沈湘玫越發感到，沈維楨對阿椿的看重。
南梧州政務繁多，然而，無論多麼忙碌，沈維楨絕不在外留宿。哪怕是較遠的縣衙，即便是遇到大雨，他也會冒雨騎馬一個時辰趕回。
那日沈湘玫正在書房中同阿椿一起偷看話本子，忽聽侍女通傳，嚇得兩人手忙腳亂地藏——畢竟南梧州離京中遠，許多禁書私下裡悄悄流通，侍女們出門受的拘束少，這些禁書也更易尋些。
沈湘玫驚魂未定，聽得一陣沉穩的腳步聲，起身欲行禮，只聽沈維楨說：“不用行禮了，我只是來看看你們，繼續看書吧——阿椿，你過來一下。”
他外出的衣服還未換，仍舊是官服，風塵僕僕，衣角溼了一大片。
一看便知，是剛下馬便脫了斗笠斗篷過來。
阿椿哦哦應著，整理一下裙子，用眼神示意沈湘玫快快將書轉移、藏好，跟著沈維楨去了書房外間。
彼時，對於沈維楨對阿椿的單獨教導，沈湘玫已經習慣、並深深同情。
她抓緊時間將該藏的東西收拾好，仍不見阿椿回來。雨水敲打瓦片，如小鼓急奏。沈湘玫擔心，悄悄地、一點點挪到窗邊偷看。
這書房建得方正通闊，門外接了一個寬敞的涼亭，只見沈維楨和阿椿站得很近。阿椿低著頭，沈維楨背影高大，將她大半身體全遮蔽了，沈湘玫不得不又挪兩步，才看清楚。
阿椿臉紅紅的，微微低著頭。
沈湘玫覺得她好可憐。
一定又被大哥哥罵了。
唉。
沈湘玫替妹妹打抱不平，原本阿椿在南梧州自由自在地生活著，快快樂樂的，認識很多字已經不錯了。
更別說現在阿椿讀書越來越多，雖不會寫詩，起碼也通曉許多典故了——怎麼大哥哥還不滿意？幾乎每晚都要在他書房親自指點她功課。
前天，沈湘玫早起找阿椿，想採買一些小玩意寄給沈琳瑛，都日上三竿了，阿椿還睡著。
秋霜那丫頭輕手輕腳地出來，低聲告訴沈湘玫，說姑娘昨天用功學習，頭腦累了，需要多睡會兒。
太可憐了。
沈湘玫一聽便知道是託辭，必然是沈維楨責罰了阿椿熬夜讀書或抄書；否則，阿椿如此有精神的一個人，怎會這麼晚了還不起床。
此刻，見沈維楨又將阿椿責問到滿臉發紅，沈湘玫心中憐憫，亦不敢真衝過去理論。
無論是南梧州，還是京城，沈湘玫最怕的人，只有沈維楨。
他是家中最嚴厲、最恐怖的一個。
噠噠噠。
雨打生滿青苔的黛瓦，阿椿小聲對沈維楨說：“五姐姐在看我們。”
“她關心你，”沈維楨沒轉身，他說，“許是以為我在責罰你。”
阿椿抬手，摸了摸臉：“難道不是責罰嗎？你剛剛說的話真叫人臉紅。”
沈維楨忍俊不禁：“男婚女嫁，本就是常理。況且我剛剛說了什麼話？不過是問你婚服裡的裡衣想不想要繡花，你便紅了臉——往日裡你脫我裡衣時，可都是大大方方的。”
阿椿趕緊說：“你可小些聲音吧，千萬別被五姐姐聽到了。”
“雨水大，她怕我，不敢過來，聽不到，”沈維楨不逗她了，繼續談正事，“雖說還有近兩年的時間，但東西越早預備越好，免得到時候挑不出好東西來。”
他的確這般想。
最疼愛的妹妹成婚，還是和他自己，在不違規制的情況下，一切當然都要最好的。
京中人家嫁女，都是自小便預備嫁妝，沈維楨現在為她籌備著，兩年時間，用來為她採買嫁妝、置辦東西，倒也有些緊張。
阿椿臉頰燙燙，抬手摸，耳朵也熱熱的。
她當然知道沈湘玫聽不到，可現在說這些，還是會害羞。
“肚兜和貼身裡衣都不要繡花了，”阿椿快快地說，“我看婚服都那樣重，裡衣再有繡花，怕穿著不舒服。”
