陳氏和老母趙氏兩人收拾碗筷去灶屋清洗，一邊說著體己話。
“當初原是想著這徐家是咱們淇縣數一數二的大族，女婿為徐氏旁支子弟，自小在徐家族學裡讀書，還考了個童生，算是實打實的讀書人，日後定是有大出息的。你嫁了他也算是高嫁，沒成想卻是個福薄命短的，如今累了你孤兒寡母的討生活。”
趙氏接過女兒清洗的碗筷，擦著碗上的水漬，嘆了口氣說起了女兒眼下的困頓。
“女婿那病拖了三五載，家裡的銀錢都買了湯藥不說，幾畝薄田也都變賣了為他醫病，最後落了個人財兩空。如今他去了倒也是一場解脫，一年守喪期也過了，眼下要緊的是該盤算你以後的日子怎麼過活。”
彎著腰刷碗的陳氏聞言手上動作微微一頓。
“我這些日子想了又想，你若是改嫁他人，倒能尋個依靠，旁的不說，嫁漢嫁漢穿衣吃飯。”
趙氏說著瞧了瞧女兒臉上的神色，見女兒埋頭刷碗，默不吭聲，心裡明白自家女兒不願改嫁，過了一會兒又才開口。
“可轉念一想，琮安是女婿留下的獨苗，若是不好好撫養長大，想來也對不起徐家的祖宗；還有二丫頭年紀也還小，你這個娘也離不開身。若是不改嫁，守著兩個孩子長大也行，就苦了你年紀輕輕守寡，這倒也能忍受。”
趙氏說著又重重嘆了口氣，直視女兒雙眼頗有些嚴厲的詢問：“可最要緊的是如今家裡連兩畝薄田也沒有，你拿什麼養活兩個孩子，這你可曾想過沒有？”
趙氏的問話引得灶房裡一片沉默，趴在門口的二丫盯著外祖母和孃親，不敢吭聲。
“問你話，你要急死你娘我嗎？”
老趙氏看著三棒子打不出個響屁的自家女兒，聲音拔高了些。
一直沉默的陳氏緩緩直起身，轉頭看向為自己操碎了心的老孃。
“琮安自幼由他父親啟蒙，是個頂聰明的，後到族學裡讀書識字，夫子也說琮安有幾分讀書的天資。他爹生前就一心掛念著考取個秀才功名以慰公婆在天之靈，生了病臥榻之後只能對琮安寄予厚望；我這個當孃的不說別的，總不能斷送了自己孩子的前途，再者說族學裡也不收束脩，多少人家求也求不來，我只要辛苦些養活我們孃兒三就行了。”
“如何養活？”老趙氏不依不饒的盤問著陳氏。
“雖然家裡沒有田地可以耕種，但宅前屋後還有一些地，種些小菜還有地瓜勉強也有些吃的，還能養些雞鴨，平日裡我再去鎮上幫人漿洗縫補些衣服，總能有法子的。”
陳氏緩緩道來，明顯能知道心中對之後的日子是有過一番盤算的。
老趙氏聽自己女兒說完，嘆了口氣。
“你這個當孃的是為著兒子著想，這是慈母之心，娘掛念你也是同樣的理兒。你既已經盤算好了，娘也不逼你，只是日後當真是要苦了你了。”
老趙氏牽過自己女兒的手輕輕拍了拍，聲音低了些：“若是你爹還在，孃家還能幫襯你一些，可你爹是個福薄的，走的早；你大哥三個孩子，日子也過得緊巴巴的，你嫂子又是個……”
老趙氏提起自己的兒媳，欲言又止，面上浮現些許嫌惡：“算了，不提她。”
陳氏聽聞自己娘說起嫂子也是沉默，兩人都明白那是個頂頂不好相與的。
“娘，這次你來我這裡，回去之後嫂子會不會……”想到自己那嫂子，陳氏連忙問出了自己心裡擔心的。
老趙氏微微提高聲量，彰顯自己的地位，安撫女兒。：“我到底是她婆婆，她還敢忤逆不成？”
陳氏聞言點點頭，不直說什麼，內裡究竟如何她心中自是明白。
“二哥如何了？”
“他還是老樣子。”
母女倆說著體己話，不知不覺天也暗下來。
裡屋，徐琮安眨了眨雙眼，緩解因長久睜大眼睛的酸澀，仔細看了看書卷，確實已經看不清了，這才合上書。
老趙氏睡了一晚，第二日一早便要動身回趙家村，陳氏怎麼留也留不住。
“娘，吃了早飯再走吧。”
陳氏拉著老趙氏的手挽留。
“飯我就不吃了，趁著天色還早，抓緊時間走，還能在天黑前趕回去，不然天黑了，我這老眼昏花的可不好走。”老趙氏找著藉口拒絕，陳氏哪裡不明白老母親是不想多吃一口女兒的糧食，寧願挨著餓，心裡又是一陣慚愧。
“乖外孫，你好好讀書，外祖母過些日子又來看你，到時候還給你帶肉來。”
老趙氏看向一旁站著的徐琮安，伸手抱了抱自己的外孫，瞧著外孫瘦弱的身子骨，心裡一陣不忍；是而也就不叮囑些旁的，一心掛念著幾人填不飽肚子。
