這人帶著哭腔，聲音尖利。
徐穗兒不由抬頭尋聲望了望。
隔了幾張灶臺，一個年輕廚子正對著一口砂鍋，臉色煞白。
鍋裡幾根海參縮成了硬邦邦的幾截，像炭條似的，還透著一股酸味。
“誰動了我灶臺上的醋！“那廚子吼道“我那壇是米酒，我清清楚楚記得是米酒！”
巡場吏員快步過去，低頭看了看灶臺周圍的瓶罐。
徐穗兒一眼注意到角落裡有一隻小瓷瓶，塞子歪著，裡面的液體顏色比普通米醋深一些。
她鼻子微微一動，那砂鍋裡飄出的酸味隱隱夾著一絲焦糊氣，不像正兒八經的醋。
“有人關換了你的料。”吏員沉聲說著，一邊提筆記下，“先別慌，你可有備料？”
那廚子咬牙搖頭，眼眶都紅了。
他案上確實沒有第二份海參，這道菜要廢了。
即便他另外兩道菜做得再好，少一道菜，得分應該不會高了。
可儘管如此，年輕廚子抹了一把淚後，還是打算繼續，盡力把剩下兩道菜做好。
吏員剛剛走開，另一個方向又出了亂子。
一個鬚髮半百的老廚子掀開自己的蒸籠，裡面蒸制的雞孚卻塌成了一灘稀糊。
他抓起蒸籠底一看，籠底被人用小刀劃了一道細縫，整汽全漏走了。
“是哪個殺千刀的！”老頭子聲音都劈了。
徐穗兒下意識的去檢查自己這方灶臺的蒸籠，發現籠底竟然也有一道細縫。
幸好她沒有用蒸的法子……
不過，她也敏銳的察覺到了一個真相，那就是背後那人提前知道題目！
他收買了出題成員中的其中一個！
徐穗兒脊背發涼，她飛速掃了眼自己灶臺上的瓶瓶罐罐，油、鹽、醬、醋、酒……白瓷罈子，都蓋得嚴嚴實實。她伸手，揭開來聞，混在米酒清香裡的，有一絲極淡極淡的鹼味。
有人往她的米酒里加了鹼水！
量很少，不仔細聞根本發現不了。
廚子裡眾所周知的事，做蔥燒海參如果用了鹼水，海參就會縮成炭條。
和剛才那個年輕廚子一模一樣的下場！
徐穗兒緩緩放下酒罈，心跳如擂鼓。
那人，不止在比賽外搞事，在比賽中，他也搞手腳！且還搞得這麼大，在不止一個參賽者的東西里動手腳。
他好大的膽子，不怕被發現嗎？
還是說，他的來頭便就有這麼大，這麼隻手遮天呢？
可若真是如此，何必爭一個小小的御膳房行走？圖什麼？
她抬眼四望，幾百口灶臺間人聲嘈雜，誰都在忙自己的，許多離得近的，因為年輕廚子和那老廚子的動靜，都在小心得檢查著自己的灶臺，一眼望去，看不出誰有問題。
人太多，看得眼花繚亂的，但徐穗兒的視線還是準確的落到了一個方向，那裡站著個人，背影高大，低頭切菜的動作流暢而沉穩，彷彿周圍的騷亂與他無關。
一百二十二號。
她在報名那天見過這人。
洛州王氏，世代為官宴掌廚，是此次奪魁呼聲中最好的種子選手。
那背後人都能因為一道醃篤鮮來對付她一個小姑娘，竟把他略過了？
又或許對方同樣謹慎，也躲過了暗箭？
徐穗兒微微挑眉，正要收回視線，突然注意到了他旁邊的那個人。
那人三十來歲，瘦長臉，袖口卷的很高，他正在切蔥花，但視線一直在飄，幾乎沒停在自己灶臺上，反而頻頻往旁邊掃。
就是這一飄的功夫，他的左手垂下去，極快的碰了一下旁邊一百二十號的鹽罐。
徐穗兒眼神好，頓即發現了那鹽蓋上多了一層極薄的白末，跟鹽一樣，但比鹽細得多。
怪哉，他要搞事，一百二十二號才是種子選手，他不動他的手腳，反而碰了旁邊另一個人的東西——
她猶豫著要不要示警告訴一百二十號，畢竟，就在對面，她又親眼看見了。
但只是一瞬，她就歇下了這個念頭。
當下喊出來的話，眾目睽睽，沒得惹禍上身。
罷了。
她收回了視線，只是注意力分了兩分在左右的廚子上，提防他們在自己的灶臺動手腳，鄰居想要陷害，可太容易了。
但一百二十號卻自己發現了，他一把扣住了瘦長臉的腕子，“你往我鹽裡摻了什麼？”
瘦長臉掙了兩下沒掙開，嘴角抽了抽，“你胡說——”
話音未落，那人把他手腕一擰，一擰，袖口滑落，露出半截小臂，上面沾著沒來得及擦去的白色粉末，泛著微微的澀光。
“是明礬？！”漢子臉色難看極了。
明礬？
若是鹽裡摻了明礬，菜會發苦發澀，整道菜直接廢了！
徐穗兒聽得分明，趕緊又檢查了一遍自己的鹽罐，確定沒被做手腳才鬆了口氣。
那巡場吏員飛奔而來，將瘦長臉按在了灶臺上。
但騷動已經如漣漪般擴散開，這一會兒的功夫，又有好幾名參賽者驚呼直接的食材被人動了手腳。
一份吊好的湯明明蓋了蓋子卻莫名多了異物，一人的蒸鍋被人從底下的火道里賽了溼柴，火勢始終上不去。
花樣真是層出不窮。
主事終於坐不住了，“查！今日之事徹查到底，凡在菜品中動手腳者，逐出賽場，永錄黑冊！”
那瘦長臉第一個被逐出了賽場。
但凡食材被動了手腳的參賽者前後左右的人都成了重點觀察物件。
吏員們在場中來回巡視，氣氛一時緊張難言。
而主事清冷的聲音也像催命似的，“比賽繼續，一個半時辰，還剩…半個時辰！”
半個時辰，意味著所有菜品被動了手腳的人都要在半個時辰內重做。
頓時，哀呼聲片片。
但顯然，所有人都陷入了爭分奪秒中。
徐穗兒也沒有再四下張望，趕緊繼續。
她低頭去看海參，撈出海參來指尖一碰，軟了。
通體油潤，彈性剛好。
她飛快的地改刀成條，蔥段煎香，下鍋急火快炒，醬油和糖的比例憑手感倒進去，顛了七下勺，起鍋裝盤。
她把最後一隻雞孚撈進碗裡，湯麵清平如鏡。
日頭掛在頭頂，把她案上三道菜的影子拉得又長又穩。
一個時辰又兩刻，三菜齊出，無一差池。
徐穗兒摘下了圍裙擦了擦手。
很快，一聲鑼響，時辰到了。
不管做完沒做完，所有參賽者必須停手，退離灶邊。
吏員們魚貫而來，給每個參賽者的菜品底下貼上紅紙標籤，一起端至了賽場的另一端。
那裡，上百菜手持金舌籤的食客評審，正翹首以待著。
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