荷露機警：“回夫人的話，大爺原本不愛戴荷包香囊這些物件，嫌荷包小，戴上去不好看；後來，表姑娘找我要了大爺的衣裳尺寸，特意做了比尋常大、還有夾層的荷包。大爺覺得既好看又方便，之後才開始佩戴了。”
李夫人面露不悅：“既然知道了你們大爺的喜好，為何還無人給他做？單單勞累了表姑娘。表姑娘又要讀書又要侍疾，你們這些侍女不能為她分憂便罷了，怎麼反倒讓表姑娘做這些事情？”
荷露恭敬：“奴婢手拙，做出來的一板一眼，大爺說我們做得匠氣、表姑娘做得更有巧思。表姑娘手藝好，哪裡是我們這些下人能比得上的。”
李夫人面色稍霽：“靜徽確實心思靈巧。”
畢竟也是她手把手教好的姑娘。
“不過，”緊接著，話鋒一轉，“老太太當初將你給了仁壽堂，就是看你善於揣摩主子喜好；他不喜歡你做的荷包，你就去做他喜歡的——難道這也要人教你？”
荷露說：“夫人教訓的是，我一定認真鑽研、好好侍奉。”
她心中想，這怎麼能辦得到呢？大爺喜歡的是荷包嗎？是人啊。
大爺就是喜歡錶姑娘，自然覺得表姑娘做的東西不一般；旁人做的再好，在他心中，也是比不上表姑娘。
沈維楨歸家時，荷露立刻將這件事告訴了他。
聽完後，沈維楨頷首：“我知道了。”
荷露說：“不然大爺明日換個荷包？”
她本意是避嫌。
“不換，”沈維楨說，“等會兒送幾樣東西去藏春塢。”
荷露不明就裡，捧著匣子就去了；秋霜開啟時，她好奇地看，只見一塊嶄新的雪青色帕子，幾支別緻的山茶花珠釵。
荷露有印象：“大爺似乎也有這麼一塊帕子。”
秋霜心想可不是麼，你們大爺那帕子就是從我們姑娘這裡搶去的。
“不要打聽了，”秋霜語重心長，“這件事不是我們該知道的。”
過去兩個月，每七天，沈維楨都要來一趟，每每都是阿椿睡下了，他在阿椿臥房裡坐一陣。
倒是什麼都沒做，沈維楨離開後，秋霜心驚膽戰地檢查過，姑娘臉上身上、衣服和被子上都是乾乾淨淨的，他只是來坐坐，看看姑娘。
更可怕了。
但凡大爺做些什麼，秋霜都能當他是個普通歹徒；這般什麼都不幹，就變得恐怖了。
心驚膽戰中捱了一段時日，沈維楨沒有再夜訪藏春塢。
寒風起，百草枯，千樹凋零，某日晨起，天空悄然飄下雪花，又是一年冬至。
仁壽堂的下人只聽沈維楨的話，藏春塢那邊的人也問不出什麼；李夫人憂心是自己多想，也不好處置，只緊盯著兩人，發現並無逾矩之處。
沈維楨升官後，不再那般辛勞，申時五刻左右便能到家。
除卻會客訪友，他大部分時間都在仁壽堂中看書，極少出院子。
靜徽更是大門不出二門不邁，不是在藏春塢中，就是在姐妹那裡。
她與沈維楨的交集，也不過是傍晚給老祖宗請安時湊巧遇見，寒暄兩句。
或全家人一同吃飯，男女分桌，沈維楨也沒有刻意去找靜徽說話。
“大爺不過是偏疼他妹妹些，”錢媽媽勸，“這些時日，你看繼昌、文煥，哪個不是戴著他們妹妹做的荷包？就連夫人您，不也是喜歡靜徽姑娘麼？”
“我何時說過喜歡她？不過是覺得可憐罷了，”李夫人說，“罷了罷了。”
她擺手：“許是我多心，你且下去吧。”
前兩日，李夫人見靜徽在用那塊雪青色帕子。
問了幾句，靜徽不好意思地說先前一直收在櫃中，捨不得用；後來秋霜說要用著，才不辜負心意——所以她才取出來。
這番話，又把李夫人心疼壞了，瞧瞧這姑娘，怎麼連個帕子都覺得珍貴？這都捨不得用。
