著一具屍體，是個年輕男子，胸口插著一把匕首，匕首柄上刻著一個字——“影”。
曲意綿心頭一震。影月商會的人，已經到了邊關。
她轉身回到客棧，將這個訊息告訴了蕭淮舟和沈肅。三人對視一眼，都明白，這是一個警告。
凌無雪不知何時出現在樓梯口，她看著那具屍體的方向，淡淡地說:“他們來了。”
曲意綿問:“你認識那個死者?”
凌無雪搖頭:“不認識。但我認識那把匕首。那是影月商會專門用來滅口的武器。”
“滅口?”曲意綿皺眉，“他知道了什麼?”
凌無雪沒有回答，只是說:“你們要小心。影月商會的人，不會輕易放過你們。”
說完，她轉身上樓，消失在黑暗中。
曲意綿站在原地，心中湧起一股不祥的預感。她知道，回京之路，將比她想象的更加兇險。而她，已經沒有退路。
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