竇金花被從近到遠，一年一年問下來，早已經有什麼說什麼了。
可此時，她卻身子微微一抖，聲音明顯緊張：“沒有！十二年前……我沒做什麼喪良心的事！”
因為語氣過於篤定，牛大和霍既白都覺得不對勁。
霍既白拿起一根細長的銀針，語氣悠哉：“娘子沒嘗過被刑訊的滋味，大約以為可以糊弄過去……”
當銀針貼著指甲蓋被扎進去，竇金花的慘叫瞬間撕心裂肺。
十指連心，她是第一次遭受這樣的待遇。
這也是霍既白認真挑選過後的刑罰。
這種方式，不傷根本，卻足夠疼痛。
對一個尋常婦人來說，已經足夠激烈了。
果然，竇金花很快就開始吐口……
從地下暗室出來，霍既白和牛大對視一眼，相對無言。
片刻之後，牛大看著漸漸泛出鴉青的天空：“走，喝一杯？”
霍既白：“去我家。”
晨曦中的膳廳，二人對桌上的精美菜餚視而不見，只沉默地喝酒。
一壺酒喝完，牛大才開口：“接下來，你準備如何？”
霍既白：“自然是要向陛下和娘娘回稟。”
牛大卻目光灼灼：“我是問，你，準備如何？”
霍既白對上牛大的雙眸，反應過來他知道了自己跟趙嘉禾的事，微微驚訝過後，自己先笑了：“我若說，我願意為了嘉禾，放棄做這個鎮撫使，你信嗎？”
牛大嗤笑一聲：“你不想活了？”
霍既白卻不這樣想：“你也知道，我出生不到兩個月，就成了無父無母的孤兒，了無牽掛，從六歲起，就跟著陛下長大。”
“因為沒有牽掛，我可以為了陛下的命令，不怕死，不怕傷。”
“陛下需要的是這樣的我。”
“我與嘉禾一處時，嘉禾的身份只是牛家的繼女，只要我不聽話，他就能拿牛家、拿嘉禾來要挾我聽話。”
“之前我想與嘉禾保持距離，就怕陛下想將牛家上下也弄成孤臣，怕連累了牛家。”
“可現在確定嘉禾是陛下和皇后娘娘的血脈，是當年的明珠公主，陛下總不能為了拿捏我，對親閨女下手？”
“更何況，你覺得我真的喜歡當這個鎮撫使嗎？”
牛大沉默了。
自從竇金花招供，承認是她當年換了孩子，並且將趙嘉禾後腰的胎記燙掉之後，二人就不得不面對一個現實。
趙嘉禾是明珠公主，她很可能會進宮，從此遠離牛家，也成為霍既白不能觸碰的禁忌。
牛大一介白身，又是趙嘉禾的繼兄，連尚公主的資格都沒有。
霍既白身為孤臣，陛下也不會捨得讓他尚公主……
這下好了，兩個都沒機會了。
難兄難弟。
不過顯然，霍既白還不打算認命，他還想努力一下。
牛大看著霍既白一副堅定不移的架勢，心裡不由得羨慕。
若嘉禾心中有自己，自己也是願意拼盡全力，去爭取一把的。
奈何，從七歲開始養在身邊的妹妹，對自己卻毫無情愫……
牛大重重地嘆了一口氣：“若有什麼需要我做的，你與我說。”
霍既白沒想到，這時候牛大竟然願意主動站在自己這一邊，他頓時大喜。
“那就先謝謝牛兄了！”
牛大鼻子不是鼻子、臉不是臉：“你我本是一體，就不要說這種廢話了。”
“畢竟，你若是倒了，我這買賣怎麼做？燕子樓的生意也要受影響……”
至於趙嘉禾……若她努力過，發現最終進了死衚衕，或許會回頭看一眼呢？
總歸，只要她要，自己沒有不配合的。
兩個人心思各異地把飯吃完，霍既白進宮，牛大回家。
趙嘉禾睡飽起床，練完詠春拳，一出院子門，就看到不遠處的牛大。
牛大顯然也是剛耍完一套劍法，正有些疲憊地坐在樹下收汗。
兄妹兩個四目相對，趙嘉禾先笑了：“大哥，你是專門來這邊等我的嗎？”
牛大肅然：“你跟我來。”
