隔日一早, 顧山長便派了一個小書童過府叫衛庭燎，會試中舉的杏榜下來，白鹿書院的學生便囊括了前三名。
雖然會試的前三名沒有殿試風光, 但在大梁往年的科舉考試中，殿試上的前三甲大多在會試中也是佼佼者, 成了一條不成文的定律。
這次會試的前三甲, 全部來自於白鹿書院, 第二名便是唐秩, 至於這第三人，名叫陳沖, 是已經在家養老的陳首輔的孫子, 從小就是京城裡有名的小神童, 性子孤傲。
陳沖本以為, 憑藉他的學識才能，這次會試他一定是板上釘釘的第一名，卻沒想到被一個名不見經傳的小子奪去了這鰲頭，心裡憋著一股氣, 無處發洩。
他本想趁著鹿鳴宴上來跟衛庭燎比試一番，沒成想這人輕狂至此，根本就沒有參加。
顧山長看得明白, 書院裡幾個學習有天分的，獨獨只有陳沖心性不定，小肚雞腸，他刻意提點過兩句, 也不好說過了, 只能任由這個學生自己修身養性, 好克服這些弱點。
陳沖心裡極不服氣, 只想著殿試的時候一定要讓衛庭燎見識見識，什麼才是真正的治國之材。
很快便到了殿試這一日。
江婉一早就開始準備衛庭燎殿試的衣物，這殿試的衣物大有講究，既不能太過豔麗喧賓奪主，也不能太過清淡失了自信，江婉查閱了大梁歷代的針鑿古籍，才翻出適合的圖樣來。
為了繡這件衣裳，江婉足足準備了半個月，連嫁衣的縫製都耽擱了，她嘗試在制內做出一身與眾不同的衣裳來，才好配的上他。
殿試這一日，江婉起得比衛庭燎還早，黎明時分，便見他換上了她縫製的衣裳，頭戴儒巾，身穿青色圓領袍，絲質腰帶、朝靴。
江婉兩世來從未見過這樣書生氣的衛庭燎，他這樣穿著，再拿一把氣質風流的摺扇，簡直就同畫本里俊逸文氣的少年郎一樣，光是站在那裡微微一笑，便彷彿天光都落在了他頭上，叫別人眼中再落不下旁人。
衛庭燎見江婉盯著他瞧，便揶揄問道：“婉婉可是覺得我長得俊俏？”
他長眉入鬢，五官端正，一雙鳳眸波光漾漾，邪氣看人時卻有那麼幾分撩人，江婉避開他溺人的目光，說道：“你這張臉，卻有幾分招蜂引蝶的資本。”
衛庭燎笑眼看她，湊近了，忽然悠長一嘆：“便是招蜂引蝶，也只招婉婉這一隻蝶兒。”
江婉見他沒個正經，少不得將話題扯回來，她說道：“此次進宮，見了聖上，你可不能如此不正經了，大梁的殿試考的題全是聖上臨時出的，若你心有疑慮，舉棋不定，千萬不要與人爭鋒。”
衛庭燎上輩子入了內閣，手段狠厲，令人髮指，雖然的確讓大梁已見腐敗的吏治有了生機，卻也因為處處爭鋒，不肯讓人而得罪了許多朝臣。
這輩子，她希望他能乘風飛翔，將前世沒有走過的路都走一遭，卻也希望，他平平安安的，再也不要出什麼事故。
衛庭燎眸色暗了暗，似是了悟了她的心思，說道：“婉婉，你放心。”
這一世，功名與你，我都會護好。
上輩子他心無所戀，只有自己孤身一人，自然做什麼事都毫無顧忌，可是這輩子不一樣，他有放在心尖的姑娘，他必然護好她，讓她一生無憂。
兩人說了半晌的話，眼見著時間過去了大半，長戈忍不住道：“公子，咱們該出發了。”
江婉聞言，輕笑道：“快去吧，我在家裡等你。”
面前的姑娘容顏如花，巧笑倩兮，溫聲軟語對他說，她會在家等他回來。
衛庭燎胸口被一股暖流包裹住，密密麻麻的，再無一絲縫隙，他情之所動，攬過面前的女子，低低地說道：“等我回來。”
街道兩旁燈火漸亮，迷濛霧氣中，車馬越走越遠，江婉站在門前，面上含著輕靈的笑容，她目光悠長，彷彿隨著馬車一起遠去。
她知道，他回來的時候，必定是滿載而歸。
舉子們由午門入了宮道，便跟學官曆經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，入至保和殿，便有人頒發策題。
眾人屏氣凝神，只餘下筆尖在宣紙上舞動時沙沙的聲音。
衛庭燎看了眼策題，他眸光微動，便落筆了。
*
昌旭帝的病情愈發嚴重，近日床榻都有些下不了，但今日殿試，皇帝若不出現，恐惹人非議，一早帝王便吩咐德敏伺候他更衣，他面上氣血全無，憑藉著人扶一把才能起身。
一代帝王明顯察覺到自己時日不多了，他開始慌亂起來，問道：“今日放兒的功課都完成了嗎？”
