阿椿不太理解沈維楨的意思。
在沈雲娥還沒應承下這份婚事之前，沈維楨曾讓荷露送來許多漂亮精巧的東西，還給阿椿捎話——
“你若只將我當做兄長也無妨，成婚後，我依舊會如此照顧你。”
成婚後的這些時日，不做那事的時候，阿椿都是將沈維楨當做哥哥敬愛著。
現在，他突然問了這個問題，真令阿椿茫然。
沈維楨看著她。
阿椿看著沈維楨。
燭火晃了一晃，帷帳的影子自他臉上掠過，如一波死寂的湖水，遙遙倒映著一隻遠飛秋雁的影。
“我們已經成婚，”沈維楨慢慢地說，“媒妁之言，父母之命，上以稟示宗廟，下以通曉晚輩，三書六禮，八抬大轎，天地宗親皆為你我作證。”
阿椿一聽這些文縐縐的詞就頭疼，反正就是一個意思——“我們成親了”。
她知道呀。
“哥哥讀書多，我是知道的，”阿椿犯愁，“只是說話可否再直接些？你也知道的，我讀書不好，聽不懂引經據典。”
沈維楨靠近了她，問：“今日，我觀你和柳公子聊得極開心。”
“是呀，”阿椿說，“我們好久不曾見面了，甚為想念呢。”
說到這裡，她有些想念南梧州了。
京城很好，南梧州也很好。
她都許久不曾吃南梧州的東西了呢，畢竟路途遙遠，許多瓜果運不到這裡就壞掉了。
就連鮮荔枝都吃不到，只有荔枝煎，卻也無什麼荔枝的味道。
——過些時日，阿狗哥回南梧州。
恰好李夫人說想去那邊住段時日，沈雲娥惦念故鄉，要一併前行；阿椿也想去。
還不知怎麼對沈維楨說。
阿椿總覺他還是嚴厲的大哥哥。
雖心熱，可手嚴呀。
沈維楨說：“你以前是不是也叫他哥哥？”
阿椿想了想：“那倒不是，我常叫他阿狗哥。”
沈維楨問：“還有沒有阿貓哥？”
阿椿困惑：“我不認得，我們那裡很少有人叫‘阿貓’——哥哥，你怎麼了？”
聊天間，兩人離得越發近了。
沈維楨看到她的臉頰，細細的，像一隻熟透的、豐沛的桃子。
這個家中，成親前，沈維楨已整治過一番下人，將喜歡賣弄口舌是非的全趕去了莊子；又同老祖宗、夫人回稟過，請她們多多體諒阿椿尚年少，東西都可慢慢學，不必急於一時。
無論從何處看，阿椿都與這個家所需要的女主人大相徑庭。
但沈維楨只想讓她做自己的妻，也只有她能做。
她不需要樣樣俱到，沈維楨不願望妻成鳳，他只想讓阿椿開心——
不，他想讓她愛他。
念頭一動，便不可遏制。
“沒什麼，”沈維楨聽到自己問她，“你與他在一起快樂，還是和我在一起更快樂？”
阿椿關切地問：“哥哥是不是做太多次、糊塗了？”
沈維楨說：“你先回答我。”
“……”
誠實的阿椿認真地想了一陣，才說：“自然是和哥哥在一起更好。”
沈維楨笑了。
亦納罕，她不過輕輕一句，怎麼就讓他頓時消了這胸腔中所有悶氣？
“那便好，”沈維楨心情舒朗，說，“來，躺下，該就寢了。”
阿椿乖乖地躺下，抱住沈維楨。
“因為哥哥待我很好，待我孃親也很好，”阿椿說，“前幾日，我和好幾個同窗見面吃茶了呢，她們有的比我更早成親，說在家中，夫君雖體貼，有許多規矩還是要守，晨昏定省，伺候公婆，哪怕婆母人慈軟，有時也少不了站著佈菜……經常餓著肚子，另叫小廚房做了吃呢。夫人和老祖宗對我好，平時吃飯不會讓我站規矩，今晚吃飯時，還特意又讓人做了我愛吃的炙子烤肉。”
沈維楨靜靜聽著。
先前家中也這般，不過老祖宗性格隨和，以年紀大身體乏不喜人伺候為由，常常不讓李夫人伺候吃飯，廚房做好後送兩邊，各吃各的。
每逢佳節家宴，也會找各種理由，好讓李夫人早早坐下歇息。
李夫人也心疼阿椿年紀小、學規矩不易，又因她出身門第並不高，只在一些重要筵席要她夾上幾筷，全了禮節，免得人議論她不孝不禮——此後，仍放她坐下同姐妹們、沈雲娥一塊吃飯。
