眼紅的繼母
七月的紅旗縣，熱得像一口蒸鍋。
李氏坐在自家院子裡的槐樹下，搖著蒲扇，汗珠子還是不停地從額頭上滾下來。院子裡的雞被熱得沒了精神，縮在牆根底下打盹，連叫都懶得叫一聲。
“他媽的，這鬼天氣。”李氏罵罵咧咧地把蒲扇往桌上一拍，端起一碗涼茶灌了下去。
蘇耀祖躺在竹椅上，光著膀子，肚皮上搭著一條溼毛巾，嘴裡含著一根冰棒，吃得滿嘴都是糖水。他已經十四歲了，身高沒長多少，體重倒是噌噌往上躥，圓滾滾的肚子像塞了個西瓜。
“媽，冰棒沒了，再去買兩根。”蘇耀祖把冰棒的棍子往地上一扔，用腳踢到一邊。
“買買買，天天就知道吃！你媽的錢是大風颳來的？”李氏瞪了他一眼，但還是從兜裡掏出兩毛錢，“去村口小賣部買，別跑太遠，熱。”
蘇耀祖慢吞吞地從竹椅上爬起來，光著腳丫子往外走。走了兩步又折回來：“媽，咱什麼時候去找蘇棠要錢？上次你說去的，這都過去好幾個月了。”
“急什麼？”李氏白了他一眼，“那死丫頭現在有陸驍然撐腰，咱們不能硬來。得找個她男人不在的時候。”
“那她男人什麼時候不在？”
“我怎麼知道？”李氏沒好氣地說，“你媽我又不是算命的。”
蘇耀祖撇撇嘴，拎著拖鞋走了。
李氏坐在院子裡，越想越氣。
上個月，她那個在省城打工的表侄女回來探親，說在省城的新華書店看到一本書，作者叫蘇棠，是紅旗縣人。表侄女不知道蘇棠是誰，李氏一聽，差點沒把茶杯摔了。
“蘇棠？就是那個死丫頭？”李氏當時就炸了，“她出書了？”
“是啊，新華書店擺了好多本呢，封面挺好看的。”表侄女翻出一本給她看，“嬸子你看，就是這本。”
李氏一把搶過來，翻開扉頁，上面印著“蘇棠著”三個字，旁邊還有一張小小的作者照片——蘇棠穿著一件碎花襯衫，扎著兩條麻花辮，笑得眼睛彎彎的。
李氏盯著那張照片，眼珠子都快瞪出來了。
“這個死丫頭，居然出書了！”她咬牙切齒地把書摔在桌上，“她在城裡吃香的喝辣的，我們在鄉下受苦，她倒好，還成了作家了！”
表侄女被她嚇了一跳，趕緊把書撿起來，小心翼翼地收進包裡。
從那以後，李氏就天天琢磨怎麼從蘇棠身上撈錢。她讓在縣城打工的老鄉幫忙打聽，知道了蘇棠在軍區大院開了個小賣部，生意好得不得了，一天能賺好幾十塊。
好幾十塊！李氏算了一筆賬：一天賺五十，一個月就是一千五，一年就是一萬八！那死丫頭一年賺的錢，夠她在鄉下蓋十棟房子了！
“不行，不能就這麼算了。”李氏站起來，在院子裡來回走了兩趟，“我得去要錢。她是我女兒，孝敬我是天經地義的！”
但她又想起上次季守謙的事，被陸驍然盯著的場景歷歷在目，心裡還是有些發怵。那個男人穿軍裝的，說話冷冰冰的，眼神像刀子一樣，看著就讓人腿軟。
“媽，我回來了。”蘇耀祖叼著冰棒走進來，手裡還拎著兩根，“媽你也吃一根。”
李氏接過冰棒，咬了一口，冰得牙疼。
“耀祖，你說，咱們去要錢，那死丫頭不給怎麼辦？”
“那就鬧！”蘇耀祖滿不在乎地說，“鬧到她給為止。她不是開了個小賣部嗎？咱們去她店門口鬧，讓她的生意做不成。她不想給也得給。”
李氏想了想，覺得有點道理。
“行，明天就去。不過咱們得挑個時間。她男人白天上班，咱們下午去，肯定碰不上。”
“媽你真聰明。”蘇耀祖豎起大拇指。
李氏得意地笑了，彷彿已經看到蘇棠乖乖掏錢的樣子。
