捲土重來的娘倆
八月的尾巴，天氣熱得人心煩意亂。
大院裡那排白楊樹的葉子被太陽曬得打了卷，蔫頭耷腦地掛在枝頭，連知了的叫聲都顯得有氣無力。蘇棠的小賣部雖然朝東，上午能曬到太陽，但到了下午就成了蒸籠，電風扇開到最大檔，吹出來的風也是熱的。
蘇棠去小賣部看了一眼。李嫂正在櫃檯後面打盹，腦袋一點一點的，像小雞啄米。店裡沒有顧客，貨架上的東西擺得整整齊齊，電風扇呼呼地轉著，把櫃檯上的賬本吹得嘩嘩響。
“李嫂。”蘇棠輕輕喊了一聲。
李嫂猛地抬起頭，擦了擦嘴角的口水，不好意思地笑了：“蘇老師，你來了。我……我剛才不小心睡著了。”
“沒事，反正沒什麼人。”蘇棠笑著走進櫃檯，翻了翻賬本，“今天生意怎麼樣？”
“還行，上午賣了二十多塊錢。”李嫂指了指抽屜，“錢在裡面，我還沒點。”
蘇棠拉開抽屜，裡面的零錢亂七八糟地堆著，硬幣和紙幣混在一起，看著就讓人頭疼。她嘆了口氣，坐下來開始整理。把硬幣按面值分類，一分的、兩分的、五分的，一毛的、兩毛的、五毛的，整整齊齊地碼在紙盒子裡。紙幣一張張捋平，按面額疊好，用橡皮筋紮起來。
這是她每天必做的功課。小賣部雖然不大，但每天的流水也有三四十塊，零錢多的時候能堆滿整個抽屜。不整理的話，找零的時候手忙腳亂，還容易出錯。
“蘇老師，你天天這麼忙，不累嗎？”李嫂看著她熟練地分揀零錢，心疼地說。
“累啊。”蘇棠頭也不抬，“但是累得值。你看，這個月才過了不到一半，營業額已經快三百了。”
“三百？”李嫂瞪大了眼睛，“那一個月不得六七百？”
“差不多。”蘇棠把紮好的紙幣放進鐵盒子裡，“扣掉成本，利潤大概三四百塊。加上我的工資和書的版稅，一個月能有個五六百吧。”
李嫂倒吸一口涼氣：“五六百？我的天，蘇老師你這是要發大財啊！”
蘇棠笑了笑，沒接話。
五六百塊在七十年代確實是高收入了。一個普通工人的月工資也就三四十塊，她一個月的收入頂得上人家一年的。但她心裡清楚，這錢不是白來的——每天起早貪黑，上課、看店、寫書、應付各種破事，連軸轉，一刻不得閒。
“對了蘇老師，”李嫂突然壓低聲音，“你那個繼母，最近沒來找你麻煩吧？”
蘇棠手上的動作頓了一下：“沒有。怎麼了？”
“我昨天聽劉大娘說，她在縣城裡到處跟人講你的壞話。”李嫂撇了撇嘴，“說你忘恩負義，不孝順，發達了就不認親媽。還說你在部隊欺負她一個老婆子。”
蘇棠冷笑了一聲：“隨她去吧。她愛說什麼說什麼，反正沒人信。”
“那可不一定。”李嫂憂心忡忡地說，“好事不出門，壞事傳千里。你在大院還好，大家都瞭解你。可是在外面，人家不知道真相，聽她一說，還以為你真是個白眼狼呢。”
蘇棠沉默了一會兒，把鐵盒子放回抽屜裡鎖好。
“李嫂，你說得對。”她說，“但我現在也沒辦法。跟她講道理講不通，打官司又不夠格。只能走一步看一步。”
李嫂嘆了口氣，不再說話。
蘇棠收拾完賬目，又檢查了一下貨架，把缺貨的品種記在本子上，準備明天去供銷社補貨。做完這些，已經快五點了，她跟李嫂交代了幾句，鎖了門，往家走。
走到半路，她看到了陸承安。
陸承安正跟幾個小夥伴在院子裡踢球，滿頭大汗，衣服上全是灰。他看到蘇棠，扔下球跑了過來。
“嬸嬸！叔叔說今晚吃麵條，讓你早點回來！”
