彼時她仍穿著離開時的那套衣服，漿洗的顏色舊了，樣子也鬆垮，半挽衣袖，爬到樹上去摘九月黃。
當地農戶將九月黃叫做“牛卵坨”，金黃色，大的如鵝卵，小的似雞蛋，她摘了好多，也不拍打,連枝葉一起，一股腦兒全放懷裡，慢慢地沿著周圍高些的樹下來。剛踩到地面，就迫不及待地喚她的小馬：“小紅棗，過來，看看我摘了什麼好吃的！”
她精挑細選，挑了最大的一個，拿小匕首切開，掰開，讓小馬吃裡面的瓤。
額頭鼻尖曬出了汗，阿椿很得意：“好吃吧？是不是好久沒吃到了？別人不給你摘是不是？多吃點，我這裡還有，吃飽了，咱們再去摘些山撚子回去泡酒……哦，再看看有沒有南酸棗，我想做酸棗糕吃。”
他沒有上前，安靜地藏在樹上，仔細地看著妹妹。
她瘦了，曬黑了，頭髮扎得很簡單，一根簪子都沒戴，只插了一枝淡粉的三角梅，揹著裝了許多野果的小包裹，哼著山歌，和小紅馬並肩在山間行走。
樹葉將太陽切成無數小光斑，一閃，一閃，落在她衣服上，像燦燦的珠光。
她一直走在太陽下，亂糟糟的髮絲像春柳芽。
冷不丁，沈維楨想起阿椿初進府的那一日，老祖宗讓他去看，他心中介意這個妹妹，並不情願，找藉口推脫了。
老祖宗見完她，晚上唉聲嘆氣，滿面憐惜，說這個女孩子真真可憐，衣服上全是補丁，頭髮也梳得潦草，一件像樣的首飾都沒有，甚至用木枝束髮。
去接她的那些人也輕怠她，竟沒有一個人要提醒她要換身新衣服、體面地過來。
沈維楨看著阿椿。
當初她就是這樣，荊釵布衣，山水自然中長大的姑娘，好奇不安地進了府。
他當時怎麼忍心不見她。
怎麼狠心冷落她。
若早知道……若早知道，是不是會有不同？
胸口悶痛，眼看阿椿漸漸走遠，沈維楨悄無聲息地跟了上去。
他還未看得足夠。
辛夷說她現在眼睛好了許多，縱使在昏暗處也能看清些東西。
但這畢竟是天生的問題，辛夷目前也只能做到這樣。
沈維楨為答謝這對兄妹，不，夫妻，已寫信給侯府，命人將一些輕易不外傳的醫書珍本抄錄一份，預備寄來給她們做謝禮。
現在，沈維楨目不轉睛地盯著妹妹。
他知道她如今過得很粗糙，用著三十個銅板就能買來的潤膚油，自己挑水、燒水來洗澡，挖野菜捕些野兔野雞吃，這種東西，偶爾吃還好，嘗一口鮮，但畢竟不如圈養的肉質更細嫩……她卻全不在乎。
沈維楨看了阿椿三天。
這三天，沈維楨每天都在想，該如何見她，怎樣在她面前出現；但他又不願去問，不想再聽到和噩夢中一般的答案。
清晨，阿椿早早醒來，去打水、挑水，餵馬，她租住的這家，房東婆婆醒得早、但動作慢，她便給婆婆也挑了水，順道餵了雞，忙碌一早上，房東婆婆蹣跚著腳步，站在廚房前招呼她：“小春呀，我煮了稀飯，你今天想吃蘿蔔乾還是糟菜？”
阿椿研究著房東婆婆院子的木門，琢磨該怎麼砍些樹枝固定一下，聞言，笑：“蘿蔔乾吧，我今天下午得去收藥材，婆婆做的糟菜太好吃了，怕不小心吃多了，算錯帳。”
婆婆笑：“那就晚上再吃。”
沈維楨持續跟著她。
一整天，阿椿都在跟著藥材商，聽藥材商誇阿椿算數好，沈維楨與有榮焉，想，那是自然；