“我也是這般想，”沈維楨頷首，“旁人看不到的地方，自然是舒服最好。”
況且，那處格外細軟，口及不了幾口便留下痕跡，他都捨不得吃，怎能容忍繡花在上烙下痕跡。
他連絲線都要嫉妒。
沈維楨忽然有了新主意。
不如，在她婚服腰帶中刺上他的名字；他的婚服腰帶內側，也要繡上她的名字。
阿椿擔心：“哥哥已經習慣了不要這張臉，妹妹還沒習慣呢。左右今晚你還要來我院中，不如等晚上再談這件事？”
沈維楨笑：“母親要問我話，我晚些才能過去找你。你若是困了，先睡覺，不必一直等我。”
說到這裡，沈維楨又叮囑：“天氣涼了，這個時候的蚊子毒，讓秋霜她們多給你備幾個香囊。等會兒我同吳管事說一聲，要他多采買些驅蟲的花木草藥移栽過來，屋裡也得多放些薰蚊蟲的香料。”
阿椿立刻說：“章夫人說快走了，我才去赴宴的，只同章簡說了兩句話——當時大家都在呢，五姐姐也在。”
“我說蚊蟲，又沒提他，怎麼你拿他與蚊蟲相提並論？”沈維楨目光柔和，“我知道，阿椿不喜歡那種無腦空有勇的繡花枕頭，我不疑心。”
阿椿想說確實不喜歡，但又覺不對，不能順著他的話說。
章簡只是單純而已，“無腦空有勇的繡花枕頭”聽起來似乎不是什麼好話。
好在哥哥雖常吃醋，卻好哄得很。
她只要說幾句心裡話，沈維楨就笑得和顏悅色了。
離開前，沈維楨又塞給阿椿兩個紙包，一包冬瓜糖，一包花生酥糖。
還有囑託：“今日太晚了，少吃些。吃後多漱幾遍口，免得牙痛。”
他就是這樣，出去辦公，只要不是忙到毫無空閒，必然會給阿椿帶些小東西，要麼是吃的，要麼是有趣的小玩意。
就像狼外出打獵，叼著東西回來喂小狼崽子。
時間久了，阿椿忍不住期待，沈維楨這次回家會帶些什麼呢。
轉身，瞧見沈湘玫，阿椿興沖沖分享：“五姐姐，快看，哥哥帶了好吃的！”
沈湘玫同情地在心中哀嘆。
腦袋笨笨的靜徽啊。
大哥哥訓了你那麼長時間，幾顆糖就把你哄好了。
唉！
這樣很容易被人欺負啊，靜徽妹妹！
沈維楨精神奕奕地去見李夫人。
李夫人尚在修養。
畢竟經歷那般的變故，又是第一次見死人，受了好大的驚嚇。
她強撐著處理後事，不忘請人做法、祛除汙穢，做了幾場法事後，李夫人親自去拜佛上香、多多增添香油錢，替兒女們祈禱，言明他們犯殺戒是為救母，上天切莫怪罪，她願抄滿七七四十九日佛經。
抄完經書後，李夫人才生了病。
說來也怪，這場風寒令她靜養幾日，再回顧先前種種，心態已然不同。
或許旺兒行事過於瘋癲，以至於沈維楨進門時，李夫人忽然發覺，自己兒子其實是個優秀的正常人。
不過是想娶無血緣的繼妹——遠房表妹罷了，現在連聖意都求過來；明媒正娶，倒也還行。
難怪人常說，明月當空，星光黯淡；有了對比，李夫人再看沈維楨，順眼多了。
沈維楨一進來先行禮，又問母親用藥情況，飲食如何。
一番寒暄後，李夫人問：“聖上賜的兩個日子，你打算按哪個來？”
若依照著最早的那個，沈維楨任職未滿，必然要在南梧州中成親；
另一個日子也好，雖晚了半年多，但能在京城中操辦婚禮。
沈維楨面不改色：“我都要。”
李夫人說：“過來，再說一遍，我耳朵似乎壞了。”
“我打算辦兩次酒，”沈維楨說，“南梧州一次，京城一次。這裡是靜徽的家，她父母都埋在這裡，還有個小表姨與姨夫——我想讓她在故鄉與我成親。”
李夫人緊皺眉頭：“辦兩次婚宴？不成，沒有這樣的規矩。”
