辛夷彎腰看她，緊張極了：“能看清嗎？”
阿椿老實地說：“現在只能看清你的臉，好美，好標緻，同你的醫術一般精妙。”
辛夷驕傲：“那可不是——哎呀，現在不是說這個的時候，你起來，出去走走，我想知道你現在能看到多少了。”
這是阿椿被辛夷救下的第七日，雖勉強看清，眼前仍像蒙著一層霧。
阿椿格外感激。
她終於看到許久未見的小紅棗。
小馬長成了比她想象中更健壯的高頭大馬，阿椿摸著它身上的疤痕，眼睛看到和摸到的還不同，她心疼，忍不住掉幾滴眼淚。
這下可將辛夷氣壞了，她叫：“你可別哭呀，會影響藥效的！”
阿椿趕緊說：“我不哭了，會控制住的，你放心。”
辛夷在這裡又住了八天，就得走了。
藥材快用光了。
為阿椿治眼睛的方子中，有幾味藥材不易買，因不宜存放，曬乾後藥效大打折扣，又多生長在深山峻林中，數量稀少。
“你運氣真好，我前些天剛發現了一大片，離得不遠，那邊有個尼姑庵，裡面住的法師都可好了，”辛夷興致勃勃，“走，我帶你過去問問，說不定能先在那裡住著，將你眼睛徹底治好呢。”
兩人前腳剛離開青蓮鎮，後腳，官府的人就來了，四處張貼尋人啟示。
賞銀如此高，引得不少人紛紛駐足，可青蓮鎮就是這樣，商人匆匆來，匆匆走，萍水相逢，又怎能認得清？
一個上了年紀、眼睛不好的老人，貼上去看了許久，依稀覺得，這很像那個好心大夫的姐妹啊。
只是他老眼昏花，縱使說出去，也沒人當回事。
深山裡，月照庵中，阿椿住了半個月，眼睛終於好了。
驚喜的是，晚上也比先前看得清楚些；雖不及常人，但已好上許多。
辛夷瘦了一大圈。
“幸好有你一同採藥，”辛夷感慨，“否則不知還要等多久。”
阿椿鼻子靈光，一聞一個準，有些藥草長得太過相似，甚至區別只是葉底絨毛長短，辛夷偶爾也會採錯，回庵中整理，總能發現幾棵；阿椿不同，她靠嗅聞，採的藥，向來不會差。
庵中如今住了三位法師，年紀最大的那位已年過古稀，慈眉善目，餘下兩個，同她們母親差不多大，雖久居山林，難免有些不適病症。
辛夷診脈，阿椿採藥、打下手，給幾位法師調養了一番，以感激法師們的收留。
明日就該離別，辛夷要回州府，去找她兄長，阿椿猶豫許久，說想往其他地方走走。
辛夷道一聲可惜：“你做的那頓栗子燒雞甚是美味，我原想著等到了州府，再向你請教。”
阿椿燒的一手好飯，這些時日下來，將辛夷這個走南闖北的胃都養好了。
“這個不難，是我娘教我的，”阿椿說，“我給你寫一份菜譜，姑娘若嫌麻煩，可拿給廚子看，請他們做便是。”
辛夷沒問阿椿為何流落至此，和小紅馬又有何淵源。
她年紀輕輕便跟著兄長、商隊等人走遍各處，見多了生死糾纏，性格灑脫。
阿椿不說，那便有她的道理，何必問出來，又不能治病。
次日，天氣晴朗，趁著暑熱氣還未上來，阿椿和辛夷出了山，在一株火紅的鳳凰木下分別。
辛夷往州府方向走，而阿椿漫無目的，她仍舊男子裝束，背一把一兩銀子買來的劍，眼睛初愈，還受不得強光，戴一頂葦笠，周圍掛一層薄紗，和小紅馬作伴，慢悠悠地遊走。
阿椿不知要往何處去，也不知能做些什麼。