若是自己肚子裡出來的，莫說一個絲帕，便是金絲銀線織就的衣裙，也由著她糟蹋。
不過，恰好說明了，靜徽與沈維楨湊巧有了同色的兩塊帕子。
錢媽媽走後，李夫人心神不寧。
哪怕是親兄妹呢？沈維楨正值壯年卻無心娶妻，先前還同意議親相看呢，現在直接拒絕了——
靜徽進府的時間，和沈維楨第一次說不想議親時很接近啊。
李夫人希望是多想，可萬一呢？靜徽生得那般好看，又溫順乖巧，若她是男子，保不齊也要心動。
不行。
李夫人想，還是要將靜徽嫁出去。
悄悄地為她尋個好人家，趁沈維楨出公差、或有其他要緊事不在家時，快刀斬亂麻，把靜徽與人的婚事定下。
……不如，寫信給在外的堂兄。
堂兄如今就駐軍在南梧州，請他在南梧州選一個品貌端正、有前途的軍官；阿椿本就是南梧州來的，如此也算是回故鄉了。
只是委屈她，千里迢迢從南梧州上京，到底在京城中留不下，又得嫁回去了。
這件事，李夫人沒對任何人提起，寫了信，親自蠟封，再派出去。
夜間，李夫人歇下後，錢媽媽悄悄見了沈維楨。
“大爺想讓我說的話，我都說了，”錢媽媽恭敬，“前些時日，夫人還在尋是否有與靜徽姑娘年紀相仿的公子，今天同我說，不用再打聽了。”
“錢媽媽，您是照看我母親到大的老人了，不必拘束，”沈維楨溫聲，“快坐下喝杯茶，潤潤嗓子。”
“我站著便好，”錢媽媽試探，“那我兒子……”
“您放心，”沈維楨說，“令郎的事情，我已著人去辦了；現在約莫已經到家了。”
錢媽媽先是高興地笑，又難受：“這個孽障，實在是惹了不少禍事。”
李夫人早就開恩，讓錢媽媽的兒子脫了賤籍。
錢媽媽三十五歲時才生下這個孩子，也只有這一個孩子，疼得像眼珠子，供他讀書、科考。
不指望有多大出息，最次，考個秀才，也能去教書，受人尊敬，總好過為人奴僕。
誰知兒子不爭氣，考了這麼些年，連個秀才也沒考上。在學堂中，還交了些不三不四的朋友，前些天喝醉酒，為爭歌姬一曲，打起架來，竟打傷了人。
那人父親是個富商，不依不饒，將錢媽媽的兒子關進牢中，狠狠折磨了一番。
錢媽媽傷心許久，也不敢拿這種小事去勞煩李夫人——李夫人最厭惡那些喝花酒的男子。
“令郎無心讀書，倒也不用強逼著他，”沈維楨略作沉吟，說，“不如學些安身立命的本領；聽聞令郎義氣足，講誠信，剛好，我手下有個掌櫃，上了年紀，再做半年便要辭了，現今正缺個徒弟，不知令郎是否有意？”
錢媽媽驚喜，立刻說：“當然當然，這是再好不過了！是他的福氣。”
“許是近期無事，我母親閒下來了，便容易多想，”沈維楨笑，“請媽媽多多照看著她，別令她多心，也切莫讓她被小人矇蔽。”
送走錢媽媽，沈維楨召來冬雪，問她，表姑娘最近如何？可有異樣？
冬雪搖頭。
“不過，”冬雪猶豫著，說，“負責為姑娘跑腿買宵夜的東生，這兩天一直試圖往姑娘院裡送東西；我記得大爺的話，但凡進出院的東西，都仔細翻檢，找到了這些。”
這般說著，她將兩封疊好的信交給沈維楨：“姑娘沒看到。”
沈維楨開啟，看了一眼就合上。
是章簡的筆跡。
信上說，每日學堂放課時，他都會在蘭章堂外小亭中候著，期望能同她見上一面，有急迫事相商。
“我知道了，”沈維楨說，“盯緊你們姑娘，此事若做得好，我不會虧待你的家人。等過了年，我就放你表哥出府。”
冬雪感激涕零：“多謝大爺，多謝大爺。”
