差小廝回話時，沈維楨斟酌了一番言辭。
人生大事不能含糊，既然中意她，就毋需模稜兩可，越直白越好,以免老祖宗與母親理解有誤，耽擱了大事——但也不能太唐突，免得她認為不端正，心生畏懼。
於是他教小廝去告訴老祖宗和李夫人——
“孟小姐今天一襲天水碧，皎若明月照林，猶如天人。”
老祖宗和夫人果然明白了他的意思，立刻差人去送布匹、禮物。
依照章程，再見上幾次，便可請人議親了。
人生大事安排妥當，沈維楨換了衣服，才去見老祖宗，詢問她想如何安置阿椿。
老祖宗嘆息，說阿椿實在可憐。
沈維楨冷不丁想起父親寄來的那些書信，近些年，提到阿椿的次數漸漸少了。
他不知阿椿如今讀了多少書，喜歡什麼，更不知她現今長多高了。
左右已經進了府，那就不能再薄待她。
沈維楨說，就和其他妹妹們一樣，每月分例，配多少侍女，裁多少件衣裳，都一模一樣，不能偏頗——哦，她如今剛進府，要多做幾件。
老祖宗頷首：“我正是這樣想的，你今日說孟小姐穿天水碧好看，我瞧著靜徽也襯那顏色，便留了些給她。”
沈維楨不在意：“布匹而已，我再差人去採買便是。”
又說了會兒話，沈維楨才起身告辭。
他心中格外輕快，甚至覺得有幸——與聯姻不同，他真心喜愛下午見到的活潑少女。
婚姻倒也不必相敬如賓，如膠似漆也是好的。
人欣悅，腳步便輕快，沈維楨大步往外走，此處草木葳蕤，轉過一處芭蕉叢，等他看到一盞豆黃的燈直愣愣而來時，已經無法避開了。
小小的額頭猛地撞到他胸膛，力氣不小，挺有勁兒。
還未看清來人，沈維楨先嗅到荷花香氣，清新怡人，恰如今日下午的蓮池，彷彿將一整池的荷花采了聚在一起。
他低頭，看到意想不到的一張臉。
少女捂著額頭，旁側跟著秋霜——沈維楨認得她，原本是老祖宗院裡的丫頭。
秋霜驚慌失措地說：“姑娘剛進府，還沒學好規矩，不小心衝撞了大爺，請您莫怪。”
沈維楨想，什麼話？孟小姐怎麼這麼晚了還在這裡？什麼叫做剛進府、還沒學好規矩，他的妻子，府上未來的主母，誰敢叫她學規矩——等等。
糟糕的念頭甫一出，就見少女怯怯仰臉：“哥哥。”
沈維楨沒動。
什麼東西。
他問：“哥哥？”
什麼哥哥？
你是誰？
你不是我的妻子麼？
“沈公子，”少女行禮，比下午那個姿態端正了許多，“我眼睛有疾，夜間看不清晰，剛才並不知公子在此——”
哥哥。
秋霜。
老祖宗說，看阿椿可憐，給了她一個得力的丫頭。
連起來了。
全連起來了。
事情比他想象中糟糕千百倍。
沈維楨難以置信，緩緩後退一步。
她是阿椿？
是他的妹妹？
他今日看上了自己的妹妹？
——此乃禽獸之舉啊！
“你是靜徽？”沈維楨希望她反駁，內心驚濤駭浪，表面仍不動聲色，“眼睛怎麼了？”
“靜徽是昨天老祖宗賜的名字，公子還是喚我阿椿便好……”
她說了很多，眼睛有疾，先天就這樣，和沈士儒一般的毛病。
沈士儒天生如此，夜間晚上便看不清，治不好。
沈維楨已無心去聽了。
他震驚今日的陰差陽錯，震驚過後，羞憤，惱怒，驚愕，恐懼，遺憾……
沈維楨一言不發，快步離開。
他需要冷靜。
