巧的是，沈維楨不在，荷露笑盈盈，說大爺約朋友去狩獵了。
“外面還下著雪呢，”阿椿吃驚，“不冷麼？”
室內還好，都燒著地龍，暖融融的，只穿薄衣就可以；但外面冷得離奇，尤其是下雪後的融雪天，臉頰凍到麻，摸起來像摸別人的臉，手指都不敢露出，真正的滴水成冰。
阿椿堆了個雪人，一開始手指冰涼，漸漸地熱起來，發紅發脹，腫了好幾天。
秋霜心疼地天天晚上為她塗藥，說是凍到了，下次不能再這樣——嚴重的話，會長凍瘡！
“冬日狩獵，是大爺的愛好，”荷露端來熱茶，讓阿椿喝，說，“姑娘下午莫吃太多零嘴，晚上大爺必定帶著狩來的鹿呀兔子呀回來。按照慣例，要讓廚房做席面，和老祖宗、公子姑娘們一併吃呢。”
阿椿羨慕：“真好。”
荷露以為她說沈維楨好，頗有些驕傲：“大爺的騎射最好，沒人能比得上他。”
其實，阿椿想說，可以自由出門、騎馬狩獵真好。
她以前也會騎馬呢，還是沈士儒教的，只是後來很久不騎了。
那時候沈士儒還給她買了一匹棗紅小馬，剛會站起來就到了阿椿身邊，阿椿親手喂大，給它取名叫做‘紅棗’，‘紅棗’眼睛大大的，無論走到哪裡都帶著，是她的寶貝。
可是後來沈士儒去世，母親沒錢買藥，阿椿將它賣了。
‘紅棗’被賣的前一天晚上，似有所覺，不吃不喝；阿椿過去道歉，說沒辦法，她想救媽媽，但沒錢了，看病買藥都需要錢，現在她身無分文，連明天要吃的芋頭都買不起了；
‘紅棗’低頭，用臉蹭她，拿舌頭舔她的臉，一下又一下，像大馬舔小馬駒那樣仔細地舔。
舔完後，它低頭，慢慢地吃掉阿椿手裡的草。
阿椿覺得‘紅棗’是有靈性的，因為它那雙大大的眼睛裡全是眼淚。
次日馬販子就把‘紅棗’牽走了。
阿椿拿了二十貫錢，再沒見過它。
那時候阿椿就知道，為了救母親，她什麼都可以賣掉，包括她自己。
她再也沒騎過馬。
不會騎了。
趁阿椿喝茶，荷露去裡間，包了一大包東西，拿給秋霜。
細細叮囑：“裡面這些水粉胭脂，都是前些日才從揚州送來的，比咱們這邊的粉更細；有茉莉花香，也有荷花香的，姑娘先試試，覺得哪個好用就來說一聲，下次再多送些給姑娘。還有，前些日子看姑娘的臉紅了一塊，想是北風太冷，吹乾了。這是玉脂膏，原是隻有宮中貴人才能用的，比市面上買到的要強，你先給姑娘用著。”
這麼一長串話，把秋霜聽愣了：“你從哪裡弄來的？”
“什麼呀，我哪裡弄得到？你也太高看我了，”荷露一笑，有身為一等侍女的驕傲，“都是大爺為姑娘預備的。”
秋霜沒敢多問。
有些事，知道多了並不好。
她現在只想好好守著阿椿，姑娘好了，她們院裡的人才能更好。
今時不同往日，上次天寶寺意外後，雖秘而不宣，但無論是二房三房那邊的夫人，還是姑娘公子們，都隔三差五地給藏春塢送東西。
下面人慣會見風使舵，以前藏春塢的人去領份內的東西，都是拖拖拉拉，給的也往往是別人選剩的；若是去早了，也不讓選，敷衍說還沒到、等段時間再來——
現在不一樣了，不必親自去領，就殷勤地送來了。
廚房甚至開始送來夜宵，說表姑娘晚上溫習功課用腦子，需要多補補；
前日，負責採買的小廝，悄悄找到秋霜，獻寶似的，說這個月市面上賣的桂花油品質不比往年，恐怕姑娘用著不好，於是他自掏腰包，買了份蘭草香澤油，孝敬姑娘。
秋霜可記得，之前去領頭油時、他趾高氣昂的樣子，說薔薇油就剩最後兩瓶了，能拿就拿，看不上就算了。