以前只想著，要和娘一直在一起，努力為娘治病；後來，娘不在了，她想著離開，要自由，可現今真的沒有一個人管束她，她真出來了，卻覺天地浩蕩，一時不知該如何做。
曠野裡的風，呼嘯著，吹經她的身體。
阿椿同小紅棗並行一段時日，見了更多的花開花落，深山中嚐到紅彤彤的蓬蘽，在河中抓魚時，她還抓到了白刀魚，可惜無法清蒸，烤了吃也很鮮美。
也和商隊同行過，認識許多做絲線布匹生意的商人，有男有女，皆對阿椿的衣服讚不絕口，還問了她許多關於京城的事情。
阿椿只好說：“我是南梧州人，並非京城人士”
“怎麼可能，”對方笑，“聽你這說話語調，吃飯時的模樣，和我們南梧州可不一樣，一看就知是京城來的。”
這一晚，阿椿失眠了。
跑這種商隊，風餐露宿的多。
廟宇下，阿椿懷抱著鐵劍，和小紅棗睡在一起，忽然意識到，無論南梧州還是京城，她都無法完全融進去了。
天地大，阿椿仰望星空，問自己，你想要什麼呢？你真正想做的是什麼呢？
先前絞盡腦汁地想離開沈維楨，這一路上，她也見到了自己的懸賞告示；她知道，回去後，哥哥必然欣喜若狂——可然後呢？
阿椿合衣躺下。
她很想見哥哥，可是，她也很想知道，外面的世界究竟是怎樣的。
她想見一見這天地。
再等等吧。
等她看過了世間百態，或許就能無遺憾地去找他了。
欒樹開花時，阿椿同商隊辭行，決心要去找小表姨和表姨夫。
兩人常年跑商，居無定所，但娘提過一次，說中秋節時，兩人一定會回到老家，祭掃先人碑墓。
若非病逝，沈雲娥還想去探望她們。
思及此，阿椿餵飽小紅棗，抱著它的臉，親了親。
“你也好久沒見過小表姨她們了，”阿椿輕聲，“我們一塊去看看吧。”
休息後，阿椿上馬，一個小包裹，一柄鐵劍，徑直往南梧州白雲郡金牛寨的方向去。
一個半月前。
和阿椿分別的第二日，沈維楨終於找到一些線索。
狗鼻子雖靈，但聞到一處水草豐沛的地方，便再也不走了。
沈維楨在這裡發現了不少馬蹄印。
細細辨認痕跡輕重，來時淺，去時重，便能判定，此馬離開時，必然多載了一人。
只是深山多走獸，土地泥濘，山路難行，沒多久，便難以找尋蹄印。
沈維楨清楚，有人帶走了阿椿。
這反倒不要緊，只要她還活著就好；這沿河一路搜尋，沈維楨最怕的就是看到她的屍體。
只要阿椿還活著就好。
他不能一直在這裡，入夜後，趕回州府，連夜處理了積壓的公務後，才去看葉青。
辛文無和他一起。
葉青中了幾刀，幸好都不致命，也未中毒，只是流血多，需大補；陳院判善治貧血血弱之症，為他看診，細細開了方子。
按道理，這很不應該，陳院判只能為主家看診，而葉青不過是個奴僕。
當陳院判向沈維楨請罪時，沈維楨沉默一下，想到些什麼，扶陳院判起來。
“醫者慈心，葉青也是為救我和靜徽，先生肯施救，是先生高義，我欽佩、感激尚來不及，”沈維楨說，“況且，在我家中，沒有那麼多規矩。”
辛文無看了沈維楨一眼，神色似有所觸動。
因阿椿用草藥處理及時，沈維楨中毒痕跡並不深，待清了毒，辛文無提出告辭，被沈維楨留下。
“舍妹中了和我一樣的毒，”沈維楨說，“她如今下落不明，我著實寢食難安。只望先生在家中多住幾日，若能尋回她，還請先生為她一併診治。”
