她起初以為到了陰曹地府，地下就是這般黑漆漆。
但如果能和娘在一起，讓她這樣瞎一輩子，也是情願的。
辛夷聽了她的說法後，噗呲一笑，說只是餘毒未清，傷了眼睛，等找出解毒的法子，清理了她體內的毒素，眼睛自然會好。
辛夷是救了阿椿的人，一個爽朗的姑娘。
“是小紅馬馱你過來的，”辛夷笑，“我之前收購藥材，和商隊同行過一陣，當時就看它機靈，離開時還想買了它，誰知商隊老闆說這匹馬已經有人要了，就等著送回南梧州，那人出的價還挺高，我問了問價錢就放棄了——別動，你昏迷一整夜，要好好躺著。”
小紅馬一路狂奔，將阿椿送到了青蓮鎮。
這是南梧州邊境的一座小城鎮，雖小巧，卻也熱鬧，往來的商隊、走鏢的，都會在此休整。
辛夷和商隊在此分別，本想休息兩日便入山採藥，誰知遇到了求而不得的夢中情馬，及一個肩上插箭的昏迷少女。
阿椿體質特殊，多年前曾中了牽牛紅娘子的毒，按理說，一點南天竹就能致她於死地，那箭矢上塗有南天竹的汁液，卻不曾奪去她性命，辛夷推測，或許是箭上某種或兩種毒藥恰好化解了牽牛紅娘子的毒素。
這令一心鑽研藥材的辛夷興奮異常，也不在乎阿椿從哪兒來、如何受的傷，傾盡畢生所學，只想將她救過來。
甦醒後的第一天，阿椿看不到任何東西。
她想，幸好她之前晚上就看不清楚，半適應了“失明”後的生活；否則，如果一下子失明，必然要比現在傷心。
花了半天時間適應，摸索著餵了小紅棗，小紅棗親密地用大舌頭舔阿椿的臉，溫熱的鼻息落在她髮間。
阿椿摸了它一遍，高興：“你長得更大了！”
可惜她現在還看不見。
小紅棗低頭蹭她。
到晚上，阿椿就能摸索著做飯了。
辛夷埋頭研究了半天藥性，聞到香噴噴的飯香，一回頭，看肩膀包紮著老高、只有一隻手小心端菜的阿椿，嚇得她立刻變了神色。
“你怎麼做起飯了？”辛夷生氣地說，“別不當回事，你的左臂雖敷了藥，可那箭畢竟傷到你的筋膜——你不想要你的手啦？”
阿椿說：“姑娘醫術高明，我已感覺不到傷口處疼痛，便想著為姑娘做些什麼，略盡綿薄之力。”
“我可是杏林世家出身，還沒學認字就開始學認藥材了；多虧你遇到我這麼一個兼具善心和醫術的美人，”辛夷得意，“否則，你現在早就沒命啦！”
這樣說著，接過阿椿手中的東西，小心扶她坐下：“不過，再高明的大夫，病人不聽話，也是束手無策。華佗不也被曹操砍了？你呢，眼睛都看不到了，現在需要多休息，這些事情，不用你做。”
阿椿說：“姑娘如此費心救我，我現在身無分文，不知怎麼回報，只能為姑娘做些飯、整理家務了。”
“嗯？”辛夷驚訝，“你若是身無分文，那我豈不是負債累累。”
阿椿糊塗了：“姑娘什麼意思？”
“你穿的衣服夾層中縫著不少黃金和銀子，”辛夷奇怪，“你竟不知道麼？”
阿椿愣住。
辛夷拿了她那日穿的男裝過來，不是沈維楨那一件，而是他命秋霜冬雪為她趕製的。
阿椿顫抖著摸，第一次在莊子上逃跑被抓時，她往衣服夾層中縫了散碎銀兩——
同樣的位置，阿椿摸到了。
辛夷說：“這些金子加起來，差不多得有個十兩吧，兩三兩銀子，還有油紙包的銀票——一張一百兩，一共五張。”
阿椿看不見，她慢慢地摸過去。
準備這些東西時，哥哥是怎樣的心情呢？
他明明不想她離開。
一天一夜。
沈維楨沒有回城。
他住在最近的館驛中，肩膀和腿上的傷重新敷了草藥，是商隊送來的一個大夫，名叫辛文無。
“上月颶風，多虧了沈大人有遠見，修建海堤，疏通水渠，颶風后又命人修橋修路，我們才能這麼順暢地提前趕回來，”商隊的當家人說，“現今沈大人有用得到小人的地方，我們豈能袖手旁觀呢？”
