她的手一直在抖。
扶沈維楨起來後，阿椿才聞到濃重的血腥味。
適才不管不顧，唯獨心跳如雷鳴，現在，心跳減緩，她終於緩緩地聞到了。
那人喉嚨被貫穿，瞪大眼睛看她，真切的死不瞑目。
看著一隻飛蟲落在黑衣人大睜的眼球上，阿椿想吐。
“我就知道，你不會弄丟我送你的東西，”阿椿緩一緩，飛快地說，“我和葉青剛出去，就遇到攔路的人，他讓我先跑，我就立刻來找你了。”
沈維楨嘆氣：“你不該跑回來。”
和他在一起，才危險。
“我要是不回來，你的頭就沒有了，”阿椿說，“這個時候，你要誇誇我才對。”
“多謝阿椿，”沈維楨以劍撐著起身，“我們先離開這兒，我再好好地感謝英勇的阿椿姑娘。”
“我們來時的路不能走了，”阿椿凝重，又忍不住擔心，“那邊有很多這樣裝扮的人，不知葉青能不能解決……”
沈維楨俯身，拉開蒙麵人的面罩，觀察他頭髮、手掌，劍挑破衣服、鞋子。
如此翻檢過三具屍首後，他側身，問阿椿。
“你對這裡的山林地形熟悉不熟悉？”
阿椿點頭。
“很好，”沈維楨一笑，“我相信你很有本領，恐怕我們今日要走山路逃命了——你可有準備？”
阿椿不假思索：“管他什麼準備不準備的，我們上就是了！”
沈維楨喜歡她的果斷。
右臂多半是斷了骨頭，右腿還插著一支箭矢，沈維楨起身，試著動了動，幸好那箭沒有穿過他的腿骨，否則才是真的寸步難行。
“走，”沈維楨說，“這些人是土匪。”
阿椿警覺地望著周圍，手不曾鬆開那柄劍：“什麼？”
“這些人小腿異常結實，腳趾粗糙抓地力強，微微羅圈腿，是頻繁攀爬陡坡所致；你看他們臉色白，額頭、脖子手背卻很黑，胸前、手臂和小腿上有為荊棘所傷的條索狀疤痕，證明這群人常年累月地潛藏在草叢之中，伏擊他人，”沈維楨耐心解釋，“掌根虎口都有厚繭，手腕腳腕有長期綁腿綁臂摩擦出的黑痕，再看門牙缺損樣子，可推測出常年撕咬冷硬肉乾——只有土匪才兼具以上特徵。”
阿椿欽佩不已：“不愧是狀元。”
沈維楨矜持地說：“可不是所有狀元都能做到這樣。”
阿椿看了眼他腿上的箭，發現他右手一直垂著，似乎用不上力氣。
她想，哥哥現在一定很痛。
為了讓他開心些，阿椿用力想了最好聽的話來誇他：“哥哥真是明察秋毫、智勇雙全，透過一具普通屍體就能觀察到這些，放在我身上，我早就逃之夭夭了，哪裡還有功夫細看呢？天下如此集帥氣、英勇、聰慧、文韜武略於一身的，實在不多見，兄長若稱第二，恐怕無人敢論第一了吧。”
沈維楨驚奇：“你何時學會了這些？”
阿椿謙虛：“全憑哥哥的悉心教導。”
沈維楨已經說服自己接受哥哥這個稱謂。
情哥哥也是哥哥，不是麼？
這些時日，他見那些農戶家的夫妻，也是一口一個“什麼哥”“什麼妹”。
南梧州山林多，多蚊蟲，沈維楨曾來此勘察過，猜測可以從山林繞過去、直接到館驛處。
只是他腿腳不方便，沒走多遠，果不其然，又被六人圍住。
仍舊是黑衣服，高矮胖瘦不一，個個手拿砍刀。
沈維楨同阿椿背靠背，剛想叮囑，卻聽阿椿問：“哥哥帶火石了麼？”
沈維楨摸出來，塞給她。
“我剛剛看哥哥似乎要用石子伏擊那人，”阿椿小聲，“哥哥看到前面樹上那隻蜂巢了嗎？這麼遠，可以打掉嗎？那種蜂叫做殺人蜂，最怕火。”
沈維楨瞭然，他問：“準備好了麼？”
阿椿嗯一聲，攥緊火石。
沈維楨袖中藏了幾枚石子，穩穩丟擲。
那些黑衣人只當是暗器，紛紛躲避，正慶幸未打中時，忽聽見背後一陣嗡嗡聲——
回頭，密密麻麻、指甲蓋大小的蜂蜜如一團烏雲，徑直襲來。