空隙中，阿椿幫一個賣藥的婦人寫家書，那人連連誇阿椿字好，沈維楨淡淡想，自然，那可是他四處找帖子督促妹妹練出來的；
還有人誇阿椿文采好、必然飽讀詩書——
沈維楨昧著良心想，的確，阿椿常常吃得飽飽地去讀書。
他設想過無數次怎樣見她，最終，卻什麼都沒做。
太陽落山，阿椿騎馬同藥商辭別，藥商熱情叫她“李春”，約定中秋後何時見面、啟程，還給了她一隻燒雞。
沈維楨靜靜看了許久，直到她和婆婆一同吃晚飯，吃掉了大半碟子糟菜後，才悄然離開。
他知道阿椿渴望的是什麼了。
往後，除卻處理公務外，沈維楨時常去看阿椿。
一開始，他不放心，還派出幾個人暗中保護，免得遇到匪賊；後來，見阿椿和藥商都能機警地同人交涉，沈維楨漸漸地撤了人手。
阿椿說，南梧州還有千千萬萬個阿椿，如果他愛她，就如愛她般去愛南梧州的百姓吧。
當初那句“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，她背了許多次都背得顛三倒四，還被夫子打了好幾下手板；實際上，她早就知道這個道理，並不需要從書上獲得。
書上萬條名言警語，都是經歷生活起伏後的人所寫。
她不愛讀書又如何，她比許多愛讀書的人還懂得如何生活。
颶風后的百姓安頓，城池修建，稻穀如何豐產增收，先前修建海堤、賑災時暴露出的官員貪腐問題，陳舊的地方規章制度需改革，戶口與戶籍的重新核實統計，轄區內的廂軍日常訓練和徵調，緝拿盜賊，剿匪……
還有，如何在不令效順軍異動的情況下，調查清楚李至同陷害他的來龍去脈。
沈維楨有條不紊地處理著，一得閒，便去探望阿椿，看看她最近是不是瘦了，胃口如何，睡得怎樣，章簡和李忠玉有沒有騷擾她，有沒有人影響她心情。
奇怪。
他向來做事果斷，生平第一次，在見她這件事上露了怯。
沈維楨厭惡反覆，厭惡這般舉棋不定。
他有著能承擔一切後果的心，卻經不起她一句拒絕。
直到這一晚。
沈維楨一直住在阿椿的隔壁。
若那個醜陋的男人不敲響她的房門，或許今夜只是個普通的暴雨夜。
但他敲了。
在阿椿刺下第一刀的時候，他推門而入。
阿椿沒有注意到他。
她滿臉鮮血，卻不忘補刀，一刀，兩刀，沈維楨靜默地看著，欣慰地想，她可以。
她先前說的對。
她可以做到。
但處理死人，要比殺人困難多了。
房間內，沈維楨擦掉阿椿臉上的血跡，她還是呆呆的，完全沒想到會在這裡見到他。
阿椿懷疑自己真被嚇到了，否則怎麼會產生幻覺。
沈維楨想，你是不是認為現在在做夢，對你來說是美夢還是噩夢。
許久後，他才低聲問：“現在你想不想洗洗臉、換身衣服？”
阿椿：“……好。”
暴雨天，小客棧，沈維楨要了熱水，讓阿椿去洗澡、換新衣服。他則叫了人，手腳麻利地處理屍體，擦乾血跡，裝起來。
等阿椿換上新衣服後，沈維楨端著熱騰騰的粥敲響房門。
他給出兩種方法，一，現在去找藥商，說明來龍去脈，沈維楨已經探查清楚了，這倆徒弟都是藥商多年前收養的孤兒，可以給藥商一筆錢，以作賠償；
二，偽造出此人醉酒後意外身亡的假象。
阿椿沉默許久，選了一。