“難道有規矩明令禁止、不能辦兩次婚宴？”
李夫人說：“你休在此——”
好端端地，怎麼越看沈維楨，越不順眼。
“兩位表弟跟我在南梧州做了這麼長時間，這幾次剿匪，我看他們十分驍勇，待下次寫奏摺，欲在聖上面前為他二人美言幾句，”沈維楨微笑，“母親，您認為呢？”
李夫人停了一下，依舊說：“我不能依著你的性子胡來，改日，我還是要問問靜徽。她是個實心眼、直腸子，容易被你花言巧語矇騙了去——你不必再說了，我親自去問她。”
沈維楨未置可否。
李夫人清楚，到了聖上賜婚這一步，婚事便是板上釘釘。
只是她終有愧疚，覺得對不住沈雲娥離京前的那一番託孤之言——
前幾日，阿椿給她送親手做的湯飯和栗子炒雞時，李夫人問過她一次，問到底想不想嫁給沈維楨。
阿椿沒有猶豫，她看著李夫人的眼睛，說，夫人，我願意的。
“我對不住夫人，”阿椿慢慢地說，“我起初的確將哥哥當作親生哥哥；但是，經過這麼多事後，我發現，我也想抱抱哥哥，想陪著哥哥，與哥哥做夫妻間的事情——”
這番話把李夫人嚇到了，她立刻叫住阿椿，免得這個老實的女孩再說出驚世駭俗的葷話。
怎麼想到什麼就說什麼？
唉，這孩子還是懵懂無知，得請嬤嬤好好地教教；這番話，又是怎能出口的呢？
恐怕阿椿連夫妻間要做什麼事都不曉得，還以為只要抱抱陪陪就夠了。
阿椿的老實，愈發襯出自家兒子的奸詐。
李夫人少不得提醒沈維楨：“你要知道，若回了京城，即使有聖上賜婚，恐怕也會被人議論。”
沈維楨笑：“被人議論幾句，又不會死；可若娶不了靜徽，我定會鬱鬱而終。”
“呸呸呸，”李夫人皺眉，“哪裡有這樣說自己的？”
轉念一想，為了娶阿椿，有什麼是他說不出口的。
“我知道您的意思，”沈維楨說，“我絕不會讓靜徽聽到絲毫風言風語——尤其是家裡。母親，您回去後，請為我們好好整頓家風，務必要狠下心，整治這些亂嚼舌根的東西們。靜徽不比我，她臉皮薄，若是聽到這些，不會找你我哭訴，只會一個人難過。”
李夫人看他又順眼了：“我知道。”
沈維楨起身告辭，他洗過澡後，換了衣服，熟練地吩咐春雨，明日早膳，務必要加一道靜徽姑娘愛吃的糖炙肉。
然後，熟練地喝一碗中藥，漱過口，撐一把傘，孤身一人，黑夜之中，燈籠也不打，靜悄悄地往花中堂去。
可巧。
沈湘玫今夜亦無眠。
許是白天提到了沈琳瑛，這次京城的信遲了好幾日，都不見送來。沈湘玫心急如焚，怕信在路上丟了。
尤其是入夜後，翻來覆去，滿腦子都是最壞的念頭。
實在忍不住，沈湘玫喚了侍女，想去花中堂，和阿椿一起睡。
誰知剛走過一叢茂盛的山茶花叢，便見到沈維楨的身影。
他身量高大，家中沒有比他更高的男子，儀態如謙謙青竹，遠遠隔著，沈湘玫一眼認得出。
結結實實地嚇了一大跳。
——大哥哥這是怎麼了？難道是回去後越想越氣、要追到阿椿院子裡教訓她、批評她嗎？
——還是說，偷看禁書的事被發現了？
思忖間，沈湘玫眼看著沈維楨敲了雲中堂的院門，不緊不慢。
裡面出來個侍女，隔得遠，看不清臉，沒猶豫，畢恭畢敬地直接將沈維楨請進去。
沈湘玫握緊侍女的手，下定決心：“不成，我們過去。”
“——不能讓靜徽一個人被罵！”
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