翌日一早, 天光大亮。
謝婉鳶同霍巖昭、尉遲昕等人一起用了早膳，品嚐了青藤族部落裡的特色野菜稻米糕。
稻米糕清香微甜，入口軟糯, 對於向來喜愛甜食的她來說, 很合胃口。有甜食下肚，一大早便覺得心滿意足。
幾人用罷早膳，便一同去叫顧悠起床。
顧悠磨磨蹭蹭, 半晌才應門，滿臉不情願, 嘴裡喃喃著，沒人給他留早膳。
霍巖昭從懷中掏出兩塊油紙包好的稻米糕, 遞上前去，顧悠一愣, 這才安靜下來，一邊低頭吃著稻米糕，一邊跟著眾人往外走。
一行人在一處路口, 匯合了縣令遲珩及隨行衙差，隨即一同動身前往首領女兒的住處, 繼續調查。
順著小道前行, 不久便到了一處清淨的竹樓群, 最遠處的便是目的地。
然而還未到那籬笆門前，便聽見院內傳來一陣激烈的犬吠聲。
謝婉鳶嚇得腳步微微一頓, 下意識地往霍巖昭身邊靠了靠。
“大黃, 不許叫！”一聲女子的清斥聲從院內傳來, 不多時，便見一個姑娘前來迎門，竟是昨日他們一行人見過的姑娘黃婭。
謝婉鳶這才恍然, 原來黃婭就是首領黃煜的女兒。
黃婭朝眾人恭敬一揖：“讓各位受驚了。”
她看向那條已被她訓斥地溫順趴伏在的黃犬，解釋道：“地家中都是女子，怕遇到歹人或是蛇蟲，所以養了條犬看家護院。”
“都是女子？”謝婉鳶面露疑惑，心道莫非黃首領不與他的家人同住？
她轉頭打量院內，房屋破舊，院內陳設簡樸，想來也不是首領黃煜的住處。許是黃煜待她們並不好，便搬了出來。
黃婭點了點頭：“我和妹妹們是庶出。家母病逝的早，我們便一起搬了出來。”
家家有本難唸的經，謝婉鳶隱隱猜測，那正妻姨娘也定然排擠她們，才令她們一起搬了出來。
“幾位來此，是有何事？”黃婭問道。
霍巖昭微微頷首：“只是有些事想了解下，可方便進去坐坐？”
黃婭點頭，並未多問，只側身邀請眾人進門。
謝婉鳶望見這間空蕩蕩的院落，唯有一處草棚，四張略顯破舊的竹椅和一張木桌，不由心下微涼。
黃婭同妹妹們生活在此，應當極為不易。
她眉宇間露出一絲哀傷，低聲關切道：“令堂……病逝有多久了？”
“三年，”黃婭道，“生下四妹後不久，母親便因病而故。之後我們便搬來這裡。父親不管怎樣，多少還是為我們置辦了一處竹樓，也為我們尋了個能照看四妹的奶孃。”
“四妹？”謝婉鳶微訝，“可……都是令堂所出？”
黃婭點了點頭：“母親就只誕下了我們四個姐妹，我家沒有男丁，只有姨娘寧氏生下了偃青兄長。”
說罷，她招手向站在屋內門邊、滿臉疑惑的兩個妹妹打招呼，兩個女孩這才怯生生地從裡屋探出腦袋，禮貌性地招手問候，卻到底也沒出屋子。
“這是黃妮和黃娜，黃妮十二歲，黃娜八歲，她們有些膽小，不喜生人，還望多包涵。”
霍巖昭對兩個女孩兒頷首示意，之後和謝婉鳶及遲珩落座在院內木桌邊竹椅上，圍坐一圈。
由於椅子數量有限，陳三和尉遲昕二人便站在邊上，顧悠則搶了最後一張椅子，毫無忌諱地繼續啃著稻米糕。
霍巖昭問黃婭：“那你父親可還有其他妾室？你可還有其他兄弟姐妹？”
黃婭頓了頓：“姨娘寧氏還有個女兒，叫望舒，今年六歲，就是那日被霍少卿救下的那個小姑娘。”
聞言，謝婉鳶一行人這才想起，那日霍巖昭不惜動用武功，阻攔被天降白蛇驚到、衝入人群的馬兒，原來那個最終停在馬兒前大哭，被驚險救下的小姑娘，就是黃偃青的妹妹——黃望舒。
氣氛一時凝滯，謝婉鳶話鋒一轉：“對了，黃婭姑娘可會控蛇之術？就像黃公子那般。”
黃婭苦笑：“女子地位低微，怎會有人願意傳授？控蛇之術向來只傳男子，我們自然不會。”
謝婉鳶溫聲道：“我朝既有女皇先例，女子為何不可求學？我這般驗屍查案的本事，也是厚著臉皮拜師學來的。”
她隱去了其中給師父們許多銀錢，以及自己以郡主身份假意要挾之事，只道：“總之，只要有心，定能找到師父。”
黃婭眼中閃過一絲微光，低聲道：“多謝姑娘開解。不過相比控蛇之術，我倒是有朝一日更想學一門手藝，養活自己。”
說罷，她轉向顧悠，關切地問：“對了，聽聞父親昨日叫顧大夫幫偃青兄長診治，他的毒……可還有救？”
顧悠正吃得香，聞言一怔，抹了抹唇邊的稻米糕渣：“我會盡力一試，先將毒壓下去。”
黃婭眸子微垂，露出一絲愧疚：“雖然父親和姨娘待我們並不好，但偃青兄長一直待我們很好，總為我們送些吃食和布料，所以……其實我還挺關心他的。只是前些時日我們吵了架。”