沈維楨頷首：“你今晚先在這裡睡吧，地板一時半會打掃不乾淨。”
他起身，剛走出沒幾步，感覺袖子被人扯住了。側身，他看到阿椿正用力拽他。
沈維楨轉過身，問：“怎麼了？”
——後悔了？
阿椿心裡亂糟糟的，她有很多很多話想問，你為什麼在這裡？你怎麼這個時候出現？你早就在了嗎？難道你一直都在觀察我嗎？我睡覺時你該不會也在看我吧？
太多了。
還有剛才殺了一個朝夕相處的人。
藥商老闆人很不錯，給她的錢多，而且大方，還教了她更多的藥材辨認、判定方法，但阿椿殺掉了他的徒弟。
“你殺的是個惡人，”沈維楨以為她還在想這件事，略想一想，便知曉其中關竅，畢竟是殺一個熟悉之人，安撫，“為民除害是好事，若報到府衙上，由我斷案，不僅會判你無罪，還要獎勵你，莫怕。”
阿椿搖了搖頭：“我不是為這個怕。”
“那是什麼？”
——沈維楨希望她不是在怕他。
阿椿鬆開手，問：“哥哥什麼時候找到我的？”
沈維楨盯著她垂在身側的手。
“中秋前兩日，”他並不隱瞞，“金牛寨外的山上。”
阿椿愣住。
她竟從未發覺——原來，原來，那麼早就發現她了嗎？
阿椿問：“你一直都在偷偷看我嗎？”
“是暗中保護，”沈維楨停一下，看她失神的模樣，嘆口氣，“倒也不是‘偷偷’，只是文靜地看著你而已。”
他想說的還有很多。
你這段時日過得開心嗎？可曾想過我？哪怕一次？若有，是在開心時、還是難過時？你現在在怕我嗎？你在想什麼？見到哥哥，你不開心嗎？若我同意今後永遠兄妹相稱——你是否願意主動見我？
阿椿坐在床邊，洗過的頭髮沒束，雨天溼冷，她唯一有厚度的外衣還在隔壁間，現如今披著沈維楨的一件外衫。
“我在想要賠多少，”阿椿犯愁，“我現在一個月頂多賺三兩銀子，上次問過人牙子，現在買一個侍女起碼得二十兩；更不要說平沙是老闆的徒弟，還教養了這麼多年……”
“有哥哥為你兜底，別為這種小事憂心，”沈維楨說，“好了，你先休息。我今夜歇在隔壁——就是你剛才住的房間，若是害怕，敲一敲牆，我立刻過來。”
阿椿看著他。
——怎麼回事？他變得好正常，就像一個正常的好兄長。
沈維楨不應該微笑著“別擔心哥哥就在這裡，若是害怕便抱緊哥哥”，然後從容上床、死死地摟著她開始親頭髮啃臉頰吃嘴子嗎？
哥哥在私下相處中忽然也正人君子了，令阿椿措手不及。
離家兩個多月了，這兩個多月，鳳凰木花開又落，發生什麼都有可能。
比如沈維楨忽然迷途知返，或者喝了符水、治好一心亂，倫的病，不再糾纏妹妹。
一想到這個可能性，阿椿突然發現，她並不是開心，而是失落。
就像剛才，她殺了人，扭頭看見沈維楨，也不是害怕，而是高興。
近朱者赤近墨者黑。
她如今也被哥哥的亂，倫瘋病傳染了麼？
阿椿有些怕了。
沈維楨也沒動。
他控制著不去碰妹妹，儘管他現在很想這麼做。
她剛沐浴後，頭髮半乾，整個房間都是她的香氣，他很想觸碰她，或者，摸一摸她的手，確認她現在的蒼白臉色，是因為害怕還是寒冷。
他放緩聲音：“要不我讓人再送棉被上來？或者，今晚換家客棧？”
“不用，”阿椿搖頭，她試探著問，“哥哥打算什麼時候走？”