次日下了一場雪。
阿椿從祖母處出來，雙手攏在暖套子裡，風冷，她半張臉都掩在雪白狐裘中。
聽見沈琳瑛小聲說：“你聽說了嗎？章公子出事了。”
阿椿問：“大哥哥的同窗嗎？”
“就是他，長得很好看那個，”沈琳瑛點頭，“今天下午，說是騎馬時不慎摔下來，腿都斷了呢。”
“啊，”阿椿說，“京中大路上不是沒有積雪麼？”
她們乘馬車折返學堂，一路平坦，都有人專門清掃。
“似乎是上山時摔的，”沈琳瑛不確定，“誰知道呢，反正挺嚴重的，章大人都去求御醫了。”
若是斷腿沒長好、留下些問題，只怕今後仕途艱難，再想高升，便困難重重了。
難怪章大人如此著急。
阿椿本就覺得上次對不住章簡，此刻聽了這樣的慘事，愈發同情，晚上抄完為母親消災降福的經書後，想了想，又展開一卷紙，為章簡也抄一份，希望他能平安無虞。
過了一陣，秋霜送來油紙包的熱騰騰籤菜，說東生不見了，今天她打發小廝去跑腿買夜宵，發現換了個陌生小廝。
“我打聽了一下，說是東生手腳不乾淨，偷了東西，恰好被馬伕人撞見，”秋霜說，“馬伕人氣得告訴了大夫人，大夫人命人將他打了一頓板子，讓他家裡人領走了。”
阿椿沒見過那小廝幾面，只知道有這麼個叫“東生”的機靈小子。
此刻也顧不上，她向秋霜招手：“快快，過來看我的新計劃。”
秋霜四下看了看，立刻關緊門窗：“我的姑娘啊，可安分些吧，不要再這樣了！”
阿椿怎麼能安分？
現今天寒地凍，不宜上路；待來年春夏，大地回暖，就能行走。
可等到那時候再做計劃，就晚了。
阿椿只怕走遲了，便要同自家兄長拜天地、亂了這倫，理綱常。
“哥哥說得很對，咱們四個女子是走不到南梧州的，”阿椿說，“必須要僱鏢師，還得是頂好的那種。可一旦僱了鏢師，哥哥若找人，順藤摸瓜，我們的行蹤就全在他掌握之中了。”
秋霜問：“咱們四個？還有誰？”
“冬雪呀，”阿椿認真地說，“我想通了，要把你們都帶走。”
“冬雪的家人都在府上，”秋霜不忍她傷心，說，“她大概是不願走的。”
不像秋霜，已經沒有牽掛了。
阿椿想了想：“那我走之前就給她下足量的蒙汗藥，叫她睡著；如此，事情與她無關，她也不會遭受懲罰了。”
兩個人認認真真地探討了一陣逃跑計劃，發現最大的問題，還是沈維楨。
必須要找沈維楨不在府上的時機。
這可真令人憂愁。
他會放假訊息，阿椿又出不去府，很多事都不好探聽。
若是有人能幫她從府外遞訊息便好了。
遇到暫時無法解決的問題時，阿椿準備先睡一覺。
或許睡醒後，就會有主意了。
豈料，沈維楨今夜突然來了。
阿椿下午喝多了茶，睡不著，秋霜也不肯來床上陪她，她在床上翻了好幾翻，想找個舒服的姿勢。
“側著睡對脖子不好，”沈維楨的聲音在床幃外響起，“時間久了，你的左右臉會不一樣大。”
阿椿用被子將自己裹緊，驚愕：“你怎麼進來的？”
沈維楨說：“從側門走進來的。”
他掀開床幃，看到床上的阿椿已裹成一隻蠶繭，笑：“這麼冷？等會兒我讓人將房子燒得更暖些。”
阿椿不可思議：“這麼晚了，你來這裡——”
不會又想嫋嫋吧？
雖然很快樂，可是阿椿懼怕那種失控感。
自己都不像自己了，聲音不像，動作也不像，控制不住自己的身體。
“我種的山茶花開了，”沈維楨沒有碰她，他從外面進來，如今手還是冷的，寒氣未消，他說，“京中太冷，山茶一直養在暖房中，今夜開出了兩朵花。我若邀你，你定然不會去，所以便走這一趟，將山茶花送了過來。”
