沈維楨掀開竹簾進來時，阿椿正在溫書。
“別裝用功了，”他淡淡說，“傍晚你們倆看的那些東西，我只當沒看到。”
阿椿興高采烈地丟掉看不懂的書，疾走幾步上前，抱住他：“哥哥心胸真是越來越開闊了——我還記得呢，先前哥哥三令五申，不許我們看這些東西。”
沈維楨本還想正經些，但妹妹一抱過來，他整個人便如日頭下的薄雪，瞬間融化了。
“以前不讓你們看，是你們當時年紀還小，於情愛一事未通關竅，若是讀了這些，移了性情，便不好了，”沈維楨一手摟住她的腰，一手捧著她的臉，正色，“現在許你們讀，因湘玫與你都懂了道理，再看這些，不過是消遣而已，我又何必阻攔。”
阿椿說：“那太好了，我還有好幾本想看的，怎麼都找不到——尤其是《紅杏牆記》，上次聽說書人講了一半，他便不講了，說是朝廷禁了這本，可我很想知道後面發生了什麼。”
沈維楨長嘆一聲。
阿椿說：“怎麼了？”
“你讓朝廷命官為你找禁書？”沈維楨說，“我只是睜一隻眼閉一隻眼，允你們消遣，並不是瞎了這兩隻眼。”
“哎呀，”阿椿立刻將臉貼在他胸膛，伸手順著他心口往下，輕柔拍一拍，“我是真想看嘛，而且，我悄悄讓人去找過，可是花了好大的力氣，怎麼都找不到。我只想到哥哥無所不能，一定有辦法，才向哥哥求助，忘掉了哥哥不僅是我哥哥，還是一位正直的知州大人，怪我，都怪我，怎能因小家而罔顧哥哥的大義。”
一番順毛，沈維楨頗為受用。
他皺眉思考片刻，語氣和緩：“你明日去找葉青。”
阿椿說：“哥哥真是太好了——”
“停，”沈維楨說，“我可沒說幫你找，身為一方官員，我不會知法犯法。你們私下如何做，那是你們的事，別讓我瞧見。”
阿椿摟住他脖頸，在他左右臉各親了一口，笑：“我知道，我知道的。那秉公執法的青天大老爺，若是今晚抓到了我這樣一個可人的小女賊，您打算怎樣審訊我、教育我，好令我迷途知返呢？”
沈維楨盯著她，忽一掌拍在她臀上，板起臉：“平日裡聖賢書讀不進去，看這些東西倒是過目不忘——起來，去榻上跪下。”
阿椿鬆開手，興致勃勃地往榻的方向走。沈維楨掃視四周，預備著找條長長的絲帶。
忽聽秋霜敲門，稟報：“姑娘，五姑娘也來探望您了。”
沈維楨瞬間沉下臉。
阿椿剛走到榻邊，頓覺五雷轟頂，眼前一黑；她看一眼沈維楨，再看一眼自己身上的薄薄寢衣。
糟了糟了糟了——
這不就是話本子中所說的偷情被捉！
慌亂間，聽沈維楨冷靜說：“躺在床上，蓋好被子，裝病。”
細雨涼涼。
沈湘玫做好被大哥哥訓斥的準備，下定決心，毅然決然地進了房門。
反正這裡沒有祠堂，不用去跪。
掀開簾子進來，只見阿椿躺在床上，沈維楨正襟危坐，端莊自若。
沈湘玫覺得不太對勁。
按常理，即便是親生兄妹，都這個時候了，沈維楨也不該進妹妹的起臥之地。
還沒有侍女在。
她行禮，喚了聲大哥哥。
沈維楨問：“這麼晚了，你來做什麼？”
沈湘玫說：“夜裡睡不著，想和靜徽一塊睡。”
眼睜睜地看著哥哥臉色越發凝重。
“不巧，她今晚有些咳嗽，怕是不能陪你了，”沈維楨說，“適才秋霜遣人去仁壽堂找我，我還當她是被我傍晚的事嚇到了，過來瞧瞧。”
平躺著的阿椿心想，他怎麼連五妹妹也要威脅。
他以前在翰林院，也是這樣的嗎？會這般威脅上級和同僚嗎？
一聽“傍晚的事”，沈湘玫立刻想到書房中偷看禁書的事情。
此事非同小可，積攢起的勇氣頓時洩了氣，她不敢說話了，垂著頭。
猶豫許久，她方開口：“書是我要看的，若大哥哥要——”
“行了，”沈維楨打斷她，“今後東西收好些，下不為例。”
沈湘玫喜出望外：“多謝大哥哥。”
說到這裡，她看看榻上臉紅紅的阿椿，知道妹妹必定是高燒了。心中愈發憐憫，再想到沈維楨居然連病人都不放過，竟然追到病榻上來教訓——
現今大哥哥如此好說話，適才肯定已經狠狠地責問過靜徽、消過火了。
