“那你就想錯了。”蘇圓圓笑著收回腰牌，“京城裡的女官，有管欽天監的，有在工部督造的，還有在吏部掌文選的，還有陛下的中書舍人，也是女子。我還認識一位出身御史臺的女官，她本就是溫相之女，如今在戶部身居要職，很得陛下信任，往後必然還會高升。還有我的手帕交，在大理寺當差。京城裡的女子，位高權重者大有人在。陛下說，‘才不論男女，能者居之’，只要有真本事，哪怕是鄉野女子，也能入朝堂。何況……咱們這位陛下，不也是女子嗎？”
她看著雲嫵眼底的光，想起自己初入御史臺時的樣子，語氣更溫和了些：“你這般聰慧，又熟悉政務，若去考女科，定能脫穎而出。總藏在這小城府衙裡，豈不可惜了一身才學？”
雲嫵怔住了。蘇圓圓的話像一束光，照進她多年來的困頓。她以為自己的才智只能用來輔佐他人，卻從未想過，自己也能走出梓州，去那更廣闊的天地，做自己的主。
“可我……”她猶豫道，“出身商賈之家，又無門路……”
“門路？”蘇圓圓挑眉，“你的才學就是最好的門路。我知道一位吏部的女官，原是江南織戶之女，憑一篇《均賦策》驚動聖聽，如今已是五品主事。還有小溫大人，以前宮裡司計司的賬目都歸她審，我這許多本事，也是跟她學的。她常說，這世道或許有偏見，卻從不辜負真正有本事的人。”
她望著遠處的天際，聲音清亮：“雲姑娘，這天下很大，不止梓州一城。你的才智，不該只用來算糧價、謀生計，更該用來經世濟民，讓更多像你我一樣的女子，能抬起頭來，做自己想做的事。”
雲嫵站在廊下，寒風捲起她的衣袂，她卻渾然不覺。蘇圓圓的話在她心裡翻湧，那些被壓抑的志向、被埋沒的鋒芒，此刻都在蠢蠢欲動。她想起自己寫過的關於劍南道水利的策論，想起那些藏在心中的抱負，忽然覺得眼前的梓州城，似乎有些小了。
“多謝姑娘指點。”雲嫵深深一揖，這次的禮數比任何時候都鄭重，“雲嫵……記下了。”
蘇圓圓笑著點頭。她知道，有些種子一旦種下，總會生根發芽。
雲嫵轉身離開時，腳步輕快了許多。廊外的雪不知何時停了，陽光落在她身上，彷彿為她鍍上了一層金邊。她摸了摸袖中那捲剛寫好的《梓州賑災策》，心裡忽然有了個念頭。或許，這篇策論，不必再借王勉的名義了。
而蘇圓圓望著她的背影，輕輕吁了口氣。她知道，自己不僅是在鼓勵雲嫵，也是在告訴自己。這世間的路，從來不是隻有一條，女子想走的路，哪怕難些，也總能走通。
城西的粥棚前，隊伍排得老長，寒風裡夾雜著孩子的哭鬧聲。蘇圓圓剛核完糧賬，就見兩個漢子為了插隊吵得面紅耳赤，手裡的破碗揮得老高，眼看就要動起手來。
“都住手！”蘇圓圓快步上前，聲音不大，卻帶著一股讓人靜下來的力量。她沒先論誰對誰錯，只指著棚頂新換的木牌：“上面寫著‘老弱婦幼排左隊，青壯排右隊’，左隊領稠粥，右隊多領半塊麥餅。你們倆身強力壯，搶左隊的位置，是想讓旁邊抱著娃的嬸子餓著？”
那兩人瞅了眼旁邊縮著脖子的婦人，臉騰地紅了，訕訕地往右邊挪。蘇圓圓又道：“排隊快的，每人多給一勺鹹菜。”這話一出，原本拖沓的隊伍頓時快了起來，連孩子的哭聲都小了。
雲嫵站在粥棚後，看著蘇圓圓三言兩語就平了風波，手裡的賬本翻得更慢了。她原以為蘇圓圓只會查賬，卻沒想她拿捏人心如此精準。知道青壯好面子，用“讓著婦幼”戳他們軟肋；又用“鹹菜”當甜頭，既不費糧，又能調動積極性。
“你這法子，比讓衙役來彈壓管用多了。”雲嫵遞過一杯熱水，眼底帶著真心的佩服。
蘇圓圓接過水，指尖碰著杯壁的暖意，笑了笑：“百姓不是蠻不講理，只是凍狠了、餓急了，才容易鑽牛角尖。給他們個臺階，再給點盼頭，自然就順了。”
正說著，有個老漢抱著孫女來領粥，孩子燒得迷迷糊糊，嘴裡直喊“冷”。蘇圓圓摸了摸孩子滾燙的額頭，立刻讓旁邊的婦人抱去棚裡烤火，又對負責煮粥的伙伕道：“多擱兩塊姜，煮碗稠的，再打個蛋進去。”
伙伕面露難色：“姑娘，雞蛋是給重症病人留的……”
“這孩子再不救，就成重症了。”蘇圓圓打斷他，從懷裡摸出個小布包，“這裡有二十文錢，先從我的份例里扣。”
雲嫵看著她毫不猶豫的樣子，忽然想起自己昨夜整理的藥庫清單。裡面的藥材，有近半是蘇圓圓讓人從商隊裡勻出來的，連她自己帶來的那盒專治風寒的膏子，都給了最重的幾個災民。
“不必扣你的。”雲嫵忽然開口，對伙伕道，“記在府衙賬上，就說是我批的。”她轉向蘇圓圓，語氣輕快，“王大人那邊我去說，他若不依，我就把他藏著的那罈陳年女兒紅拎去粥棚，給大家煮熱酒驅寒。”
蘇圓圓被逗笑了。她知道王知府最寶貝那壇酒，雲嫵這話看似玩笑，實則是拿自己的情面擔了下來。這份玲瓏心思，比硬邦邦的規矩管用多了。
夜裡兩人在燈下對賬，蘇圓圓指著其中一頁：“這戶人家的口糧少了兩斤，我查了領糧記錄，是被隔壁的劉二嬸借去了，她兒子發著燒，想多煮點稀的。”
雲嫵筆尖一頓：“我下午見劉二嬸偷偷把自己的棉襖拆了，給那孩子做了個小棉兜。”她在賬冊上添了行字，“記上‘互助借糧，下月補還’，不必追究了。”
蘇圓圓看著她筆下流暢的字跡，忽然覺得，這賬冊上的數字，因為這些人情往來，變得不再冰冷。她轉頭看向雲嫵，見她正對著窗外的月光出神，手裡轉著筆桿，側臉在燈光下顯得格外柔和。
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