老祖宗那邊還能再瞞一陣，她老人家對孫子孫女們好，遇到這樣遊玩的事情，都會讓歇著，免了請安。
小廝跑來報：“大爺，二奶奶、三奶奶和蘩夫人想見您。”
沈湘玫的生母、沈琳瑛的嫡母和親生母親，都過來求他了。
預料之中的事情，她們平時犯了錯，家法打手板，這三個母親都哭得心痛，替她們求情、輕饒。
更何況今天。
沈維楨說：“我現在要出去，沒時間理她們，找個理由打發了。”
——阿椿若能平安歸來，自有她出面施恩惠，免得這些嬸母及身邊的人咬舌根，議論她身世。
——若是阿椿回不來，絕非跪祠堂如此簡單、輕饒。
家裡姐妹輕視阿椿，焉非周遭人之過；若這些長輩們對阿椿客客氣氣，真正把她當侯府的姑娘，而非亂嚼舌頭說她是外室之女、打秋風的破落戶，姐妹倆又怎會因為一點小事就拋下她獨自一人？
將她當個物件一樣，不顧她意願，只顧著一時意氣，把她拖來拽去——要緊關頭，只顧著自己乘馬車歸府，竟對姐妹不理不問了！
沈維楨對她們很失望。
先前他對幾個弟弟懲戒嚴格，哪怕是自小體弱的嚴文煥，也捱過板子、跪腫過膝蓋。
對妹妹們，還是太心慈手軟了，才釀成今日大禍。
沈維楨嚐到一絲悔意。
他今日該一同去。
而非刻意避開。
若是他去，有他在，阿椿又怎會小心地在兩姐妹間周旋？為了能讓母親在府上治病，她一個直率的性子，也被迫謹慎。
不知阿椿現在在何處，有沒有遇到找她的人。
太平盛世，繁華之下，藏著不少齷齪事。
天寶寺中這突然爆炸的第一柱高香，是參知政事薛質家中供奉祈福的，如今鬧出這樣大的亂子，已驚動上面。
估計不久之後，便會下令徹查。
沈維楨皺著眉，沒想到對方竟能做得這麼絕；但此刻阿椿下落不明，他無心再思考此事。
她對京城不熟，出門次數不多，天寶寺距離家中這麼遠，她怎麼回來？
一刻也耽擱不起。
沈維楨手底下的人早派出去找了，此刻身邊只跟著葉青。
他想，若是阿椿出來，以她的謹慎性格，必然要走大路，只是她能認得路嗎？
天漸漸黑了，她的眼睛是大問題，看不清楚，身邊沒有旁人，還是貴族女子裝扮——
策馬在街上疾馳，忽聽周圍有人疾呼：“元敬兄！”
沈維楨勒馬回望，看見章簡自路旁馬車中出來，他滿臉紅，高聲：“元敬兄所求之物，在我這裡。”
沈維楨飛身下馬：“在哪裡？”
章簡顧不得驚訝沈維楨此刻不穩重，他已經幸福到昏了頭。
昨天聽聞今日沈家姑娘們要去天寶寺上香，大早晨的，章簡就沐浴更衣去了，只想著再見沈靜徽一面，好給她留下更好的印象。
雖說只要他提，這樁婚事十有八九能成，但沈靜徽年紀不大，不知還要等多久才能完婚。
他甚至想現在就娶了她。
明年，他們的孩子就會出生，他會加倍疼愛她，也會親自教孩子，也送進如今書院中讀書、考功名。
沒成想，今天天寶寺的香出了問題，動亂中，章簡第一個想的就是沈靜徽，聯想她母親生病，他先跑去地藏菩薩那邊，沒找到人，又跑去藥師殿，十分走運地找到。
人潮洶湧，亂糟糟的，隨侍多半是被擠跑了，帷帽也掉了，釵環俱斜。她似乎不在乎被人看到臉，一瘸一拐地叫著“冬雪”，焦急找人。
章簡壓住欣喜，上前亮明身份，說是沈維楨的同窗，勸她先去馬車內等待，此處太亂，恐傷了小姐，讓阿椿說清楚冬雪相貌衣著顏色，他差身邊幾個機靈的小廝替她找人。
其實那時阿椿的腳已經扭傷了，人那麼多，推來搡去，有運氣不好的人，倒在地上被人踩過去、壓過去，摔倒一片，嚴重些，連氣都沒了。
