阿椿抵達京城的當晚，老祖宗就笑著拿出家書，說是沈維楨寄來的。
信件走的是官驛，遠遠比阿椿他們車馬隊快；算時間，阿椿他們剛走，沈維楨的第一封信就寄出來了。
還有第二封、第三封。
阿椿先拆開第一封。
「見信如晤：
別來已近一載，關山迢遞，每望北雲，輒動歸意；近得鄉音，知汝誦習不輟，勤勉盡責，頗慰兄懷。
耕之在勤，獲之在恆，師友同僚之間，宜虛襟請益，切勿矜才惰志。四弟體弱然多思，當教以謹，七弟性頑劣，須督以嚴……」
吃力地逐字讀到這裡，阿椿看得快要睡覺，覺出幾分不對勁，把信合上，仔細看信封——弄錯了，這是給沈繼昌的。
阿椿大大地鬆了口氣。
她就說嘛，沈維楨又不是不清楚她斤兩，怎麼會寫這般文縐縐的話呢。
阿椿將信合上，叫了侍女，請她們給沈繼昌送去，自己拆開第二封信。
「阿椿卿卿如晤：
展信舒顏。
這封信應當比你更早抵家，現在是你到家的第一日，一路上累不累？春雨先前有個小徒弟，名喚素憐，你若想吃什麼，只管差人去仁壽堂，點明要她做即可。
第一天不要太勞累，給老祖宗請安後，就回房中好好休息。不必擔心坦白的事，我已同母親說好，你只管吃好睡好、睡好……」
嗯，這樣才對嘛。
阿椿喜孜孜地看完信，荷露領了侍女來送東西了。
藏春塢中沒別人，秋霜冬雪和她見了面，開心地拉著手講話，激動得不知如何是好。
荷露贊阿椿：“姑娘氣色更好了！”
阿椿摸摸臉，不好意思：“或許這一路太好吃了，多吃了些。”
荷露笑：“不單單是這個，觀姑娘眉眼間，比先前更舒展許多呢。想來南梧州風水的確好，姑娘一來一回，更加自若了。”
她沒有多留，放下東西便走了，只說是先前沈維楨信中交代。
這一年，沈維楨不在京中，但荷露一直領命操持著，京中貴女如今愛用什麼胭脂水粉、打什麼樣的頭面釵環，做什麼樣的衣裙，穿什麼樣的鞋子，荷露都按照著阿椿的身形裁製著，就等著阿椿回來，以便她出門做客時穿。
秋霜送荷露到藏春塢，荷露抓著她的衣袖，十分機敏：“我是不是快改口了？”
“是，”秋霜點點頭，四下看了看，悄悄對荷露說，“明日夫人便會向老祖宗提這回事。”
荷露喜出望外：“呀呀呀！這可真是太好了！”
阿椿性格和善，待藏春塢中的侍女們如姐妹般；誰不想為這樣好性情的人做事？
兩個打小一塊長大的人分享完喜事，又拉著手聊了好大一會，才依依不捨地互道了分別。
沈琳瑛也想來看看，但知道阿椿和沈湘玫必然疲勞，忍了一晚，第二日清晨過來，聽藏春塢的人說，阿椿和李夫人一同去老祖宗那邊了。
沈琳瑛要去，被沈湘玫抓住：“先別去，她們有話要說呢，你去，不合適。”
沈琳瑛聰慧：“是不是靜徽的婚事有著落了？”
沈湘玫一想到接下來要說什麼，有些憋不住笑，還是嚴肅地點頭：“對。”
沈琳瑛追問：“定給了誰家？”
沈湘玫看著她，實在憋不住了，噗呲一笑：“咱們家。”
“什——麼——？！！！”
睦和堂中，李夫人提前囑託過，帶了些清火靜心的茶，中午還要煲些凝神靜氣的湯。
人參丹也備著，以防萬一。
眼看李夫人帶阿椿來請安，老祖宗心中有預料，知道多半是為阿椿的婚事，慈愛極了。