“我本想叫偃青兄長叫我學控蛇之術的，可他……發生過那次意外，被蛇咬傷中了毒，便打消了教我的念頭。說來……也算是為我好吧，可我就總覺得他身為男子，亦和父親一般，重男輕女。”
正說話間，一個三歲小姑娘從東邊廂房中飛快地跑出來，手裡攥著一把金鎖，一副嬉皮笑臉的樣子，後面還跟著一個慌亂的奶孃。
眼見那奶孃便要“捉住”她，小姑娘靈機一動，隨手將金鎖一扔，便見那金鎖正正地朝著謝婉鳶的額頭砸去。
謝婉鳶一慌，本能地閉上眼，腦中一片空白，不知該如何躲閃，幸而霍巖昭眼疾手快，一把穩穩接住了金鎖。
“黃妍！有客人，休要胡鬧！”黃婭訓斥道。
奶孃見狀，連連道歉，匆忙將小姑娘抱走了。
謝婉鳶從霍巖昭手中接過那把金鎖，遞給黃婭，卻見這是一隻嶄新的喜字金鎖，在日光的照射下閃著金光。
這鎖應原本是一對，是女子出嫁時所用之物。
“這鎖……可是有喜事？”謝婉鳶順嘴一問。
黃婭搖了搖頭：“其實本來是要辦的，只是部落近日生了這蛇妖一事，二叔和三叔遇害，婚事便暫緩了。”
霍巖昭眉頭微蹙，追問道：“可是……你要出嫁？”
“是我，”黃婭垂眸頷首，並未隱瞞，“許的是黃竹將軍的庶子，黃蘊。我們皆是庶出，倒也算是門當戶對，只可惜，還不知這婚事要延到何時，不過我倒是可以同妹妹們多呆些時日。”
“那個黃蘊也是青藤族人嗎？”謝婉鳶問道。
黃婭點點頭：“青藤族女子多是族內完婚，倒是男子可以娶族外人為妻。”
她頓了頓，繼續道：“總之在青藤族，女子的地位遠不如男子，所以我先前才同你們說，這巨蛇定是枉死產婦的怨魂所化，回來復仇，專咬男子。各位查案時還需多加小心，以免被牽連。”
霍巖昭聞言，淡淡點了點頭：“多謝提醒。”
出了院門，一行人跟著遲珩去往黃燦家。
走過一段土路，拐過一道彎，遠處便現出一棟竹樓，外面掛著幾幅素白喪幡，在微風中輕蕩，平添幾分肅穆。
幾人到了竹籬門前，只見黃燦的夫人高氏與一雙兒女皆身著縞素，跪在中堂的靈前哀哭。其子黃無憂注意到院外來人，紅著眼眶起身出來相迎。
與部落中其他人家的院落相比，黃燦家中顯得格外空蕩簡陋，甚至還不如黃婭幾位姐妹所居的那處偏僻竹樓。
黃燦身為首領的親弟弟，這般住處，實在與他身份有些不符。
高氏哭得幾近虛脫，見有人來，在黃無憂攙扶下勉強起身。
幾人說明來意，高氏哽咽道：“黃燦他……待我們極好，如今他不在了，我們母子幾個……往後可怎麼過……”
謝婉鳶輕聲問：“郎君生前，可曾與人結怨？為何……那蛇妖復仇，偏尋上他？”
高氏搖頭：“他一向與人為善，我實在不知……”
霍巖昭思及黃婭提及的產翁制一事，便開口問道：“夫人育有一子一女，當初可是遵循了產翁制？是否還需親自照料黃燦月子，並下地勞作？”
高氏聞言一怔，似乎沒料到對方會問起這些。
她低頭沉默片刻，微微頷首：“是……入鄉隨俗，雖累，也熬過來了。我出身不好，嫁到黃家已屬高攀，雖住得也並不算很體面，但至少不愁吃穿，多付出些……也是應當的。”
謝婉鳶的目光不經意地掃過高氏，忽而注意到她喪衣寬大的衣袖下，手腕處隱約有著幾處淤青。
她呼吸一滯，給霍巖昭遞了個眼色。
霍巖昭會意，當即眉心微擰，沉聲問道：“夫人，黃燦……可有動手的習慣？”
高氏聞言，頓時一身冷汗，猛地收緊袖口，搖了搖頭：“沒有的事。怎麼可能呢？”
謝婉鳶與霍巖昭對望一眼，皆是猜測，高氏因是有意隱瞞此事。這般追問下去，恐怕也難有結果。
這時，黃無憂掃了一眼母親高氏，目光一閃，忽然跪倒在地，向霍巖昭叩起頭來。
“求霍少卿為家父伸冤！家父不應得罪過什麼人，實在想不明白他為何會遭此毒手。”
霍巖昭身形微頓，連忙扶他起身：“你且放心，我們定會全力查明真相，還你父親一個公道。”
黃無憂這才起身，對霍巖昭頷首致謝。
霍巖昭又關切問道：“你們孤兒寡母日後有何打算？黃氏一族可會繼續照應你們？”
黃無憂搖了搖頭，深深嘆了口氣。
高氏卻拭著淚道：“應當無礙。無憂畢竟是黃家男丁，如今族中男丁並不興旺，應當不會虧待我們……”
霍巖昭瞭然，見高氏面色發白，不忍久留，便欲告辭，不料高氏突然身子一軟，直直地倒了下去。
“阿孃！阿孃！”
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