阿椿已經很久沒有見到山茶。
京城太冷了，南梧州漫山遍野的花朵，在這裡熬不過一個冬天。
這是她來京城的第二個冬天。
她裹著厚被子，在床上蛄蛹了兩下，吃力地站起來，也不撒手，就這麼雙手捏著被子，披著下床。
臥室桌上，果真放著一盆山茶，紅似火，豔豔地吐著蕊。
阿椿小心翼翼地摸了摸，是活的，新鮮的……從南梧州送到京中的山茶花！
只是被種在盆子裡，縱精心打理，也不若南梧州的花朵大。
沈維楨負手，緩步走到她身後。
他當然清楚，阿椿這顆小腦袋裡在想什麼。
她只會想南梧州。
京城很好，但她只愛南梧州。
無妨，人都是眷戀故土。
沈維楨不介意將她愛的東西從南梧州挪到京城中，他如今是家主，大權在握，可以將她的藏春塢都變成南梧州。
不會有貧窮飢餓、沒有大老鼠、只屬於她一個人的南梧州。
“等開春後，我讓人從南梧州運來荔枝樹，”沈維楨說，“藏春塢周圍有片林地，我打算讓人收拾出來，建個大暖房，種些南方的果木。”
“種不成的，”阿椿背對著他，搖頭，“我讀過一騎紅塵妃子笑的故事，荔枝樹只屬於南方，在北方活不下去。”
“不試試怎麼知道？你看這南梧州的山茶花，我不也養活了麼？”
“這是山茶，荔枝是樹，花與樹不同，”阿椿側臉，認真告訴他，“況且，山茶山茶，長在山裡，漫山遍野才自在；養在盆中，結出的花朵也這樣弱小，經不起風雨。”
沈維楨笑：“有我護著，能有什麼風雨？”
阿椿知道他所言非虛，當初是沈維楨將沈府撐起來，如今也是因為沈維楨有出息，沈府的姑娘們外出也受人尊敬。
他就是這裡的天。
可她是南梧州的一棵樹啊。
沈維楨看阿椿怔忡失落，心生不忍，卻也只是一刻。
若放她回去，那是萬萬不可的。
他認定的事情，斷然不會更改。
沈維楨緩和語氣，主動示弱：“幾日不曾見面，我很想你。”
阿椿心想，哪裡有幾日了，前天晚上剛剛見過呢。
她快步回到床上，用被子將自己整個兒包起來，跪趴著，包成一團。
“我也很想哥哥，”她說，“就像對二哥哥、四哥哥一樣的想。”
沈維楨把她從被中剝出，不滿意：“我和他們不一樣。”
阿椿說：“確實不一樣，你會強吻人。”
沈維楨額頭抵著她額頭，逼她不得不看自己，微笑：“我們流著一樣的血，怎能一樣？阿椿，你要多疼疼我。”
阿椿嚇得不敢說話了。
她拿不準主意，不知是告訴他真相好，還是什麼都不說。
他誤會著，都敢做這種事情；若是知道了……
“上次咬痛你了沒有？”沈維楨一手捧住她右臉，輕輕咬了一口她左頰肉，再吻一吻齒痕，慢慢開口，“如今正值多事之秋，案牘勞形，我今夜的確有些累，可一見到你，又覺得好了許多。”
他鮮少袒露疲倦。
世家大族的家主，是不能露出倦容的。
那麼多雙眼睛虎視眈眈，一旦稍露疲態，就會有人聞風而動，要來分一層肉吃——
沈維楨決、不、允、許。
無論什麼境況，他都是強大、冷靜的。
不是為了自己，也是為了整個沈府。
叔叔們不成事，老祖宗年邁，母親不夠心狠，弟弟妹妹們尚未長成，他是長兄，長兄如父，理應擔起責任。
官場上，上級無能，無能到沈維楨懷疑他們是科考舞弊、經營賄賂被選拔上來的；功勞要搶，錯事就推給下級，蠢笨如豬。
更不要提那些常常不帶腦子進翰林院的同僚。