沒有辦法。
大爺畢竟是男子，先前送布匹送釵環已經很是關照了，又怎麼會留意這些小事？
不知太陽打哪邊出來了，今天送來這些急用的東西。
秋霜問：“其他姑娘們也都有嗎？”
荷露小聲：“都有一份，我正清點著，等會兒再送過去——我向你透個底，你可別聲張，大爺送其他姑娘的，都不如這些好。”
秋霜心突突跳。
她想、卻不敢印證自己的猜測，大爺，姑娘，還有那襲天水碧……
她知道那天姑娘穿了什麼，孟姑娘又穿了什麼。
阿椿不在這裡，沈維楨走前囑託，如果她來了，就讓她去書房挑一挑宣紙、筆，看中哪個都可以帶走。
府上有不成文的規矩，過年時，各房院子裡貼的對聯、門畫都是姑娘公子們各自寫的；
不想丟人，沈維楨正強壓著阿椿練字。
要知道，大爺最不喜人進他書房。
除卻灑掃外，荷露葉青等人送東西，也都是停在門外，等大爺自己拿進去。
秋霜感覺大爺十有八九是喜歡姑娘的。
不是兄妹那種。
不敢多問，秋霜聽阿椿說過，她想找個相貌好、家世好、品行好的夫婿，不過這些也都要夫人、老祖宗相看，阿椿做不了主。
以前秋霜還想著大爺能為姑娘把把關，現在看來，難。
不知是不是錯覺，大爺似乎不想將姑娘嫁出去了。
晚上，老祖宗那邊果然叫過去吃飯，特意說了，讓各房夫人也去，今天日子好，不必站著伺候；公子們也去，給他們另抬一張桌子。
沈維楨今日獵了兩頭鹿、六隻野兔、四隻野雞，還有兩隻狐貍，收穫頗豐。
沈繼昌欽佩：“大哥哥箭法入神，眼睛也好，隔那麼遠，一箭就射穿了鹿的咽喉。”
阿椿羨慕地想，眼睛好了就是好，難怪他上次隔那麼遠就能看到她。
沈文煥病弱，冬天極少出門，亦目露嚮往。
沈維楨微笑對沈文煥說：“待過了年，張大夫的故交陳老先生要辭職回鄉，我邀他老人家來府上小住，剛好為你調調身體。等下年秋，我們一同去秋狩。”
一向鎮定的趙夫人驚喜出聲：“可是太醫院的院判、陳漣老先生？”
沈維楨頷首：“正是。”
趙夫人雙手合十：“菩薩保佑，真的是他。”
馬伕人問：“他怎麼了？”
“先皇在位時，最受寵的儷貴妃患了咳疾，日日咳嗽，越來越虛弱，眼看人快起不來了，是陳老先生妙手回春，為她調養好了身體，還誕育了十六王爺和十八王爺，”趙夫人感激地說，“若陳老先生能為文煥看看，調理調理，那真是再好不過了。”
沈文煥精神一振。
他的病雖不如表姑母沈雲娥那般嚴重，可稍受寒便咳嗽不止，甚至咳血——一入冬，連府也不出了。
何嘗不豔羨其他兄弟可以騎馬，馳騁於雪地。
沈維楨溫和：“那是自然。”
馬伕人興沖沖：“呀，巧了，元傑這兩天也有些咳嗽……”
李夫人看她一眼，她漸漸地聲音低了。
趙夫人恭維：“還是維楨人脈廣，連院判也能請得來。”
太醫院的院判，尋常人還真難請到府上。
阿椿聽得清楚。
她有點心動，也想請這位醫術精妙的老先生給母親看看，但礙著身份，說不出口；
馬伕人都不敢提了，更何況她呢？而且，沈元傑還是沈維楨的親堂弟。
沈宗淑看出她所想，低聲：“陳老先生既然來了，一定會為表姑母看診——你去同大哥哥說。”
阿椿憂愁：“這合規矩嗎？”
“怎麼不合？”沈宗淑說，“你是害怕大哥哥？”
阿椿點點頭。
無知者無畏。
她一開始不怕，現在學了這麼多規矩後，開始漸漸怕了。
原來沈維楨真會責罰人，嚴懲。