阿椿只好在章家的馬車上等，章簡站在馬車外，等了很久，也沒找到冬雪。
眼看天色將晚，章簡提出，送阿椿回家。
也是這時，章簡發現阿椿似乎扭到腳了。
情急之下，只好先回城，送去醫館。
另一邊，章簡顧慮到女孩家的聲譽，想親自去沈府報信，讓沈維楨將人接回去；可他還捨不得就這麼送走，私心想著，多相處一陣是一陣，於是做了主張，在醫館中稍作停留，他在外面守著，等看到沈家的人再上前告知。
才有了這麼一出。
沈維楨沒同章簡寒暄，他神色肅穆，疾步入醫館，掀開簾子，終於見到阿椿。
心仍在狂跳，一刻不得鬆懈。
她的髮髻歪了，釵環亦搖搖欲墜，坐在圓凳上，桌上擺著一杯斟滿的茶，正發呆。
看見他，阿椿癟了一下嘴，又忍住，急促地呼氣：“哥哥，我把冬雪弄丟了。”
“冬雪沒事，”沈維楨說，“她們都沒事，我接你回去。”
阿椿喔一聲，看到哥哥一臉嚴肅，意識到什麼，立刻說：“你不要罰她，今天是意外，她一直護著我，但人太多，才擠散了——不關她的事，她已經盡責了。”
沈維楨沒說話，向她伸出手：“過來，回家。”
阿椿起身，剛走兩步，右腳腕針扎一樣痛，她白了臉，一聲不吭，想繼續走。
侍女不在，她總不能讓哥哥扶著。
沈維楨轉身，將準備入內的章簡推出去：“你先出去，我有話對妹妹說。”
章簡看一眼阿椿就要眼暈。
定了定神，他壓低聲音：“這次我帶都是忠僕，我也沒說靜徽姑娘的身份，放心。”
沈維楨頷首：“多謝。”
關上門，沈維楨示意阿椿坐下：“裙子掀起來，把襪子脫了，我看看腳腕。”
阿椿說：“只是摔倒時扭了一下，沒有大問題，塗點藥就沒事了。”
剛剛醫館的大夫要她脫了鞋襪看，她正要脫，章簡忽然問大夫問題嚴重不嚴重。
大夫說扭傷應當不嚴重後，章簡便告訴她，不要脫鞋襪了。
說等她回府，再請府上的大夫看。
京城中女子的腳是不能隨意給人看的，阿椿更覺京中人可憐，什麼都不許露出，只有一張臉；無論做什麼事，也要在乎是不是有損顏面。
就像大家都只有一張臉。
沈維楨不容置疑：“讓我看看。”
阿椿這才把裙子掀開一點，她低頭，脫掉鞋，半褪去襪子，露出腳踝。
南梧州天氣炎熱，又多雨，路上積水多，好布鞋經不住這麼走，她經常穿孃親編的草鞋到處走，光著腳爬樹；來京城後，鞋襪不得不穿得嚴嚴實實。
許是天氣冷了，赤腳露出時，阿椿覺露在外的皮膚冷得發抖。
沈維楨低頭，看著她腫起來的腳腕，情況並不如她說的那般輕鬆，如此紅腫，高出一圈，痛到站不穩了，還想著塗點藥就沒事。
她是鐵打的麼，這都能忍下。
“我們快回去吧，”阿椿說，“老祖宗會著急的。”
“這件事沒告訴她，”沈維楨說，“穿上鞋襪吧，我抱你回去。”
阿椿猶豫：“禮節上——”
“腳都快廢了，還談什麼禮不禮？”沈維楨說，“盡信書則不如無書，有我在，你怕什麼？”
阿椿想了想，明白：“是呀，你是我哥哥啊。”
哥哥就是禮，他是最懂禮的人，他說可以，那就一定可以。
兄妹之間，她現在不良於行，哥哥背妹妹，天經地義。
只是不知怎麼，沈維楨聽完這句話後，臉色更差了。
阿椿擔心地問：“五姐姐和六妹妹還好嗎？有沒有被嚇到？”
沈維楨說：“還好。”
他靠近阿椿，解下自己的黑狐披風，為她披上，仔細系，再戴上兜帽。
阿椿一直仰著臉看他。
沈維楨想叫她別看了。
別看了，你不該這麼近地看哥哥。
水中月，鏡裡花；夏季雪，冬時芽，陰差陽錯，桃花倒插；