“知道了。”蘇棠摸了摸他的頭，“太熱了，你少踢一會兒，早點回家。”
“知道了知道了。”陸承安敷衍地應了兩聲，轉身又跑回去踢球了。
蘇棠看著他活蹦亂跳的背影，忍不住笑了。這孩子，來大院後開朗了很多，學習成績也上去了，就是每天不玩到天黑不回家。
回到家，陸驍然已經在廚房忙活了。他穿著白襯衫，袖子捲到手肘，正在案板上切西紅柿。刀工不錯，每一片都薄厚均勻，整整齊齊地碼在案板上。
“回來了？”他頭也不抬。
“嗯。”蘇棠走過去，從後面抱住他的腰，“今天做什麼？”
“西紅柿雞蛋麵。”陸驍然說。
蘇棠靠在他背上，聞著他身上淡淡的肥皂味，覺得特別安心。
陸驍然放下菜刀，轉過身，低頭看著她。
蘇棠笑了，踮起腳尖在他下巴上親了一下。
“好了好了，快做飯吧，承安一會兒就回來了。”
陸驍然嘴角彎了彎，轉過身繼續切菜。
晚飯很豐盛，西紅柿雞蛋麵、紅燒肉、涼拌黃瓜。陸承安吃得狼吞虎嚥，連吃了兩大碗，最後還把那盤紅燒肉掃了個精光。
“叔叔，你做的面真好吃。”他抹了抹嘴，心滿意足地說。
“嗯。”陸驍然的回答一如既往地簡短。
蘇棠看著這叔侄倆，心裡暖洋洋的。
吃完飯，陸承安去寫暑假作業，蘇棠和陸驍然坐在院子裡乘涼。八月的夜晚，風是熱的，吹在身上黏糊糊的，但比起白天的蒸籠，已經好多了。天上沒有星星，烏雲壓得很低，悶沉沉的，像是在醞釀一場大雨。
“明天可能要下雨。”蘇棠看著天空說。
“嗯。”陸驍然也抬頭看了一眼，“下點雨也好，太熱了。”
兩人就這樣安靜地坐著，聽著遠處青蛙的叫聲和蟋蟀的鳴叫。院子裡的梧桐樹在夜風中沙沙作響，偶爾有一兩片葉子飄落下來，打著旋兒掉在地上。
“蘇棠。”陸驍然突然開口，“明天我去省城開會，後天回來。”
蘇棠愣了一下：“怎麼沒聽你說過？”
“今天下午臨時接到的通知，忘了告訴你。”陸驍然握住她的手，“就兩天，很快。”
“哦。”蘇棠應了一聲，心裡有些空落落的，但嘴上沒說。
自從上次受傷後，他們幾乎天天在一起，陸驍然出差的時候不多。每次他不在家，蘇棠就覺得少了點什麼，心裡不踏實。
“別擔心。”陸驍然像是看穿了她的心思，“院裡有王嫂子她們，有事找她們幫忙。”
“我知道的。”蘇棠靠在他肩上，“你早去早回。”
“嗯。”
第二天一早，陸驍然就走了。
蘇棠送他到院門口，看著他上了吉普車，車子揚長而去，很快消失在街角。她站在門口愣了一會兒，才轉身往回走。
“蘇老師，你家陸團長出差了？”王桂香正好從家裡出來，看到她，問道。
“嗯，去省城開會，後天回來。”
“那這兩天你一個人在家？要不來我家吃飯吧，省得自己做。”
“不用了嫂子，我隨便吃點就行。”蘇棠笑了笑，“小賣部那邊忙，晚上回去倒是晚了，懶得做。”
“那你帶承安來我家吃，不許跟我客氣。”王桂香拉著她的手，“就這麼定了，晚上六點，準時來。”
蘇棠拗不過她，只好答應。
下午，蘇棠在小賣部待著。
李嫂和張嫂都在，三個人一邊整理貨架一邊聊天。李嫂話多，從東家長聊到西家短，把大院最近的新聞說了個遍。張嫂話少，但偶爾插一句，總能說到點子上。
三個人說說笑笑，時間過得很快。下午五點，李嫂和張嫂下班走了，蘇棠一個人看著店，把今天的賬目重新核對了一遍。
就在她低頭算賬的時候，外面傳來一陣吵鬧聲。