第二天下午，李氏換上那件花哨的連衣裙，又翻出許久沒用的脂粉，對著鏡子塗了個大紅臉。蘇耀祖也換了一身新衣服——去年做的，現在已經小了，繃在身上像裹了一層皮。
兩人坐上了去縣城的長途班車，晃悠了好幾個小時才到縣城，又從縣城轉車去軍區大院。等到了大院門口，日上三竿。
“同志，你好，我找蘇棠。”李氏對門崗的戰士說，臉上堆著笑，“我是她媽。”
戰士看了看她，又看了看蘇耀祖，猶豫了一下：“你等一下，我打個電話。”
電話打到蘇棠家，是胡金枝接的，她正好來蘇棠家蹭飯。
“蘇棠，門口有個女的說是你媽，要進來找你。”金枝把話筒遞給蘇棠。
蘇棠正在廚房炒菜，聽到這句話，手裡的鍋鏟差點沒拿穩。
“我媽？”她皺了皺眉，隨即反應過來——是李氏。
“告訴她，我不在。”蘇棠說。
胡金枝對著話筒說：“蘇棠說她不在。”
電話那頭沉默了兩秒，然後傳來李氏尖利的聲音：“不在？她明明在家！你讓她接電話！”
金枝把話筒拿遠了一點，看向蘇棠：“她不聽。”
蘇棠嘆了口氣，接過話筒：“李阿姨，有什麼事？”
“什麼事？我來看看你不行嗎？”李氏的聲音隔著電話都能聽出那股子尖酸，“我大老遠跑來看你，你連門都不讓我進？你這個不孝女！”
“李阿姨，你有話直說。”蘇棠的語氣平靜，“不用拐彎抹角的。”
“我要進去！”李氏大聲說，“我有話跟你說，在電話裡說不清楚！你讓門崗放我進去！”
蘇棠沉默了一會兒：“行，你進來吧。不過我告訴你，陸驍然在家，你說話注意點。”
李氏聽到“陸驍然在家”四個字，心裡咯噔一下，但嘴上不肯服軟：“在家就在家，我怕他不成？”
掛了電話，蘇棠把鍋裡的菜盛出來，擦了擦手，走到客廳。
“誰來的電話？”陸驍然從書房走出來，手裡拿著一本書。
“李氏。”蘇棠說，“她來大院了，說要見我。”
陸驍然的眉頭微微皺了一下，把書放在茶几上：“我去門口接她。”
“不用，讓她自己進來。”蘇棠拉住他的手，“你在這兒坐著，我倒要看看她這次又想幹什麼。”
陸驍然看了她一眼，點了點頭，重新坐下，但目光一直盯著門口。
過了十幾分鍾，門鈴響了。
蘇棠去開門，李氏和蘇耀祖站在門口，兩人都是一副風塵僕僕的樣子。李氏穿著一件顏色俗豔的玫紅色裙子，頭髮燙了卷，臉上塗著一層厚厚的粉，嘴唇抹得血紅，看著像剛從戲臺上下來的。蘇耀祖胖得不成樣子，衣服緊繃繃的，肚子把釦子撐得都快崩開了。
“喲，蘇棠，你在這住得不錯嘛。”李氏探頭探腦地往裡看，眼睛滴溜溜地轉，“這房子不小吧？部隊分的？”
“請進。”蘇棠讓開門口，語氣不冷不熱。
李氏跨進門，一眼就看到了坐在沙發上的陸驍然。他穿著軍裝，雖然坐在那裡，但渾身上下散發著一股讓人不敢直視的威壓。李氏的腳步頓了一下，隨即堆起笑臉：“喲，陸團長也在家啊？”
陸驍然微微點頭，算是打了招呼，沒有站起來。
李氏臉上有些掛不住，但也不敢說什麼，自顧自地在沙發上坐下。蘇耀祖跟著坐下，一屁股陷進沙發裡，沙發彈簧發出“嘎吱”一聲響。
蘇棠給他們倒了杯水，在對面坐下。
“李阿姨，你來找我什麼事？”她開門見山。
李氏端起水杯喝了一口，咂巴咂巴嘴：“也沒什麼，就是好久沒見你了，來看看你。你也不回家看看，你爸想你想得不行。”
蘇棠心裡冷笑。想她？上次說這話差點把她賣了。
“我很忙，沒時間回去。”她說。
“忙？”李氏的聲音拔高了幾度，“你忙什麼？忙出書？忙開小賣部？我聽說你那書賣得可好了，省城的新華書店都有。還有那個小賣部，一天能賺好幾十塊？”