“你我真是金玉良緣，”阿椿想到炙子烤肉，有些饞了，抱住他的胳膊，真情實意地感激，“和你成婚後，我一頓都沒餓著。”
沈維楨突然覺得不對。
怎麼她還在提吃。
“若你和柳公子成婚，也不會餓著，”他問，“你會想與他成親麼？”
阿椿奇怪：“怎麼會呢，他生的並不如哥哥好看，也不如哥哥好聞。”
沈維楨不悅：“你還聞他了？何時聞的？”
“我想想啊，”阿椿想了想，她算數頂好，毋需掰手指，也能算得清，“得有十四年了吧，小時候一塊摘果子，他不擅長爬樹，總是滑下來，唉，在他後面爬的我就倒黴了，總是被砸到頭。”
沈維楨教她：“下次要將話全部說完，切莫說一半、藏一半。”
阿椿點點頭：“我知道了。”
過了一陣，她又說：“不過，如果不是入京，或許娘真會將我嫁給他。”
沈維楨睏意全無了。
“我十二歲生日那天，柳姨提過一次，說我娘曾與她指腹為婚，但那時候我畢竟還沒出世，而且也只是大人的玩笑話，成不成，還要看我和阿狗哥脾性合不合，”阿椿一口氣把話說完，“不過阿狗哥一直在軍中，我那時候也不懂什麼嫁人不嫁人的，所以，就擱置了。後來入京前，柳姨說，別把那話揣心裡頭，在京城中要認真找個好人家。”
沈維楨不想聽她說如此詳細了：“你現在似乎也不懂嫁人的意思。”
阿椿反駁：“怎麼會呢？現在我已經嫁人了呀，還嫁給了人中龍鳳——難道不好麼？”
沈維楨說：“你說話怎麼時而動聽、時而不動聽的？”
阿椿打了個哈欠。
她有些困了。
“哪裡有，我一直都在講心裡話呀，”阿椿不解，“如果哥哥覺得時而動聽、時而不動聽，那定然是哥哥的原因了。畢竟我向來直抒胸臆，是哥哥聽到愛聽的便覺動聽、聽到不愛聽的便說不動聽——歸根究底，動聽與否，還是要看哥哥如何想。”
沈維楨說：“我往日薄看了你，瞧你如此能言善辯，又怎麼會不愛讀書呢？”
“大字不識一個的人多得是，難道都不會說話了麼？”阿椿說，“又不是隻能從書上學道理，哥哥你讀書太多，反倒將自己困住了呢。”
沈維楨撐起身體，帷帳之內，仔細看阿椿，他的妹，他的妻。
妻子將臉貼在他胳膊上，臉頰那塊肉緊密地靠著他，額頭頂住他，令他覺心口暖熱。
“若再成親的話，我還是會選哥哥的，”阿椿說，“娘說，找夫君，要找品行好的，要對我，對我的家人，對我的朋友——不，要對所有人都好的，哥哥你性格好，管教雖嚴，卻也是為了這個家好……阿狗哥人也很好，但他脾氣很不好，總是和我吵架，惹我傷心。”
說著說著，阿椿滿足地熟睡了。
沈維楨半宿沒閤眼。
他絕不會將那番話當做恭維。
什麼相敬如賓舉案齊眉……都是胡話。
人只會為在意的人傷心。
阿椿對他呢？
經不起細想。
越想妒火越旺，天矇矇亮，沈維楨猶不得安寢，摟緊懷中人，卻也無法深入她夢中，不知她所想。
為何就不能知道她在夢什麼。
為何不能入她的夢境。
為何不能白天黑夜都抓著她。
阿椿，你生下來便是為折磨我的吧。
你怎能有這樣一個赤誠、不虛假的性格？
你那小小的腦袋，難道竟不知轉個彎、往深處多想一想？
你就不能說些哥哥想聽的話、略微地哄一鬨我？
罷了，罷了。
還是不要說了。
你知道我最愛你這顆表裡如一的赤誠心。
沈維楨收緊臂膀，將人圈得更緊密些。
成婚後的四十七個夜晚，他常常如此摟緊熟睡的妻子。
而一覺到天明的妻子，對此一無所知。
她絕不會知道，熟睡後，夫君如何點著燈細看她，從頭到腳，就連腳趾縫裡一粒紅色小痣，沈維楨也看得分明；
她更不會知道，成婚後，每件置辦的新衣，尤其是貼身小衣，他都一一過目，撚過布料，摸過繡花，免得有下人耍小聰明，企圖濫竽充數、欺瞞她。
