吳飛看著空蕩蕩的門口，無奈地搖了搖頭。
這大半年來，京城格外安穩。
天下看起來一派太平景象。
可，到了年末。
內城牆根下一個不起眼的茶鋪裡，四個衣衫破爛的男人，正大口喝著粗茶。
他們腳上的草鞋磨破了，露出滿是凍瘡的腳。
“老哥哥，咱們……咱們到京城了吧？”
最年輕的漢子放下破碗，牙齒打顫。
領頭的乾瘦老頭，把幾枚銅板拍在桌上，站起來，緊緊攥著懷裡用油布包了好幾層的狀紙。
“到了。就算是死，今天也要把這冤屈捅到皇上跟前！”
四個人直接拐進長安街，朝著皇城午門走去。
“什麼人！皇城重地，趕緊退回去！”
守衛午門的禁軍校尉握緊刀柄，厲聲呵斥。
老頭不答話，發出一聲淒厲的笑，撲向午門外那面落滿雪的登聞鼓。
他不知哪來的力氣，搶過鼓槌，狠狠砸在鼓上。
鼓聲打破了京城冬日的寧靜。
“草民江南李六！今日拼死擊鼓，狀告韓國公李善長！他貪贓枉法、魚肉百姓、欺君罔上！”
禁軍校尉們大驚，趕緊抽刀把四個人按在雪地裡。
可這四個漢子還是拼命抬頭哭喊。
這登聞鼓，是能直接傳到皇帝耳朵裡的。
半個時辰後，御書房內，暖意融融。
可跪在地上的四個江南百姓，卻抖得不成樣子。
朱元璋端坐在椅上。
他手裡捏著那份狀紙。
旁邊站著的太子朱標皺著眉。
“你們說，李善長在江南推行新政，強行徵收你們的祖傳田地？收了地契，蓋了新房，又逼你們花十倍的價錢贖回來？”
底下的李六用力磕著頭。
“皇上明察啊！官府說要推行新政，給我們蓋大瓦房。可房子蓋好，全分給了富商！我們去要說法，他們就用棍子打我們。江南幾十萬百姓，現在是叫天天不應，叫地地不靈啊！”
“放肆！”
“李善長是大明開國元勳，是我的左膀右臂！他身居高位，俸祿豐厚，怎麼會貪圖你們這點小錢？肯定是你們這些刁民受人指使，故意陷害朝廷官員！”
朱元璋氣勢逼人，嚇得幾個漢子連連磕頭。
“皇上！草民說的全是真的！要是有半句假話，願受千刀萬剮！韓國公在江南一手遮天，誰敢查他，誰就會死！我們逃了三個月，才走到京城啊！”
朱元璋冷冷地看著這四個瘦骨嶙峋的人，眼神變幻不定。
“孫烈，把這幾個人帶下去，嚴加看管，好好照料。沒有我的聖旨，任何人不準提審。”
等御書房裡再沒人，朱標上前一步。
“父皇，這幾個百姓的話雖然不能全信，但也不會是空穴來風。江南的新政……”
朱元璋抬手，打斷了兒子的話。
他慢慢站起來，走到大明疆域圖前，揹著手，盯著江南那片地方。
朱元璋生性多疑，那四個百姓眼裡的恨意，絕不是裝出來的。
李善長缺錢嗎？
當然不缺。
可他背後，是盤根錯節的淮西勳貴集團！
自己的大兒子性子溫和軟弱。
將來自己百年之後，標兒怎麼壓得住這些心狠手辣的開國老臣？
朱元璋本來就覺得淮西勳貴近來太過張揚，正愁找不到機會敲打。
如今，這幾個江南百姓，簡直是老天爺送給他的一把刀。
“傳旨給錦衣衛暗探。”
“江南新政，給我徹查到底！”
京城依舊一派太平景象，衛安家中龍鳳胎辦滿月宴席，接連熱鬧了幾天。
可千里之外的江南地界，早已變得民不聊生。
當初前去京城告狀的四個百姓，還沒有從牢裡放出來。
江南各地還有無數普通百姓，只因為想要拿回自家地契，就被當地官差動用刑具毆打欺壓。
不少農戶聚集起來討要公道，反倒被官府戴上枷鎖，押送到採石場做苦役。
百姓日子過得苦不堪言。
時間一天天過去，轉眼就到了洪武十九年五月。
一匹帶著血跡的快馬一路疾馳，衝進京城正陽門。
送信的驛卒跌落在石板路上，高聲呼喊。
“江南出事了！梁傑聚集數十萬百姓，起兵造反了！”
響亮的喊聲傳遍四周。
朱元璋握著這份沾著急報，神情震怒至極。
“幾十萬安分百姓，竟被逼到起兵造反的地步！”
“江南各地工程全都停工，銀號接連倒閉，商戶紛紛逃離故土，往日富庶的江南水鄉，如今家家戶戶十室九空，破敗不堪！”
他轉頭看向跪在地上的孫烈。
“你手下這麼多巡查暗探全都形同虛設？江南局勢亂到這種地步，朝廷半點訊息都不知情，一直等到百姓起兵，才得知實情，朕養著你們到底有什麼用處！”
孫烈緊緊貼著地面不敢動彈。
“臣罪責難逃。江南被李善長嚴密把控，借防備外敵、管束商戶之名設立諸多規矩。我們派去的人或被除，或被收買。江南早已被淮西老臣牢牢控制，外人無法插手。”
朱元璋聽完這番話，心中殺意濃烈。
“好一個一手遮天！孫烈，朕命你立刻帶領一千精銳錦衣衛前往江南，務必查清楚這群臣子貪贓枉法的實證，查不出真相，你也不必回來覆命！”
孫烈趕緊動身前往江南徹查實情。
等到他們撬開一處處封存的賬本，查清各地荒廢的工程與空虛的官府庫房，查到的實情，就連見慣各類場面的孫烈都心生寒意。
李善長等人照搬衛安當初在福建推行的治理辦法，但只學著其中收攏錢財的手段，卻完全不顧百姓死活，丟掉了體恤民情的本心。
百姓提前繳納的建房錢款，全都被這群官員私自挪用揮霍。
各地商戶投入的經商本錢，也被層層剋扣瓜分。
數十萬做工的百姓，連續一年多都沒有拿到工錢。
除此之外，各地賦稅還被無故增加大半，百姓負擔越發沉重。
深夜的戶部衙門裡，負責清查賬目的官吏不停撥動算盤，核算各項錢財數目。
孫烈看著最終統計出來的賬目數額，只覺得不可思議。
“足足一億兩白銀！”
這筆錢財，相當於大明朝廷一整年全部的財政收入，就這般被眾人私自侵佔揮霍一空。
訊息傳回皇宮之後，戶部尚書嚴賀直接被官兵押到御書房。
“陛下明察，臣實在不知情啊！”
嚴賀不顧朝堂體面，趴在地上不停磕頭求饒。
“江南所有錢財排程事務，一直都是戶部侍郎柳陽一人掌管。他背後有李善長撐腰，江南送來的賬本從來都不經過戶部正殿，臣從頭到尾都接觸不到相關賬目。”
朱元璋冷冷看著跪地求饒的嚴賀，當即下達命令。
“傳令刑部、大理寺配合錦衣衛行動，將所有流失的銀兩追回！”
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