這下蘇棠心裡明白了。李氏不是來看她的，是來打探她賺了多少錢的。
“書確實出版了，但沒賺多少錢。”她說，“小賣部也剛開張，還沒回本。”
“你騙誰呢？”李氏冷笑一聲，“當我不知道？你那小賣部開好幾個月了，怎麼可能沒回本？你是捨不得給你媽錢吧？”
“你不是我媽。”蘇棠的語氣冷了下來。
“後媽也是媽！”李氏一拍桌子，“蘇棠，我告訴你，你今天要是不拿錢，我就不走了！”
蘇耀祖也跟著嚷嚷：“對，拿錢！不拿錢不走！”
蘇棠看著這娘倆撒潑的樣子，心裡又氣又無奈。
陸驍然手剛要抬起來，就被蘇棠按回去。胡金枝也想站起來，但蘇棠向她搖了搖頭。
“你們想要多少錢？”蘇棠轉頭問李氏。
李氏眼睛一亮，伸出五根手指：“五千。”
蘇棠差點沒笑出來。五千塊？在七十年代，普通工人不吃不喝也要攢好多年。
“沒有。”她說。
“那就三千！”
“沒有。”
“一千！最少一千！”李氏的聲音越來越尖，“你一年賺上萬塊，給家裡一千塊怎麼了？你還有沒有良心？”
“我的錢，每一分都是我自己掙的。”蘇棠站起來，看著李氏，“我這些年一個人在外面工作，掙了那麼多的錢全給你了。我好不容易有機會在公社教書，你三番四次想讓我嫁人拿彩禮。這些事，你都忘了？”
李氏被她說得臉上紅一陣白一陣，但嘴上不肯認輸：“那都是過去的事了，你現在不是過得挺好的嗎？你弟弟還在家裡吃苦，你就不管了？”
“蘇耀祖吃苦？”蘇棠看了一眼沙發上那個胖子，“他吃的苦就是吃得太多了吧？”
蘇耀祖臉漲得通紅，想說什麼又說不出來。
“李阿姨，我最後說一次。”蘇棠的聲音不大，但每個字都清清楚楚，“我每個月往家裡寄二十塊錢，這是我能給的極限。你要是嫌少，可以不要。但想從我這裡多拿一分錢，不可能。”
李氏氣得渾身發抖，指著蘇棠的鼻子罵：“你這個白眼狼！我養你這麼大，你連點錢都不肯給！你就不怕天打雷劈？”
“養我？”蘇棠冷笑，“你養過我什麼？我媽去世後，你嫁進蘇家，從來沒給過我好臉色。我吃的穿的，都是從你們手指縫裡流出來的，還好意思說養我？”
李氏被懟得啞口無言，臉色青一陣白一陣。
“夠了。”陸驍然的聲音從身後傳來，低沉，不怒自威。
他站起來，走到蘇棠身邊，看著李氏：“我媳婦說了，每個月二十塊，不要可以走。你們要是再來鬧，連二十塊都沒有。聽清楚了嗎？”
李氏看著他那雙冰冷的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
“走就走。”她拉著蘇耀祖站起來，“蘇棠，你等著，我不會就這麼算了的！”
兩人罵罵咧咧地走了，門在他們身後重重地關上。
蘇棠站在門口，看著那扇關上的門，沉默了很久。
“沒事吧？”陸驍然走過來，握住她的手。
“沒事。”蘇棠搖搖頭，“就是覺得……心累。這種人，永遠喂不飽。你給她二十，她想要二百；你給她二百，她想要兩千。永遠沒完沒了。”
“那就別給了。”陸驍然說，“從下個月開始，不用寄錢了。”
蘇棠想了想，搖了搖頭：“不行，不寄錢他們更有話說。二十塊不多，就當買個清靜。”
陸驍然看著她，沉默了一會兒：“你說了算。”
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