阿椿的新婚夜過得很漫長。
比她讀書時還漫長。
她覺得嬤嬤是不是教錯東西了，還是說，兩個人學的圖冊錯了？嬤嬤教阿椿，男人性急，莫由著他來，一定要先去吃一吃他的嘴，再與他溫存些，才能做夫妻間的事。
阿椿還沒來得及去吃沈維楨的嘴，沈維楨反倒俯身吃了她。
把她這個沒見識的人結結實實地嚇了一大跳。
沈維楨真沒看錯了圖冊？還是他那本圖冊上，男女畫得本就是反的？
阿椿不清楚。
他怎麼也不嫌髒呢。
今日算不上順利，阿椿自覺不嬌氣，還是忍不住喊疼；她本以為沈維楨這樣的冷淡表現，哪怕她喊了也無用，誰知沈維楨不曾再繼續，抱著她說莫怕，不行便算了，來日方長。
說罷，他又抱了阿椿許久，將人摟在懷中，下巴擱在她頭頂上，呼吸粗重，耳聞著越發沉了，才起身：“如此情形，今晚我必然不能與你同寢，否則定然會唐突你。你睡吧，我去外面榻上歇著。”
阿椿不這樣想。
她想，來日方長，“來日”還不是遲早麼？
她剛剛都快睡著了，被沈維楨一頓親一頓揉的，現在可好，睏意全無，還莫名地熱；許是現在開春了，萬物復甦，連帶著人也燥熱？
阿椿說不出什麼，覺剛才被他抱著時還挺舒服；眼看沈維楨真撩帷幕下了床，她坐一陣，苦惱地想，到底是按照嬤嬤教的“為妻要嫻靜、不可主動對夫君說要親密”，還是遵從本心，主動和沈維楨說想和他繼續親近？
她那聰明的小腦瓜，很快想出一個兩全其美的主意——不說，直接做，不就好了？
想通這點後，阿椿豁然開朗。
她不熟悉仁壽堂，只知現在住的這間，是婚期定下後、沈維楨立刻著人重新建的，比藏春塢要大，床也更大，她得在床上走幾步，才能下來。
出了裡間，外面設一軟榻，沈維楨側躺著，手裡捧本書，沒看，不知在想什麼。
見到她出來，他訝然起身：“剛才弄痛你了？還是傷著了？”
阿椿搖了頭，掀開他軟榻上的被子，鑽進去，蒙著頭抱緊他。
鵝卵尚在，她放心了。
“你我已成夫妻，必然要行此禮的，”阿椿說，“夫子教我們當斷立斷，切不可放任亂麻三千——我沒背錯吧？我學問不好，若是說錯了，哥哥別笑話我。”
“我不笑話你，”沈維楨的手貼在她背上，輕輕地拍了拍，並不熟悉地稱讚她，“靜徽說得都對，比我更懂道理。”
靜徽是李夫人和老祖宗給她的新名字。
畢竟要去女學讀書，單一個“椿”字不夠正式；先前李夫人沒過一個孩子，原本取了“靜徽”這兩個字，無法用上，李夫人又喜歡阿椿的性子，便給了她。
阿椿不好意思地笑一笑：“若是阿狗知道了狀元誇獎我，必然十分羨慕。”
“阿狗是誰？怎取了這樣古怪的名字？”
“我在南梧州時的鄰居，”阿椿說，“我們窮苦人家都這樣，賤名好養活；越是什麼花花草草呀、小貓小狗呀，越容易養活。”
“什麼是‘我們窮苦人家’？”沈維楨撚著她潮潮的裡衣，說，“你是我夫人，在這府上，除了老祖宗和母親外，你最尊貴，莫再說這些。”
阿椿呆呆地想問，那你呢？你排在哪裡呢？我比你還尊貴麼？
沒問出來，沈維楨將她整個兒打橫抱起，又進了內間。
果不其然，吃了好大一番苦頭。
阿椿一直在攥那蠶絲繡牡丹雙蝶的被子角，竟生生地抓破了，她很緊張，很怕真的會死在今日，死在她的大婚之時。
莫不是月老年紀大了、頭昏眼花牽錯了線？怎能給小小的蚌配大大的珍珠？
世上也沒有小鴿子下出大鵝卵，她比那強行生鵝卵的小鴿子還要可憐。
這是阿椿上半夜的念頭。
她困極，趁沈維楨休息，抓緊時間睡了一陣，還疑心在藏春塢中，身邊是秋霜——春天時常有野貓夜叫，聲音如孩童啼哭。
阿椿經歷過苦日子，見過生病、餓死的孩子，貓叫，春的聲音總令她想到那些，便央著秋霜和她一塊睡——
今晚也不例外。
阿椿睡得迷糊，攥住身邊人手臂，“秋霜”二字還沒出口，便聽到男人很重地嘆口氣。
然後阿椿便徹底睡不著了。
要比上半夜好上許多，沈維楨不愧是世家貴族公子，無論曹哪一點，都會先彬彬有禮地問阿椿可否；阿椿不知道行不行，嬤嬤教的東西雖多，卻不曾教過這麼細緻，更不曾教過她原來不止長了一個道路，此道路之中還有許多彎彎繞繞、各有各的名字。