沈宗淑安慰：“大哥哥如今嚴厲，也是迫不得已。大伯去得早，我爹和三叔性格和軟，大哥哥若再溫柔下去，咱們家早就被人吸乾了血。”
阿椿啊了一聲。
沈宗淑看她反應，就知道沒人同她講過這些。
身為姐姐，她耐心同阿椿說：“以前，府上還沒讓大哥哥管事時，他脾氣最好了，天天笑眯眯的，喜歡帶著弟弟妹妹們玩。爬樹撈魚捉螞蚱，沒有人能比得上他。因此，大哥哥也沒少跪過祠堂。後來大伯外放，府上的刁奴、莊子上的管事、還有那些鋪子的掌櫃……一個個的都想著怎麼刮皮吃肉，大哥哥吃過幾次虧，才漸漸地變了性子。”
阿椿說：“我知道，大哥哥對我們都是好的。”
“你也見到了，我爹和叔叔整天閒雲野鶴、不理俗務，如果不是大哥哥嚴格教導繼昌和文煥，逼著他們讀書，只怕他們連院試都過不了，”沈宗淑語重心長，“大哥哥一心為這個家，管事御下，哪裡有不嚴厲的？他心中疼愛弟弟妹妹們，只是不好表露罷了。”
阿椿認為她說得很有道理。
剛進府時，她做了那麼多錯事，沈維楨瞧見了，都是私下訓斥，甚至都沒罰她去跪過祠堂。
他是寬厚的，知道她不懂，所以不會嚴懲。
可現在她懂了，再做錯事，就是恃寵而驕、無法無天了吧——
“你去同大哥哥講，”沈宗淑鼓勵，“他疼你，必然答應。”
阿椿點頭。
這是大事，她得找個機會、好好與沈維楨談。
這一等，又落了兩場大雪。
沈維楨給了她三個鋪子，每逢女學休沐，阿椿會和李夫人一同見那些鋪子的管事。
李夫人不放心她一個女孩管鋪子，也擔心管事欺負她年齡小、臉皮薄，在旁側指點，免得她被矇騙。
私下裡，李夫人同錢媽媽抱怨：“將來維楨有了親生女兒，都未必如此上心。”
這親事都還未議呢，居然出手就給了三處鋪子——很多溺愛女兒的家裡，都少有如此行事。
錢媽媽說：“怎麼會呢？對那位都如此上心，將來大爺娶妻生子，待妻子兒女只會更好。”
李夫人心事重重：“也不知這場法事有沒有用。”
“兒孫自有兒孫福，”錢媽媽勸慰，“順其自然罷，大爺品行端方，縱使年紀稍大些，願意同咱們家結親的也不少。”
說句難聽的，哪怕沈維楨再拖上十年，也能找到好人家。
李夫人說：“但願吧，他父親雖背信棄義，我卻不能做違約之人。既然要綿延子嗣，我定要為維楨選一個合心意的妻子。”
她又氣：“維楨也是，現在一心張羅弟弟妹妹的婚事，連靜徽那丫頭都考慮得體貼——怎麼就不為自己想想？”
一入臘月，京中街頭巷尾，開始多了挑擔子的販子，賣撒佛花、胡桃、蘭芽等，只待臘八這日的“浴佛會”。
臘月初八這一日，各大佛寺都在為信眾百姓們派分臘八粥。如沈府這樣的人家，自然不用去領，佛寺提前一天送了白米、紅棗、紅薯、芋頭等物來，由府上的廚房熬煮了喝。
阿椿原以為這天可以出府、去寺裡排隊領粥喝，聽說門也不讓出，頓時垮了臉。
“上次出那麼大的事，大爺怎放心讓姑娘出門？”秋霜說，“姑娘若喝不慣五味粥，我去仁壽堂找春雨姐姐，讓她再給姑娘煮一份八寶粥，好不好？”
阿椿說：“你說得對，我只是、只是有些悶了。”
時間短了還好，現在她感覺就像竹籠裡的鳥、草框裡捆住翅膀的雞。
府上所有花園，她走過一遍又一遍，甚至能數清幾棵樹，現如今閉著眼睛都不會迷路。
“年關事多，路上人也多，人一多，變故就多，”冬雪說，“等過了年，開春後，大爺必定要帶姑娘出去踏青春遊的。”
這樣想著，阿椿高興起來。
又有盼頭了。