——不，還是先立刻請人去孟府，言明不好耽誤了孟小姐，再備些禮物道歉，免得耽誤了。
果不其然，被李夫人指著罵了一頓。
沈維楨不好說將妹妹錯認成了孟小姐，才點頭同意這樁婚事——否則，李夫人現今不僅是震怒了，只怕會怒極而病。
好在李夫人不勉強，罵歸罵，依舊連夜請人去了孟小姐府上，送上厚禮，賠禮道歉。
孟家寬宏，並未責備什麼。
沈維楨冷靜了一晚上。
大半夜睡不著，心中無他，唯獨對自己愛上妹妹的震撼。
臨近天亮，沈維楨才輾轉著睡去，夢中他墜入荷塘，身著天水碧的少女猶如蓮花精，向他游來，輕盈得猶如一場美夢。的確也算得上美夢，少女摟住他，想救他上岸，他卻在岸邊抓住她的腳踝，將她強行拉到小涼亭中。
強行摘去荷葉，扒出脆生生的白玉藕，沈維楨咬了一口，直接吃掉荷花心，粗暴地剝開未熟的蓮蓬。
他將君子所不為之事為了一遍。
蓮花少女一開始還在掙扎，後來無力蜷縮，一直在含糊不清地念著什麼，伴著泣音，刺激得沈維楨欲發狂。正在興頭上，沈維楨想吻一吻她，俯身，要背對著的她轉臉——
他看到了阿椿。
還有她流淚的、驚慌的臉：“……哥哥，你在做什麼。”
沈維楨驟然一驚，霎時間，天旋地轉，海嘯山塌，蒼穹破開一個大洞，電閃雷鳴中，滔天洪水驟然而瀉。
他不可思議地看著被死死按住的可憐妹妹，眼見著她腹部漸漸鼓起，如花苞般瞬間月長開，似同他孕育出一個完整的生命。
夢就此驚醒。
恐怖旖麗，難以言表。
沈維楨汗涔涔驚坐起，略醒了醒，喚人送水進來，他需快快沐浴，洗去這一身濁氣；床鋪也要清理，有些汙穢只該留在夢中，絕不可生根於現世。
此事非同小可，沈維楨強自壓著情緒，拿定主意，若非意外，今後絕不去多看阿椿一眼。
那是妹妹。
他唯一的妹妹。
這麼多年，禮義廉恥、孝悌忠信，難道竟都讀進狗肚子裡去了？
至天明，沈維楨再未閤眼。
他試著遠離過她。
不止一次。
偏偏，偏偏，阿椿一無所覺，笑著待他好，送香囊，送荷包，送藥，送零食……
如此善良，真誠。
沈維楨不是沒想過，狠狠責罰她一頓，讓她怕他，和其他弟弟妹妹們一樣，從此後不敢主動招惹他。
偏生下不去手。
她先前吃過太多苦，長了一手繭，被迫學規矩學禮儀，在這府上已是可憐，他不忍再責罰，只好一放再放。
這一放，不得了了。
她徹底依賴上他，對他充滿信任，無論什麼都想著他。
沈維楨既享受，又難受。
罷了罷了。
將她嫁出去吧。
為妹妹精心挑選一個如意郎君，讓她開開心心地出嫁，待離開這個家後，見面少了，沈維楨便不會再如此牽掛她。
他不是沒有用心為她擇過，知心知底的，品德好相貌好的，沈維楨細細地篩選過一遍，失望地發現，竟無人能配得上她。
他仙女般靈動的妹妹，豈是這些粗人所能相匹配的。
另一邊，因錯認的愧疚和難以言明的心思，沈維楨預備著給她多一些田產鋪面傍身，還想讓母親收她做義女，抬高她的身份。
沈維楨不願讓任何人輕視了她去。
他以為自己能回到正軌上，繼續做一個好兄長。
直到阿椿出了意外。
那日沈維楨本該也去上香，為避開她，特意不去；誰知這一個不去，竟釀成大禍！
等侍女呈上她預備送給他的香囊後，沈維楨愈發皺緊了眉。