辛文無心軟，說：“其實，在毒理之上，我並不如我妹妹，只是她在外遊歷，居無定所，如今我不知她在何處——待我修書一封，寄往她必經之處。”
沈維楨行禮：“多謝先生。”
沒等到阿椿的訊息，先等到了李夫人。
彼時沈維楨剛從府衙回來，下了一道政令，劃出一些田地，一半種植普通稻苗，一半種不易倒伏的稻苗；待到稻穀收穫時，再行觀察，若稻苗不倒、產量高，次年便逐步推行下去；倘若有虧損，他願一力承擔，拿錢補給農戶。
剛到家中，還未來得及見找尋阿椿下落的人，聽人來報。
“李將軍來了。”
沈維楨冷笑，心想，總算沉不住氣了。
他扣押李忠玉多日，李至同必然早已發覺，始終按兵不動。
看到那些土匪訓練有素後，沈維楨便猜測此事和效順軍有關係，起初懷疑是李忠玉，見了李忠玉，便知，他沒這那麼多心眼子。
那隻剩下一個人了，李至同。
他率效順軍在南梧州駐紮多年，也只有他，有這般能力。
縱使不理解這個義舅為何如此，沈維楨亦想，該如何置對方於死地——還得探清，是否是他帶走阿椿。
剛邁入雕花門，沈維楨便看到李至同，後者客客氣氣，不提李忠玉的事情，只說聽聞李夫人來此，想看一看義妹。
沈維楨這才知道，母親竟來了南梧州。
李夫人差小丫頭回話，說舟車勞頓，需要好好休息，多謝李將軍關懷，暫且不便相見，請回吧。
沈維楨拿話試探李至同幾句，失望地發現，帶走阿椿之人並不是他。
只是李忠玉斷不能如此輕易放回去，沈維楨給他餵了一種毒藥，每隔十日，必須吃一粒解藥，總共需吃十粒才能好。
作為交換，李忠玉需盯緊李至同，若後者有異動，需立刻報予沈維楨知曉。
李忠玉暴跳如雷，卻無濟於事。
同樣暴跳如雷的還有章簡，他一邊罵著沈維楨，一邊派出所有人手去尋阿椿，甚至想到個絕妙的主意。
“不如這樣，”章簡對章夫人說，“我們找到阿椿後，不把她送回沈府，直接偷偷帶回京城；您找個親近的人，收養了她，讓她換個身份和我成親——如此一來，便是賜婚聖旨也無用了。”
章夫人慈愛地笑：“好好好，都聽你的，來，咱們先將水喝了。”
章簡將化了符的水一飲而盡，咂一咂，疑惑：“怎麼有股火燎的味？”
“許是水土不服，你暫時喝不慣，”章夫人勸，“沒事，喝吧，喝吧，喝多了習慣了便好了，頭腦也能清楚了。”
沈府中。
沈湘玫在陪李夫人說話，兩人一提到阿椿，俱是落淚。
待沈湘玫說阿椿為救沈維楨才失蹤後，李夫人痛到猛吸一口：“罪孽啊，罪孽！”
還未問什麼罪孽，瞧見沈維楨進來，官服都未來得及換，沈湘玫立刻起身，恭敬告退。
沈維楨對侍女說：“你們都先出去吧。”
人皆離開後，沈維楨才問：“母親怎麼來了？”
李夫人傷心欲絕。
她收到書信，得知沈雲娥過世，想來祭拜，便啟程前來。誰知到這裡，才發現，阿椿也不見了。
還是為保護沈維楨、引開追殺的土匪。
李夫人先前瞧著這對母女，只是可憐、憐惜；礙於身份，總覺得不適，往來也少，並不與她們多談；後來，漸漸熟絡了些，才知她們心腸好，少見的質樸誠摯，無一點害人的心思。
可惜啊可惜！
沈雲娥這樣好的女子，偏偏不長壽，年紀輕輕就沒了，只留下一個阿椿。