徐琮安點點頭，心裡有些捨不得外祖母，這是為數不多的對他們家好的人。
自父親生病臥床又久久不起，左鄰右舍還有族人對他們家都是躲的遠遠的，生怕沾染上麻煩一般；有的是怕他們再借錢，有的是怕他們借東西，都知道他們家如今頂樑柱倒了，借出去輕易要不回來。
常言道：救急不救窮。
這兩年多是外祖母隔幾個月送來些吃的還有銀錢幫襯。徐琮安小小年紀也算是看遍了世態炎涼。
老趙氏匆匆離去之後，陳氏領著兒子和女兒回了屋，舀了一勺昨夜的肉湯，下了點麵條，又從門前的地裡揪了幾片白菜葉子，一碗熱騰騰的麵條便出鍋了。
麵條少的可憐，多是白菜葉子和湯，即便這樣徐琮安和妹妹二丫也吃的香，畢竟平日裡可是沒有肉湯和麵條的，就連油也是沒有的，這都是外祖母帶來的。
陳氏看著兒子和女兒吃的香，蒼桑的臉上也難得露出些笑意，見徐琮安吃完了，又將自己碗裡的麵條夾起來準備放到兒子碗裡，不料被兒子躲開了。
“娘，你吃，我已經飽了，先進去練字了。”
徐琮安說罷便起身向裡屋走去，不給陳氏說話的機會。
陳氏看著兒子的背影，心裡一陣慰藉。
徐琮安今日休沐，難得不用摸黑趕路去學堂，不過卻也並未放縱自己休息一日。從書箱裡拿出昨日夫子給的宣紙，平鋪好後提筆蘸墨開始練字，並未按照夫子所說的那樣寫大字，徐琮安寫起了小字，排序工整，依次寫下，不放過宣紙上一絲空隙，練的字還是夫子留下要熟記的課文。
宣紙來之不易，寫大字太浪費，而小字則能寫許多，抄寫課文既能練字又能溫書，一舉兩得；這是徐琮安能想出的最節省紙的辦法。
徐琮安在裡屋忘我的練字，屋外的陳氏吃完飯輕聲收拾碗筷，心裡盤算著老趙氏帶過來的東西能撐多少日子。
老趙氏這次帶了兩把麵條，一小袋子白麵，還有一小袋米，還放了一碗煉好的豬油和十幾個地瓜，結結實實裝了整整一小背篼。
兩把麵條省著點吃，多放些菜葉之類的興許還能吃上一個月；一袋子白米拿來熬粥或是混著地瓜之類的蒸，左右也能吃上一個月，還有一小袋麵粉蒸饅頭也能頂幾天，加起來總共也能過活兩三個月，撐到來年開春了。
陳氏想著，心裡稍稍鬆快了些，她娘這也算是操碎了心，拿來的全是飽肚子的糧食；只要等到來年開春，到時候在院子裡多種些地瓜，少種些菜，再多喂幾隻雞下蛋，平日裡多上山找些果子和野菜，日子便會好過許多。
心裡有了盼頭，陳氏幹起活來也有勁兒了，看了看外頭已然是天光大亮，甚至難得的陽光明媚，驅散了冬日的寒冷。趁著天氣暖和，陳氏忙到柴房尋了背篼和柴刀準備上後山去砍點柴回來，冬天最不能缺的便是柴火了，燒火做飯要用，天冷烤火取暖也要用。
陳氏沒出聲打擾兒子，領著二丫就上山去了，待徐琮安發現家裡沒人時已經快到晌午，徐琮安鎖好房門就出去尋陳氏了，
“李嬸兒，看見我娘了嗎？”
徐琮安出門碰見剛從田裡回來的李嬸，忙問。
“剛看見你娘揹著背篼領著二丫頭往後山去了，許是去砍柴；琮安今天沒去族學啊？”
李嬸聽見徐琮安問回答道，隨口又問了問徐琮安；自徐仲仁去世這一年，陳氏再艱難也沒問左鄰右舍和村子裡的人借過一文錢，村裡的人見陳氏孤兒寡母的艱難過日子，反而有些不好意思，能幫忙也就幫上一把，李嬸兒就是其中之一。
“今日族學休沐，謝謝李嬸兒，我先去尋我娘了。”徐琮安簡單解釋一句，便往後山去了，李嬸兒點頭：“快去吧。”
又瞧著徐琮安小小年紀行事說話有模有樣，直感嘆還是讀書好，這氣質就不一樣。
可惜這徐家族學就徐家族譜裡的人才能進，他們半坡村裡原是徐姓、李姓各佔一半，還有幾戶外姓人，自從那住在鎮上的徐家嫡系一房出了位舉人老爺之後，那嫡系一房便在鎮上開辦族學提拔族中，好多徐家人都由族裡幫襯進了鎮上謀差事，是而半坡村剩下的大多是李姓。
這徐仲仁若不是爹孃早逝，恐也不會回半坡村祖籍來住，無父無母的也不好說親，好容易在族學讀書考了個童生，這才娶了陳氏這門媳婦，後卻又害了病，實在是個無福之人。
作者有話說：
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