德敏公公連忙答道：“三皇子聰慧過人，太傅出的題目他不過一會兒就做完了，這會兒正在崇明殿自己看書呢。”
昌旭帝欣慰地點點頭，才扯了半個笑臉出來，下一刻便劇烈地咳嗽起來，他連忙用帕子捂住了嘴角，再張開一看時，帕子上全是黑褐色的鮮血。
他的手顫了顫，一股巨大的恐懼侵襲了心房。
他不能倒下，他不想倒下，還有許許多多的事情沒來得及幹。
他還沒能留給放兒一個無堅不摧的大梁，元弈手中的兵權他還沒有收回來，這個兒子雖然不昏庸，但心性太過簡單，被美人迷暈了眼，若他駕崩，元弈定然不會甘心就此做一個藩王。
放兒再聰慧，也不過是一個十歲的孩童，倘若兵變，他沒有絲毫抵抗的能力。
近日來他也看出來德妃母子蠢蠢欲動，元灼面上無心皇位，可這個兒子的心思，他從來不敢猜。
元放沒有一個可靠的兄弟，朝中的大臣這些年來汲汲營營，都為了各自的權利爾虞我詐，即便是想要找出一個可靠的輔國大臣，也是難了。
若是陳首輔還在內閣，興許這家國重任尚能託付給他，可前兩年他便上書乞骸骨，不問世事了。
自陳首輔退出內閣後，幾個有閱歷的次輔都想爭得這個位置，只是昌旭帝從未鬆口，在他看來，能擔當首輔，便一定要有魄力，除此之外，最重要的是有家國之心，沒有國哪裡來的家？便衝著這幾個次輔這些年底下的謀劃，便註定他們做首輔，也不會合格。
昌旭帝來不及悲傷壽命已盡，他急著將一切都替他兒子置辦好，目光灼灼盯著德敏，說道：“德敏，將三皇子叫過來。”
過了一個春節，元放長了一歲，宮裡頭山珍海味多了去，皇帝又一股腦地將御膳房的幾個廚子都送去了紫宸宮的小廚房，元放再也不必過憂慮衣食的日子，他的個子便如同抽條的小樹，蹭蹭蹭直往上長，與昌旭帝比起來，也已經到了他的肩膀底下，恍然已是少年的模樣。
元放朝著昌旭帝行禮，道：“兒臣見過父皇。”
昌旭帝坐在龍榻上，咳嗽了一聲，嗓子裡便一股血腥味，他將血水嚥下去，咬著牙說道：“放兒，父皇老了，你上次同父皇說，你願意坐這個位置，你準備好了嗎？”
元放黑亮的眸子閃了閃，他神色堅毅，道：“兒臣準備好了。”
“那你說說看，你坐上這皇位之後，想要幹什麼？”昌旭帝蒼老的聲音中帶著期待，他枯如樹皮的手按在龍榻上，一絲絲涼意傳到腦海。
元放想了想，唇畔帶了一絲笑意，“保阿姐榮寵無憂，保大梁的百姓衣食無憂，富裕繁榮。”
昌旭帝龍軀一震，他顫抖著笑出聲來，聲音裡帶著驕傲和滿足，“朕的兒子，當是如此。”
能護住自己在乎的人，能護住大梁的百姓，這樣的一個君主，才是大梁所需要的。
這皇位上多的是冷血和風雨，一坐上龍椅，便失了尋常人的歡樂，若帝王心中沒有一絲溫情，這漫長的後半生該怎麼度過呢？
放兒父母親緣薄，但願今後他能夠尋得真心相愛的女子做皇后，莫要如自己一樣，受人擺佈，娶了一個又一個不愛的女人，最後自己所鍾愛的人怨恨自己。
帝王試探著問道：“放兒，在你心中，若是選擇輔國大臣，你會選誰？”
元放垂首，他似笑非笑地說道：“我選衛庭燎。”
昌旭帝心中一動，問道：“為何？”
元放抬起清亮的眸子，他直視著自己的父親，笑著說道：“父皇自己心中早就已經有了選擇，還要問兒臣？”
他選衛庭燎，原因很簡單，衛庭燎在他手下辦事，倘若姓衛的敢對不起他阿姐，他分分鐘就能給姓衛的穿小鞋。
昌旭帝輕嘆一聲，欣慰地說道：“沒錯，父皇心中的人選，正是他，算起來，他也是你的兄弟，當年的事，是父皇對不起你母妃，但這些都是上一輩的恩怨，父皇走前都會替你解決好，你安心吧。”
當年他初初登基，根基不穩，先帝也是讓他自己選輔臣，他選了陳巖，陳巖同他一起成長，君臣之間，莫不是如此，庭燎的才能青出於藍而勝於藍，他若願意輔佐放兒，這才是真正的好事。
晚間，昌旭帝便派人去幾位次輔府上請人，連夜商議立太子的事宜，兩方達成一致，聖旨便謄寫好了，幾位大臣親眼見證皇帝寫下了詔書，放在養心殿的牌匾之後。
這事進行的並不隱秘，朝中的大臣聽聞了風聲，也紛紛開始站隊，只是幾家歡喜幾家愁，不甘心的人，自有自己的想法。
【作者有話說】
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