李夫人來時想過，遵從沈雲娥遺願，將阿椿當作親生女兒般照顧——
誰知，竟又得一噩耗。
“如此救命之恩，你再敢恩將仇報強迫於她，”李夫人指著沈維楨，盛怒，“我便是你親生母親，也難以容忍！”
沈維楨已經習慣了，說：“您好好休息，這件事有我；我一定會將阿椿好好地找回來。”
李夫人以手帕拭淚。
一個姑娘家，突然消失不見了，還這麼久，真能活著找回麼？
愁雲慘淡中，一個月過去了。
阿椿依舊毫無訊息。
雖有人聲稱見過，遺憾大部分都是渾水摸魚、想混些賞銀的，問幾句就露餡。
這等人，若放在別的事上，沈維楨早就嚴厲懲戒了；只是擔心，萬一呢？萬一今後這騙子真會遇到阿椿呢？
便直接放了。
李忠玉報，李至同近期沒什麼動作，一切如常。
沈維楨開始從商隊、鏢局處著手，這些人走南闖北，人脈廣泛，若有他們相助，事半功倍。
茫茫大海中撈針一般，就連李夫人都不忍心了，勸沈維楨放下。
“昨日我遇到了孟小姐，”李夫人說，“她雖已定了人家，但還有個妹妹在這裡，聽聞出自杏林世家，很是活潑——”
沈維楨看她：“您知道，我只要阿椿。”
他已去信求聖上賜婚。
為避免節外生枝，他準備等聖令下來後再告訴李夫人。
李夫人和章夫人不同，她若鐵了心阻攔，或許真能攔得住。
“唉，阿椿，”李夫人如今也習慣了這個名字，說，“若阿椿不在了……你年歲到了，總該考慮綿延子嗣的事情。”
“她若不在了，我便同她成冥婚，不叫她孤單；待繼昌文煥他們有了孩子，記一個在她名下，為她供奉香火，”沈維楨平和地說，“更何況，大師親口說過，她乃福壽雙全之人，尋常宵小斷不能傷害她。”
李夫人輕嘆。
沈維楨起身：“我先前同孟小姐相看過，縱使未成，終究有這麼回事。如今孟小姐訂了婚，為了她的體面，您很不應該說這樣的話。”
李夫人說：“萬一呢？”
沈維楨說：“沒有萬一，阿椿不會出事，她愛我，心疼我，若真不在人世，怎會捨得不來我夢中？”
當晚，沈維楨就夢到了阿椿。
夢到還是那個山洞，阿椿主動親吻他，然後起身往外走，但這一次，夢中的沈維楨抓住她。
“別走，”沈維楨說，“留下，留在我身邊。”
阿椿慢慢仰臉看他，滿臉的淚痕。
“我錯了，是哥哥錯了，”沈維楨道歉，急促地說，怕她聽不完又要跑，“我不該和你吵架，不該強迫你，更不應該威脅你身旁的那些丫頭。秋霜和冬雪一直在哭，她們都很想你。我讓人將雲中堂重新修葺了一遍，裡面栽了很多山茶花，都是你喜歡的那種紅色——你回來看看，喜不喜歡。”
阿椿搖頭：“可我只是將你當哥哥，我不願……”
風吹來雨水，落在沈維楨臉上。
又冷又涼，凍傷肌膚。
“我可以接受，”沈維楨緩慢地說，“你若回來，哪怕一輩子兄妹相稱，我也甘願。”
阿椿低泣：“可是已經來不及了。”
手中驟然一鬆，她輕盈地飄離他身側。
沈維楨眼看阿椿漸漸透明。
她向外走去，頭髮身上全是水，滴答，滴答，一路蜿蜒著往洞外去。
沈維楨追上去：“阿椿，阿椿，好孩子，你回來——我答應你，今後不再拘束你，你想獨自生活，我願意；你若不想見我，我也同意……別走！好好地活著！”