幸好阿椿無事。
幸好只是虛驚一場。
經了這麼一遭，沈維楨開釋，不願再為她準備什麼嫁妝了。
此孽情如泡過水的牛皮鞭，越掙扎，反倒束縛越緊。越抗拒，越被困得動彈不得。
沈維楨發現已泥足深陷，再不能上岸。
罷了，罷了。
他沈維楨又不是養不起一個妹妹，何必將她嫁出去？就在府上吧，長久地留在家中，他會養她到老，供她一輩子衣食無憂。
阿椿卻想著嫁人。
不僅敢想，還敢做；連同章簡私下傳遞信件這事都做得出來，令沈維楨惱怒到不知如何是好。
她如何敢……她如何能棄他於不顧！
是哥哥哪裡做得不夠好麼？
一個男人能給女人的，他沈維楨都能給。
愛，錢，權，除了孩子，他都能給。
只是不能與她有床笫之歡。
——話又說回來。
也不是不行。
沈維楨仔細請教大夫，開了一劑湯藥，只要男子連續服用三天，接下來七日內，都不會令女子受孕。
現在，他都可以給阿椿了。
只給妹妹一個人。
沈維楨肩上的責任太重了，他的誕生就是為了兩個家族的興盛延續，要令兩個漸漸頹落的侯府重煥榮光。
遇到阿椿之前，沈維楨從不逾矩，一心為家；人非完人，他也不過是愛上了自己的妹妹而已，又不是愛上旁人的妻子，有何不可。
他只放縱這麼一件事。
就這般，沈維楨自我開解著，開悟了，開朗了，也接受了開葷。
然而妹妹想跑。
南梧州那般遙遠，她竟是連命都不想要了麼？也要離開他。
沈維楨說不出心中的失望，他向來是要風得風、要雨得雨，想要的東西，沒有得不到的，卻在妹妹這邊，折戟沉沙，莫可奈何。
他確信阿椿對他並非沒有感覺。
她只是越不過心裡的那道障礙。
阿椿分明沒有那麼抗拒，與他擁抱時也會有感，那個院子中，沈維楨開啟蓮蓬前，撚過她貼身小衣，清楚地感受到那上面小小的濡詩。倘若她真敬重他如親生兄長，絕不會有這般反應，更不會那般輕易地在他純舍間篙朝，不會任憑他擁抱而不推開。
無妨。
沈維楨有耐心等她，她若不同意，他不會做到最後一步。
他同樣渴望明媒正娶，能同她正式結為夫妻。
如此一來，外面那些宵小便不會再覬覦她。
他也不必擔心阿椿會再提出嫁人。
沈維楨冷靜地做著這件大事，首先，必須坐實阿椿只是他遠房表妹這件事；其次，不能讓任何人知道沈士儒當年做的事情，要讓沈雲娥只是沈士儒的遠房親戚。
為此，花再多銀兩，沈維楨都在所不惜。
誰知現實給他重重一擊。
原來，阿椿早知道兩人並無關係，卻始終瞞著他……可恨，可惡！
偏偏又如此可愛。
沈維楨已徹底等不及，夜長夢多，婚事一日未定，他便一日不得安寢。
阿椿向母親求助，為了能擺脫他，還真是無所不用其極。
太單純了。
妹妹。
縱你有萬般手段，如何又能逃得過兄長？
沈維楨不是第一天生活在這府上，該怎麼做，如何做，他比誰都清楚。
路在自己腳下，命在自己手中。
遇到想做的事，便不猶豫，放手去做。
無人能為他主持婚事，沈維楨便親自主持，縱然天打雷劈，都阻止不了他要娶阿椿。
他就要娶。
阿椿的反抗很微弱。
她並無深刻的抗拒，只在徹底袒露時閉上眼睛，沈維楨要她睜開。她必須要好好地看看她的兄長，看她的哥哥如何徹底成為了她的夫君。
