被沈維楨強吻之前，阿椿始終不理解“男女之情”。
母親待沈士儒一直淡淡的。
沈士儒還在世時，家中有許多侍女，不需要她做家務，母親便做些針線活，阿椿的肚兜小衣，外面的衣裳，幾乎全是母親所做。
但母親不曾給沈士儒做過一件。
“夫妻之愛，有的如膠似漆，有的相敬如賓，”沈士儒微笑著為阿椿解惑，“你母親溫柔內斂，愛人時也內斂。若你母親不愛我，為何會同意與我在一起？”
阿椿跑去問母親，母親正在給阿椿縫月事帶，她是個極細心的母親，儘管女兒尚未到年紀，也要提前備好。
她愣了許久，點頭，說，你父親說得對。
阿椿之後便不猶豫了。
她是個不會多思多慮的人，做事先做眼前最緊要的那個。
譬如有小偷悄悄地摸進家門，阿椿乾的第一件事，就是直接拿大棒敲暈，再去叫左鄰右舍，合力將他押送官府；
譬如有媒人登門問她願不願意嫁過去，阿椿先問對方家境如何，發現媒人口中的那人家產並不豐厚，難以支撐母親的湯藥費，便果斷拒絕；
譬如母親的醫藥費越來越高，捉襟見肘時，京城來人接她們入府，阿椿毫不猶豫地答應。
她知道自己沒什麼太大的能力，只鉚足了勁兒去做好當下最重要的事情。
可阿椿沒想到，沈維楨愛她——男女之愛，並非兄妹之情。
這是阿椿活了這麼多年，最難下手的一件事了。
若他是個壞人，秉性純惡，阿椿就能一棍棒掄到他後腦勺上；偏生他不是。
除卻哥哥這層身份，沈維楨簡直就是阿椿理想中的夫君——相貌好，讀書好，腦子好，聰明上進還有家產，有能力照顧好她的母親。
如何能拋得開呢？
阿椿喜歡他的氣息，卻始終將他當哥哥敬重，過不去心裡這道坎兒。
她沒遇到過這般複雜的事，蘭章堂的老師已講過了，歷史上有前車之鑑，文姜諸兒被寫到各種詩書傳記中，雖然名垂青史卻是亂，倫之名——
阿椿不想沈維楨也這般。
老祖宗和夫人都對他寄予厚望，他應當步步高昇，做一名為國為民的名臣，譽滿天下。
和妹妹在一起，莫說高升，只怕連官位都保不住。
她怕的是這個。
可沈維楨卻拿定主意不許她嫁人，不僅不許，還要娶。
藏春塢中拜堂那一晚，阿椿的手一直在抖，她很怕，不僅僅是怕這件事敗露後被人知曉，也怕自己身體的反應。
有什麼東西，從他握著她的手，盯著她，緩慢地進入後，便徹底改變了。
比如阿椿對待沈維楨的情緒越來越多，她開始和他吵架，也會因此傷心。
她起初以為都是讀書害的，特意隔了七日不讀，想看看自己的心能否回到以往的安定；但毫無用處，她嚐到的酸甜苦辣鹹，皆不是書中所引，根源只在沈維楨。
阿椿開始拼命讀書，夫子講，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，她渴望從書中得到破局之法，卻只能搜尋到兄妹亂/倫後的千夫所指。
唯一的法子只有遠離，遠離沈維楨，便不會再難受了，不會再陷入這段糾葛，不必再傷心……
成功離開後的日子，並未如阿椿所設想。
千山萬水，竟無法斬斷這小小愁怨。
商隊的人讚歎知州大人使計搗毀匪賊窩時，阿椿暗暗地為他驕傲；
吃到好吃的炙肉時，阿椿會想，哥哥吃沒吃過，會不會愛吃這個；
