坐下後徐琮安沒閒著, 先用陶瓷小碗倒一點水, 然後用陳氏準備的手帕沾上水將考舍裡裡外外擦拭一遍，著重擦拭桌案，果不其然發現犄角旮旯裡面藏汙納垢。
科舉考試卷面整潔是第一位，若是發現卷面不潔便會直接被棄。這三年才用一次的貢院定然是藏汙納垢, 雖有人在開考前打掃過, 定然沒有自己這般細緻, 擦拭乾淨便不會不小心汙了卷面。
收拾妥當之後, 徐琮安趁著還沒發放考卷, 將方才散發著難聞味道的棉被平鋪在坐下的木板上。正是九月, 秋老虎還沒過去，外面太陽的日頭正午時也有些毒辣，不過眼下這烈日倒是幫了大忙，不僅可以將這潮溼的棉被曬乾，還可以將難聞的味道曬走。
夜裡也不怕被凍著，倒是比二三月的府試、縣試、院試以及最後的會試好得多。
徐琮安打整的差不多，外面所有的考生也已經全部檢查好進場，鑼鼓聲一響, 貢院大門關閉，無論發生任何事這扇大門必得九日後才能開啟。
幾息之後, 吏員拿著鑼鼓一邊走一邊敲一邊喊道：“諸考生肅靜，一刻鐘後發放考卷，一刻鐘後發放考卷！”
徐琮安將所有東西整理妥當, 筆墨紙硯擺好放在桌案上，旁的東西一概放置座位上或是腳下，騰乾淨桌面只待考卷。片刻後，吏員拿著考卷依次分發下來，徐琮安接過考卷之後開始檢視。
題型中規中矩，算得上老套，倒也算不得太難，策問題第一題問道：欲使吏潔冰霜，思聞進善之言。
此題大意為：想要吏治清明，渴望聽到進善改善的對策。
這樣的題最是籠統，翻來覆去大多答的也不過是那些老生常談的答案，只是要想出彩恐要別出心裁卻又不能出格。徐琮安思索片刻，決定劍走偏鋒從以下諫上之道奏對。
此舉並非魯莽行事，前日得虧姚仲豫的考官文章，他才得知此次恩科主考官嚴儒駿的脾性。嚴儒駿官拜從三品吏部侍郎，寒門出身，為人剛正不阿，不懂變通，十分受當今皇上的重用。從此次沂州府鄭公公的嗣子鄭合敬舞弊一事後，皇上讓嚴儒駿任此次恩科的主考官挽回聲名，便可窺見一斑。
嚴儒駿深得當今皇上重要，自然是堅定的保皇黨。既然是保皇黨，那皇帝想要設立稽查司監察百官的心思，嚴儒駿自然也是認可的。即便心中不認可，面上也必須認可，那麼他以下諫上的奏對嚴儒駿就不能駁回，即便是有些出格，他也不敢！
當然，若是後者，自然更好。
徐琮安腦中迅速將這些理清楚，確定劍走偏鋒不會讓自己處於危險境地之後，提筆開寫。
學生奏對：欲使朝廷吏治清明，可令以下諫上，特赦無罪，使其敢暢所欲言，以致各官員不敢鬆懈造次釀成大禍。另可賞罰分明，若舉薦屬實，可加官進爵，反之，若為功名利祿職只因虛假舉薦滿兩次，查實之後重重責罰，使其不敢隨意攀汙。
吏部官員還可一年一查，上至官員，下至街頭小販，巡街走訪，以作官員晉升之考量，使官員有所忌憚。
第一道策問題答完之後，徐琮安抬頭見已是晌午，將筆放下，小心將考卷放置書箱內，以免不小心汙了考卷，這才將陳氏準備好的饅頭拿出來。
以免冷食鬧肚子去茅廁被記上屎戳子的徐琮安點燃稀有的一根蠟燭，在瓷碗裡面倒一點水，折斷帶來的木筷放置在碗內，做成一個簡單的蒸格，將饅頭放在上面，藉著蠟燭的火將水燒熱，順便將饅頭蒸熱。
九月的天氣還有些暑熱，藉著暑熱沒費多少蠟燭，水便開始滾燙。
徐琮安捏著熱饅頭就著熱水開吃，這饅頭被吏員掰成嬰兒拳頭大小的塊頭，倒也熱得快，陳氏專門去鎮上買了許多從不捨得賣的白糖加在裡面，吃起來甜滋滋的，甚是好吃。
吃飽喝飽之後，徐琮安將燃燒掉不到三分之一的那根蠟燭好好儲存，貢院發放的蠟燭還算良心，不是那種細瘦的而是又粗又壯的，能燃燒許久。即便如此，徐琮安也不敢浪費，他已經做好心理準備，這些蠟燭頂多拿出一根備用，以作屆時答題時間不足夜裡趕卷的準備。