這世上沒有東西能經得住細看。
阿椿只想，哥哥真好看啊。
近看遠看細看粗看認真看猛一看，無論怎麼看、何時看，都好看。
沈維楨沉默俯身，一手穩穩托住她膝彎，另一隻手握住她胳膊，將她輕鬆打橫抱起。
像抱起一團隨時會散開的雲霧。
誰也不知裡面藏的是綿綿細雨，還是電閃雷鳴。
阿椿還沒被人這樣抱過，有些彆扭，怕掉下去，緊緊摟住沈維楨脖頸，這樣一來，身體和臉不自覺傾向他。
——哥哥聞起來好香啊。
說來也怪，阿椿鼻子靈驗，聞過一次香就能調出一模一樣的氣味。上次給沈維楨配了香囊後，還餘下一些，可怎麼聞，都和沈維楨身上此刻的香味不同。
究竟還差了哪一味香料？
阿椿實在想不出，很特別的味道，離他近了才能聞得到，難以用語言形容，甚至不像香料能調出的香味，嗅到後十分放鬆，只想要進溫暖的被中睡覺。
“怎麼了？”沈維楨問，“我弄痛你了？”
“沒有。”
他聽見阿椿小聲說，她微微仰臉，說話時的呼吸、熱氣，呼到他皮膚上。
細細的胳膊圈住他脖子，衣袖攏來清雅的荷香。
細膩、繡繁枝的錦緞袖子輕輕蹭著他的喉結，一下，兩下，飄似三春絮，遙如天邊雲。
不該問她話，她也不該呼吸。
他更不該有這雙手臂。
被她圈住的脖頸也要砍掉，每一寸起了異心的皮膚都要扒掉，每一滴動盪的血液都要放走，每一絲顫慄的肉都要被剜去。
有悖人倫。
大逆不道。
沈維楨站直，覺酷刑也不過如此。
還不如捅他一刀。
偏阿椿全然不知，甚至更近地靠著他，嗅了嗅，那急促短暫的熱氣。
沈維楨想知道她如何撥出這口氣，他要知道她氤氳熱氣的源頭。
阿椿嗅完後，忍不住：“哥哥，你好香啊。”
她想，上次調的香料，一定缺了一味。
沈維楨緊皺眉頭，只覺身體發麻，從脖頸到後背，整根脊椎骨，沒有一寸不酥的。
方才找不到她的焦急，到放鬆，再至現在抱著她——太突然了，大落大起，熱鍋裡濺冷水，烈火中投爆竹。
必須抱著妹妹，這邊沒有侍女，她的腳腕扭傷嚴重，不能自己走；再不看治，恐影響今後行走，她還這麼年輕；
不能抱著妹妹，因他心並不澄明似水。
作孽。
作孽。
“你用的什麼香料？”阿椿好奇，“可以讓我看一下嗎？”
沈維楨說：“我是你哥哥。”
——香料和哥哥有什麼問題？
阿椿遲疑：“是祖傳香料，只傳男不傳女嗎？”
再抱下去會出大亂子。
沈維楨忽然說句“別亂動”，抱著她，直直往外走。
炭火在懷，為免焚身，不若早日放下。
章簡在外，被匆匆出來的沈維楨及他懷中的阿椿嚇了一跳。
又暗暗想，兄妹麼，也正常。
不過他肯定不會這樣抱章紅夫。
但是呢，話又說回來，現在情況特殊。
章簡鬆口氣，眼看沈維楨往外走，他急忙：“表妹腳腕有傷，不便乘馬，外面又落了雪，不如坐我的馬車回去，我另騎一匹。”
沈維楨說：“有勞少繁了。”
章簡一笑：“你我二人，還談什麼有勞不有勞的？”
說話間，他忍不住頻頻看阿椿，她此刻披著沈維楨的袍子，還戴了兜帽，從頭到腳罩得結結實實，連鞋子都不曾露出，可見沈府家教果真嚴格。
都這麼熟悉的關係了，沈維楨也不肯讓他見妹妹一面。
沈維楨沒再堅持，陰沉一下午的天終於落下皎白的雪，大片大片，鋪落在地，他不清楚阿椿會不會騎馬，但若共騎一馬，必然要更加親近、甚至比眼下更私密地觸碰。
他不能讓妹妹感覺到異常。
他更不允許自己做出禽獸不如之事，不想，不碰，就不會有反應。
更何況，若吹一路風雪，到了家裡，只怕她也會被凍病。