牛大的書房中，兄妹二人相對而坐。
聽完牛大的話，趙嘉禾目瞪口呆：不是移情，是真假公主。
自己竟是皇后的親閨女？
怎麼這麼不像真的呢？
不過這樣一來，從前原身想不明白的事，現在都想明白了。
為什麼竇金花對原身這個親生女兒這樣冷漠無情？
因為不是親生的。
趙嘉禾忍不住好奇：“你說我腰後的胎記，是她趁著我爹不在家，主動燙掉的？”
“那被皇后娘娘帶走的那個孩子，又是如何遮掩住胎記的呢？”
牛大已經聽霍既白解釋過。
“那位奶嬤嬤發現沒有胎記，也猜到了孩子被掉包，因為怕被懲罰，竟也用了跟竇氏一樣的法子，將那處燙掉了一塊皮肉……”
被打板子以後，奶嬤嬤大概越想越怕，怕株連九族，自己自盡了。
趙嘉禾手一攤：“那不是死無對證嗎？只有竇氏的口供，能相信嗎？”
牛大的眸光掠過趙嘉禾的腰肢處：“竇金花只是尋常村婦，沒有受過專業的訓練，沒本事撒出騙得了鎮撫司的謊。”
“再說，她到現在為止，都不知道當年膽大包天換來的，是位公主。”
霍既白考慮得長遠，從頭至尾，都沒有給竇金花拿掉矇眼睛的布。
趙嘉禾思來想去，想不明白一個問題：“竇金花連皇后娘娘的真實身份都不知道，就把孩子給換了，圖什麼呢？”
有同樣困惑的，還有皇帝和皇后。
多年未曾同桌的帝后二人，看著面前稟報的霍既白，問出了同樣的問題。
霍既白拱手：“是因為嫉妒。”
“當年娘娘雖然沒有暴露身份，但僕從如雲、吃穿行動俱是頂尖。”
“竇氏虛榮，卻沒見過世面，從未見過娘娘那般奢華精緻的貴婦人。”
“您與她年紀也差不多，孩子又長得極其相似，同為女子，她嫉妒娘娘是天上月，自己卻活成了腳下泥，故而趁著天黑雨大，出手換了孩子……”
“她也是一念之差將孩子給換了，並無周全計劃，回去後心裡越想越害怕，也提心吊膽了好一段時日的。”
“後來她對公主冷漠嫌棄，也是因為心裡知道孩子不是親生的……”
帝后對視一眼，皇后眼中再次湧上淚水。
“陛下，我想親自見見那婦人……”
皇帝也紅了眼睛：“好。”
回想從前，皇帝和皇后當年也是有感情的，就因為公主薨了，皇后自責，又怨怪自己……才慢慢疏遠了。
他對這竇氏的恨意，不比皇后少。
於是帝后微服出宮，去了關押竇氏的地下暗室。
竇金花只紮了一次手指頭，就將所有的事都吐了個乾淨。
此時她正在恐慌和懊悔。
她不知道自己接下來會遭受什麼，因此很恐懼。
她又懊悔自己嘴巴松，人家剛紮了一下，自己就什麼都說了。
應該頂住的。
可念頭剛起來，她自己又嘆氣：自己也不抗揍，哪裡頂得住？
回想被審訊的過程，竇金花也不傻：竟是當初被換掉孩子的貴婦找到了自己？
當初聽說那夫人來自京城，自己這是被抓到京城來了？！
接下來，那位夫人會如何對待自己？
被換出去的那個女兒又如何了？
她這些年錦衣玉食，會不會幫自己求情？
竇金花正心慌意亂，突然有人下來多點了幾盞燈，將暗室照得明晃晃的。
隨後，一對相貌雍容俊秀、衣著錦繡的中年夫婦走了進來。
竇金花一眼就認出來：走在後面那個容貌精緻的貴夫人，正是當年山神廟中的貴婦！
十幾年過去，她的容貌竟沒有太大的變化！
不等人開口，竇金花就嚎叫著哭了起來：“夫人我錯了！夫人我不該換了那兩個孩子！”
“我把孩子還給你，求求你饒了我吧……嗚嗚嗚……”
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