——你會繼續像之前那樣、強行帶走我嗎？
沈維楨看著她：“你很想讓我走麼？”
——你很害怕我嗎？不情願與我相處麼？哪怕是以正常的兄妹身份？
“不是，”阿椿說，“我只是好奇。”
——好奇你現在決定如何做，我的不告而別、隱名流浪，讓你生氣了嗎？
沈維楨停了一下，看阿椿瘦了一圈的臉，又想剛才經歷過那樣的事情，她未必希望被男人靠近。
於是他坐在稍遠一些的圓桌旁側。
“這兩日我休息，”沈維楨說，“後天一早回府衙。”
阿椿應了一聲，裹緊外衣。
沈維楨起身，又給她倒一碗熱水，輕聲：“秋霜和冬雪現如今每天都在哭，花中堂裡一切都好，母親從京城過來了，本為拜祭表姑母，結果知道你的訊息，十分傷心。”
阿椿愧疚極了：“都是我思慮不周，讓夫人關心了。”
她應該給李夫人寫信的，好讓她安心。
李夫人十分看重沈維楨的前程，收到這樣的信後，想來也不會交給沈維楨，
沈維楨沒說話。
他本想問為何不寫信，但這種話問出來沒有意義；為何不寫信？她不願回去，害怕被他找到，所以一點蹤跡都不肯留下。
定了定心神，沈維楨又問：“只是讓夫人擔心麼？”
阿椿仰臉。
“我呢？”沈維楨問，“你這般離開，不留下一點痕跡，難道竟不知哥哥也會傷心？”
阿椿小聲說：“是我對不住哥哥，請哥哥恕罪。”
“你明知我不想聽這些，算了，”沈維楨嘆氣，重新坐下，問，“如今花中堂裡栽種了不少山茶花，都是你愛的那種火紅色，花開時，你會想看看嗎？”
阿椿喝了一大口溫水，身體漸漸熱了，才問：“哥哥想讓我去看嗎？”
沈維楨說：“花中堂春有櫻花杜鵑，夏開茉莉三角梅，秋天丹桂木芙蓉，冬日臘梅山茶花，四季風物，我都想讓你看到。”
阿椿說：“可是我還想看看外面的花，可以嗎？”
“可以。”
她捧著碗，吃驚地看著沈維楨。
“經此一遭，我想了許多，”沈維楨慢慢地說，“如果你在宅院之中並不快樂，我不該將你強行留在這方小天地裡。你若厭惡被迫與兄長同床共枕，我願意——”
他停住，緩了一下，才說下去：“我願意從此後，與你做對真正的兄妹。”
阿椿的嘴巴先她大腦問出：“真的？”
沈維楨面無表情：“真的。”
“世人認知上的親生兄妹？”阿椿不敢置信地問，“而不是你口中那種生下來就要睡在一起做夫妻的兄妹？”
沈維楨：“……是。”
阿椿將碗放在桌子上，心重重地墜下去。
好了好了。
她得到回答了，不必再去試探了。
沈維楨的狂熱愛妹病症徹底痊癒了。
——她為何覺得失落？
沈維楨同樣不說話。
他如今非常壓抑。
今夜像那個噩夢的延續，但好許多，因阿椿的確活生生地坐在他面前。
可若再強逼下去，她遲早要如京城中的山茶花一般枯萎，連花都不曾開放便凋零了。
“後日你要跟我回去，”沈維楨說，“我不阻攔你出去遊歷，但要回家；現如今匪亂未除，最好還是選幾個人保護——你自己選。”
阿椿沒說話，她盯著自己的雙手，想，為什麼會失落。
為什麼胸口會發悶，這難道不是她想要的結果嗎？
為什麼會像那款費盡心機打聽到的雞蛋油餅，這麼多年心心念念，渴望吃到，但嚐起來並不那麼美味。
難道她真的變了嗎？