就連營地上燃起篝火，商隊人縱情歡唱時，阿椿抱著膝蓋，坐在草地上，天闊雲垂，她也想——
若是哥哥在就好了。
快樂抑或低沉，她都忍不住地想與他分享。
商隊人載歌載舞，近處木柴有些溼，燃燒起來發出噼噼啵啵的聲音，嘶嘶作響，阿椿卻想到，兩年前在京城時的事。
那年章府中，菊花宴，姑娘們玩飛花令，阿椿在饞大柿子。
彼時她看著柿子樹，想著南梧州，只覺腦袋空空，想，若是哥哥在就好了。
隔了兩輪春夏秋冬，回頭看舊時，阿椿驀然意識到，原來，那個時刻，孽根已經悄然落地深長了。
思君如流水，何有窮已時。
阿椿不想堪破情愛了，她只知道，各人的愛不同，沈宗淑的愛是敬重，沈湘玫的愛是勇敢，沈琳瑛的愛是暢談，沈維楨的愛是佔有。
阿椿的愛，是陪伴。
她想和沈維楨在一起。
這就是她的愛。
今日，阿椿偷偷喝了辛夷送來的新酒，她說這一罈是杏花酒。
南梧州沒有杏樹，這還是辛夷去北方時帶回的，配上清蒸魚和大棗羊肉、蜜餞果脯，不慎貪了杯，還好秋霜及時阻止，才沒令她喝醉。
她教秋霜說謊，若是有人問，就說她乘馬車暈到了腦袋，現在要大睡一場。
秋霜說：“真的要這樣說嗎？您忘了您騎小紅棗，跑上一個時辰山路都不會頭暈。”
“那你隨便幫我想個吧，”阿椿沐浴漱口，快快地上了床，“總之別讓人知道我喝多了。”
杏花有清熱解毒、活血化瘀之效，阿椿喝了杏花酒，身體也不自覺發起熱。她做夢也是熱乎乎的，像南梧州的炎夏，烈日灼灼，偏偏她旁側還有燃燃的爐火，熱得她不住冒汗。
夢裡顛三倒四，恍惚間來了只大搖大擺的大貓，比她高比她壯，徑直地壓下，險些把她壓死。但大貓摸起來是清涼舒爽的，曬暈了的阿椿立刻貼上去，緊緊地抱著，口齒不清地喊貓貓。
大貓將她捲到前爪中，開始舔她的臉，眼睛，額頭，像沈維楨一樣，仔細細細，從頭到膝蓋，中間沒有一處放過的。阿椿迷迷糊糊地說我又不是小貓，不、要了。
許是這句話惹惱了貓，大貓起來，像張結實的毯子，將她完全覆蓋住。
阿椿發現大貓也被太陽曬熱了。
她想跑，卻被大貓徹底挾持住，動彈不得。太陽越來越毒辣，熱氣愈發高，驀然間，天上懸著的日頭幻化成一顆煮熟的鵝蛋，熱度沒有絲毫變化，高溫凝縮在一起，要命地獨獨要往她身上來。
竟像神仙轉世投胎，魂魄尚未歸位，胎身先觸到凡塵。混混沌沌，惹得魂魄也要震動。
阿椿叫了一聲，迷迷糊糊地睜開眼。帳內昏暗，剛睡醒的人看不清，只聽到沈維楨聲音，十分沉悶：“才一個頭，你便醒了，莫動，怎麼瞧著快破開了。”
神智尚未回清，阿椿陷在熱騰騰的夢中炎夏裡，低聲喊哥哥。
不該喊這聲的。
一聲下去，徹底了。
沈維楨擦掉她額頭的汗，低聲：“還知道哥哥，怎麼回來後先睡下了？兩天沒見，我以為你會等等我——難道不想哥哥麼？”
阿椿吃力地說想，特別想。
眼睛還沒辦法睜大，她昏昏沉沉地，像被迫點燃的半截蠟燭。
沈維楨埋首在她脖頸處，深深吸了一口：“我也很想你，阿椿，多叫幾聲哥哥，我喜歡聽你這麼叫我。”
阿椿想，他和辛文無一定能成為莫逆之交。