這些孩子中，老祖宗最偏愛的自然是沈維楨，女孩裡，她原本最喜愛宗淑，因宗淑穩重；宗淑出嫁後，她膝下寂寞，愈發喜歡和女孩子們在一起。
或許因阿椿生活得坎坷，老祖宗憐貧惜弱，不免多疼她一些。
現今，沈琳瑛的婚事快定下來了，沈湘玫性格磨練得愈發好，也為她多選了幾個合適的人家，等著沈湘玫一一相看——阿椿也快定下了。
老祖宗心中歡喜，卻也覺得惆悵。
這樣如花似玉的姑娘，若都嫁出去，難免不捨。
尤其是阿椿，乖乖的，老實的，恐怕說什麼都應；如今她母親去了，只剩下一個可憐的孩子在這裡，老祖宗拿定主意，要好好為她把關。
越是這樣的性情，越不能選個挑剔的夫君。
豈料李夫人開口便是沈維楨的婚事。
“維楨在南梧州歷練的這一年，治理有功，頗得聖上讚譽，”李夫人說，“我看他年紀也大了，早就該成家。”
老祖宗點頭：“你這次前去南梧州，見到他，是否提到此事？他可鬆口？”
李夫人溫和地說：“鬆口了，說願意成親。”
老祖宗大悅：“好事啊，可有人選？門第高低無所謂，只要性格好，品德好，才學好，即可。”
性格好、品德好、才學很不好的阿椿，牢牢記住沈維楨囑託，認真地看老祖宗。
“正是為這事勞煩您，”李夫人說，“有一件好事，還有一樁壞事，不知該先講哪一個給您聽。”
老祖宗督促：“快快說吧，莫賣關子！”
李夫人說：“前些時日，維楨欲查南梧州貪腐之事，為人暗中謀害，險些喪命。”
老祖宗撫胸口：“什麼？”
“您別擔心，”李夫人說，“幸好得一女子捨命相救，維楨如今傷已好全了，怕您擔心，也怕信上說不清楚，我才瞞著，到現在才來告訴您。”
老祖宗問：“這是好訊息還是壞訊息？”
“化險為夷，自然是好的，”李夫人說，“接下來要說壞的了——聖上得知此事，賜了婚事，讓維楨與救他的女子成婚。”
老祖宗面色凝重：“救命之恩，哪裡有以身相報的？那女子——和維楨，兩人都肯？”
她不好說聖上亂點鴛鴦譜，緊緊皺著眉，又問：“那女子品德如何？既然願捨身救人，想來是不差的。只是不知身世……”
李夫人起身，慢慢走到阿椿身邊，溫和地單隻手搭在她肩膀。
“正是要講這個好訊息，”李夫人柔聲，“捨命去救維楨、被聖上指婚的那個姑娘，正是咱們家才貌雙全、品德端正的靜徽。”
此話一出，老祖宗久久不能言。
阿椿起身，為老祖宗行了一禮，乖乖巧巧：“老祖宗。”
老祖宗驀然驚吸一口冷氣，周圍嬤嬤侍女立刻過來，遞茶水撫胸口，李夫人拿著人參丹要老祖宗含在舌下，老祖宗沒服，驚駭：“天啊！”
——這可是一對繼兄妹啊！！！
李夫人端著茶碗，柔聲安慰：“靜徽是遺腹子，您一開始就知道的呀。先前離京時，我不是同您說了麼？雲娥妹妹在族譜上，正是咱們家的遠房表親，而且她先前救過士儒的性命；如今，靜徽又救了維楨的性命。如今又有聖上賜婚，正是檀郎謝女、佳偶天成啊！如此美事，珠聯璧合，母親該寬心才對。”
老祖宗喝了茶，好大一會兒，才順過氣來，看著阿椿，招手。
阿椿走過來，蹲在她膝下，手搭在她腿上，仰臉：“老祖宗。”
老祖宗摸著她的手：“好孩子，好孩子，同我說，你願不願意同維楨成親？”