“好，”阿椿悶聲悶氣，“我回去。”
想了想，她又說：“但我要和老闆講清楚，不能繼續跟著他收藥記賬了。”
沈維楨頷首：“好。”
他起身：“好了，時候不早——”
“剛才那些話，哥哥是發自肺腑的嗎？”阿椿下了床，站在他面前，仰臉問，“哥哥真的打算和我做一輩子親生兄妹、絕無貳心嗎？”
沈維楨繃緊臉：“是。”
阿椿向他靠近一步：“所以，哥哥也會像對待五姐姐六妹妹那樣，精心為我挑選一個夫婿嗎？”
沈維楨沒有說話，他皺緊眉：“阿椿。”
“哥哥該叫我靜徽的，靜徽是哥哥為我選的名字，難道忘記了嗎？”阿椿步步靠近，她不能將這些話壓在心裡，她必須要問出來，必須要得到一個回答，哪怕她其實並不知道為何要問——可想問就問了，想，就足夠了，“先前我繡的蓋頭，已經用過一次了，還可以再用第二次麼？洞房花燭夜，若我的夫婿同我親密時——”
“阿椿！”沈維楨不能再後退了，他撞到身後的桌子，已避無可避，雙手抓住她肩膀，阻止她繼續說那些令人發瘋的話，“你到底想要做什麼？”
他看到阿椿掉了兩滴眼淚，順著臉頰，一路墜下，沿著下巴掉落。
手驟然一鬆。
眼淚像烙鐵燙著他的心。
“哥哥說要和我做親兄妹，那這些不都是親哥哥該準備的麼？”阿椿問，“我不明白，哥哥難道只是嘴上說說而已麼？”
“什麼嘴上說說？”沈維楨沉聲，“你既不情願同我做夫妻，我便答應你永遠做親兄妹——但我並未說要將你嫁出去！”
“哥哥說得好沒有道理！”阿椿說，“世界上哪有親哥哥不許親妹妹嫁人的？”
沈維楨說：“我不就是——你還想嫁給誰？李忠玉？你現在連姓都改成了他的李！”
阿椿難以置信：“那是因為我表姨姓李呀，所以我——不對，天底下又不是他一個人姓李，李斯李白李世民，李靖李賀李隆基，難道他們都是一家人嗎？你的母親——夫人也姓李啊，阿狗哥隨他義父姓，義父隨夫人姓，所以，退一萬步來說，就算我真要改姓李，那也是隨夫人姓啊！”
“李世民和李隆基的確算是一家人——”沈維楨勃然大怒：“好啊，你真想過要退這個一萬步麼？”
“當然不退！”
“那你怎麼還叫他的愛稱？”
阿椿呆了半天，才意識到沈維楨在說“阿狗”這兩個字。
“那是他小名啦，小名，我們南梧州，這種小名很常見的，你現在去大街上喊一聲阿狗，保準有人應你！”阿椿說，“就像你的字元敬一樣，這哪裡是什麼愛稱？你若很介意的話，我也給你一個愛稱好了，你覺得‘阿貓’怎麼樣？好不好聽？從今後我就叫你阿貓哥好不好？”
沈維楨板著臉：“休得諢說。”
“本來就是，”阿椿雙手揪住他衣領，“難道不是嗎？哥哥才是諢說！你都說要把我當親妹妹對待了，怎麼一提我婚事又要像之前那般翻臉？哥哥口中的願和我做親兄妹，難道是齊襄公和文姜這樣的親兄妹麼？”
沈維楨說：“若你我真是諸兒文姜，我絕不會將你嫁出去十五年。”
阿椿說：“那你適才那些話並非出於真心。”
“我當然不是真心，”沈維楨看著她，忍無可忍，“你讓我如何出於真心？將我拜過天地喝過交杯酒的妻子嫁出去？我瘋了還是你瘋了？”