“姑娘，”荷露掀開簾子，笑盈盈，“我來給您送八寶粥了。”
真是說曹操曹操到。
綠水替荷露摘下斗篷：“外面這樣大的雪，姑娘怎麼來了？”
“早晨廚房送來五味粥，大爺只吃了一口，就說姑娘不愛吃這個，讓春雨煮了八寶粥，”荷露說，“姑娘快嚐嚐，臘八一碗粥，明年好兆頭。”
好兆頭好啊。
阿椿希望明年開春，母親身體好起來，可以一同踏青。
阿椿說：“謝謝荷露姐姐，我馬上就喝——三姐姐、五姐姐和六妹妹那邊也都送去了嗎？”
荷露說：“三位姑娘今天都出門做客了，不在家中。”
阿椿愣了下。
荷露怕她多想，知道阿椿腦子直，說：“御史中丞家設宴，名義上說是賞雪，其實是安排各家公子小姐過來作客相看。大爺帶了二公子、五姑娘和六姑娘過去，是想讓他們看看，合不合眼緣。”
別家都是父母之命，媒妁之言。
沈府是“長兄之命，媒妁之言”。
老祖宗和李夫人替兒女們看好了人家後，再由沈維楨考察，精挑細選出幾個，圈定人選，讓弟弟妹妹們去看；
今日若覺得閤眼緣，才會有下一步的踏青邀約。
如此見上個七八次，若無異議，便可以議親了。
這樣，在禮制之下，沈維楨盡力讓弟弟妹妹們都能選擇合心意的人。
阿椿覺得自己上次許願太草率了。
不該邊吃東西邊寫祈願紙，摺紙時也沒誠心，神仙看出了她的怠慢，所以沒有實現她的願望。
莫說如意郎君了，今天沈維楨帶人出門作客相看，都沒有帶上她。
都是神仙對她邊吃東西邊寫字的懲罰。
阿椿遺憾地吃掉了一整碗八寶粥。
轉念一想，或許兄長認準了章簡呢，所以省去了這次的相看。
想到這裡，阿椿展顏。
哥哥待她真好啊。
御史中丞府上，章簡連打兩個噴嚏。
聽沈維楨說他要帶弟弟妹妹來，把章簡高興得兩天沒睡好。
尤其是昨天晚上，越是想睡，越是合不上眼，閉眼就是靜徽姑娘的模樣。
好不容易熬到天亮，他裝扮一新，穿上新做的袍子，興沖沖到了地方，左看右看，上看下看，愣是沒找到人。
沈維楨平淡地說：“舍妹靜徽年紀尚小，家裡想多留她幾年，不欲為她議親。”
糊弄傻子呢。
通著章紅夫，章簡已經知道了這幾個姑娘的長幼順序。今天，最小的沈琳瑛都出來了，他怎麼有臉說靜徽“年紀尚小”？
是他自己捨不得吧？！
誰讓沈維楨是長兄呢。
章簡心中不高興，還得笑著同沈維楨寒暄，心裡恨死他了，那麼好的妹妹怎麼不帶出來，現在妹妹的腿腳肯定好了，去別的地方不方便，來赴宴還不方便麼？
章紅夫說過，靜徽姑娘很少出門，這麼久了，她肯定心裡發悶。
今天這樣的宴席，沈維楨還不讓她來，是想把妹妹在府上關一輩子、悶死在家裡嗎？
她是妹妹還是囚犯啊！
恨了一會，章簡被母親章夫人叫去，說是看蠟梅。
一提到蠟梅，章簡更難受了，家中蠟梅最漂亮的那幾天，沈維楨說天太冷，妹妹從南方來，畏寒，說什麼都不肯帶到他家。
煩死了！
現在蠟梅漸漸凋謝、枯萎，靜徽姑娘再想看，也看不見了。
說到卻沒做到，章簡總覺得愧對了她。
——御史中丞家的蠟梅怎麼還開著？
章簡滿腹疑惑到了地方，沒看到蠟梅，但被稀裡糊塗地介紹了姑娘，誰誰家的女兒，秀外慧中，聰明伶俐……
可惜了，現在他腦子裡只有沈靜徽，再不能看其他人。
章夫人很不滿意章簡的表現，回去路上，埋怨：“你今天怎麼像個霜打的茄子？也不和羅五姑娘多說幾句話？”
前段時間，羅夫人悄悄和章夫人講，說很滿意章簡，想撮合他與家裡的五姑娘，不知章夫人如何想。