這樣的念頭很快就消弭了，如蒲公英被勁風吹散。
她被沈維楨抱起，坐著，他也坐著，低頭用飯，邊吃邊真頁，還不忘扶著她問話，忙中亦不失嚴謹：“在寺裡上香時也想著哥哥？看來我們阿椿禮佛時不能心靜啊。”
阿椿叫：“你又挖坑給我跳！”
“哪裡，”沈維楨含笑，“難道不是我主動跳了妹妹挖的坑？”
如此說著，他仰臉，撫摸阿椿的臉頰。暗暗中，他眼神異常地亮。
“我怎麼只長了一根，”沈維楨惋惜，“若是多幾個便好了。”
阿椿不敢想：“一個就大半宿睡不著了，多幾個我還能睡覺嗎？”
沈維楨按住她的後腦勺，要她主動親自己，低聲：“不過是東西多了，人還是一個，時間不還是一樣？哪裡就睡不著覺了？”
阿椿認真想了想，還是想不明白，不知道他若真有好幾根該怎麼辦，畢竟她只有一個。看過的書上也沒提到過，只愁了一小會兒，便不為難腦子了，一心一心地繼續做。
不管了，等真長出來再說吧。
她現在還有件大事要告訴沈維楨呢。
兩個人沒吃晚飯。
夜宵也沒吃。
含含糊糊，黏黏膩膩，熱氣騰騰，情意濃濃。
沈維楨提前讓春雨拿小火用砂鍋煨了肉，加了桂圓紅棗枸杞板栗——
慢慢蒸熟的米飯，盛出渾圓冒尖的一碗，花膠燉雞湯，一碟青菜，並幾碟子小菜。
阿椿在吃飽後才開口。
“夫人說，此番回京，想帶我一同回去。”
沈維楨問：“為什麼？”
“沒有為什麼呀，”阿椿自然地說，“我們快成親了，她想讓我去見見老祖宗，也好請嬤嬤教教我規矩——”
“不用學規矩，”沈維楨否決，“家裡面不需要規矩。”
“夫人也是這麼說的，”阿椿點頭，“但是總要出門與人交際，不能什麼都不會。我不能一直在家裡，該學的還是要學的。”
沈維楨沉默片刻，說：“你小姨和姨夫正往這裡來。”
“不礙事的，夫人說了，等招待好他們，再啟程回京。”
聽著阿椿一口一個“夫人說”，沈維楨有些頭痛。
萬萬沒想到，娶了阿椿後，面對婆媳問題的人竟然是他。
李夫人儼然將阿椿當親生姑娘來了。
他倒成了領養的。
“我再想想，”沈維楨說，“你先別答應她——已經答應了？”
阿椿不好意思地笑了笑。
沈維楨嘆氣。
“我再考慮考慮，”他說，“我有些捨不得。”
他的確捨不得。
一來一回，少說也得兩三個月，再長些，四五個月也有可能。
沈維楨現今已經不拘束阿椿，她前幾日興起，跟著辛夷去山中採藥覓草，一去就是六七日，沈維楨差了侍衛跟著，每一日仍覺煎熬，親生骨肉離開也不過如此。
若要回京，恐怕他日日夜夜都要掛念。
吃飽喝足後，沈維楨上了床，阿椿主動滾進他懷抱之中，柔聲哄：“我這不是也想老祖宗了嗎？況且，她老人家還不知道我們的事情呢……我總要去告訴她老人家一聲。”
“你讓母親去說，”涉及到正事，沈維楨握住她的手，正色，“你跟著去，少說話，多用你這雙眼去看她，她心疼你，但你有時說話太過直接，我怕她老人家受不了。”
阿椿嗯嗯兩聲，一頭埋在他胸口，咬了兩口，才吐出來：“而且我也想京中蘭章堂的朋友們了……餘曉山快成親了，我要去看看她……也順便看看京城人如今怎樣成婚，我好久沒成過親了，有些生疏。”