“蘇棠！你給我出來！”
蘇棠手裡的筆一頓。這個聲音太熟悉了——尖利、刺耳，像指甲劃過玻璃。
她抬起頭，看到李氏站在小賣部門口。身後跟著蘇耀祖，還有幾個不認識的人——兩個中年婦女，一個老頭，像是李氏從老家帶來的“親友團”。
蘇棠深吸一口氣，放下筆，走出櫃檯。
“李阿姨，你來了。”她的語氣平靜，但眼神冷淡。
“我怎麼不能來？”李氏叉著腰，聲音大得整條街的人都能聽見，“我是你媽，來看看你不行嗎？”
蘇棠站在門口，沒有讓開的意思。
“你不是我媽。”她說，“我媽已經去世了。”
“後媽就不是媽了？”李氏往前跨了一步，想擠進去。
蘇棠擋在門口，一動不動。
“李阿姨，你有什麼事就在這兒說，店裡不歡迎你。”
李氏沒想到蘇棠這麼硬氣，愣了一下，隨即爆發了。
“大家快來看啊！”她一屁股坐在門口的地上，拍著大腿哭嚎起來，“這個不孝女啊，發達了就不認親媽了啊！她在城裡吃香的喝辣的，出書賺錢，開小賣部發財，一分錢都不給家裡啊！她弟弟還在鄉下受苦，連學都上不起啊！大家評評理啊！”
蘇耀祖也跟著起鬨，一屁股坐在李氏旁邊，扯著嗓子喊：“蘇棠，你拿錢！不拿錢我們不走！”
那幾個跟來的人也紛紛開口。
“蘇老師，你這樣做就不對了。你媽把你養大，你總得報答吧？”
“就是啊，你弟弟還小，你這個當姐姐的不幫忙，誰幫忙？”
“一家人不說兩家話，有什麼事好好商量嘛。”
圍觀的人越來越多。大院的軍屬們聽到動靜，紛紛走出來看熱鬧。孩子們也跑來了，擠在人群前面，好奇地張望。
蘇棠站在門口，看著李氏在地上撒潑打滾，看著那些“親友團”你一言我一語地幫腔，看著圍觀的人群指指點點，心裡非常無奈。
她知道，這是李氏精心策劃的一場戲。特意選在陸驍然不在的時候，帶了一群人來壯聲勢，當眾哭鬧，逼她就範。如果她屈服了，給錢了，那以後李氏就會變本加厲。如果不給，李氏就會繼續鬧，讓她的名聲臭掉，讓她的生意做不下去。
“李阿姨，你起來說話。”蘇棠的聲音不大，但很清晰，“坐在地上像什麼樣子。”
“我不起來！”李氏哭得更兇了，“你不拿錢我就不起來！”
“你要多少錢？”
李氏一聽這話，哭聲小了一些，眼珠轉了轉：“一千！最少一千！”李氏從地上爬起來，指著蘇棠的鼻子，“你一個月賺好幾百，一千塊算什麼？你弟弟要上學，家裡要蓋房子，你這個當姐姐的就不管了？”
蘇棠看著她，一字一句地說：“李阿姨，我每個月往家裡寄二十塊錢，從來沒斷過。這些錢夠我爸一個人用了。至於你和蘇耀祖，跟我沒關係。”
“你——”李氏氣得臉都白了。
“還有，”蘇棠打斷她，越過她向周圍人說，“我媽去世的時候我才六歲，你嫁進蘇家，從來沒有善待過我。要不是我努力學習走出這個家，我在你手裡還能活到現在嗎？即便小時候我吃過你做的飯，別的不說，就說去年，你揹著我收了幾百塊錢彩禮，辭掉我的工作，把我迷暈關在家裡。你是要將我嫁人，還是要把我賣了？你乾的這些事，要不要我一件件說得更詳細點，給大家聽？”
圍觀的人群安靜了下來，軍屬們看向李氏的目光變得鄙夷起來。
“這人也太過分了吧？”
“就是，後媽就是後媽，心太狠了。”
“蘇老師太可憐了，攤上這樣的繼母。”