京城中結親家，高嫁低娶者多。
羅家近些年雖不算多麼顯赫，亦是書香世家，家風優良，同沈府十分交好。
同羅家結親，也相當於同沈府結好。
章夫人被羅夫人說得有些意動。
沈維楨這樣的人，同他結盟，要比做他對手好很多。
滿京城人都知道他重義氣、愛護弟妹。
他從不虧待親近之人。
章簡心一狠，心道沈維楨想多留妹妹幾年也不要緊，先把親事定下。
再說，籌備婚事也需要時間，今年先定下；沈維楨臉皮再厚、再捨不得，也不好一直留著妹妹，女孩家總要出嫁的——頂多三五年，便能成親。
他說：“若是兒子說心中已有姑娘，母親可願替孩子去提親？”
章夫人意外：“哪家的姑娘？怎麼沒聽你說起過？”
章簡說：“沈家的，沈維楨的妹妹。”
章夫人笑：“讓我猜猜——沈湘玫吧？那孩子不錯，但我聽說了，她多半要定給御史中丞家的程子曦。他可是你同窗，又是沈維楨從小到大的好友，你未必能爭得過人家。”
章簡說：“不是。”
“那是沈琳瑛？”章夫人說，“年紀是小了些，但聰明漂亮，說話也大方。”
章簡繼續搖頭。
章夫人一巴掌扇在他後腦勺上：“清醒些！沈宗淑早就定親了！下年便要完婚，你別做曹孟德之想！”
“……我心儀的那位姑娘沒來，”章簡捂著後腦勺，“娘你力氣未免也太大了些。”
章夫人疑惑：“沈家不就三個姑娘？你看上的是哪個？”
“……還有個表姑娘。”
章簡說完來龍去脈，如何在沈家偶遇，如何一見傾心；擔心影響靜徽名聲，直接略去之後所有見面。
他越說越激動，哀求母親：“娘，替我去提親吧，這一輩子，若娶不了沈姑娘，我也不會再娶旁人了。”
章夫人思慮：“若如你所說，只是遠房表親，實在配不上你。”
“沈維楨很看重她，”章簡立刻說，“我打聽過了，李夫人想認她做義女，已經向他們族老提過這事，下年就能上族譜了；而且，前些天，沈維楨還給了她三處鋪面。”
章夫人對她身世心有芥蒂，覺得不妥，架不住章簡苦求，又聽他說沈維楨如何關愛這位表妹，最後無奈嘆氣：“既然如此，明日我帶你去他們府上，送一次年禮吧——未必能成，我沒有答應你。縱使你說得天花亂墜，也需我看一眼。”
次日，章家就往沈府送去了年禮。
以前章家和沈家交情不深，送年禮還是頭一遭，李夫人略做思索，就想通了其中關竅，讓侍女去告訴三位姑娘一聲，都準備好，可能要見客人。
侍女蘭翠請示：“要往藏春塢說一聲嗎？”
今日沈維楨不在家中，李夫人記得他先前想早些將沈靜徽嫁出去，又是認義女又是上族譜的，還送了鋪面。
章簡年齡身份都很合適，說句難聽的話，若只是沈府遠房表親，和章家結親，也是沈靜徽運氣好、高攀了。
“去，都去，”李夫人說，“請表姑娘也去看看。”
章夫人看到阿椿的第一眼，就知道兒子為什麼喜歡她了。
確實是個好姑娘，禮儀也周全，若不是事先知曉，她壓根想不到，這竟是上京投奔的遠房表姑娘。
章簡忍不住偷看好幾次，緊張極了，怕被人發現，鬧笑話；可還想看她，期盼她能多看看自己。
可惜靜徽姑娘只看了他一次，很禮貌。
搞得章簡也不得不禮貌了，怕嚇到她。
喝過茶，聊完天，章夫人心中已有了決斷。
章簡所言不虛，府上上下沒虧待這位表姑娘，單單看那衣服，是雲錦裁的，頭上金簪墜著幾顆大拇指蓋大小的鴿血紅寶石，還有袍子上墜的白狐毛邊，雪白柔順，竟一絲雜毛都挑不出。
這位表姑娘必然備受家中寵愛。