阿椿點頭。
“我願意，”她說，“我想和哥哥結為夫妻，哥哥也願意同我成親。”
老祖宗看著她的眼睛，哪裡還有不明白的？自打她入府，沈維楨便不肯議親——難怪，難怪。許久後，長嘆一聲，拍一拍她的手。
“你們既情願，我也不好多說什麼，”老祖宗說，“只是這般……必然會遭人非議，你可受得住？”
阿椿說：“議論我，是旁人多嘴多舌，是他們的過錯；和哥哥在一起，是我想做的事情，為何要為他人的過錯而誤了自己的事呢？”
老祖宗終於露出點笑意。
“罷了，”她輕聲，“維楨至今身邊無人，去年起，我便疑心他不肯議親、是有了心上人。如今看來，都是真的……你是個好孩子，維楨更是我看著長大的……唉！”
千言萬語，最終只化作一聲感嘆。
老祖宗知道沈維楨性格，同他父親很相像，一旦認準了，那便是十頭牛都拉不回來。
只因如此，沈維楨先前拒絕相看時，老祖宗沒有過多插手，只怕沈雲娥的悲劇重演。
“你起來，”老祖宗扶著阿椿，“還有件事，要講給你聽。你若嫁給維楨，那便不能再如做姑娘一般了。今後出門做客，待人接物，禮儀必須周全……”
剛叮囑完，門外侍女慌慌張張進來，稟告：“老祖宗，夫人，六姑娘和五姑娘說著說著話，忽然間昏過去了！”
……
“琳瑛被咱倆的事情嚇壞了，緩了兩天才緩過神，看到我又要暈，都過去七日了，和我說，還覺得像在做夢。然後呢，老祖宗就請了好幾個嬤嬤教我，”阿椿說，“但老祖宗也說了，很多時候，人前顯貴和人前遭罪是一體兩面的，都是同一件事。”
沈維楨正給她腿上的傷痕上藥，聽到此言，抬起頭，看到阿椿閃閃的眼。
“我告訴老祖宗，我知道的，我從第一天進府，就知道得學規矩，但無規矩不成方圓，”阿椿說，“若和哥哥在一起，我願意學這樣的規矩。”
沈維楨說：“你在我這裡，在咱們院裡，不用守什麼規矩——疼不疼？”
阿椿是騎馬趕回來的。
她收到沈維楨的第二封來信，看到了沈維楨說可以將蠟梅帶過去，又聽說了不久後將落雪；每臨近年關的暴雪，都會封路，難以前行。
到時候，必然要留在京中過年了。
恰好辛夷她們從京城收購了不少珍稀藥材，要回南梧州，阿椿連夜去請示李夫人和老祖宗的意見，說想回南梧州，陪沈維楨過年。
設身處地，阿椿不想讓沈維楨一個人在南梧州孤零零過年。
就像現在，雖然有老祖宗、夫人、姐妹們和秋霜陪伴著，阿椿在京中過年，也覺孤單。
兩位長輩雖有不捨，卻也放開了阿椿，配備車馬，選了精壯侍衛；這一次，大包小包的東西裝著，要阿椿帶回去給沈維楨。
“還剩下一百里的時候，我看天色不算早，車隊走得慢，我想著，在關城門前，必然是趕不回來了，所以我就騎上小紅棗，抱著花先趕回來，”阿椿笑，“你看，我運氣當真好，真就趕了過來。”
她說得輕鬆，沈維楨盯著她沒說的那些辛苦。
沈維楨說：“腿都磨破了。”
何止是腿，還有屁月殳，騎馬顛簸，小紅棗跑起來也快，這種情況下，阿椿大月退都磨腫了，有些地方微微滲出血。
“小紅棗更辛苦，”阿椿說，“我回來後發現，哥哥給它建了新窩棚呢，它很喜歡。”
沈維楨俯身，吻在傷口上。