李氏臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話來，她沒想到蘇棠會毫不避諱差點嫁給別人這件事。
“別聽她胡說！”蘇耀祖站起來，指著蘇棠，“蘇棠，你少在這裡裝可憐！你就是現在有錢了，不認我們了，你就是個白眼狼！”
蘇棠看著這個被慣得不成樣子的胖墩，冷笑了一聲。
“蘇耀祖，你十四歲了，整天學也不上，在家遊手好閒吃閒飯，還有臉來跟我要錢？你要是有出息，自己去掙，別指望別人養你啊。”
蘇耀祖被噎得說不出話，臉漲得通紅。
“你——你敢罵我？”他衝上來，想動手。
蘇棠往後退了一步，還沒等他靠近，一個人影擋在了前面。
“幹什麼？”
王桂香不知什麼時候來了，一把推開蘇耀祖，護在蘇棠面前。她雖然個子不高，但氣勢十足，一雙眼睛瞪得圓圓的，像一頭髮怒的母老虎。
“你是誰？”蘇耀祖被推得踉蹌了一下，差點摔倒。
“我是誰？你去打聽打聽，這大院裡誰不認識我！”王桂香叉著腰，聲音洪亮，“什麼都不知道就敢來這鬧？”
“她是我姐，我教訓她怎麼了？”
“教訓？你有什麼資格教訓她？你吃她的喝她的，還在這裡耍橫，你算什麼東西？”
蘇耀祖被罵得臉一陣紅一陣白，縮了回去。
王桂香轉過身，看向李氏：“李阿姨，我記得上次在門口跟你說過，不要再來鬧了。你這次帶了這麼多人來，是想幹什麼？打架嗎？”
李氏看到王桂香，氣勢立刻弱了幾分。她上次離開前碰見過王桂香，知道王桂香是師長的妻子，在大院說話有分量。
“王嫂子，我不是來鬧事的。”李氏賠著笑臉，“我就是來跟我女兒商量點事。”
“商量事？你坐在地上哭天喊地，這叫商量事？”王桂香冷笑，“李阿姨，我告訴你，這裡是軍區大院，不是你撒潑的地方。你再這樣鬧下去，我就叫保衛科了。”
李氏臉色變了。她不怕蘇棠，但她怕部隊的人。
“走就走。”她拉著蘇耀祖，“蘇棠，你等著，我不會就這麼算了。”
那幾個跟來的人見勢不妙，也跟著灰溜溜地走了。
圍觀的人群漸漸散去，孩子們被家長趕回家。蘇棠站在小賣部門口，看著李氏遠去的背影，長長地撥出一口氣。
“蘇老師，你沒事吧？”王桂香走過來，關切地問。
“沒事，嫂子，謝謝你。”蘇棠握住她的手，“要不是你來了，還不知道他們要鬧到什麼時候。”
“謝什麼。”王桂香拍了拍她的手，“以後遇到這種事，直接叫保衛科，別跟他們廢話。這種人，你越跟她講道理，她越來勁。”
蘇棠點點頭，心裡暖暖的。
晚上，蘇棠煮了鍋麵條，隨便吃了兩口就放下了筷子。陸承安在屋裡寫作業，寫完作業就趴在視窗往外看，像是在等叔叔回來。
“承安，你叔叔明天才回來。”蘇棠走過去，摸了摸他的頭。
“我知道。”陸承安悶悶地說，“我就是……想他了，嬸嬸，今天我要是在小賣部就好了，你就不會被那娘倆欺負了。”
蘇棠心裡一酸，蹲下來看著他的眼睛：“沒事，我也不能總是讓你站我前面替我擋著。”
陸承安低下頭，不說話。
“我沒事的。”蘇棠握住他的手。
陸承安抬起頭，眼眶有些紅。
蘇棠抱著他，輕輕拍著他的背，像哄一個小嬰兒。
窗外的天已經完全黑了，沒有星星，烏雲壓得很低。遠處傳來悶雷的聲音，一場大雨快要來了。
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