他心中尚愧疚，當聽聞沈維楨願出一百兩銀子購置小紅馬時，當家的立刻不讓小紅馬揹負東西了，好讓它輕快地往這趕。那小紅馬的確聰明，認人，不拴繩子，也不會走丟，昨天中午，想著晚上就能趕到沈大人府上，便放它去草地上吃草——誰知，一眨眼的功夫，小紅馬就沒了。
當家的將葉青送到沈宅，便快馬加鞭地趕回，到這裡時，沈維楨已經中毒昏迷了。恰好，商隊原本有倆大夫同行，一個留在青蓮鎮，另一個名為辛文無，在此山中尋藥，以煙火彈示之，將辛文無引來。
亥時，沈維楨便醒來了，見他起身急著出去找人，當家的便沒說小紅馬走丟的事情。
節骨眼上，哪裡能提這種小事。
他隱約知道，知州大人的“表弟”走丟了。
其實誰都知道，知州大人忙碌近兩月，身邊形影不離的“小表弟”沈小公子，實際上是個女子。為了做事方便，才做男子裝束。
知州大人無論去哪裡。都帶著她，可見對其十分看重。
章簡看沈維楨走路一瘸一拐，擔心，攔住：“元敬兄，還是好好休息吧，讓別人去找；若你當真留下腿疾，恐怕今後仕途便要波折了！”
“讓開，”沈維楨說，“一條腿重要，還是我妹妹的性命更重要？”
章簡忍不住問辛文無：“你身為大夫，見他如此，竟也不攔一攔？”
“沈大人身體康健，那毒傷不了他；”辛文無說，“況且，我也有妹妹，能理解沈大人的一番愛妹之心。”
章簡想了想章紅夫，心服口服地讓開了。
誰還沒個妹妹呢。
沈維楨一刻都沒休息。
他幾口吃掉大塊烤肉，摘下芭蕉葉，包了些，放入懷中，想著等找到阿椿時，她一定餓壞了。
她愛吃肉，需多給她帶一些。
沿著河流尋找，他唯恐底下人看不清楚，自己打著火把走，照著每一個蹤跡，總算發現了些東西。
阿椿鞋子內側的軟布。
這些時日，她走路多，再軟的鞋子也會磨破雙足，秋霜便在其中容易磨腳的地方釘上軟布，這些布輕薄鬆軟，容易脫落。
沈維楨撿到這塊軟布後，想到什麼，皺著眉，以火把照耀周圍的石頭，果不其然，發現了一些異常的土壤。
他蹲下身體，用手指撚了撚，再仔細搜尋，終於找到半個鞋印。
——此紗布在阿椿鞋子內側，如此鬆軟輕薄，斷不會只有這麼一小塊被衝到岸邊砂石上。
只可能是和鞋子一併衝上來，但有人拿走鞋子，不曾留意這塊紗布。
這鞋印……
沈維楨仔細看，辨認出，是官靴，且是軍官才能穿的制式。
他猛然起身，沉下臉。
——莫不是阿椿被衝到此處，有人帶走了她？
沈維楨起身，冷靜吩咐：“差人送話給我舅舅，說人已經找到了，只是受了驚嚇，需要在此休息一日再回城，不需要他再費心。”
天剛亮，李忠玉便來了，說是李至同派他前來探望。
沈維楨微笑，做出請的手勢：“舍妹說有話要問李大人，請。”
正中李忠玉下懷。
他也想親眼看看，沈維楨究竟有沒有找到阿椿。
誰知，內間之內，一個人都沒有，李忠玉疑惑，剛回頭，就被沈維楨一掌擊中肩膀，登時痛到皺眉。
還沒來得及指責，沈維楨出手快，幾招之內，卸了他手臂，李忠玉不知他是何掌法，幾掌下，李忠玉的腿腳雖都在，但都軟綿綿垂下，使不上一點力氣，倒在地上。
沈維楨並不客氣，一腳踩在他臉上，厲聲：“阿椿呢？”
李忠玉說：“我怎麼知道？！”
“昨夜清點屍體，發現一具無頭屍首，看傷口切面，正是你李忠玉的寬劍砍劈所致，用的還是那招四不像的‘撥雲追月’，”沈維楨冷笑，“巧了，那個屍首所在位置，正是章簡所目睹的箭發之處，也是那一箭，害阿椿跌落河流中。”
李忠玉皺眉：“我恰好路過，撞見了這一幕……我沿河找過了，只找到一隻鞋。”
“鞋在哪裡？”
李忠玉說：“我懷裡。”
沈維楨以柺杖挑開他胸膛，把鞋子拿出來。
他真覺得李忠玉是變態。