“我何德何能，”他說，“能得阿椿為妻。”
阿椿不好意思：“第一次見你這樣謙虛。”
沈維楨起身，抱住她。
阿椿仰著臉，下巴緊緊貼靠著他的肩膀。
她手足無措，不知道沈維楨怎麼忽然又要抱抱。
兩條腿還都光著呢，雖然南梧州沒那麼冷，但這時候還是涼颼颼的。
沈維楨低聲：“今後你慢慢教哥哥，好不好？”
“這比讓我背完四書五經還要難，”阿椿愁，“哥哥這輩子能學會真正的謙虛麼？”
“那就教一輩子，”沈維楨說，“少一天都不行。”
阿椿抱住他：“嗯！”
年關，小姨和姨夫姍姍來遲。
有了沈維楨先前教的謊話，阿椿硬著頭皮圓那個“蛇膽”的謊。
王威立刻信了：“這就是天賜的良緣啊！”
倒是小姨，懷疑地看著沈維楨，想了七天後，推一推王威：“喂，你說，沈大人是不是在騙你？當時你打死那蛇後不就立刻吃了？蛇膽長得都差不多，又怎麼知道是你賣的那倆？我看，沈大人該不會是變著法子和咱們套近乎吧？”
王威恍然大悟：“還是娘子聰明啊——我這就去把五十兩還給沈大人——”
被小姨拽住：“唉唉唉！給他幹什麼？錢到手了，收著就是了——這叫劫富濟貧，劫你外甥女婿的富，濟咱們家的貧！”
王威崇敬地說：“娘子真是博學多才，快，你躺好，我給娘子打盆洗腳水去。”
時光飛逝，山茶花兩度開謝。
阿椿與沈維楨的婚期近了。
婚書上，用的名字是“沈椿”，“沈維楨”，雖是同姓，但二人一個在南梧州，一個在京城，倒也不違“同姓不通婚”的舊制，況又有聖上旨意，再加之這兩年，阿椿不再著男裝，以女子裝束做事，無論是濟貧還是修建工事，考察民意，她都親力親為。
其中遭遇病疫，阿椿更是和辛家人四處奔走，沈維楨遊說、籌備善款，阿椿和辛夷兄妹倆四處收購藥材，行醫治人。
是以，阿椿與沈維楨南梧州大婚時，有受過救治的村民，自發做了一個百家被，送至府上。
李夫人攜沈湘玫、沈琳瑛也來了。
婚服做了整整一年，無一處不精細。
一切都依照南梧州的婚俗來，熱熱鬧鬧，敲鑼打鼓，沈維楨喜氣洋洋，不忘叫侍女給阿椿送吃的。
“她若想吃便吃，大喜的日子，千萬別餓著；穿著喜服不便更衣，就去找茗兒拿新做的恭桶，”沈維楨叮囑，“姑娘若是累了，請她先忍一忍，喝完合巹酒後，我便不讓客人來了，伺候她先更衣休息。”
侍女一一應下，一路跑到婚房內。
阿椿已經吃上了——李夫人差人送的。
都說成親又餓又累，阿椿只累了，倒也沒餓著，前前後後，李夫人、沈維楨都送了些飯菜過來，沈琳瑛和沈湘玫還帶了兩碟子糕點。
等沈維楨回來時，阿椿已經飽到開始在房中踱步消食了。
沈維楨笑了。
阿椿眼尖，瞧見他懷裡的東西，猶豫：“你帶了什麼？我現在可什麼都吃不下了——不過，如果當真好吃的話，我可以勉力一試。”
沈維楨笑：“不是吃的。”
他將沉甸甸木匣放在桌上，開啟。
阿椿探頭，看到一疊厚厚的、泛黃脆弱的信箋。
「吾兒維楨親啟」
“嗯？”阿椿好奇，“是爹寫給你的信嗎？”
沈維楨一一開啟，微笑。
“是父親為我們牽的紅線。”
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