今日實在倉促，竟忘記預備鏡子，他原本該準備四面大鏡子，將兩人圍住，要她能四面八方地看這一場愛事。
這也是沈維楨的初回。
他提前三天便開始仔細研習椿，宮圖冊。
這三天，沈維楨讀過的銀亂之書，比前二十年讀的所有加起來還要多。
沈維楨知道阿椿眼睛不好，便點燃了大大小小的燈，他要看得清楚，她也需看得清楚。
要看清楚，夫君能做的，哥哥也能做。
哥哥甚至做的比夫君更好。
不會有別的男人比他更會疼惜她，絕不為一時歡愉；他絕非那等急色之人，不會不管不顧地傷害她的身體。
哥哥會為了妹妹快樂，提前研習，仔細讀書。
輕杳，淺吻，柔撫，慢天。
顫慄時給予擁抱，竟攣中的軟聲安慰。阿椿若皺眉，便輕緩些；她喘不過氣，就不會步步緊逼、繼續向前。沈維楨拿出所有的耐性，哄著她，愛著她。
還有誰家夫君能做到哥哥這般？
沈維楨疼愛阿椿，真如愛自己身上的一塊肉。
他自知差距太大，她必然要吃些苦頭，便想方設法減輕，舒緩；古有大禹治水是三過家門而不入，他這倒好，三過家門都不忍入。妹妹的淚水輕薄到風吹便能消失，他卻覺一滴滴都在他皮膚上烙下血痕。
沈維楨著實捨不得。
所謂愛慾，不過如此。
疼惜到骨子裡，沈維楨捨不得她再掉半滴淚，不忍心她皺眉，更不願她從此後畏懼此事。
他穩住心神，耐心地送阿椿去過兩次，才徐徐圖之。沈維楨一直盯著阿椿，要她與自己十指相扣，都說十指連心，他渴望她的心，希冀能從她眼中看到其他東西，不要只是對兄長的敬愛。他要愛，要對夫君的愛。
可妹妹為何一直在流淚。
她也會開口，喊哥哥，哥哥，哥哥救我。
顫巍巍的，聲音無法連續，可憐極了，沈維楨俯身擁抱她，憐惜地哄，哥哥就在這裡，莫怕，莫怕，就這一會兒難受，很快就好了。
阿椿的眼淚抹在他脖頸裡，胸膛上，涼涼的，細雨梨花針，在他心上扎出綿密的痛。
沈維楨聽到她大口喘氣，熱氣落在他胸膛，隔著皮膚燙著他顫慄的心；從突破最後一步後，她便不再推開，如小魚般被深切入月復時，依舊緊緊抓住他的手，小聲喊哥哥。
沈維楨吻她汗涔涔的額頭，低聲，哥哥就在這裡。
他恨不得自己能分做兩個，一個依舊這般深深地抱著她，另一個在後面擁著她，替她擦掉淚花。
如此這般，她前後都是他，避無可避，便再也逃不開。
阿椿迷茫望著他，許久後，慢慢抱緊，臉埋在他懷中，很乖地由他抱著，再沒有一絲抗拒。
那時沈維楨已有了請聖旨賜婚的決心。
必須要聖上口諭，金口玉言，聖旨不能抗，聖上賜婚更無和離的可能。
將來即使和阿椿無所出，沈維楨也可以聖上賜婚為由，堅決拒絕納妾或其他人，他只要阿椿，生同衾死同xue，絕容不下其他人。
但阿椿不愛他。
沈維楨善於辯論，能說服一切人，唯獨說服不了自己的心。
那時兩人已到南梧州，沈維楨將整個府宅都交付給阿椿，告訴她，所有錢財，隨她開銷，她如今就是宅院的女主人，想做什麼都可以。
只要她不拿這錢去養男人，無論做什麼，沈維楨都不會過問。
阿椿花銷卻很少。
她很認真地規劃著每一筆錢的用處，按照京城時裁衣服的規矩，給府上的人裁新衣、做新鞋……
包括沈維楨。