讀書少的阿椿便稀裡糊塗地全都說好，只要哥哥想就可以，什麼都行——這話出了口，直到天亮，她就再沒睡過囫圇覺。
但阿椿發現鵝卵有鵝卵的好處了。
謝謝牽線的月老。
婚後的第一個月，阿椿過得無比舒爽。
且不說她仍在已熟悉的沈府中住著，老祖宗心慈和善，李夫人特別喜歡她，連晨昏定省都免了，只囑託她好好照顧沈維楨身體。
阿椿想不出自己怎麼照顧沈維楨。
他平時的飯食，都有春雨做，還有額外的養生補身的菜餚；做些針線吧，阿椿進府後才學，做的不好，沈維楨拿了她七夕節供奉的荷包，也只說她眼睛本就有疾，不適宜做這些東西，容易傷眼；若閒暇時打發時間，做些也無妨，只是莫給其他人做了，非要做，給他做些簡單的荷包用就不錯——
沈維楨似乎什麼都不缺。
哦，除了那檔子事。
快樂是真的，辛苦也是真的。往往阿椿去過兩三次了，沈維楨才來一回，偏生他又是個胃口大的，一回定然吃不飽。時間久了，阿椿也有些熬不住，幾次和李夫人說著說著便打盹、犯困。
李夫人幾次誤以為她有喜了。
阿椿卻知道，不會有喜的。
新婚夜，沈維楨便同她談過，她如今年紀尚小，若有孕，對她身體不好；他如今娶妻，並不為延續香火，只是長輩執拗，說了也未必聽——是以，他私下在服一湯劑，只要飲著，便不會令女子有孕。
等將來想要孩子了，停藥便好，於身體無礙。
阿椿原本和李夫人無話不談，現在可好，被迫和沈維楨守著一個秘密，就像神不知鬼不覺地被拉到他那一邊。
她發現沈維楨好像比她想象中更聰明。
夫君聰明瞭好啊。
阿椿想，聰明的李夫人能生下聰明的沈維楨；她將來也會有聰明的孩子，而一個聰明的孩子能令沈府繼續繁榮昌盛，也能孝敬她和她的母親——
這就是阿椿最樸素的想法。
除此之外，只有一點微不足道的小煩惱。
除卻癸水外，沈維楨每夜都要來，雷打不動，兩回起步，上限取決於他當時當值多久；當值越少，恩愛越多。
雖然很快樂，但累人呀。
阿椿自成親後，就再也沒能吃到春雨做的香噴噴早飯。
醒來就快要吃午飯了。
偏偏嬤嬤教了，夫妻之事只在內幃，出了門，便再不可提，得端莊——阿椿認真思考，發現就是沈維楨那樣，他在外就很端莊，只有上榻後才知他多麼火熱。
某晚癸水忽至，阿椿身體好、沒有覺察，仍睡著，抱著她睡的沈維楨反倒先驚醒了。
阿椿筋疲力盡，只想大睡，昏昏沉沉間，是沈維楨為她擦身換衣、喚侍女找月事帶，再為她穿上。整理完後，依舊抱著她睡。
醒來後的阿椿略略一想，覺得一張臉都火辣辣。
想想又算了，沈維楨連吃都不在乎，又何況清理呢？
阿椿從不多思多慮，如今成婚後她已覺足夠快活，便不再想其他，努力地跟著嬤嬤、還有夫子學習，想做好這個妻子，以及為李夫人分憂——
她真心喜歡這樁婚事，以及平時冷淡塌上火熱的夫君沈維楨。
沈維楨真心喜歡這樁婚事，以及無論何時何地、耿直又害羞的妻子阿椿。
唯獨有一點不妙。
阿椿不愛他。
那日芭蕉側一見，沈維楨便想娶她為妻。
他並非迂腐之人，明知她是自己名義上的遠房表妹，千里迢迢投奔來的，若娶了，恐怕旁人會藉此生事，說侯府欺壓孤女——
但和終身大事相比，名聲又算得了什麼。
恰好得知老祖宗和李夫人都要為她選婿，唯恐夜長夢多，沈維楨喝了兩盞茶，便下定決心，立刻去找母親，說明自己的心意。
果不其然被李夫人罵了。
知子莫若母的同時，知母莫若子。
沈維楨早已做好準備，因而，被盛怒的李夫人指著罵他大逆不道。
都在意料之中，母親說不出更難聽的話。
沈維楨意志堅決，曉之以理動之以情，直言若娶不了阿椿，今後他也不會再成親——好不容易，才說動李夫人點頭，答應去提親。
又怕外人諢說，畢竟阿椿身份敏感，有幾個在外灑掃的下人悄悄議論，說都是阿椿先勾引的沈維楨，低俗之語，難以入耳，沈維楨冷靜處理了幾人，全攆到城郊的莊子。
他也知三人成虎，為防議論，便差人悄悄透了點風聲出去，說是自己仰慕阿椿蕙質蘭心、賢淑之德；李夫人私下提醒沈維楨，為了今後阿椿的名聲考慮，成婚之前，沈維楨斷不能與她有私下接觸。
沈維楨便生生地忍過一年。
