因著比賽中的各種狀況，時辰一到，吏員們收菜，也是五花八門。
有些只有兩道菜，有些只有一道菜，甚至，有些一道菜都沒有。
投票結果還未出，顯然，很多已經明瞭。
只有一道菜或是兩道菜的，哪怕做得再好，最後得票也不會太高。
更何況，背後有人還收買了金舌籤。
不知收買了多少，又打算如何暗箱操作，把票都投給準確的那人——
徐穗兒心裡思量著，耳邊聽著不少人唉聲連連。
第一場初試就被刷下來了，的確遺憾。
但三道菜都做完了的，也不少。
看著那一個個托盤離開，香味四散，徐穗兒的手指微微掐進了掌心。
緊張？
必然的。
不止面對這麼多強勁的對手，還有暗中有‘金手指’那個。
不同於賽場這邊的緊張氣氛籠罩和無言的焦灼等待。
東校場西側的棚子裡，卻有條不紊得很，上百名持有金舌籤的食客評審魚貫而入。
長長的棚子裡，百張案桌沿著兩側排開，每一張案桌上面都擺著對應灶臺好的三道菜，只是紅標貼在托盤底，誰也看不見，能看見的，只有案桌的案號，從頭到尾，從一號排開。
這順序，跟灶臺的號碼是不對應的，都是打亂放的。
哪怕是親自把菜品擺放進來的吏員們，也要拿起托盤或是拿起碗盤來看底下，才能知道這道菜是誰的。
每位金舌籤持有者從入口處領到一隻白瓷碟和一把小銀匙，依次經過每一張案桌，取嘗，品評，在手中記錄下心儀的案號。
每個人手裡持有五枚金舌籤，不得多投，不得棄權，籤尾刻字之後即作廢。
面對這麼多張案桌，沒有哪個人能做到一進來嘗過一道就立馬把籤刻了的，少說也要多嚐嚐，或是直到品評所有，再做決定不是？
所以，為防記不住，嘗過的，覺得好的，都會先記在手心裡，最後再做決定。
這投票規則也是知味郎們反覆商議定下的，百人投票，得籤多者晉級。
所有參賽者都站在棚外的蔭涼裡等，有人來回踱步，有人閉眼嘟囔，所有人都在焦急等待。
棚裡隱隱傳來啜飲和咀嚼的聲音，偶爾一兩聲嗯拖得老長。
半個時辰後，開始有人陸續出來，神色各異，將手裡刻了字的金舌籤扔進了棚子口的平底缸裡。
不消多時，那口缸被送到了高臺上。
膳政司的吏員們圍著一張桌子，將每一枚竹籤上的案號抄錄到一本冊子上，聽著那隱隱約約的唱號，臺下一頭焦急等待的參賽者們都把心提到了嗓子眼。
徐穗兒好像聽到了自己的號，又沒聽太真切。
一共三百位評委，每人五籤，總共一千五籤。
可參賽者卻有七百餘名。
即便有被逐出賽場的，還有因為時間食材問題沒能最終出菜完成的，七七八八的因素減少了人數，那棚子裡的案桌，也是有多達六百餘張的。
便就是說，沒有任何暗箱操作，一千五百票，平均攤下來，一人也不過只能得兩票到三票而已。
票太少了。
而六百餘名，取前六十，這般機率，也足以叫人緊張得出汗了。
她的大殺器還沒用上呢，自然不希望止步於初試的。
很快，唱號結束，吏員們做著最後的統計，然後將最終的結果，呈給了主事。
萬眾矚目下，主事手持晉級名單，往前站了站，一掃臺下。
“丙辰年九州廚王爭霸，百味初試，今已畢，金舌籤一千五百枚，計票已核，無誤，茲公佈得籤前六十名，入第二輪！”
“第十名，宣州方十八，得籤三十七枚。”
“第九名，隆州徐紅蓮，得籤三十八枚。”
“第八名，幷州趙三碗，得籤四十。”
“第七名……”
“第六名，岐州洪伍，得籤四十三枚。”
“……”
“第三名，洛州王重煥，得籤五十七枚。”
“第二名，夔州羅清遠，得籤五十八枚。”
“第一名，昌州關德，得籤五十九枚。”
前三名僅僅一簽之差，可謂激烈。
而主事只宣佈了前十名得票，其餘的，早有吏員抄寫好一張大紅紙，貼於了高臺之後的告牌上。
徐穗兒沒聽到自己的名字，心裡一個咯噔，趕緊隨著眾人奔向那告牌，順著末尾往前看。
一個個名字看下去，卻始終看不到自己的名字，她的心一點點沉下去。
遺憾嗎？
肯定遺憾啊。
誰敢想啊，她竟然連初試都過不去嗎？
天下之大，人才濟濟啊。
就是不知道，得票多的那前十名中，誰的票是‘買’來的。
票數那樣膠著，也不好辨別。
聽著身邊人或激動或驚呼的或哀嚎的，徐穗兒穩了穩心神，繼續往前看，不到最後一刻，還不能認輸。
終於，徐穗兒看到了自己的名字，第十一名，得籤三十六枚，與第十名僅有一票之差。
萬幸萬幸，過了！
徐穗兒重重撥出了一口氣，往後退去，將位置留給別人。
她退於人群后，轉頭，看向觀看區，視線一眼鎖住了那一座小山。
她衝她微微一笑。
阿小看得分明，高興得低頭同正抻長了脖子的王全道：“王管事，姑娘過了！”
“真的？”王全大喜過望，剛剛聽到唱名，前十名竟然沒有徐姑娘的名字，他正在心裡怒罵這些金舌籤舌頭全是假的來著，竟然不投徐姑娘！
現在得知徐姑娘過了，王全樂得不行，管它多少名呢，能過就好，能過就好！
只要過了，徐姑娘就有機會繼續，用上那新奇美味的醬，去征服那些評審的舌頭！
他可太期待了！
鑼聲又是一響，主事宣佈今日到此結束，榜上無名的，每人都可以到高臺處領取‘良庖’錦旗一面，以示鼓勵，再接再厲。
而晉級者知悉，下一輪比賽，將在八月二十五那日進行，地點：岐州澄湖湖畔，臨風水榭。
比賽內容為：參賽者自行攜帶三種本鄉特有食材，現場限時兩個時辰製作一道完整筵席冷盤和一道熱菜，並需附上食單賦一紙，寫明食材來歷與立意。
屆時，由十名知味郎，從色、香、味、形、意五項標準品評，最後，得分前二十名晉級下一輪。
比賽內容一公佈，頓時，六十名晉級者都是精神一振。
這個命題，可真是太好了！
這不就相當於能做自己的拿手菜嘛！
本鄉特有的食材，誰家鄉還沒個特產了？
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