阿椿眼疾手快，緊急用火石點燃身側小枯樹苗，整根拔起，一手拎著熊熊燃燒的樹苗，一手拉住沈維楨：“哥哥，快跑！”
雖第一次來這裡，但阿椿對南梧州的山林熟悉不亞於此處村民。
一座山裡會長什麼，會有什麼，她都清楚。
跑出一里地，趁追殺他們的人為殺人蜂所糾纏，阿椿將燃盡的樹枝丟在岔路口，聽沈維楨的話，刻意在泥濘的路上留下明顯的腳印，再沿旁側草叢小心過來，走上截然相反的另一條路。
找到一處暫可蔽身的山洞，阿椿找到些草藥，塞嘴裡用力咀嚼。
只是面對沈維楨腿上那根貫穿的箭，她仍下不去手。
沈維楨面不改色地削掉箭兩端，問：“藥材的效果是什麼？”
“止血祛毒。”
沈維楨頷首，一用力，將箭拔出。
阿椿趕緊將口中咀嚼的草藥全吐到掌心，為沈維楨敷上。藥咀嚼得太碎了，糊不住，手一鬆便要往下掉。
她想到自己貼身小衣是乾淨的細棉布，立刻撕下一塊，為沈維楨包裹好傷腿。
“我們不能坐以待斃，”沈維楨冷靜地說，“他們被攥著家人，被逼著來殺我，沒有退路，絕不會此罷休。不知還有多少人潛伏在這山林之中——他們遲早會搜到這裡來。”
阿椿拿起劍：“我已經殺一個了，可以再殺好幾個，我能保護好哥哥。”
沈維楨捏著斷箭頭，笑：“你精通香料，嗅覺敏銳，過來聞聞，這箭上有什麼？我感到傷口有些麻，這上面應當有毒。”
阿椿湊到他手上嗅聞，一一辨認、分析。
“蛇床子，蒼耳子，白頭翁，野生地……還有，南天竹。”
聽到最後一個名字，沈維楨面色微變，立刻將箭頭遠遠地丟開，自己用手帕擦淨手，再仔細給阿椿擦乾淨臉。
中過牽牛紅娘子之毒的人，絕不可再碰南天竹。
阿椿氣急敗壞：“這群人埋伏就算了，居然還在箭上抹毒，真是一群卑鄙小人，看我不砍——”
外面隱隱雷鳴，轟隆隆，傳進來，壓抑，沉悶。
“阿椿，”沈維楨握住她的手，平靜，“有時候，殺人不需要費這麼大力氣。”
“聽我的，”他說，“我們也可以埋伏他們。”
轟——隆——隆——
一個人被殺人蜂咬叮著死去，剩下四個黑衣人跳進沼澤中，弄了滿頭滿臉的淤泥，差點憋死了，好不容易等到殺人蜂散開，堪堪撿回一條命。
沿著腳印追了半天都不見人影，幾人才覺不妙，大約是中了計，趕緊折返趕路，一路搜查，果真找到兩人曾藏身的山洞。
其中不僅有斷掉、拔出的毒箭，地上還有新鮮的血液，想來是拔箭時滴下的。
最機靈的大腦袋低頭，摸了一把地上的血，想看看新不新鮮，不偏不倚，那灘血的位置剛好有尖銳凸起，劃破他食指，大腦袋下意識將破損的手指放口中吮吸，含糊不清：“血還沒幹，他們剛走不久。”
為首的疤頭下令：“他已經中了我們的毒，胳膊腿都受傷了，還帶著個小丫頭，跑不遠——我們追。”
四人一窩蜂出去後，山洞頂上，灌木叢中，沈維楨和阿椿沉默地看著，待他們走遠後，兩人悄無聲息，往相反方向離開。
剛出山洞不久，大腦袋便覺剛才受傷的手指奇癢無比，抓心撓肺，像有蟲子在往裡面鑽，叮咬。
他只當被蟲子咬了，抬起手，忍不住嚇得大叫——
他整根手指都發黑髮烏了！
疤頭見多識廣，變了臉色：“是七毒蠍！”
話音未落，大腦袋倒地不起，身體不停抽搐，口吐白沫。不過頃刻間，便沒了呼吸。
疤頭驚魂未定——他何時中的毒？
竟這般隱秘——
話音未落，走在最前方的小癩痢頭忽然慘叫一聲，捧著腳大喊。疤頭大聲呵斥，不許其他人過去，他低頭看，只見地上埋了一層密密麻麻的細長木尖刺，每個尖刺上都塗著什麼。
他聞了聞，正是七毒蠍的毒。
只需一點，就能致人性命；因毒性烈，不少獵蛇獵蠍者，輕易不敢觸碰。