出了山洞，狂風大作，雨落似天破，滿是火紅的山茶花，一株又一株，沈維楨艱難地撥開花叢，雙腿卻像陷入泥潭，縱心急如焚，也跑不快。
阿椿的身影消失在山茶花叢中。
只有她的低聲泣哭：“從南梧州送到京城中的那盆山茶花，現在還在開嗎？它是什麼時候枯萎的？”
沈維楨伸手：“——阿椿！”
“阿椿——”
沈維楨自噩夢中醒來，大汗淋漓。
坐了一陣，他起身，給自己倒了杯水。
沒什麼。
沒什麼。
日有所思，夜有所夢。
噩夢而已，證明不了什麼，阿椿必然還在某處等著他。
他如此想，忽覺腳一溼，低頭看，杯子早已滿了，他手未停，仍拎著茶壺往杯中澆築。
小小杯子，承受不住如此多的水，正搖搖欲墜，漫溢的水傾落桌面，砸在地板上。
放下茶壺，沈維楨沉默看窗外殘月。
如此良宵，他沈維楨的妹妹，地位尊貴，該舒服地躺在床上，毫無煩惱地睡著，做一個安穩柔軟的好夢；
而不是現在這般——被自己兄長強迫成親、半軟禁，監視、控制，夜夜承，歡，被人追殺至冰冷的山洞中，依舊選擇捨身救兄長，引開追兵去尋求幫助，卻被一箭射中墜入冰冷的河水中，下落不明。
沈維楨低頭，憤然地拂落桌上杯，雙手壓在桌子上，痛苦低頭。
這是他最不願夢到妹妹的時刻。
人世間，五毒八苦，都不及、悔不當初。
次日，李夫人左思右想，認為沈維楨說得很有道理，便壓下請帖，改放沈湘玫同孟姒綃出去玩。
沈湘玫回來後，告訴李夫人，十分湊巧，孟姒綃的表妹，名為辛夷，正是妙手回春辛文無辛大夫的妹妹。
對於沈湘玫這樣的女孩來說，辛夷那種天下任意行的生活，著實令人神往。
“辛妹妹家中的廚娘也會做栗子燒雞，同表姑母做的味道一模一樣，”沈湘玫說，“下次我們一起去做客吧。”
府上也有專門做南梧州菜餚的廚娘，也做過幾次栗子燒雞，就做不出那種味道。
唯獨阿椿能做得出。
李夫人嘆：“傻姑娘，你性子怎麼也野了，哪裡有上門只為吃飯的？若傳揚出去，會讓人笑話你我貪吃了。”
沈湘玫慚愧：“瞧我，都忘了京城中的規矩。”
“不過，這裡是南梧州，也不必苦守規矩；你們畢竟都是年輕的姑娘家，多多交往很好，”李夫人寬厚，“你若喜歡和她們一起玩，常去也無妨，只是要備好厚禮，切不可被人輕看了去。”
心裡面，李夫人也覺沈湘玫比先前好了許多，性格活潑不少。
沈湘玫點頭。
次日，辛文無主動發了請帖，邀請沈維楨去做客。
“我妹妹回來了，”辛文無說，“先前沈大人說，等尋回沈姑娘後，想請我妹妹為令妹診治——實不相瞞，我做不了我妹妹的主，還須大人親自去請她。”
沈維楨問了幾句，這才知道，原來辛文無口中的妹妹，竟是他的未婚妻子。
辛家的醫術代代相傳，如此杏林世家，最注重傳承。
上一代家主唯有一個女兒，名為辛夷，於是，家主便收養了個相貌好、頗有天分的男孩，充作童養婿——取名辛文無，以便傳宗接代。
為了今後辛文無能幫助辛夷，於是也傳授了他些醫術。
但有些機密，只有辛夷能學。
“我們習慣了兄妹相稱，但妹妹是家主，”辛文無笑著說，“這等事，還需問過她的想法。”
沈維楨在他引薦下見了辛夷。