沈維楨抱著阿椿，往馬車處走，章簡緊緊跟在旁側，看著裹成繭的阿椿。
原來，在兄長懷裡時，靜徽姑娘竟然這麼小一個。
還是沈維楨太高大了？從後面看，章簡幾乎看不到靜徽姑娘，都被她兄長擋住了。
章簡搜腸刮肚找話：“這是今年的第一場雪，沒想到下這麼大，都說瑞雪兆豐年，明年農戶們便不用愁了。”
得到的回應只有一聲“嗯”，沈維楨只想快些走，好把阿椿放下。
放下比一直抱著更容易，不是麼？
她的香氣，隔著衣服的、她柔軟的身軀，她那搭在他肩膀的手腕，呼吸的熱氣，胸口的起伏……快放下，他想抱她。
“去年我家移栽了幾株臘梅，若等梅花盛放，必當邀請元敬兄前來賞花，”章簡暗示，“上次舍妹辦菊花宴，大讚沈家的幾位姑娘，若是得空，不妨全來看看，白雪皚皚，臘梅飄香，擁爐賞雪，美哉——”
他的話驀然停住。
因被沈維楨嚴嚴實實裹起來的阿椿，費力地從那黑狐皮毛中露出一張臉。
章簡看呆了。
沈維楨看到了。
“現在雪下得很大嗎？”阿椿仰臉，好奇，“路上有積雪了嗎？”
章簡已經忘掉名姓了。
他目不轉睛看著阿椿，一時間，什麼都忘了，只回答：“還沒有，但若是下上一夜，明晨就白茫茫一片了。”
“真好，”阿椿羨慕，“從出生以來，我還沒見過雪呢。”
她想看一眼章簡，微微側臉，沈維楨覺察到了，他忽覺一陣不適，驀然間，母親先前的話浮現在他腦海中。
“——將來她出嫁，你為她添一份嫁妝、揹她上轎；她若是在夫家過得不好，你需為她出頭，將她接回——”
嫁妝？
他為她準備鋪面，難道為的是將她背到花轎上，將她送到另一個男人府上？
都是男人，為何他就不行？
沈維楨一言不發，快走幾步，將章簡遠遠落在後面。
章簡疾跑著，跟上：“是麼？冬天的京城很好玩，我讓舍妹——”
話沒說完，沈維楨已抱著阿椿，將她放入馬車之中，章簡只看到他的背影，將阿椿徹底擋住。
像烏雲遮蔽了月亮。
馬車內沒有點燈，有些冷，黑暗中的觸覺更敏銳，阿椿感覺到沈維楨似乎不太高興。
他沒有立刻離開，放下她後，仍俯著身，雙手壓在她身側。
阿椿想伸手摸摸他的臉，剛抬手，就被他攥著手腕壓下去，嚇得她輕輕一聲啊，立刻說：“我不是想摸你，我只是看不見。”
“嗯。”
黑暗裡，沈維楨清楚地看著她。
他的妹妹。
這是生下來就註定的事情。
但，既然上天註定要她做他的妹妹，那她豈不是為他能做哥哥而降生的？
換言之，她就是上天為他誕育的，是恩賜，是隻給他一個人的妹妹。
否則，她怎麼沒有其他的血親兄長、姐姐，他也再無其他嫡親妹妹、弟弟？
不是因為父母生不出，只因上天本就藉此暗示，他們才是彼此唯一。
為何會想著將她嫁出去？
外面那些俗物，有能配得上她的嗎？
她不該嫁，也不能嫁，他不許她嫁。
他又不是養不起一個妹妹。
他可以比她夫婿待她更好，她不必經受生育之苦，可以永遠做他的妹妹，做府上的姑娘，永遠尊貴，永遠開心，直到老去、死去，都不必受婆家搓磨、不擔心被夫婿辜負、更不用操心兒女事……
混沌，濃黑。
沈維楨冷靜地盯著看不見東西的阿椿。
阿椿被他的沉默嚇到了。
她坐在馬車的地毯上，身體被哥哥的衣服完整包裹，兩隻手分開撐在身側，手腕被哥哥重重攥著，越來越緊，越來越用力。
幾乎產生她要被哥哥吃掉的幻覺。
阿椿害怕了：“哥哥，我疼。”
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