阿椿墊起腳，看著他，問：“那哥哥為何又要說這些話呢？你連我和旁人拜堂成親都不敢想，連我今後成婚用的蓋頭都不許提。若你拿定主意真心要和我做親生兄妹，這些難道不是遲早的事情麼？看著我，哥哥，你告訴我，為什麼不許我說？為什麼不肯聽我講？當初和我強行成親時，哥哥沒想過這一日麼？哥哥沒想到若我今後和夫君——”
沈維楨忍無可忍，捧著她的臉，堵住她喋喋不休的唇。
阿椿被親得無法呼吸。
但她從沈維楨顫抖的身體和怒然大勃中感受到了。
適才那些令她胸悶難受的“今後只做親兄妹”之語，都是假的。
都是他言不由衷。
阿椿更多的眼淚啪嗒啪嗒落了下來，她哭得又快又急，像是要將這一路的茫然、疑惑全都哭出來。
她發現了。
她早就被沈維楨傳染了瘋病。
沈維楨之於她，早就不再是哥哥。
她也需要喝符水調養了。
還得是很多很多符水。
沈維楨親的時間很長，最後喘著氣停下，也是因為阿椿的眼淚，太多了，蹭到他臉上、手上，鹹鹹的，像能溺斃他的海洋。
這些眼淚阻止沈維楨繼續親下去。
他鬆開手，看著阿椿，竟毫無辦法。算無遺策的大腦，此刻想不出任何計謀，愛至深處，無計可施，無能為力。
沈維楨厭煩面對妹妹眼淚時、無能為力的自己。
他艱難地說：“我的確無法將你嫁出去，但至少可以給你——”
話音未落，阿椿摟住他的脖子，主動親上他的唇。
沈維楨僵在原地。
他的小小的、被欺辱的妹妹，將鹹鹹涼涼的眼淚蹭在他臉頰上，哭泣著吻他。
“你不能這樣，”阿椿大聲說，“在我想和你做親兄妹時，你非要同我做夫妻；現在我想和你做夫妻了，你卻又開始提親兄妹。”
沈維楨身體一滯。
“我剛剛殺了認識的人，很害怕，但哥哥出現時，比起瞞著哥哥跑路被抓到的畏懼，我更多的是欣喜，”阿椿哭著說，“那時候我就知道不太妙了，我可能是喜歡上你了，我……我不知道該怎麼辦才好，我想喝符水。”
沈維楨抱著她：“你再說一遍。”
“我剛剛殺了認識的人——”
“只說重點。”
“我想喝符水。”
算了。
沈維楨對自己說，俗話說，好話不說第二遍，也不需要聽第二遍。
一遍就夠了。
窗外風大雨急，沈維楨肺腑激盪，攔腰將阿椿抱起，她還想說什麼，但嘴唇被沈維楨堵住了。
她的手掙扎著摸了一下，只摸到沈維楨憤怒的脖頸、手臂上，那蓬勃的青，筋，如大樹米且壯的根。
“我知道，”沈維楨說，“我很高興，我願意陪你一起喝符水。”
阿椿停了一下，說：“既然如此，咱倆要不都別喝了吧，符水喝多了會拉肚子。”
沈維楨嗯一聲，抱緊她：“都聽你的。”
阿椿急切地抱住沈維楨，她剛才真以為沈維楨變了——就像將道德禮儀教給她後，他自己就不遵守了；她還以為，沈維楨將這一番兄妹夫妻的言論灌輸給她後，他自己反倒正常了！
這又不是排毒，難道是給了別人自己就沒有的東西嗎？
今天發生的事情太多，殺人，處理屍體，失而復得的沈維楨，激烈的爭吵，辯論，現在這簡陋的客棧裡，雷鳴電閃，風雨襲擊，誰也不會注意到這裡有個小木榻正岌岌可危。
巨大的雷聲遮蔽住尖叫，稀疏棉紗被生生抓破，沈維楨拉住阿椿的手，教她如何隔著一層去觸被吞掉的小哥哥。
沈維楨愛她愛到簡直不知如何是好。