疤頭冷著臉，安撫小癩痢頭：“孩子，別動，伸直腿，爹給你刮毒。”
小癩痢頭忍著劇痛，伸直了腳。
疤頭咬牙，手起刀落，直接砍掉小癩痢頭的腳腕。
小癩痢沒出聲，張著嘴看他，許久後，才發出一聲淒厲慘叫：“娘——”
疤頭跪在地上，連忙把他抱在懷裡，說沒事。又解了衣服，想給兒子包好腿，但血止不住，雨水越來越大，越來越大。
他心焦如焚，只想著快些殺了沈維楨和那個女子——殺了他們，他其餘的孩子就能得救了——殺——殺——殺——！！！
又走一陣，小癩痢頭越來越燙，開始說胡話，
疤頭焦急中，只聽剩下腿腳還齊全的三牛驚喜：“二哥，你看前面，是不是那女子的頭花？”
疤頭一腳踹過去：“快去拿了給我！”
三牛麻利地說聲好嘞，飛快跑過去，剛拿到頭花，忽覺腳下不對，如此鬆軟。冷不丁一激靈，他害怕地往外跑——枯枝敗葉下，這是蛇窩！
頭花只是誘餌。
跑已是來不及了，這裡能承得住一個女子，未必能承住一個成年男子。
慌亂之中，三牛腳下一鬆，整個人直直地掉下去。
疤頭連連後退兩步，雨水澆頭，他心驚膽戰地往下看，只見下方几條手腕粗細的蛇，正死死絞纏著三牛，三牛伸手慘叫救命，滿臉滿手的血，疤頭知道，已經沒救了。
抱著小癩痢頭，疤頭終於明白，一切都是圈套，全是計謀。
弟兄們一個接一個的慘死，如今只剩他和懷裡氣若游絲的兒子，卻連沈維楨和那女子的人影都沒瞧見——
懷裡的小癩痢頭突然大聲喊娘，抽搐著，口吐白沫，頃刻間，如大腦袋般死去了。
疤頭抱著孩子，低頭看，只見來時路上，盡是淋漓不斷的血，他目眥欲裂，仰天怒吼——
血債血償！
他一定要殺了這倆人！
沈維楨毒發了。
先是被箭矢擦上的右臂，軟綿綿，一點力氣都沒有；緊接著是右腿，沒有知覺，麻木。
阿椿撐著他艱難走，但漸漸地，她也撐不住。
不行，太重了。
好奇怪，在床上時，也是他在上面，怎麼就沒有這麼重。人能揹負的東西遠遠要比能抱的東西還要沉重，現在她如今竟背不動他了。
難道是走路太久、餓了，沒力氣了嗎？
沈維楨冷靜：“阿椿，將我放個地方，你自己先走，去館驛找人；你經常跟著我，他們都認識你。”
那些人的目標是他。
離開他，阿椿反而會減少危險。
誰知密林中還有多少人在？
阿椿沒說話，她知道，若是這樣繼續拖著沈維楨走，只怕天黑前也走不出去。
更何況，雨水下得如此急，密林中日漸昏暗，她的眼睛越發看不清楚。
稍一動腦，便暗暗下了決定。
她找到一處可以避雨的山洞，吃力地將沈維楨扶到最深處。
剛下雨時，她捉的七毒蠍，擠出來毒液，沾了十餘隻木刺，還剩三根，阿椿全留給沈維楨。
“哥哥拿著，以防萬一，”阿椿動手，解沈維楨的衣服：“既然他們要抓哥哥，那我可以引開——”
沈維楨唯一完好的手攥住她手腕，斥責：“胡鬧！”
“我不是胡鬧，”阿椿說，“娘一直教我，要憐貧惜弱。若她知道我放著受傷的哥哥不管不顧，待我去見了她，她一定會難過。”
“別用這些話堵我的嘴，”沈維楨說，“你知道——唔。”
阿椿忽然湊上前，吻上他的唇。
她第一次這樣主動、熱情、心甘情願地去吻他，去吻這個強迫她的哥哥、這個令她愛不得恨也不得的兄長，一起拜過堂的夫君。
許久後，阿椿喘著氣，鬆開，低聲：“你救過我孃的命，我一直說，我不知該如何報答；今天就是我報答的機會，哥哥。”
沈維楨厲聲：“你敢？你若真敢穿我衣服出去，我便是爬，也要爬著跟你走！”
阿椿想了想，說了聲得罪。