沈維楨自小學習如何馭人，如何管事，人際交往，爾虞我詐，他學得太多，見得太多——更覺阿椿的珍貴之處。
他清楚阿椿不說謊話，中意這一點，此刻也惱她這一點。
實話才更傷人。
越想越覺胸口悶氣無法抒發，沈維楨捏著妻子下巴，親了親她臉頰，沒捨得將人弄醒，卻聽阿椿含糊不清地說“阿狗哥，我真的好有福氣……”
沈維楨臉色瞬間陰沉。
阿椿是被弄醒的。
夢裡她一手拎一條手臂長的魚，開開心心地拎出去找朋友們炫耀；
忽而阿狗來了，指著她大聲笑話，說你這泥丫頭，將來誰敢娶你？
阿椿氣得喊了好幾聲哥哥，金光閃閃的沈維楨登時從天而降；她驕傲地挎著他臂膀，揚眉吐氣：“誰說沒有？阿狗哥，我真的好有福氣——我夫君生得很好呢！”
話沒說話，阿椿便覺掉進森林中，無數猙獰粗壯的藤蔓將她手腳綁起，最大的那條蔓死命地欺負她，像要把她猛殺死在這裡；阿椿嚇到了，手忙腳亂地要往上爬，止不住地被藤蔓上的花枝葉芽纏得連連下雨，她怕得叫“哥哥救我”，汗涔涔睜開了眼，昏暗中，瞧見沈維楨微微皺著眉的臉。
無論看多少次，這般近瞧著，阿椿依然忍不住呆一呆。
沈維楨動作很快，語調卻緩慢，輕輕拍一拍她的臉：“怎麼？被槽傻了？”
“不是，”阿椿昏昏沉沉，磕磕絆絆，“哥哥怎麼——”
“你夢中一直叫我，”沈維楨低頭，將人整個抱起來，依舊是面對面坐著，他拍著阿椿的背，輕拍了拍，哄她，“可是做了噩夢？”
阿椿還沒睡醒，迷迷糊糊，臉貼在沈維楨脖頸處，嗅到他的氣息，漸漸安穩了。
她先前一直以為沈維楨好聞，是用的薰香，後來才知不是，他本身就好聞，哪怕清水沐浴後，也有一股舒適的、令她聞到便想入睡的安心氣味。
只是夢裡的藤蔓變成現實，她仍被困，被糾纏，雨一直下。
“謝謝哥哥叫醒我，”阿椿感激，“現在可以出去了麼？我想再睡會呢。”
說話時，她怕顛下去，伸出手臂摟住沈維楨的脖頸。
妻子的手臂如此依賴地抱緊他，如、此、依、賴。
沈維楨只覺爽勁兒一陣接一陣地直衝頭頂，卻驅不散胸口中那處陰翳。
她幼時，和什麼阿狗青梅竹馬，可曾用過這雙手臂去拉過他？
上不了樹的阿狗，從樹下跌下時砸到她，可曾壓到她身上？
沈維楨緊皺眉頭。
他恨上天怎就讓她生在南梧州，恨她怎能不是和他青梅竹馬，怎麼不是生在他的家中。
他也會摸魚爬樹，這些她喜歡的東西，他是一把好手；
若小小的阿椿跟在他後面，他絕會託著她第一個上樹，讓她先爬，她若不小心手滑了，還有他這個肉墊在下面接著她。
恨她怎麼有其他“哥”。
不肯叫夫君便罷了，“哥哥”這個稱呼也不是他獨有的。
黑暗中，沈維楨慢慢地磨：“對不住，再等等。”
——等他平息了這腔妒火。
阿椿哦哦兩聲，主動將軟軟的唇送到他唇邊；
快貼到沈維楨唇上了，阿椿才突然覺得害羞——不對，嬤嬤說了，要節制，不可縱容了夫君，要守女德，不可浪蕩。
沈維楨沒想到阿椿會主動靠近。
他停下動作，不知她如今是睡迷糊了，還是想靠這個吻來哄他出來。
阿椿還沒主動親過他。
成親以來，阿椿甚至沒有主動向他索歡一次，更勿論親吻；這麼長時間，一直都是沈維楨主動。
眼看阿椿顫抖著將唇貼近、忽而又停下，露出煩惱的表情，沈維楨終於按耐不住，問：“你想做什麼？”
別折磨他了。
他今日已經快被火燒成灰。
“我想親一親哥哥，”阿椿唉聲嘆氣，“可這樣就不守女德了——唉，成婚後，我還沒守過女德呢，一想到我或許是個蕩，婦，便愁到親不下去了。”
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