他很想吃掉阿椿，吃掉妹妹，從她的手指開始，腳趾也可以，都可以吃掉，一點都不剩，這樣才能徹底地獨屬於他。
他也很想被阿椿吃掉，從他現在正被吃的這個部分開始，或者，手指也可以。
沈維楨將三根手指放入她口中，微微眯著眼睛，觸碰著她的牙齒，柔阮溫惹的舍，以及齋齋的咽喉。他希望阿椿能吃掉他，這般，無論她走到哪裡，他都能如影隨形，二人再不分離。
失而復得，柳暗花明。
窮途末路之際，枯木春，又逢生。
阿椿抱住沈維楨，朦朧中想，這是哥哥。
她可以，她接受，她同意了。
初進府時，會命人給她送布料裁衣服、選首飾配明目丸的人，是哥哥；
她讀書不成，半夜跑去假山旁祭奠時，耐心教她功課的也是哥哥；
秋霜生病，明知不合規矩，但還是破例為她圓謊兜底、收拾殘局的，還是哥哥。
明明不願她逃跑，卻還是會在她常穿衣服裡偷偷縫許多錢的，也是哥哥。
現如今，深深撞她心，也會隔杜匹撞她手心的，是哥哥。
是啊。
是啊。
當初在山洞中，她選擇穿上他的衣服，用性命替他引開追兵，難道真是為了報恩麼？
拒絕的話說多了，竟也要騙過自己。
阿椿抱緊沈維楨，嗚咽出聲。
“哥哥，哥哥，沈維楨……”
沒換過位置，休息一會，又繼續。
今日黑雲過境，四陣驟雨方歇。
沈維楨穿著白色中衣，熊月堂一堆牙印，也無心理會，四處找東西，將斷了腿的木榻暫且支撐平穩。
侯府的掌權人，生平第一次睡突然塌掉的床。
這破床上還有他珠寶一般的妹妹，此刻正穿著他的衣服，坐在他一堆亂糟糟的東西上面，捧著熱水碗，認真地問：“哥哥既然早就找到我了，為什麼不肯與我相見？若不是今天我殺了人，哥哥也不打算現身嗎？”
沈維楨勉強修好了榻，至少今晚可以睡一覺。
他沉默片刻後，說：“我在畏懼。”
阿椿震驚：“天底下還有你害怕的東西嗎？”
“有，很多，譬如老祖宗生病，我會怕；母親先前患過咳疾，常常咳血，我也怕，”沈維楨說，“再比如現在，有句話，我一直想見面問你，又怕聽到不願聽的回答。”
阿椿問：“什麼？”
“我想問問你，為什麼不肯回家？”沈維楨輕聲，“就那麼厭惡我的做法嗎？”
“我從沒有厭惡過哥哥！”阿椿說，“我不回家，只是怕今後被哥哥關起來，像之前那樣，連府門都出不去……我會很悶很難受。”
“我不關你，先前是我不對，”沈維楨道歉，“父親死在南梧州，我只是怕你也……”
他沒說完。
阿椿睜大眼睛，想起一件事：“對了，我找到了牽牛紅娘子的線索！”
她迫不及待地想和沈維楨分享，說：“我本來想給你寫封信，但平沙忽然進來，打斷了我——”
“所以，”沈維楨說，“你桌上那張只寫了‘李忠玉’三個字的紙，是因為這個？”
“對呀，”阿椿奇怪，“不然呢？”
沈維楨笑了。
他嘆口氣，低聲說：“傻阿椿，若給我寫信，我便能立刻知道你在哪裡。若我真要打定主意找到你關起來，你就再也跑不掉了。”
“我知道，我不傻，”阿椿看著他的眼睛，“可是，比起來這個，我更不想你出事。”
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