只是不能嬌縱了兒子。
章夫人給了姑娘一人一對手鐲，誇讚後，起身告辭。
章簡忍到家中，才火急火燎去問母親，是否能提親？明天行嗎？若是來不及，後天行不行？
馬上就過年了，乾脆在年前就定下。
章夫人覺得他魔怔了：“身世是差了些，但模樣不錯。等你過了春闈，若能高中，我便依了你，去沈府提親。”
章簡高興，又嘆氣：“怎麼不能明天就春闈！”
章夫人一巴掌又打在他後腦勺上。
另一邊，沈維楨剛到府上，就聽說了今日章家母子來訪的訊息。
李夫人高興地告訴他：“我看章夫人那態度，多半是看上靜徽了。哎，靜徽這孩子也是命好，那章夫人出了名的脾氣好，先前在閨中時就備受稱譽。她今日既然來了，想必是知道靜徽的身份，並不在意……有這樣寬厚的婆母，靜徽今後的日子便好過了——嗯？維楨，你怎麼了？”
她發現沈維楨一臉陰沉。
“章簡呢？”沈維楨問，“他什麼反應？”
李夫人想一想那畫面，忍俊不禁：“頻頻偷看靜徽，靜徽向他行禮時喚了一聲哥哥，他就手忙腳亂，差點打翻茶盞呢。”
沈維楨冷冷說：“毫無規矩，不成體統。”
“你呀，”李夫人說，“你不懂，男子若是遇到心愛的女子，總會情難自禁，偶爾失禮也無傷大雅。”
沈維楨說：“我妹妹和他面也沒見過兩次，他怎麼就心愛了？可見不過是見色起意。”
李夫人說：“維楨。”
“嗯？”
“章簡是你朋友吧？”李夫人奇怪，“你先前不還誇讚過他俠義麼？”
“為人兄弟、朋友，與為人夫，都不同，”沈維楨說，“他是好的朋友，未必能是好的丈夫。”
李夫人點頭：“我明白，就像你這樣，是好的兄長，也未必是好的丈夫——你這般挑剔，將來哪個女子肯嫁給你！”
指責後，李夫人又說：“老祖宗也覺得章簡不錯，他父親一房妾室都沒有，為官素有正直之名，母親寬厚仁慈，家中幾個兄弟姐妹互相關愛，我看章簡那孩子也很喜歡靜徽。這是一段金玉良緣啊，若是錯過了，可就不好再尋來。”
沈維楨說：“天底下男人多的是，不必急於一時。”
李夫人習慣了他這樣，知道他認定的主意，輕易不能更改。
只是不知怎麼，好端端的，誇過的好同窗變成了“毫無規矩、見色起意”；
著急要嫁出去的妹妹，又成了“不必急於一時”。
“不少人家盯著章簡，”李夫人提醒，“我看你妹妹也很喜歡他——”
沈維楨臉色很差：“靜徽說喜歡他？”
她膽子這麼大？
忘了。
她膽子一直不小。
“那倒沒有，”李夫人說，“章夫人送了她一對鐲子，適才請安時，我看她還戴著呢。若非喜歡，怎麼會一直戴在身上呢？”
沈維楨說：“或許她只是喜歡鐲子，靜徽還小，能懂什麼彎彎繞繞？還是小姑娘呢，只是喜歡漂亮的首飾而已。”
李夫人說：“快快出去吧！和你說話真讓人生氣。”
出了玉華院，沈維楨大步往仁壽堂中去，心情差到極點。
葉青說：“羅大公子下午送了拜帖，說——”
“不去，”沈維楨沒聽完，直接說，“替我拒了。”
真是沒用的東西。
連這點小事都做不好。
回到仁壽堂中，沈維楨沒有去書房。
今夜無落雪，月光皎皎，庭院中的白雪留出大半觀賞，只清掃出供行走的小路。也因一直留著雪，氣溫比別處低些，院中蠟梅尚幽幽開放，清香四溢。
他在廊下站了站，吩咐荷露：“去告訴藏春塢那邊，就說我今日頭疼，想吃些酸的，表姑娘上次送的青梅乾不錯，問還有沒有。”
停了一下，又囑託：“去提一盞大些的琉璃燈，若是表姑孃親自來送，你將路照清楚，別讓她跌著。”