沈維楨被她逗得發笑。
又想，餘曉山也是她蘭章堂的同學？先前沒怎麼聽她提過，原來她們關係不錯。
阿椿繼續說：“而且，章紅夫家裡的蠟梅要開了，她說要送我一盆呢。”
沈維楨收了笑：“章紅夫？南梧州的山茶花在京城開不了，難道京城的蠟梅就能在南梧州生根發芽了？”
“正是呢，”阿椿趴在他胸口，軟語，“我不要，我就去看看。”
沈維楨問：“能否不去？”
阿椿說：“不想說能。”
兩人對視，片刻後，阿椿說：“你該不會因為這個，就不想我回京了吧？”
沈維楨說：“很想說是。”
阿椿蹦起來，外衣不穿，就要往外走：“你不答應我沒關係，我去找夫人——”
話沒說完，沈維楨只穿裡衣，也要往外走，比她走得還快：“走，我們一起。”
嚇得阿椿立刻抱住他：“你幹嘛？”
“你做什麼我便做什麼，”沈維楨垂眼，泰然自若，“你我夫妻一體，理應共進退。”
阿椿目瞪口呆：“是這個共進退嗎？”
她真怕沈維楨這樣出去，連拖帶拽，把人拉上了床，坐在他腿上，捧著他的臉又親又哄，好不容易把他親笑了，阿椿才幹巴巴地開口：“我知道你剛剛又吃醋了。”
沈維楨坦然：“人無完人，為夫善妒。”
說完後，他略略一想，又說：“這倒也不是缺點，是特點。”
“嗯嗯嗯，知道哥哥全身上下都是優點、都是長處，”阿椿說，“可是我和紅夫關係很好呀，我不想因為這些事情，失去一個真心相待的朋友。”
她說得很快，也直接：“我心中對章公子不曾有過半分傾慕，坐的正行的直……不對，好像是坐的直行的正——算了，這個不重要，你知道我的意思就好。所以我去章府、去的是坦坦蕩蕩問心無愧。”
沈維楨贊：“你說得真是慷慨激昂，可惜我於此事上難免小肚雞腸。”
“哥哥呀，”阿椿狠狠親他一口，說，“我若去，定是會拉著姐妹們一塊去的，你放心。”
沈維楨說：“若章簡私下要見你——”
阿椿擼起袖子：“我有腦子，也有力氣。”
七日後，沈維楨還是點頭同意了。
他心中仍不情願，但知道，阿椿是拘不住的，漫山遍野的紅山茶花，須得在野外風中才能肆意生長。
沈維楨所能做的，只有多找些手腳麻利、功夫不錯的人護著，以及多多照顧阿椿那匹小紅棗——小紅棗和他並不怎麼親近，如今在府上，也只肯讓阿椿一人騎。
良駒多有傲氣，沈維楨拍了拍小紅棗，叮囑：“好好照顧阿椿，等你下次回來，我給你重新修個大棚子住，給你最好的乾草。”
小紅棗打了個響亮的噴嚏。
這一次，小姨和姨夫並沒有趕得上來見阿椿。
王威本快趕到了，又被一樁生意牽絆住腳，忙著倒賣賺錢，託人捎了封信，說遲些日子再過來。
眼看天氣和煦，阿椿和李夫人、沈湘玫一同收拾好了行囊，登上馬車，往京中走。
秋霜和冬雪仍舊跟著阿椿。
沈維楨送至城門口，捨不得，又送了十里地去。
只見天高地闊，晴日當空，馬車隊及護衛漸漸走得遠了，沈維楨才折返，冷不丁，看到了騎馬的李忠玉。
上次絞殺李至同，沈維楨給李忠玉算的是救人之功，如今，雖沒了長官養子的身份，但李忠玉為人不錯，仍在效順軍中任命，還因勇救知州家眷而添了一份功。
李忠玉騎馬追上。