辛夷早就知道沈維楨，孟姒綃提過，兩人相看過，可惜這位風度翩翩的狀元一心在學業、仕途，又有大師批註，說三年內不能成婚、否則有血光之災——做大夫的，閻王手裡搶人，辛夷才不在乎這些大事的箴言。
她只覺得，此人確實容貌俊朗，只是不知怎麼，瞧著有些面熟，似乎在哪裡見到過。
考慮到孟姒綃和沈維楨曾相看過，為免尷尬，今日用餐，依舊是男女分席。因沈湘玫上次稱讚了這栗子燒雞好吃，今日，辛夷特意命廚娘又做兩道。
沈湘玫止不住連連稱讚。
“這方子還是一個病人給我的呢，”辛夷感慨，“不知怎麼就中了毒，好可憐，一開始眼睛都看不到了……”
說到這裡，辛夷猛然一震。
她知道沈維楨的熟悉感從何而來了——
那位阿椿姑娘，眉眼之間與他有些相似。
沈湘玫也愣住。
預感令她忍不住問：“辛姑娘，您說的那位中毒後、看不見東西的病人，是公子、還是位姑娘？”
與此同時，辛文無對沈維楨說：“京城之中盡是繁文縟節，規矩約束，是以，我兄妹二人並不願為達官貴人診治。但大人不同，上次我見大人身邊侍從受傷，大人請府上的大夫為他診治，我便知曉，大人與旁人是不同的——實不相瞞，那時起，我才願助大人一臂之力。”
否則，他絕不會提辛夷更善毒理這件事。
沈維楨沉默許久，嘆息：“此話當真令我羞愧難當。”
在那一瞬，他只是想到，當年阿椿豁出去，請張大夫去救秋霜。
彼時沈維楨眼中主僕分明，直到現在，和阿椿相處多年後，他才漸漸接受，有些事不必分那麼清楚。
不守規矩死不了人，守了，反倒會斷送一條性命。
沈維楨說：“假如舍妹知曉，我見死不救，她必然會傷心。”
正說著，侍女端上一道道菜餚，清蒸魚，竹蔗潤燥湯，燒鵝，豉汁蒸排骨，梅菜扣肉，栗子燒雞……
沈維楨注意到那道栗子燒雞。
動筷，嘗一口。
放下筷子。
九成相似的味道。
沈維楨抬眼，問辛文無：“我能否知道，這道栗子燒雞是誰做的麼？”
辛文無說：“我倒不曾留意，待我去問一問——”
話音未落，沈湘玫跌跌撞撞跑過來，侍女在後面追。
“大哥哥，”沈湘玫喘著氣，對沈維楨說，“辛……辛姑娘前段時間救了一箇中毒失明的姑娘，就在阿椿失蹤的那幾天！那姑娘臨走前給了辛姑娘這栗子燒雞的食譜，你快嚐嚐，和阿椿做的是不是一模一樣……”
飯也不吃了。
聽辛夷講完來龍去脈後，拿到菜譜，沈維楨死死盯著熟悉的字跡，立刻召預備買馬的商隊當家，一問，確定小紅馬在那日一併走丟了。
對上了，全部對上了。
他立刻發令下去，要求各州府尋人啟事上再加一隻小紅馬。
辛夷的腦子只記毒理醫經，許多瑣事不曾記在心上，況分別之際，阿椿並未說要去哪裡。
她也只記得阿椿離開時的大概方向。
沈維楨處理完州府緊急事務，連夜趕到月照庵。
深夜之中，不好擾了法師靜修，沈維楨在庵外轉了轉，試圖找尋阿椿在此生活的痕跡，然，一無所獲。
至少她還活著。
心無法安定，一想到南梧州未除盡的匪患，沈維楨不由得一度心焦，半點心都放不下。
商隊那邊，很快斷斷續續地傳來訊息——有人的確曾和一騎小紅馬的少年同行過，那少年背一把鐵劍，聲音細細的，常戴面紗，身形清瘦，多半是女扮男裝。