沈湘玫絕不允許妹妹繼續受苦，於是絞盡腦汁，找盡理由，好不容易，才說動沈維楨起身離開。
沈維楨是沉著臉走的。
溫暖宜人的臥房內，沈湘玫心疼地摸摸阿椿的額頭，決意和她一塊睡。
“你只是被哥哥嚇到了，”沈湘玫安慰，“不用擔心，睡一覺就好了；有我陪著你，大哥哥若是再罵你，我陪你一起，不怕。”
阿椿憋紅了臉，嗯一聲。
她當真是有口難言。
偏偏不知怎麼告訴沈湘玫——大哥哥忽然要娶自己的妹妹，現在告訴她，她肯定一晚上都睡不著了。
阿椿幾次想說，卻又不知該從何說去。
次日，辛夷登門拜訪。
和孟姒綃，還有辛文無一起。
“上次阿椿提到一種小果子，我回去細細想了一遍，它應當是解箭上毒的關鍵，”辛夷仍舊一心在藥上，興奮，“昨夜我和哥哥探討了一晚上，發現沈大人也曾服過此果子，便趕來問一問。”
阿椿說：“那個呀，我們當地人都把它叫做‘黑果子’，吃下去能使人手腳不能動彈、且無知無覺。”
辛夷愈發熱切：“如此奇藥，我竟不知！若是有了此藥，今後再為人縫合斷指、清創，豈不是能令病人少了許多苦楚？”
阿椿點頭：“的確。”
沈湘玫疑惑：“你們那時候被人追殺，為何會吃下這個黑果子？”
阿椿不好意思地解釋：“我想引來追兵，但哥哥不許，所以我就用這個放倒了他。”
沈湘玫恍然大悟：“原來如此——不過你怎麼也吃了？”
阿椿張口，不敢說實情。
——因為沈維楨不肯吃，她得使主意、嘴對嘴地強行餵給他啊。
她說：“啊，是不小心……誤食，對，是我誤食。”
辛夷略想了想：“的確，我問了兄長，當天晚上，他為沈大人診脈時，發現沈大人體內毒素已去了七八成。阿椿不同，她體內毒素尚有六七成——我想，或許是阿椿喂沈大人黑果子時，手上沾了黑果子的粉末，又拿其他東西吃，如此這般，才只解了些許毒素，又剛好不至於手足麻痺。”
阿椿感激地連連點頭：“對對對，就是這樣。”
孟姒綃雙手合攏：“阿彌陀佛，真是佛祖菩薩保佑，如此兇險，必是你們福氣深厚，才有這番造化。”
她在阿椿歸來後才得知了來龍去脈，真切地為朋友感到高興。
不免想到今後，孟姒綃知道，有了勇救家主這樁事，沈家人必然不會虧待了阿椿。今後阿椿若相看人家，定要往更高處尋了。
四個人正說話，春雨過來了，問姑娘們中午想吃什麼，要預備飯菜。
辛夷時常來這邊玩，已經熟絡了，她不客氣，張口報了四個菜名。
阿椿她們又各自點了幾道。
中午依舊男女分席，正值桂花香，南梧州桂花品種多，丹桂、金桂、銀桂、四季桂等等，筵席便擺在桂花叢側的涼亭中，男女客各一桌。
聊完了醫藥，又談起家常。
孟姒綃即將回京，要歸家籌備婚事，沈湘玫惦記著遲遲不回信的沈琳瑛，託孟姒綃回去後見一見沈琳瑛，問問究竟是怎麼了。
還有幾樣小玩意，一些本地工匠打的別緻首飾，也希望孟姒綃能捎帶回去，帶給沈琳瑛和馬伕人。
孟姒綃一一答應了。
阿椿喝多了水，去更衣，豈知剛出來，沒走幾步，就被沈維楨堵住。
“母親這兩日或許會問你話，”沈維楨叮囑著，昨夜來不及說的話，現在一一告訴她，“你只告訴她，你是真心想嫁給我，也願意和我成兩次婚。”
“肯定願意成兩次婚呀，”阿椿說，“我們已經一拜高堂過了，不還差個二拜高堂麼？”
沈維楨笑：“孺子可教。”
“不過夫人早就問過我了，”阿椿如實回答，“她問我，想不想和你成親，我說想的，雖然之前一直將哥哥當親哥哥對待，但後來發現，我還想靠近哥哥，抱抱哥哥，和哥哥做夫妻間的事。”
聽著她如此直白的話，沈維楨起初還在笑，笑容越來越大，在她說出“抱抱哥哥”後，驟然急轉而下。
他震撼：“你同母親直接說的？”
“對呀，”阿椿點頭，“都是心裡話，有問題麼？——咦，哥哥你低頭做什麼？”
沈維楨沉痛：“找東西。”
“找什麼？”阿椿關切，低頭，提裙子認真看，“我幫你。”