她強行再去吻沈維楨的唇，他早有防備，知道她必定是想趁機會喂進些東西來，死也不肯張嘴，緊緊閉著唇；
誰知阿椿見此招不行，竟伸手去向他月退間，沈維楨實在抵不住她這樣的大膽行徑，躲避不開，一時鬆懈，阿椿麻利地把另一粒小果子塞進他口中。
為了避免沈維楨嘔吐，阿椿再度堵上唇，靈巧地用舌頭將那丸果實送進他喉中。
“哥哥莫擔心，此藥有鎮定的作用，很快，你就不能動了，”阿椿捧著他盛怒的臉，呢喃，“別擔心，很快，不會超過半個時辰，你便能動了。沒辦法，哥哥，我想你好好地，我很快就會回來找你。”
沈維楨剛叫了一聲阿椿，便說不出話了。
藥效發作，他的咽喉、嘴唇、舌頭泛起麻意。
南梧州山林中，有太多太多的珍稀草藥。
讀遍萬卷書又如何？阿椿也走過萬里路。
他甚至不知阿椿何時採來的這小果實。
但沈維楨知道，她早就有這個想法。
穿上他的外衣，假作是他，引開追兵。
阿椿迅速地脫下沈維楨的外衣，披在自己身上。把驅趕蟲蛇的藥放在沈維楨懷中、鞋上，髮間，怕他被咬傷。
沈維楨一直盯著她。
他已說不出話，唯有額頭與脖頸暴起青筋。
太黑了，阿椿快要看不清楚東西，她靠近，俯身，睜大眼睛，一寸一寸，很認真地看沈維楨的臉。
“別這麼擔心，我身上有劍，還有哥哥教的劍法，還有一身的本領，一般人不是我對手，”阿椿停了一下，又說，“你今後照顧好自己，再忙也要吃飯，別再淋雨了。”
她其實還想說很多，可來不及了，沒那麼多時間。
哥哥和她耽誤不起。
她現在也想不出更好聽的安慰話，書到用時方恨少，看來還是看書少了，都不知道該怎麼和哥哥告別。
沈維楨的身體漸漸麻木，果子藥效強勁，阿椿低頭吻他的唇時，他已經感受不到任何溫度，唯有麻木，無盡的麻木。
阿椿。
阿椿。
別犯傻。
別走。
留下來，你要什麼我都答應你；你想做什麼，我都同意。
你別走。
別出去。
沈維楨說不出話，只能看著阿椿起身。
她深深地看他一眼：“哥哥，我走了。”
別走！
我不許你走！
回來！！！
你回來。
哥哥什麼都給你。
每一道發不出的聲音，都是勒入他血肉的荊棘繩索。
每一個說不出的字，都變成將沈維楨壓下去的石頭。
阿椿起身，毅然決然地往外走去。
她沒有回頭。
沈維楨聽到聲音。
是阿椿費力地砍掉芭蕉，堵住洞口，遮掩行蹤。
山洞中一片昏暗，什麼聲音都沒有，阿椿的腳步聲也沒了。
他甚至聽不到自己的心跳，只覺胸腔之內，猶如烈火熊熊燃燒，痛不欲生。
阿椿……
阿椿！
不知過了多久，沈維楨終於能動一動手指。
他咬牙，勉力起身。
或許果子藥性與箭上的毒相剋，右腿竟漸漸有了知覺，只是鑽心的痛。
也好，痛比無知覺好。
沈維楨強撐著，剛起身，就聽見洞口外有腳步聲，他面色一凌，反手捏緊阿椿給他的毒針——
“元敬兄？”
熟悉的稱呼令沈維楨驟然一鬆。
他知道，阿椿能做得到。
收起毒針，沈維楨一瘸一拐地走過去，卻沒見到阿椿，再看來人神態，心下一沉，直接問：“阿椿——靜徽呢？”
章簡面色煞白。
如今的章簡同樣狼狽，早無京中時的貴公子做派，渾身上下都溼透了，多處泥水，想來跌了不少次，失魂落魄，似乎全憑著一股信念支撐著走到這裡。
現如今，見到沈維楨，承諾已成，章簡只覺傷心欲絕、痛苦不堪，難受到癱軟在地，再沒有力氣。
“靜徽姑娘她，她……”章簡嘴唇發抖，“她替我擋了一箭，跌進河裡，被水沖走了……”
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