他說：“我知道你欲求娶阿椿。”
沈維楨不喜歡他叫阿椿。
“是要娶，婚期已定，”沈維楨淡淡，“聖上親命人選的好日子，屆時我定會為李兄送份請柬。”
李忠玉說：“行。”
又走過一段路，他說：“什麼指腹為婚，不過是一些玩笑話罷了，算不得數——沈大人切莫放在心上，更不要因此遷怒於阿椿。”
沈維楨不快。
什麼叫做遷怒阿椿？難道他是那種人？
他只會遷怒於李忠玉。
這件事，阿椿有什麼錯誤？和她有什麼關係？
“總之……”李忠玉說，“我會去喝一杯喜酒。”
他打馬走了。
沈維楨並不在乎李忠玉來不來喝喜酒。
他現在只關心阿椿何時歸。
眼下只這一件大事了。
一個月後，沈維楨收到京城急送的信，說眾人到了，家中一切安好。聖上賜婚的事情，也同老祖宗說了，老祖宗甚為欣慰。
他細翻阿椿的信，剛開啟信封，便聞到一股淡香，開啟看，竟是幾片曬乾的蠟梅花瓣。
阿椿寫了十幾張，說今年蠟梅花開得很早，不過這些都是藏春塢外的，她很喜歡；藏春塢裡一切照舊，仁壽堂也是，荷露喜出望外，還給她做了非常精緻的鞋襪……
沈維楨粗看一遍，又喝著茶，細細品一遍，提筆給阿椿回信。
“若你當真要養章紅夫送你的蠟梅，也不是不行；你且收下，剩下的，交給哥哥來想辦法……”
信出去了。
沒有回信。
等過半個月，再半個月，一整個月過去，仍舊沒有。
京城已經落雪，年關將至，南梧州漸漸有些冷了，卻也不必穿多麼厚的衣服，頂多穿一個薄薄夾襖，活動久了，也熱。
春雨煮好了臘八粥，沈維楨喝了幾口，知道是阿椿愛的口味，一想到她還沒回來，嘆口氣，剩下的也不喝了。
他預備著派人去看看，問問，究竟是怎麼回事，難道這些信丟在了路上？
現在北方落雪，天寒地凍，阿椿必然趕不回來過年了。
也行。
沈維楨想，京城熱鬧，她若在那裡過年，也好。
天漸漸黑了。
沈維楨在書房中專心公務，忽聽到有人敲響了門，他微微皺眉，問：“什麼事？”
門外沒有動靜。
家中下人，未有如此的。
——除了她。
這種異樣令沈維楨心中一動，不免快步走過去，開啟房門——
是葉青。
葉青轉過身，咳嗽兩聲，才報：“汪大人差人送來了您要的卷宗，現擱置在前面屋子裡，要不要給您抬過來？”
“好，”沈維楨頷首，看他臉頰微紅，想到適才的咳嗽聲，又囑託：“你先別走，去找陳大夫為你看一看，就說我讓你去的。”
葉青上次中劍傷，肺腑多有不好，天冷便咳嗽。
葉青感激，道著謝走了。
沈維楨嘆氣，又為此刻失落好笑。
在想什麼？天寒地凍，風雪連天，阿椿如何能從千里之遙的京城來到這裡？
月色靜謐，空照滿庭翠綠。
沈維楨後退一步，正欲關上門，忽見一隻纖長的手，強行自外扒住了門：“等等嘛。”
沈維楨一怔。
一鬆手，門被外面的人輕鬆扒開，明晃晃的銀月光肆意照入內室，阿椿一身銀白騎馬裝束，披著海棠紅的斗篷，臉頰紅撲撲，懷裡抱著一小盆臘梅花苗，仰臉望他，開心一笑。
“兩個月不見，哥哥怎麼如此心急了？”
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