“找為兄被妹妹丟掉的臉面，”沈維楨說，“看看被我的好妹妹丟到哪裡去了。”
“……哥哥的臉皮那麼厚，丟了一張不打緊的，肯定還有一張。”
“再厚的臉皮也不能去母親前說這些啊，”沈維楨痛心疾首，“夫妻之事，在他人面前，提也不能提。”
阿椿乖乖喔一聲。
她本想問哪裡不能提了，老祖宗和夫人不也說過讓你繁衍子嗣麼？若沒有夫妻之事，如何繁衍呢？人總不能像孫悟空，從石頭縫裡蹦出來吧？
京城人的思維確實奇怪。
沈維楨緩了許久，才重新找回被妹妹丟回的臉皮，細細叮囑阿椿一番，說婚期已定，在南梧州辦一場婚宴，再去京城一場。
阿椿驚訝：“那豈不是要三拜高堂了？”
“老祖宗身體弱，無法來南梧州觀禮。”
“那我們可以只在京城辦呀，”阿椿不在意，“一樣的。”
“不可，太遲了，”沈維楨否決，坦然，“我不願一直與你偷偷摸摸；阿椿，如昨夜那般的事情，我不希望再經歷第二次——你總該給哥哥一個名份。”
阿椿：“……”
她重新回姐妹們的宴席時，話題已經轉到辛夷和辛文無的婚事上了。
兩人預備著明年夏日完婚。
“真好，”沈湘玫衷心祝福，“自小便相識，這是天註定的緣分。”
“我只覺得奇怪，”辛夷苦惱，“從小到大叫哥哥叫習慣了，一想到之後要叫他夫君，便說不出口，怪怪的。”
阿椿深有同感：“是啊。”
孟姒綃笑：“家中姐姐說，成婚後，人會變，許多說不出的話，也便能說出口了。我也羨慕你，這般知根知底的人家，總好過盲婚啞嫁。”
阿椿想了想，說：“若是我所信任、所愛之人為我擇定夫婿，哪怕是盲婚啞嫁，我也願意。”
說到這裡，沈湘玫忽記起早晨所聞，緊張問阿椿：“大哥哥最近可為你相看人家了？怎麼我清晨起來，聽到大夫人手底下的小丫鬟說，要為你預備嫁妝？”
霎時間，六雙眼睛都盯著阿椿。
阿椿有些吃力：“……是。”
沈湘玫問：“啊，這樣快？我竟一點風聲都沒聽到。那人是南梧州人士，還是京城人士？”
辛夷問：“相貌如何？身體如何？要不要我讓哥哥為他診診脈？替你看看有無什麼隱疾？”
孟姒綃沒說話。
她微微蹙眉，冷不丁想到一件事。
適才來的路上，辛文無無意間提及，說沈維楨今日雖休沐，卻也繁忙——忙著籌備聘禮。
阿椿猶豫些許，決意坦誠。
她說：“京城人士——”
“啊？”沈湘玫吃驚，“你年底跟我們回去麼？”
阿椿搖頭。
“那豈不就是盲婚啞嫁？”辛夷說，“你又不去京城，如何議親呢？難道都要聽長輩的話麼？”
“我見過，”阿椿老實說，“相貌很好，也很有出息——不算盲婚啞嫁。”
孟姒綃略略一想：“莫非是章簡章公子？”
沈湘玫意外：“當真是他？”
阿椿喝了一杯茶，下定決心。
她不能一直瞞著姐妹們。
“是沈維楨，”阿椿認真地說，“我要和哥哥成親了。”
沒有一個人說話。
沒有一個人動。
就連給孟姒綃倒酒的侍女都停下了動作，呆呆地看著阿椿，汩汩的酒液沿著桌子一路向下，向下。
阿椿緊張不安地等了許久，都沒等到姐妹們接話。
她們甚至連表情都沒有變，還是剛才的神色——就像阿椿說出那個名字後，一切都靜止不動了。
這令阿椿心臟砰砰跳，忍不住笑了笑，說：“那個，我剛剛騙了你們——”
她同時聽到三聲長舒氣。
沈湘玫撫胸口：“嚇死我了，你怎麼能開這種玩笑，真真要嚇死人。”
辛夷失落：“難道只有我未來夫君是哥哥？”
孟姒綃說：“果然只是巧合。”
侍女慌忙請罪，收拾杯盞，擦淨桌子上的酒液。
阿椿繼續說：“——其實我接受不了盲婚啞嫁。”
又是一陣靜默。
許久後，沈湘玫問：“然後呢？”
“沒有然後呀，”阿椿說，“即使沒有聖上賜婚，我也願意與哥哥成親的。”
她發現，姐妹們又靜止了。
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