沈維楨縱使心神俱疲，也不會展露，此時此刻，卻想同阿椿說上一說，得她一言半語的撫慰。
她是他的妹妹，也是他的枕邊人，最親近的妻。
可他的妻，他的妹，都還在生著他的氣，不願同他說話。
或許還是上次弄痛了她。
沈維楨說：“我儘量早些娶你，如此就不必偷摸私會，這般有失體統。”
阿椿糾正：“這不是私會，是夜闖。”
“你說什麼就是什麼，”沈維楨笑，“都依你。”
“大哥哥都依我的話，”阿椿猶豫，“那能不能——”
“不能。”
阿椿不說話了。
沈維楨想聽她嗯一聲，或者像上次那樣，伶牙俐齒地反駁他，把他氣得火冒三丈也好，用一堆話堵住他的嘴也好，總之，都好過現在什麼都不說。
她說的沒有錯，那盆從南梧州送到京城中的山茶花，再怎麼精心飼養、照顧，枝葉也日漸衰弱下去。
沈維楨當然可以認為，山茶花本就只能開這麼大——可惜他見過南梧州那漫山遍野、如火般的熱烈紅山茶。
正如沈維楨無法說服自己，阿椿就是這樣的性格。
他接受過阿椿一心一意、赤誠熱烈的敬愛，他知道阿椿想親近他時是什麼模樣。
現在阿椿的溫順，不過是怕他傷害——
他怎會傷害她？她眼中的他現在竟同妖魔鬼怪了麼？
沈維楨忽起一股無名氣，也不知是氣她還是氣自己。
冰天雪地，他一個人抱著一大盆山茶花，頂著風雪來，卻連她一個笑容都得不到。
她以前常對他笑的。
“阿椿，”沈維楨突然說，“對我笑一下。”
阿椿明白。
哥哥又犯瘋病了。
“如果我笑的話，”她猶豫，“你能熄掉兩根蠟燭嗎？”
沈維楨問：“什麼？”
“熄掉兩根蠟燭吧，哥哥，暗一點，不影響你看我，但我就不會看到你了，”阿椿小聲，“那樣的話，我就能欺騙自己，不是在和哥哥做這種事——唔。”
沈維楨捏住她臉頰，眯眼，不悅：“那你想和誰做？”
“我也不知道，”阿椿茫然，認真，“只要不是哥哥就可以。”
沈維楨不停對自己說這是妹妹童言無忌，強行壓制著怒氣。
壓著壓著，突然靈光一閃——
——既然阿椿很在意兄妹這層關係，那，他何不製造一場騙局，讓她誤以為，二人其實並不是兄妹？
只要她知道兩人並無血緣關係，就不會如此抗拒了。
想到這裡，沈維楨臉色舒緩多了：“若我不是你兄長，你是不是就願意同我親近了？”
阿椿搖頭：“你就是我哥哥啊。”
她母親，的確是沈士儒的外室。
繼兄妹這點，已經無法改變。
她始終將他當作兄長敬愛著。
沈維楨溫和一笑。
他已動了念頭，便不再糾結：“躺下，讓我抱一抱你。”
阿椿沒掙扎，她知道掙扎沒用。若是聲音大了，將秋霜招來，會連累她們的。
她不願讓周圍人為難。
可是，還是有些懼怕。
“哥哥，”阿椿拽住他的衣袖，不安懇求，“可不可以不要進去，會裂開的。除此之外，你想做什麼都可以。”
她自己試著探過，決計無法放下他那樣的東西。
沈維楨目光溫柔了許多。
“不用怕，我今天只是想抱抱你，”他安慰，“夫妻之禮，自然要等我們拜過天地後。”
阿椿想從他懷中爬出來：“屋裡熱，我剛剛悶了一身汗，去洗一洗——”
“不用，”沈維楨將她重新拉回懷抱，閉上眼，深深嗅她的脖頸，舔掉她一滴汗珠，淡聲，“今後，沐浴後不必再塗乳霜香露了，我喜歡你的味道。”
如果您覺得《花中嬌客》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/484114.html ）