他不知旁人如何娶妻的，更不在意別人怎麼做，他只知道，見阿椿的第一眼起，便想與她同寢共眠；或者，僅僅抱著她，就夠了。
無論這種空前絕後的感情是什麼，沈維楨都不在意，他想要的東西，便沒有得不到的。
大婚必然要有，但在此之前，每次見阿椿，於他而言都是一種折磨。
著緋衣的阿椿如春櫻，穿粉裙的阿椿像夏荷，黃裳的阿椿似秋桂，披紅斗篷的阿椿若冬梅。
一年四季都是她，沈維楨每次都強行忍著不親近她，唯恐一時把持不住，言語上冒犯了她。
她絕不會想聽他說那些話。
只能忍，忍一忍，忍到成親便好了。
幾次險些剋制不住，想要私下見見她，說說話，都又被他生生壓下去。
沈維楨清楚，阿椿未必愛他，她很聽話，依賴母親；無論是上京入府，還是這次成親，都是她母親沈雲娥做的決定——是以，沈維楨多在沈雲娥那邊下了功夫，才讓她放心地將女兒託付給他。
成親後，這種情況沒有好轉，每次親密接觸，反倒助長貪念，無異於飲鴆止渴。
沈維楨本以為，未經男女之事，才會有這般的難耐；
經了之後，沈維楨只想日日都經男女之事，多經幾次；情至濃處，恨不得阿椿能一直掛在他身上，他走到哪裡帶到哪裡，一分一秒也不分離。
阿椿害怕極了：“是不是太丟人了些？你力氣夠麼？再大的力氣也經不住這樣使呀！”
一句話讓沈維楨清醒了，他看著汗涔涔的阿椿，他的妻子，臉頰軟軟的，像剛做好的一碗糖蒸酥酪。
成親已有兩月，沈維楨仍控制不住地想咬她，恨不得把她完整地吃了，再不給除他外的人瞧見。
“不出去，”沈維楨怕嚇到她，微笑著哄，“阿椿能否再放鬆些？莫怕。”
阿椿乖乖地應了，過了一會，才煩惱地說：“我不知道該怎麼放鬆，它好像不聽我的話。”
沈維楨笑一聲，又抱住她，低聲說那便失禮了，恨不得把人全捏碎了塞到他胸口裡。
這是他的妻子了。
沈維楨想，至少，禮法上，外人眼中，她都是他的妻子，再不會被旁人覬覦了。
至於她不愛他這件事……慢慢來，來日方長。
他有耐心等。
成婚之後，沈維楨心情大悅，無論有再大的煩惱，一進與阿椿的院子，便皆煙消雲散了。
下面幾個弟弟妹妹們也到了該議親的年紀，沈維楨如今做了官，外加先前在書院中讀書，結交了不少男子，有些品行好家境好相貌也不錯的，他都留意著，預備給下面的妹妹們相看。
比如章簡。
他是沈維楨的同窗，同年春闈，一甲進士出身，現今在禮部做事，性格雖有些衝動，難得的是心腸赤誠。
沈維楨預備著邀他與沈琳瑛相看。
沈琳瑛是最小的妹妹，難得的是性格沉穩謹慎，配一個心腸赤誠的男子，再好不過。
到了相看時間，沈維楨在家中薔薇架外設下宴席，囑託沈宗淑屆時帶沈琳瑛過去，一切安置妥當後，章簡姍姍來遲，卻是一副魂不守舍的模樣。
沈維楨敏銳，問他怎麼了。
章簡紅透了臉和耳朵，許久後，才結結巴巴開口：“我知道你是安排我和你六妹妹見面，元敬，你是好心，我也知道你六妹妹品貌端莊，是位好姑娘；但我剛剛見了你另一個仙女似的妹妹，現今心還在跳——”
沈維楨共情了。
這是一見鍾情。
“無妨，”沈維楨大度地說，“你剛才見到我哪個妹妹？你若真心喜愛，我會替你去問上一問。若你們皆有意願，我不會阻攔。”
“真……真的？”章簡大喜，忙起身，為沈維楨深深作揖，“是哪個妹妹？我倒是不知道，我很少見沈家姑娘，只知她很美……至於穿什麼戴什麼，我也不記得了，只記得她和仙女一樣……”
沈維楨忍俊不禁：“你帶我去看看。”
他心中想，家中的妹妹們，也只剩下一個沈湘玫了。
若是沈湘玫，也不錯，只是她做事也衝動，兩個衝動的人在一起，雖能一拍即合，好是好，卻也容易做錯事……
章簡帶著他，一路穿叢過柳，正值炎夏，榴花紅透，遙遙地，沈維楨看到涼亭中，阿椿在與一陌生男子相談甚歡。
嗯？
這人是誰？哪裡來的？
緊皺眉頭，沈維楨思索著那人身份，只聽身邊章簡激動到發顫的聲音。
“就是涼亭中的那個妹妹，”章簡說，“我想娶你這個妹妹。”
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