“他”自稱南梧州人士，但口音有幾分京城腔調；行為舉止，也和他們這些商人不太一樣。雖簡衣素衫，氣度不凡。
但商隊也不知‘他’去往何處。
沈維楨並不洩氣，也沒工夫傷春悲秋嘆命途多舛，冷靜地召集畫師，根據他們的描述重新畫畫像，一張張派往各處府衙。
逼問了李忠玉，沈維楨想知道，南梧州內，阿椿是否還有別的親戚？
李忠玉疼到汗流了一地，搖頭說沒有。
阿椿的生父是獨苗苗，當年她生父一死，那邊的族老便迫不及待地吞了沈雲娥該有的田地，徹底斷了關係；沈雲娥更可憐，父母早逝不說，也無其他兄弟姐妹。
李忠玉咬牙：“哪裡有什麼可投靠的親戚？若真有，也不至於那麼短時間就被騙光了財產。”
沈維楨扇了他一巴掌：“胡說，阿椿有一個表姨父，沒向你提過？”
他記得很清楚。
阿椿說過，劉邦醉斬白蛇，武松醉後景陽岡打死老虎，還有她的表姨夫王威鬧江。
“什麼表姨父？……哦，抓蛇的表姨父？”李忠玉茫然，“她表姨和表姨夫是商販，四處遊走，常年不在南梧州，誰知道他在哪裡。”
又斷了。
沈維楨提筆，塗掉“投奔親戚”。
阿椿失蹤的第一個半月，沈維楨終於得到新的線索。
她向人問路，問半江鎮該如何走。
半江鎮在貓兒山下，因有一條寬闊江水穿過而得名，江水源頭是白雲郡，因常年積雲而得名。
沈維楨要親自去半江鎮。
李夫人得知，勸他多派些人手去找、不必親自前去。
“這些時日，你不是第一天出去了，白天忙公務，晚上走，恐怕覺也不睡，再日夜兼程地趕回來，”李夫人說，“且不說線索是真是假，半江鎮如此大，你怎知她在哪裡？”
沈維楨說：“她的事情，交給旁人，我不放心。”
李夫人問：“若找到阿椿，你預備做什麼？她若不願跟你回來呢？”
沈維楨靜默片刻，說：“我只問她一句話。”
說完，他徑直向外走。
方圓幾十裡，唯獨半江鎮有過江的渡口，沈維楨守在渡口旁的茶館，安靜地喝茶，心想，若我是阿椿，會不會渡江？若渡了江，又要去哪裡？
守了一天，人來人往，熙熙攘攘，盡是些沒用的東西。眼看茶館打烊，沈維楨讓手下繼續守著，他得回去了。
剛出茶館，瞧見兩個趕驢車的夫妻。
妻子責備：“都怪你，路上磨磨唧唧，非要抓什麼野兔子——這下可好，野兔子沒抓到，我們連最後一趟船也沒趕上。”
丈夫說：“嘿嘿。”
多麼平凡的夫妻，將驢車停在門前，丈夫快步往茶館走；沈維楨經過時，聞到一陣亂糟糟的氣息，辛辣、汗臭、牲口味，並不好聞。
他皺皺眉，繼續往前。
不多時，身後傳來丈夫的聲音：“娘子，這裡說打烊了，只有些涼水，能喝嗎？”
妻子怒罵：“我都快渴死了，你說我喝不喝涼水，你是不是笨啊——王威！”
沈維楨驟然停住。
他回頭，轉身，緩慢走向驢車。
王威也注意到這位氣度不凡的公子，適才妻子看他便看直了眼——不對，他走過來是要做甚？
驚異間，沈維楨走至他面前，微笑拱手，溫和一問：“請問閣下，是否曾在醉後打死兩條蛇？”
王威驚恐地看著這位俊美不似凡人的公子。
“對，那咋啦？”王威結結巴巴，“你是它倆親戚啊？”
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