她一口氣給沈維楨裁了五件，認真地告訴他，越是天高皇帝遠，地方官員越難對付。與這些人見面時，沈維楨決不能太簡樸——
彼時她剛練完劍，沈維楨握住她的手，問：“為何不給自己做些新衣裳穿？”
阿椿說：“可是我已經有很多衣服了呀，先前哥哥一直給我裁衣裳，好多不曾上身的，現如今，我院子裡都快放不下了。”
沈維楨說：“無妨，改日我讓人多做幾個櫥櫃送來。”
想了想，阿椿又說：“不如哥哥給我做些男裝？裙襬太長，許多事做起來不方便。”
沈維楨沒有立刻答應：“容我想想。”
阿椿沒有繼續爭取，她坐在石頭上，休息了很久，告訴沈維楨：“最近多雨，哥哥出門時要多帶些傘呀蓑衣斗笠之類的，千萬別淋病了，淋病了容易感冒。”
沈維楨笑：“我病了，你若想走，更容易些，你不該提醒我。”
阿椿愣愣地看著他：“對喔。”
她低頭想了想，皺眉，搖頭。
“不對，你說得很不對，”阿椿認真，“我再想走，也不會咒哥哥生病。”
很輕淺的一句話，說完後，她便起身繼續練劍了。
沈維楨卻怔住，站在原地，久久不能回神。
他忽然意識到，這些時日，他對一個至誠之人，做了多麼齷齪的事情。
直到如今，阿椿還在關照他的身體。
如此寶物，又教他如何放得開手？
——做了男裝，阿椿跑起來更方便。
尤其是南梧州，這是她所熟悉的地盤，她出去，正如魚兒進了大海，很快便無影無蹤了。
但沈維楨最終還是給她做了。
不僅做了，還要做許多套。
沒有請外面的裁縫，這些衣服，全交給她的心腹裁製，秋霜，冬雪，都是和她相處許久，會為她著想的丫頭。
沈維楨知道自己在做什麼。
從下定決心為阿椿裁製男裝開始，他就預料到這種可能。
沈維楨的確不願阿椿離開，可是，更不願她在辛苦離開後、繼續去補瓦片、做粗活為生。
如此矛盾的念頭，連沈維楨都想不通。
或許他突然得了瘋病。
他分明不想她走。
尤其是與阿椿吵架時，沈維楨不悅地想，若有一日，她出去了，嚐到苦頭，自然會覺得家中好——然而，他著實不願妹妹吃苦。
她先前吃的已經夠多了。
用最好的、耐磨結實的布料，顏色不宜太亮，免得招惹打家劫舍的賊人；鞋子要結實且舒適，能支撐她走十里路也不會磨破腳。
“上次你們姑娘想走，在衣服裡縫了散碎銀兩，還記得麼？”沈維楨淡淡吩咐秋霜、冬雪二人，“將這些金銀、銀票都縫進去吧，縫結實些，隱蔽些，還是先前的位置——別告訴你們姑娘。”
散碎銀兩供她臨時花銷，不至於露財吸引賊人惦記；那些金子，她若安頓下來，可以拿出來，做些她想做的小本生意，或者好好休息，總不至於捉襟見肘，為生計所累。
若實在遇到難處，不得不動用銀票——
沈維楨便能知道她在那裡。
以她的性格，輕易不會兌這樣大面額的銀票；若去換，必是遇到難以解決的棘手事。
沈維楨可以暗中替她解決麻煩。
吩咐下去後，沈維楨負手站在窗前，仰首，看著雕花木窗外、白鳥飛向碧空雲霄。
——若妹妹不甘心做籠中鳥雀，終要飛走、離他而去，沈維楨希望天更高地更厚，她能飛得更遠、更高。
因為他是哥哥。
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