餘下的兩根蠟燭，徐琮安全部打算用來給吃食加熱，鄉試處在九月，不同於其他考試大多是在春寒，還能攜帶或是發放炭火取暖，他可就全指望著這點蠟燭讓自己肚子不遭罪。
鄉試考試，九天六夜只發放一隻恭盆，如有小便，將恭盆放置在坐下的木板上，或是地上，背對外面，面朝牆壁解決。若是大便，那可就麻煩，無論朝前還是朝後都有些不雅觀，最要緊的是氣味難聞，衙役也是不允的。
故而大便只能前往茅廁，但若是前往茅廁，會有衙役拿著號牌陪同前往，不過因前往茅廁這段路還有茅廁內不好估量，恐怕有什麼作弊的風險，因而吏員會在考生的考卷上蓋上一個黑色的屎戳子。
蓋上屎戳子的考卷，考官會直接棄用，誰敢去冒這個險？
決定好用蠟燭熱吃食，那麼答題就必須儘量在白天完成，徐琮安吃飽後，簡單休息片刻後又拿出考卷繼續開始作答。
第二道策問題：欲利國安邊，遲爾昌言。
大意為：想要有利於大雍安頓邊疆的良策，請謹慎斟酌奏對。
徐琮安思忖片刻，考上秀才之時姚仲豫曾說過，以前秀才除前幾名的廩膳生之外，排名第三之後的秀才是沒有朝廷補貼的廩膳生銀子的。全因戰亂結束，朝廷百廢待興，著重選拔能人賢士治理朝政，這才格外優待讀書人。
院試之後徐琮安在書鋪抄書，偶爾也能一觀極少出現的邸報，得知如今大雍雖然暫時安定幾年，邊疆一帶仍舊是不安定，時常有外敵滋擾。
而這其中最強勁的外敵莫過於羥族，此族在邊境一帶算是族人最多的外敵，其族人尤其擅長騎射，馬上功夫了得，且邊疆地帶多是一望無際的草原沙漠，極其不好斬草除根。
這些羥族也聰明，並不大股侵擾，多是少數人馬趁其不備進村燒殺搶掠，搶完就跑，待得知訊息帶上兵馬再趕到時，多半已經人去樓空。
徐琮安細細思索良久，提筆作答。
學生奏對：善師期於不陣，上將先於伐謀。若欲安邊，良將必不可少，可選拔善於計謀，用兵遣將的良帥，則可事半功倍。良帥猛將可至未待干戈，清金庭之浸，乃安邊利國利民不可或缺之要素。
其二可以利牽制，遊牧民族倚靠草原謀生，但草原缺少鐵器開採和冶煉技術，尤其是寒冬季節青草枯黃，牛羊且無草可食，人群更是無糧可食。以及羥族並無鹽礦及製鹽技術，即便多食牛羊肉，仍舊不能缺少鹽。因此可用邊疆外敵之短處用以牽制，可換他們的強壯的牛羊，用以我國耕地農作。
徐琮安查過，大雍乃至此前從未出現過同邊境一帶的外族開啟互市，這一點有著現世記憶的徐琮安算是佔了便宜，這樣的想法在朝野當中提出，想必腦子清楚的人都能知道其中的利弊。
徐琮安答完第二道策問題，轉眼已是傍晚，雖然腹中已有些飢餓，但想著蠟燭珍貴，徐琮安決定忍一忍，再趁著天還沒暗下去，抓緊時間再多做幾道。
策問題費時費力，徐琮安今日不打算再碰，翻到考卷的前面，徐琮安著手開始答簡單的經義還有試貼題，這些題不需太多筆墨，很快便能答完。
天光全然暗下去，徐琮安放筆，將考卷放置在書箱內，這才拿出蠟燭以及吃飯的碗筷。晚上時間漫長，徐琮安拿出肉餅，照例在瓷碗裡面放上水，不過這次不是熱肉餅，而是將肉餅徹底掰碎，放入水中，打算煮一碗麵疙瘩肉湯。
半響之後，碗邊泛起點點氣泡，徐琮安隔著手帕將碗短下來，不忙著吃飯，利索的拿出另一個瓷碗將蠟燭放入碗內，隨即吹滅。
方才靈光一現，這些蠟燭燃燒的蠟油他還可以二次利用，這樣蠟燭就能燒得更久一些。
冒著熱氣的麵餅肉湯下肚徐琮安只覺一整日的疲累都煙消雲散，倚靠著牆壁徐琮安正想小憩片刻，不料被隔壁傳來的口水吞嚥的聲音給驚著。
愣怔片刻後，徐琮安恍然大悟是他這飯太香，將隔壁考友的饞蟲勾出來了。
轉念一想倒也不怪他，外祖母老趙氏烙餅確實香，陳氏還給他裝了一小包鹽，剛剛放進去更加美味。倒也不是單純為著好吃，陳氏不知道是從哪裡打聽出來，吃的鹹一點能少些小便。
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