竟然將阿椿的鞋藏在懷中！
“廢物，廢物，”沈維楨皺眉，碾著他的臉，動怒，“你不知藏匿此鞋，耽擱了我多少事！”
若他昨夜就找到這隻鞋，官府豢養著能以氣息尋人的狗，或許能快些找到阿椿。
一想到這裡，沈維楨便氣不打一出來。
他鬆開腿，拿著鞋往外走，只聽李忠玉喊：“你將我手腳接上！”
沈維楨停下腳步，冷冷問：“接上做什麼？你要雙腿有什麼用？”
李忠玉不敢置信：“難道你要強行拘禁我？你可知道，我乃效順軍中人！”
“那又如何？”沈維楨平淡地說，“你與山匪相勾結，意圖謀害本官；即使你是李至同，我此刻殺了你，也是無罪的。”
“休要血口噴人！”李忠玉憤怒，“你可有證據？”
沈維楨笑了。
“我要動你們，還怕沒有證據？”
李忠玉思考許久，才意識到，沈維楨恐怕是要做偽證的意思——這般卑鄙、無恥、下流！
他咒罵著，然動彈不得，只能看著沈維楨離開。
“多找幾個狗，聞聞這鞋子，還有這塊紗布，”沈維楨將手邊有的阿椿東西都遞出去，冷靜吩咐，“多找幾位畫師，照著這個圖臨摹，命人張貼畫像，整個南梧州，不，南梧州周圍也送去，讓各處官府都貼上，就說是我表弟一時貪玩，跑了出去，若有找到者，賞銀千兩。”
停一下，他又說：“拿著那些土匪的衣服、刀，去查，查清楚究竟是出於哪個工匠坊。再找些機警的人，盯緊李至同，若有風吹草動，立刻彙報。”
“是，”隨從應聲，又勸，“大人，辛大夫將藥熬煮好了，就放在外面，您快去喝了吧。”
沈維楨並不含糊，他現在腿腳還有不便，需快些好起來，才能更好地找到阿椿。一碗溫涼的中藥，銀針試毒後，一口喝掉，他往外走，看到章夫人竟也來了。
旁側是垂著頭的章簡。
這個時候了，沈維楨沒有心情處理旁人的家事。
章簡見到他，卻是眼前一亮，撩開衣袍，眾目睽睽之下，單膝跪在地上。
“元敬兄，”章簡說，“靜徽姑娘救了我的性命，此大恩大德，難以為報。此次尋靜徽姑娘，我願盡一份綿薄之力。”
沈維楨本就煩，現在更煩。
尚不足屁大的事情，犯得著當著自己母親跪下來說？莫不是傷心到失心瘋了？還是蚊子在他腦門吸血時不慎將他腦子也吸走了？
“知道了，”沈維楨腳步不停，眼下這種情況，他連應酬都無時間，“去吧。”
“哥哥，”章簡單膝跪著，挪動身體，衝著他說，“無論靜徽姑娘是死是活，遭遇了什麼，我都要娶她為妻；倘若她真遭受不幸，我願娶她的牌位，尊為正妻，以報答靜徽姑娘的救命之恩。”
沈維楨終於停下腳步，轉身，臉色很差。
章夫人愁壞了。
她真後悔，來南梧州時怎麼就沒把那幾個道長一塊帶上，現在人生地不熟，都不知道該怎麼尋找高人為兒子驅魔。
救命之恩的確大，但總不能娶了人家吧——戲本子看多了？
更何況，還要娶牌位。
真要將牌位娶回家，那還要不要辦婚事？該怎麼辦呢？按陽間還是陰間？
“你再說此等不吉利的話，只怕我會忍不住打你，”沈維楨慢慢地說，“休要再提。”
章夫人俯身，扶兒子起來：“是啊是啊，少繁，你快些起來吧，沈大人說的對啊，你可別再說了。”
幸虧沈維楨足夠通情達理。
“更何況，這件事因我而起，她是為救我，”沈維楨說，“究根問底，救命之恩，該由我來還。”
章夫人對章簡說：“聽聽人家沈大人說的。”
她心想，回去就得給兒子請一個道長驅魔，立刻。
“所以，若真要報救命之恩，也該我來報，”沈維楨說，“今日清晨，我已修書回京，稟告聖上，祈求他下旨賜我與靜徽成婚。”
說完，他頭也不回地走了。
章夫人很想給沈維楨也請一個。
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