荷露明白了。
——要讓表姑孃親自送青梅乾。
大爺之心不在青梅乾，而在表姑娘也。
阿椿起初沒想親自去送。
她現在懂規矩了，知道夜間去兄長院子不合適，可荷露將沈維楨頭疼描繪得那般嚴重，阿椿為難，覺得不去探望又不行。
畢竟哥哥待她這麼好。
他生病了，她不去看看，怎麼能行。
今日章簡上門，章夫人送她東西，多半也是哥哥之前說過的。
她肯定不能辜負哥哥的好意。
而且，章簡確實不錯，好看，有錢；他母親也很好，知道她的身份，還一直誇她呢。
見他們母子相處，章府的規矩肯定不多。
為了感謝哥哥給她精心挑選的這一門親事，阿椿決定，要去看看他。
不僅自己去，還要叫上其他兄弟姐妹們，大家一同去探望。
於是，仁壽堂中，沈維楨看到了所有弟弟妹妹們。
就連生病的沈文煥，也一邊咳嗽一邊關切地問，大哥哥是哪裡不適？
沈維楨盯著站在末尾的阿椿：“許是探訪大師時被風吹到了，不打緊。”
弟弟妹妹們都來了，不能趕走，都是一番心意。
沈維楨命小廚房去熬煮些驅寒甜湯，又請他們去了廂房，圍爐聊天。
阿椿清楚看見沈維楨的神色，發現他不太高興，暗暗鬆口氣。
真好，哥哥還有空生氣呢，看來生的病不嚴重。
就是不知道誰犯了錯、惹哥哥生氣。
真壞。
怎麼能氣一個病人呢？
阿椿心中譴責。
甜湯端上來，阿椿拿起調羹，還沒嘗上一口，聽見沈維楨點名：“沈靜徽，你出來。”
阿椿心裡咯噔一下。
第一次被他這樣連名帶姓地稱呼，壞了，那個惹他生氣的人……不會是自己吧？
可她最近規規矩矩的、什麼錯都沒犯啊。
都很少派小廝出門買零嘴了。
放下調羹，在兄弟姐妹們的同情注視下，她跟著沈維楨走出房門。
沈繼昌疑惑：“奇怪，怎麼大哥哥總叫靜徽出去說話？”
沈宗淑擔憂：“別是表姑母有什麼事吧？”
沈湘玫心有慼慼焉：“這些時日，哥哥一直在訓斥靜徽，都沒時間訓斥我們了——可憐的靜徽啊。”
沈琳瑛同情：“不對，靜徽這些天一點錯都沒犯啊！夫子們都誇她進步很快——大哥哥對她未免太嚴厲了。”
沈文煥捂著手帕：“咳咳咳咳咳咳咳咳……”
沈元傑放下空碗：“好吃好吃，真好吃！荷露姐姐，可以再給我盛一碗嗎？”
沈維楨走進書房，身後腳步聲停了，他回頭，看見阿椿站在門口。
沈維楨做了個手勢：“進來。”
阿椿站在門口：“兄長的書房，不是我能隨便進的。”
“那日你抱著食盒闖進來時，怎麼不說這話？”沈維楨說，“過來，別讓我再說一遍。”
阿椿遲疑地進去了。
沈維楨將門關上。
她不安後退一步。
哥哥靠得有些近了。
他今天吃酒了嗎？
沈維楨垂著眼，看到阿椿手腕上的鐲子，成色不錯，卻也不算珍品。
他先前送她那麼多好鐲子，哪一樣不比這對好？也沒見她這樣戴著。
還是年紀小，傻乎乎，分不清東西好壞。
沒關係，以後多給她好東西，見得多了，也就能分得清。
——不，或許正是沒見過差的，才會覺得新鮮、稀罕。
正如人看多了富貴牡丹，反而會覺得田間埂頭的黃色小野花更有趣味些。
想到這裡，沈維楨消了氣。
也是，怪她做什麼，她能懂什麼。
“哥哥，”阿椿開口，她發自內心地感謝，“多謝哥哥替我找的這份好姻緣，如此大恩大德，我都不知道該怎麼報答。”
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